Глава 8

Следующим вечером нам принесли по казённому комплекту одежды. Блузка и юбка – стандартный бесплатный набор из академии. Ками в чёрном брючном костюме зашла за нами около шести. У входа в госпиталь ожидала карета, которая отвезла нас в небольшой ресторан. За длинным столом сидели те самые министерские шишки, что были на совещании в особняке: ректор Арчибальд, Арс и ещё несколько заплаканных человек.

– Это родные некоторых погибших девушек, – шепнула нам Ками. – Им открыли «полуправду», без ущерба для академии.

Ректор произнёс душещипательную речь. Мы с Алисой поддались грустному порыву и, не чокаясь, залпом выпили по стакану крепкого напитка. Не русская водка, но в голове тут же зашумело. Закуска была изысканной, но хилой и непитательной. Одним словом, третий стакан этой бормотухи отправил нас в нокаут.

Из забытья меня вывел непонятный ритмичный стук. Глаза открывать боялась, но кожей ощущала человеческое тепло.

– Очнулась? Не притворяйся, я же чувствую, – сказало определённо мужское тело, к чьей груди меня крепко прижимали и чьё сердце так громко стучало.

– М-м-м… м-м… – Я хотела сказать, чтоб меня поставили на пол, но язык не поворачивался, и я бросила бесполезные попытки. Отчего-то на душе было очень спокойно…

Я с трудом разлепила один глаз. В туманном расплывающемся образе уловила черты лорда Ливарелла. Попыталась деликатно отстраниться, но всё вдруг закружилось, в голове застучали лопастями вертолёты, и я, издав очередной нечленораздельный стон, провалилась в темноту.

* * *

Утром пришли они – дикая головная боль и не менее дикая жажда. Мне бы сейчас стакан огуречного рассола, и, клянусь, я бы закатила глаза от удовольствия, прямо как чёртов оборотень. Алиса лежала на своей больничной койке и стонала. Приходил лекарь, поругал нас немного и дал очередную невкусную настойку. Зато через полчаса стало намного легче. Я даже сходила в душ и привела себя в порядок.

– Алис, ну ты как?

– Офигенно! Я уже позабыла, что такое похмелье!

К обеду мы полностью оклемались. Но лекарь настоял на повторной дозе противного антипохмелина.

* * *

На следующий день к нам в палату заплыл большой ароматный букет ярких, неизвестных мне цветов. За букетом обнаружился Арс, в другой руке сжимающий небольшой деревянный ящик, наполненный чем-то красным.

– Простите, девушки, но сегодня только цветы и клубника. – Он бросил на меня многозначительный взгляд и сунул ящик мне в руки. – Шампанского после вчерашнего я вам купить не рискнул.

– Ладно, лорд Ливарелл, сегодня вы прощены. – Я надкусила клубнику и зажмурилась от удовольствия. – Вку-у-усно.

– А вы, я смотрю, последовали совету Стине? Рубашку новую прикупили? – Алиса хихикнула, подсела ко мне и запустила руку в ящик.

– Да, совет был дельным. Спасибо, Кристина из Орска. Но я не только рубашку купил. Вот, это вам.

Арс достал из заплечной торбы два свёртка. Алисе достались красивые туфли винного цвета на высоком каблуке.

– Приличные девушки не ходят босыми, надевая красивые вечерние платья.

– Обстоятельства, видите ли. В пещерах вообще в вечерних платьях не ходят, хоть в обуви, хоть без. – Рыжая нацепила обновку и продефилировала по палате.

– Ого! – не сдержала я восхищённого возгласа. Соседка выглядела шикарно, и неважно, в платье она или всего лишь в больничной сорочке. Вот что значит длинные красивые ноги. Завидую белой завистью.

– Туфли классные, спасибо, лорд Ливарелл! – заверещала Алиса, импульсивно подскочила к Арсу и чмокнула его в щёку. Брови лорда взметнулись вверх, а рыжая как ни в чем не бывало продолжила: – Стине, а у тебя что?

Я заглянула в свой свёрток и расплылась в улыбке. Хорошо, будем считать, что шутку я оценила, лорд. Ну ты и наглец, конечно!

– Сейчас примерю. – Я направилась в ванную комнату.

– Надеюсь, нам ты тоже покажешь! – донеслась мне в спину бесстыжая просьба Арса. – Надо же оценить, подошло – не подошло!

Где-то в этих холодных пещерах я потеряла всю свою стеснительность. Теперь я совершенно иначе реагировала на поведение лорда. Забавно. В ванной комнате я вылезла из больничной сорочки и обмотала её вокруг талии подобно юбке африканских племён. Вот же нахал бессовестный! Ладно, я ему сейчас покажу, у кого совести ещё меньше. Покажу, ещё как покажу!

Спустя минуту я вышагивала модельной походкой по палате. Снизу на мне была импровизированная юбка, а сверху только новый чёрный бюстгальтер, невероятно сексуально подчёркивающий грудь.

Что Алиса, что Арс от меня подобной выходки не ожидали. Рыжая моргала округлёнными глазами. Её рука с клубникой замерла на полпути к раскрытому от удивления рту. Лорд Ливарелл собирался поставить цветы в вазу. При виде меня он уронил обёртку от букета и расплескал воду. Да-а-а. Эффектный выход у меня получился. Класс!

– Ну как? Хорошо сидит? Вам нравится, лорд Ливарелл? – игриво спросила я и слегка покружилась, словно хотела, чтоб юбка-сорочка разлетелась колокольчиком.

Алиса наконец закрыла распахнутый рот и неразборчиво крякнула.

– О-очень нравится. – Арс быстро взял себя в руки. – Тебе идёт. Всё-таки я верно определил размер.

– Вы хотели сказать: «рассмотрел»?

– Да, именно так. Скрывать не стану.

Лорд отвернулся к столику с вазой и занялся букетом.

– Ты что творишь? – Рыжая подскочила ко мне и начала шептать на ухо, пока Арс не видел. – А как же Кор? Я, конечно, рада, что ты так кардинально поменяла своё мнение относительно парней. Но Арсу голову не стоит морочить. Он не заслужил такого.

– Ой, ты ли это говоришь? Не верю. К тому же что такого-то? Во-первых, эту игру он начал. А во-вторых, на пляже в купальниках ходим. И никого ничего не смущает.

– Это на Земле. А в Ампелосе так не принято. У них все купальники закрытые. Максимум откровенности – это мини-юбки и декольте. И то это на грани приличия.

– А вешаться с поцелуями на лордов, значит, можно? Прилично, да?

– Да что на тебя нашло?

– Не знаю. Извини.

Алиса накинула мне на плечи белую больничную простыню. Согласна. Пожалуй, я немного перегнула палку. Просто он сам нарвался. Я уже не та, что раньше, я краснеть не буду. Врать и юлить тоже не буду. Поэтому решила немного прояснить ситуацию.

– Лорд Ливарелл, спасибо за подарок. Но это слишком уж интимно. Вы для меня не просто преподаватель. Вы один из нескольких, а если быть точнее, один из четырёх человек во всей вселенной, кому я могу доверять. И я бы не хотела это испортить. Прошу не воспринимать моё полуголое дефиле как некие романтические намёки. Поймите меня правильно.

– Повезло тебе, Кристина. Четыре человека, которым можно довериться, – это на самом деле очень даже много. И да, хорошо, что ты объяснила свою выходку, а то я уж было подумал… Хм-м… Что ты, как и все студентки… В общем, в свою очередь я тоже прошу тебя не воспринимать моё поведение с романтической стороны. Просто у меня характер такой. Манера общения, видишь ли. А вот сердце моё давно занято.

– Кем?! – вырвалось у одной любопытной рыжей особы.

– Хм… – Он грустно вздохнул и посмотрел на цветы. – Той, которой уже нет в этом мире. Она давно умерла. А потом умерла ещё раз.

– Это очень печально. – Я догадалась, что Арс имеет в виду Жардину. Даже не представляю, что он сейчас переживает. Похоронить свою женщину, а потом узнать, что она оборотень. Ещё и участвовать в её убийстве. Кошмар.

– Я не понимаю. Это как? – влезла Алиса. – И вы что, храните верность умершей женщине?

Блин, Алиса, ну где твоя деликатность?

Но лорд не обиделся. Всего лишь грустно улыбнулся.

– У меня есть физические отношения с женщинами. За это тебе, Йохансен, переживать не стоит. – Лорд подарил рыжей свой фирменный взгляд. Та, похоже, смутилась, потому что спрятала глаза за длинной чёлкой. Уверена, что сейчас подруга переживает очередной приступ мурашек.

– Самира теперь будет жить с вами? – нарушила я неловкое молчание.

Алиса недоумённо вытаращилась на нас. До неё, видимо, только сейчас дошло, что девочка – дочь Арса. Или ещё не дошло?

– Да, конечно, со мной. Вы не представляете, сколько я этого добивался, но леди де Фонтин была непреклонна. Мы оба понимали, что в особняке девочке будет спокойнее, чем под крылом у активного боевого мага, который пропадает то в академии, то в разъездах. Но теперь я знаю и скрытую причину такой настойчивости леди Адрианы. Жардина погибла в той войне. Всё на этом. Точка! Надо было принять эту трагедию. А теперь столько душ загублено.

– Лорд Ливарелл, простите, можно задать ещё вопрос?

Он кивнул мне, снова делая вид, что поправляет букет.

– А Самира знала обо всём? О маме? Ведь в спокойные неголодные фазы Жардина наверняка приходила к девочке в человеческом обличье.

– Нет, ребёнка в это посвящать не стали. Самира ни о чём не догадывается. И знать об этом ей не нужно, понятно?

Мы закивали. Конечно, понятно. А лорд продолжил:

– Мы провели исследование оборотня. Оно показало, что его тело сформировалось очень давно. Поэтому предполагаем, что после укуса во время вторжения леди Адриана спрятала дочь. Жардина не поборола яд, и началась трансформация. Одна-единственная – из человека в оборотня.

– Значит, обратно из оборотня в человека укушенные маги обернуться уже не могут?

– Значит, так. Мы с Камилой нашли в подземелье собрание книг. Среди них есть очень редкие и ценные экземпляры.

– Мы видели этот стеллаж, – закивала я. – В комнате с небьющимся окошком и грязной лежанкой.

– Да, там. По нашей версии оборотень сохранил остатки разума и искал возможность снова стать человеком. С помощью своей матери. Безумная старуха! Теперь ничего уже не исправить! У меня к вам будет просьба, девушки. Мы с леди де Лейн изъяли эти книги… скажем так… в личное пользование. Хотелось бы, чтобы лорд Арчибальд и другие посвящённые в эту историю маги про книги не узнали. Для них это собрание литературы представляет только антикварную ценность. А у нас есть личный интерес. Жардина была для нас… Она… В общем, мы хотим изучить все материалы сами. Нам очень нужны эти книги.

– Конечно, мы никому не скажем. Не беспокойтесь. – Я вспомнила ректора и всех этих важных шишек из министерства, которые на собрании даже слушать Арса не хотели и не верили в оборотня. Фиг я им что расскажу.

– Лорд Ливарелл, а как же Трой? Он ведь тоже замешан. Его накажут? – тихо спросила Алиса.

– Мы проводили расследование. Опросили свидетелей. Да, действительно, Трой Нандерей был с тобой в том ресторане, но вы поссорились. Ты ушла, а он остался. Это видел весь ресторан. Да, он не отрицал, что приходил к леди Адриане в особняк – в этом комиссия по расследованию тоже не усмотрела ничего криминального. У Троя на всё были заготовлены ответы. Не подкопаешься. Да и какой-либо ещё связи между ним и де Фонтин поначалу обнаружено не было. Твои показания, что ты ощущала его руки, когда он нёс тебя в обморочном состоянии по пещерам, сама понимаешь, всерьёз не восприняли. Парня отпустили.

– Отпустили?! Вы его отпустили?! Трой – подонок! Выкрутился, гад! – Алиса кипела от негодования. – Он причастен ко всему! Как вы могли его отпустить?!

– Министры совершили ошибку. Позже был обнаружен один документ – завещание леди Адрианы. Согласно этому документу, одну половину имущества она оставила Самире, а другую – Трою. Но к тому времени, когда это выяснилось, его уже и след простыл. Сигнум не определяется. Похоже, леди де Фонтин успела при жизни снять ему этот знак. А может, и не ставила никогда. Мы обратились к семье Троя, но выяснилось, что все данные в личном деле – фикция: положение в обществе, статус, финансовый уровень. Семья Нандерей оказалась вовсе не благородных кровей, а очень даже наоборот. Мягко говоря, неблагополучная.

– Ничего себе! А амбиций-то сколько было! Сволочь! – разгневанно пыхтела рыжая.

– Отчасти его стремления можно понять. Родители Троя – маги низшей категории, еле сводящие концы с концами, в долгах как в шелках. Всё это время они полагали, что их сын учится в шестнадцатой академии стихий, но никак не во Второй. А когда мы открыли им истину, они лишь выразили недовольство, что сын не делился с ними стипендией. Очевидно, Трой понял, что, несмотря на низкий уровень магии семьи, его врождённый потенциал заслуживает большего, чем обучение в скромной академии на окраине Ампелоса. Здесь я соглашусь, парень он способный. Жаль только, выбрал абсолютно неправильный путь к успеху. А мог бы далеко пойти. Сейчас комиссия ведёт розыск, но пока безрезультатно.

– Видимо, Адриана целенаправленно поднимала безродного парня на ноги, выводила в свет, чтобы потом доверить ему заботу об оборотне, – логично заключила я. – Ну, допустим, с Троем всё ясно. А индус? Он как с ними связан?

– Кто-кто? – не понял Арс.

– Томбидурай, продавец специй. Он погиб в пещере напротив комнаты Самиры, – ответила Алиса.

– Да, мы обнаружили его останки. Пока выясняем. От себя предположу, что мотивация такая же – деньги, имущество. В завещании он не упоминается, но его и в высший свет не продвигали. Можно предположить, что услуги этого человека леди де Фонтин банально оплачивала.

– Возможно, это делал Трой, а не Адриана. Не думаю, что она доверила бы такой секрет простому торговцу.

– Как знать, как знать. Среди вещей леди де Фонтин был небольшой ларец. В нём мы обнаружили странный клочок бумаги, на котором аккуратным почерком леди Адрианы было написано: «Кристина Соловьёва. Земля. 1-й курс». А под этой записью стояло размашистое и корявое: «Сделано».

– Вот же гадина! Она меня заказала! Хотела устранить, как опасного свидетеля! – Я шумно вздохнула. – Видела я этот ларец. И бумажку видела. Её Самира при мне принесла Томбидураю. Будто заказ на специи. А на самом деле, значит, заказ на убийство. Девочка точно ни при чём? Она же могла прочитать запись?

– Не могла. Текст написан на джихонском. Этот язык не входит в базу заклинания речевой адаптации. У Самиры таких знаний нет.

– Это просто ужасно – использовать ребёнка, – возмутилась Алиса.

– Согласен.

Да уж, не то слово, дамочка гаже некуда. Адриана – просто отвратительная особа. А сначала показалась такой милой старушкой. Двуличная женщина. Тварь хуже оборотня. Была. Вот только некоторые моменты у меня всё равно не увязывались. И я обратилась к Арсу:

– Непонятно, зачем тогда ликвидировать своего подручного? Того, упавшего с лестницы. Для чего оставлять опасные записи?

– Этого мы уже не узнаем, – пожал плечами лорд. – Ни к чему сейчас гадать.

– И я не только про записи из ларца. В стеллаже с книгами были досье на всех пропавших девушек.

– Да, понимаю, о чём ты. Эти записи мы с Камилой передали высшему совету.

– Меня взяли вместо Келси Сибон. Повезло ей, – протянула Алиса.

– Ей – да. А вот одному сутулому магу со сломанной шеей – не очень. Если бы только нам удалось допросить его раньше!

– Это Адриана столкнула его с лестницы. – Теперь я была в этом уверена на сто процентов. Лицо моей рыжей подруги выражало абсолютное непонимание.

– Да, Кристина. По нашей версии этот человек – один из сообщников леди де Фонтин, помимо продавца специй и Троя. Но Адриана подсуетилась. Незаметный виндбол в нужный момент – и человек уже кубарем катится по ступеням. Я тебе рассказывал, что в ту ночь слышал в поле чьи-то шаги. Поэтому после неудавшегося допроса мы сосредоточили внимание на другом сообщнике. Но безуспешно.

– Конечно, безуспешно. Лорд Ливарелл, не было другого сообщника. Тогда в поле была я.

– Ты?!

– Да, я. Поэтому для меня так было важно, чтобы вы ответили на вопрос про ожог. Я проверяла вас на вшивость.

– На что ты меня проверяла? – Арс метнул в меня ледяные молнии своего взгляда.

– Ну, солжёте или нет.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Кристина из Орска. Что же ты делала ночью в поле?

– Спала.

– Чего?

– Спала. Случайно вышло. Переутомилась. Я пошла подышать, прогуляться после сложного дня. К слову сказать, для меня тогда все дни были сложными. Я любовалась облаками и сама не заметила, как задремала. А потом вы с Тибоном меня разбудили, когда тащили тело.

– О, ну извините, что побеспокоили. И кстати, для прогулок у нас на территории академии предусмотрен специальный парк. А ночами выходить за первый забор вообще запрещено!

Я пожала плечами. Чего уж теперь.

– Пошла гулять туда, куда знала дорогу. Ведь на тот момент в парке я не бывала ни разу, а вот на тренировках у Ками…

– Да-а-а, Кристина. У меня просто нет слов. Что же ты сразу не сказала?

– И мне! – встряла в разговор рыжая.

– Не каждый день такое увидишь. Я была напугана. Да и не хотелось лишних проблем на свою голову. А тебя, Алиса, тем более незачем было в это втягивать. Признаться, я тебе тогда ещё не доверяла. А вас, лорд Ливарелл, и вовсе ненавидела.

– Ладно, Кристина. Всё в прошлом. Главное, что с тобой всё в порядке. С вами обеими. И даже больше, ведь так?

– Вы о чём? – настала моя очередь удивляться.

– Элис наконец-то овладела защитой. Шикарный щит, надо признать. А ты, Кристина, наоборот – совладала с агрессивной магией нападения. Что само по себе является большой редкостью, так как среди земельных магов боевиков очень и очень мало. Стихия земли предпочитает мир, а не войну: растить сады, строить здания, варить зелья… Что сказать, удивила ты нас! Да уж… Я помню ту глыбу. Не каждый пятикурсник сможет удержать такую массу. Не каждый взрослый маг земли сможет пробить непроницаемое магическое поле, созданное другой стихией, в данном случае воздушной. Именно таким полем были покрыты зеркала у леди де Фонтин. Твой врожденный потенциал, Кристина, очень высок и необычен. По правилам академии таких, как ты, нестандартных, мы должны переводить в специальную школу в Хилли. Но мы с Ками взяли всю ответственность на себя. Поэтому, если вас кто спросит, говорите, что сидели под щитом и не поняли, что и как произошло. По поводу щита – для второго курса это умение только приветствуется, поэтому для тебя, Элис, угрозы нет. А вот умение Кристины нужно пока придержать в тайне.

– Спасибо, лорд Ливарелл. – Я действительно была благодарна этому человеку.

– Тебе спасибо, Кристина. Ты мне жизнь спасла. Нам всем. Твой магический бросок оказался решающим. Камила предложила вплотную заняться твоим образованием. И разобраться с таким странным потенциалом. Определённо, здесь есть над чем подумать. Считаю, идея хорошая. Мы уже подобрали тебе в учителя опытного мага земли, которому можем доверять. Втроём мы будем проводить для тебя индивидуальные практические занятия. Тайно, конечно же. Ото всех, даже от ректора Арчибальда.