Глава 9

В комнате № 308 царил хаос.

– Мы так и до конца года этот бардак не разберём! Вот же уроды! – Алиса негодовала, и я в полной мере поддерживала её в этом. Перешагнув через раскиданные вещи, я направилась в уборную.

– Шиша?! Ты здесь? Мы дома!

– Ш-ш-ш-ш!

О, как много было в этом звуке радости и счастья маленького ахатина!

Вдоволь натискавшись с серой выдрой, я передала зверёныша подруге. Теперь её очередь. А мне нужно ещё кое-что сделать. Я захлопнула дверь в ванную, аккуратно сняла крышку бачка и вернула одолженные монетки. Вот теперь порядок!

По приезде в академию нас сразу же проводили в ректорат. Рабочее место леди де Фонтин было занято невзрачной женщиной средних лет, тощей, как сушёная вобла. В ректорате мы ещё раз выслушали от лорда Арчибальда инструктаж о неразглашении. Проговорили свои вымышленные легенды по нескольку раз. Лицо ректора всё ещё хранило тень сомнений. Он был сторонником высылки нас с Алисой в родной мир.

Как бы там ни было, мы с рыжей остаёмся. И это круто! Ещё одним приятным бонусом стала дополнительная прибавка к стипендии. Много это или мало, я ещё не поняла, ведь финансовую сторону этого мира я ещё не познала. Надо будет позже расспросить Алису. Зато теперь долг перед подругой закрыт, деньги возвращены в заначку. И о том, что Шиша сдал мне Алисин тайник, я рыжей рассказывать не собиралась. Впрочем, и о способностях шишки-невидимки тоже пока промолчу. Вдруг когда-нибудь представится случай разыграть соседку?

Первым делом мы привели в порядок свои кровати, вернули на место истерзанные матрасы и застелили свежее постельное бельё, выданное Энджи. Разбор всего остального бардака решили перенести на завтра. Алиса подняла с пола свою алую мантию и накинула на плечи.

– Я уже и не думала, что снова её надену. Какое приятное ощущение… Так, а это ещё что?! – Рыжая удивлённо выудила из кармана мою туфлю.

– Ой, а это моё.

– Чего ещё ты мне не рассказала? Стине! Зараза ты такая! Ну сколько можно!

Следующие полчаса пришлось распинаться о стычке в ореховом коридоре и о геройстве одного синего третьекурсника.

* * *

Утро началось с уборки. После нескольких часов распихивания вещей по своим местам в дверь постучали. Рыжая пошла открывать.

– Ты?! Какого фига тебе от нас надо? Убирайся!

– Ого, какое радушное гостеприимство! – Отстранив Алису, в комнату нагло вошёл Умбелло и окинул взором погром, который сам же и учинил.

– Разве тебя не отчислили?! – Я искренне удивилась вошедшему «конскому хвосту».

– С чего это вдруг? Ну, разнесли мы ваше жилище, подумаешь. Небольшой выговор в личное дело, и только-то.

– И только-то?! А ты больше ничего не забыл? Гад! – Какой же он… уф… слов нет приличных!

– И чего тебе здесь надо? – повторила Алиса, с нескрываемым презрением чеканя каждое слово.

– Просто хотел поговорить. Не кипятись. Нам ещё до конца года вместе в этой академии учиться. Надо как-то сгладить острые углы.

– Нам с тобой говорить не о чем! Уходи.

– И всё-таки. Я бы хотел пояснить, что к делам Троя отношения не имею. Просто помогал ему по дружбе. Но истинных мотивов мне он никогда не рассказывал, да я их и до сих пор не знаю. В курсе только, что он что-то плохое натворил и сейчас в бегах. Может, посвятите меня в детали?

– Ой, вот только не изображай глупую марионетку, Умбелло! Тебе не идёт!

– Как будто мне приятно чувствовать себя глупцом, Элис. Меня затаскали по допросам. А я и сам ничего толком не понимаю.

– Перестань. Хочешь сказать, что тот инцидент в ресторане не подстроен? Свидание со «сногсшибательной» немагичкой.

– Подстроен, конечно. Трой хотел, чтобы ты его публично бросила. Так и вышло. Ты повелась на провокацию. Но в этом тоже нет ничего криминального.

– Врёшь! Если Трой хотел расстаться, он мог бы просто подойти и сказать об этом. К чему устраивать спектакль?

– Репутация, статус. Вроде как ты его бросила, а он такой хороший, страдает и переживает. Он для тебя всё делал: и с учёбой помогал, и с зачётами. А ты оказалась глупой бездарностью, к тому же жуткой ревнивицей. В глазах общественности он был бы на высоте. Любая бы поспешила его утешить.

– Глупой?! Бездарностью?! Что за бред!

– Не бред. Келси всем рассказала, что ты полный ноль в магии. Даже элементарные основы создать не можешь. Ты аутсайдер, Элис. А Трою по статусу нужна была девушка с хорошим уровнем магических способностей. Он уже давно поговаривал о разрыве с тобой.

– Заткнись, Бело!

– Элис, послушай, я не он. У меня таких принципов нет. Я всего лишь хочу помочь тебе. Дам тебе несколько уроков, объясню, что к чему. Тебя не взяли бы в академию, будь ты пустышкой. Просто нужен толковый учитель. Только и всего.

– Заткнись! Мне от тебя ничего не нужно!

– Глупо отказываться! Вот, смотри! – Он лёгким движением руки зажёг искру и превратил её в пламя. Потом это пламя медленно начало разрастаться, образуя круглую вертикальную плоскость. – Основа щита. Я тебе каждое движение, каждый пасс расскажу и покажу в деталях. У нас хорошие перспективы.

Он шагнул к Алисе, она отступила.

– Какие ещё перспективы?! У каких таких нас?! И вообще, магия в комнатах запрещена! Убери свою тарелку!

– Ты что, совсем не понимаешь, Элис? – Он таки приблизился и схватил рыжую за плечи. – Скажу прямо: днём учимся, вечером развлекаемся. Вдвоём.

Умбелло прошёлся по моей подруге пожирающим взглядом.

– Лапы свои убрал! – Она скинула его руки.

– Ты ничего такая. Фигурка что надо. И я в курсе, что ты предпочитаешь отношения, свободные от любви и прочих сложностей. Меня это устраивает. Так какая разница, я или Трой? Тебе не всё ли равно, с кем спать?

Хлёсткая пощёчина оставила на его щеке розовый след.

– Пошёл. Вон. Отсюда.

– Дура! Не понимаешь, что одна не справишься и вылетишь отсюда к концу года!

– Это мы ещё посмотрим! Да я лучше с Гарвишем буду встречаться или с сопливым первокурсником, чем с такой тварью, как ты! Проваливай!

На щеках Умбелло напряглись желваки, взгляд с похотливого сменился на злобный. Он сжал кулаки, и вся его ненависть обратилась двумя огненными файерболами. Пламенные шары угрожающе зависли в воздухе.

Мы с Алисой, словно опытные прожжённые боевики, мгновенно среагировали на агрессию. Моё тело рефлекторно приняло боевую стойку, а разум обратился к камням в коробке возле шкафа. Одновременно вспыхнул алой пеленой щит подруги. Полноценный, большой, прикрывающий нас обеих. Воздух был густым и наэлектризованным. Камни висели в воздухе, окаймляя огненный щит, и агрессивно подёргивались в сторону врага.

Видимо, зрелище было настолько шокирующим, что самонадеянный гад растерял всю свою концентрацию, и его файерболы развеялись, оставив после себя лёгкую дымку.

– Предлагаю новую сделку, – ледяным тоном нарушила тишину Алиса. – Терпим этот год друг друга, сводя все контакты к минимуму. Ты не трогаешь нас, мы не трогаем тебя. Ты заканчиваешь учёбу и валишь из академии ко всем чертям. Всё ясно?

– Ясно, Элис. Почти всё. Кроме одного. Какого фига ты притворялась бездарностью?!

– Это тебя не касается. Теперь прошу покинуть нашу комнату.

Умбелло шагнул в сторону двери. Но притормозил и взглянул на меня и на мои камни.

– Ты не трогаешь нас, Бело, мы не трогаем тебя, – повторила Алиса.

Он молча вышел.

– Вот же урод! – возмутилась я. – Если б он только о школе в Хилли заикнулся, я бы его точно камнями зашибла!

Я аккуратно вернула камни в коробку, мысленно проворачивая в голове способы незаметного избавления от трупа. Шиша со своими способностями наверняка не отказался бы помочь. Но озвучивать эту мысль я не стала. Подруга и без того кипела, пыхтела и отборно материлась.

– Алиса, а ты ему веришь? Ну, что он не знал про оборотня?

– Про оборотня, может, и не знал. Но про остальное… Неизвестно, что Трой ему наплёл. Ну какие же сволочи, а! Оба! Да как только у Бело хватило наглости после всего сюда явиться, да ещё и с такими предложениями?!

– Ты у нас девушка видная… Расценивай это как комплимент. Я ещё в свой первый поход в столовую заметила, как он на тебя пялился. Гад! Вся эта ситуация меня напрягает. Ещё и свои способности ему показали. Надо всё-таки Арсу рассказать.

– Ага, расскажи, как в первый же день ослушалась наказа и проявила себя во всей красе, да ещё перед этим уродом. Надеюсь, Умбелло не дурак. Будет молчать. Мы ведь тоже можем на него пожаловаться: обыск в нашей комнате, файерболы, угрозы.

– Меня это всё порядком утомило. Алис, пойдём-ка лучше прогуляемся. Я тебе кое-что показать должна. Сейчас самое время.

* * *

У развилки в лесу мы свернули вправо и поковыляли по неровной тропинке.

– Не могу поверить! Алиса, ты здесь уже второй год, а о баре под носом академии не знала. Как так?

– Да я и предположить такого не могла. Трой меня никогда туда не водил, может, и сам не знал об этом месте. Хотя наверняка знал. Может, с другими там зависал. Плевать.

– Надеюсь, твой парень получит своё сполна. Когда-нибудь.

– Не мой!

– Не твой, ладно. Ага, вот и пришли.

На поляне кособокая землянка утопала в солнечных лучах. Над её заросшей травой кровлей в брачном танце вились чёрные бабочки, усиливая отталкивающий эффект, который производил бар. Он словно пробовал на смелость желающего пропустить по стаканчику: решится ли он войти или нет.

– На вид как-то не очень, – сдала назад подруга. – Ты уверена, что не перепутала дорогу?

– Здесь одна дорога. Кстати, я в прошлый раз здорово струхнула. Интерьер внутри ещё ужаснее, чем снаружи. Дизайнера бы им толкового нанять. Ну всё, заходим.

Я взяла Алису за руку, подвела к землянке и распахнула дверь. Тут же ощутила рефлекторную попытку подруги сбежать отсюда. Оно и понятно. Уж больно эта землянка напоминала ту пещеру, особенно проход к личным апартаментам оборотня. Те же стены, деревянные балки на потолке, светящиеся бледным светом камни. Я крепко держала Алису.

– Просто вдохни. Не бойся.

– Кофе?! Пахнет кофе?

– Конечно! А ты думала, что я тебя средь бела дня потащу пить водку? Может, как-нибудь в другой раз, а сейчас я хочу чашечку ароматного кофе.

– Чего сразу водку? Может, я о дайкири мечтала. Но кофе сейчас, конечно, лучше.

За массивным дубовым столом в этот раз сидели трое парней. И пили они явно что-то алкогольное. Студенты приветливо помахали нам и пригласили за стол. Но я проигнорировала их полупьяный призыв и повела Алису вглубь зала, к барной стойке.

– Добрый день, Рэй.

Высокий бармен стоял в тени с надвинутым на лицо капюшоном. Алиса заметно напряглась, но я всё ещё крепко сжимала её руку. На моё приветствие он ответил едва заметным кивком.

– Можно нам по чашечке ароматного напитка? Только самого обычного. Без всяких добавок. Классику.

Я положила на стол пару монеток. Не знаю, какие здесь расценки, но бармен снова кивнул, взял деньги и занялся работой. Мы с подругой взгромоздились на высокие табуреты, а парни за столом принялись вполголоса обсуждать наши филейные части. Да пофиг.

– Здесь так странно. Насчёт интерьера ты права, действительно пугает. Может, в иных обстоятельствах эта полумрачная атмосфера воспринималась бы иначе. Но после всего пережитого у меня мурашки. Не такие, как от взгляда лорда Ливарелла, а прямо брр-р. Ладно хоть мужики как в любом обычном баре! Слюни пускают на красивых девушек. – Рыжая немного расслабилась и даже лукаво хихикнула. – Вот тот, что с краю сидит, вроде ничего такой, симпатичный. Как думаешь?

– Думаю, что меня это не интересует.

– Ну да, ну да. Ты с ним уже виделась?

– С кем? А, поняла. Нет ещё. – Мне стало грустно. – Я забегала в библиотеку, но его не было. И я не знаю, как с ним связаться. Я вообще ничего о нём не знаю.

– Не грусти, Стине. На то, что он не пришёл, могла быть тысяча причин. Может, он не знал, что ты вернулась. Может, заболел. Может, уехал по делам. Да мало ли что! Нет, всё-таки кофе здесь отменный, как в самых лучших кофейнях.

Рыжая шумно вдохнула пар из чашки.

– Они зовут его ароматным напитком Рэя, – проинструктировала я рыжую, а та в ответ усмехнулась. – А что до «заболел», то вряд ли тут распространена такая отмазка. Это магический мир, Алис. Здесь всё иначе. А я соскучилась, понимаешь. У меня внутри всё ноет от тоски. А насчёт кофе ты права… Рэй, спасибо, напиток выше всяких похвал!

Бариста снова одарил меня лёгким кивком. По направлению капюшона было видно, что он начал прислушиваться к разговору парней за столом. Я спиной ощущала липкие, пошлые взгляды. Хотелось верить, что «людоед» в случае чего заступится.

Но накала страстей не случилось, так как кривая массивная дверь впустила в бар нового посетителя в синем плаще.

– Привет, дорогая. Я так скучал! – Эйдан плюхнулся на табурет рядом со мной, по-свойски водрузил руку на мою талию и чмокнул в щёку. На его голове до сих пор красовались следы бурой ссадины.

– Привет, дорогой. Прости меня за этот кошмар. – Я скользнула пальцем по его синяку.

– Ты же знаешь, каких извинений я от тебя жду.

Он опустил руку ниже.

– Эй!

Это уже перебор. Я скинула его руку. Алиса с любопытством наблюдала за нами, а мне вдруг пришла замечательная идея.

– Послушай, Эйдан, видишь вот эту красивую рыжую девушку? Она сейчас абсолютно свободна, и её душа требует химии, а тело – физики. Понимаешь?

– Стине! – вскинулась Алиса. – Ты что несёшь!

Взгляд водника обжёг декольте подруги. Говорят, что огонь и вода – стихии неуживчивые, но ведь известный факт, что противоположности притягиваются. А в этом мы им сейчас поможем.

– Рэй, будь добр, повтори нам ещё по чашечке. Мне классику, а этим двоим твоего фирменного, пожалуйста. – Я широко улыбнулась бармену и даже подмигнула, чтоб уж точно понял намёк.

Эйдан быстро просёк фишку, подарил мне ехидную улыбку и сам заплатил за напитки.

– Прости меня, Кристина, но сегодня я повстречал другую. – Водник задорно подмигнул, снова чмокнул меня в щёку и передвинул свой табурет ближе к Алисе.

Ну и позёр! Я от души рассмеялась. Отлично! Пора открывать брачное агентство и подрабатывать свахой. А Алиса одарила меня убийственным взглядом, но от синего не отстранилась, чертовка.

Бармен поставил чашки перед потенциальной парочкой. Эйдан уже одной рукой обвивал талию подруги. Рыжая наигранно зашипела и отпила из кружки. Всё. Глаза моей соседки заблестели и буквально пожирали водника. Он тоже пригубил кофе. Но, сдаётся мне, ему это любовное зелье без надобности. Я порадовалась за новоиспечённую парочку и вернулась к собственным любовным печалям.

Вчера вечером, как только приехали, я с такой радостью неслась в библиотеку! Так хотелось обнять Кора. Прижаться щекой к его телу, сводящему меня с ума. Почувствовать пламя поцелуя… Но, прождав полночи, была вынуждена вернуться к себе.

Я расстроена. Да, чёрт возьми, расстроена! Чем больше я думала об этом, тем ниже падало настроение. Даже кофе уже не радовал. Я посмотрела в свою чашку. А это ещё что?! На красивой густой пенке сердечком сидело несколько зёрен, которые я могла узнать где угодно. Кориандр… Что?!

Я во все глаза уставилась на бармена и чуть не свалилась с табурета. Рэй слегка откинул капюшон. Из-под него выбились пряди длинных волнистых волос. Лёгкая улыбка страстных губ сияла для меня во мраке бара.

«А в землянке людоед, заходи-ка на обед». О боги! Кор, Рэй, людоед, библиотечный маньяк. Всё едино! Сердце ускорилось, по телу разлилось приятное тепло. Я едва подавила нестерпимое желание перемахнуть через барную стойку и впиться в эти манящие губы.

Я покосилась на дверь за спиной Кора. Есть ли в служебном помещении кровать? Хотя когда нас останавливало её отсутствие? Но Кор тихонько отрицательно покачал головой. Я закусила губу. Как же хочется снова оказаться в его объятиях!

Кор, то есть Рэй, незаметно для окружающих достал из-под стойки какую-то книжку, повертел в руках и убрал обратно. А потом он потёр свою ключицу, бесшумно клацнул зубами, улыбнулся и скрылся под капюшоном. Я прочитала каждый его жест и намёк на свидание в книжном царстве тоже поняла. По каким-то причинам он не хотел раскрывать себя перед посторонними, выдавать наши отношения. Ну и ладно. Это меня не смущает. Главное, что мы увидимся сегодня. Бармен. Подумать только… Так, надо ведь уточнить время встречи.

Алиса вовсю флиртовала с Эйданом, и они уже перешли к поцелуям.

– Эй! Может, в нашу комнату пойдёте? На сегодня она свободна.

– А ты? – удивилась подруга и, кажется, даже нахмурилась.

– А у меня на вечер большие планы! – сказала я нарочито громко.

– Уж не на свидание ли собираешься? – Эйдан подмигнул мне и крепче сжал Алису.

– Ага, на свидание с книгами в библиотеке. Мне ректор Арчибальд безлимитный круглосуточный допуск дал, чтобы я всё успевала. И так уже столько занятий пропустила! Пойду сразу к закрытию. Не люблю всю эту суету и ворчание старой карги. Хочу почитать в одиночестве. Так что комната в вашем распоряжении.

– Кристина, ну ты всё-таки ботаничка! – притворно возмутился водник. – Ужас! Понятно, почему у нас с тобой не особо клеилось. Впрочем, дело твоё, а за комнату спасибо.

– Только смотри, не перетрудись там. – Алиса понимающе захихикала.

– И тебе того же!

Кор улыбнулся и снова легонько кивнул. Он придёт. Сегодня он точно придёт! А я даже знаю, какую пикантную обновку надену на встречу.