Глава 25. Волчий остров
Время проведённое в отряде Викфорда научило Эрику многому и в первую очередь тому, что нужно молчать и наблюдать. Слушать. Подмечать детали. И поэтому она всю дорогу старалась оставаться незаметной. Не смотрела по сторонам, не встречалась взглядом с сопровождающими, не задавала вопросов…
По разговорам она поняла, что её везут в замок Адемаров и уже к вечеру они будут на месте. И эта новость Эрику совсем не обрадовала. Волчий остров – это крепость, из которой не сбежать вот так запросто. Говорят, она неприступна, а Дом Адемаров очень силён. Ему служат две сотни псов, не считая ищеек, способных отыскать любого беглеца, и силы самого Джералда. Даже если она каким-то чудом убежит – её найдут очень быстро.
И единственным выходом для Эрики оставалось играть роль невесты короля до конца. Как бы там ни сложилось всё дальше, сейчас нужно убедить Адемаров в том, что её единственная мечта – это попасть в Кальвиль и выйти замуж за Рябого короля. Что он её очень ждет, и ни один волос не должен упасть с головы невесты Эдмунда. А ещё, где-то там барристер везёт мирный договор, и уж Адемары просто обязаны обращаться с ней, как с будущей королевой. Может быть ей удастся убедить Джералда дать ей эскорт, чтобы отвезти в Кальвиль? Вот тогда она и сможет сбежать. Вряд ли сопровождающих будет так уж много. И вряд ли они будут ожидать от неё такого подвоха. Пока снарядят за ней погоню, она уже доберётся в Тэйру. А пока… пока ей нужно вести себя покладисто. Как истинной наследнице Янтарного трона.
Волчий остров она узнала издали. Хоть и никогда не бывала в этом проклятом месте, но по внешнему виду догадаться было нетрудно. Когда их отряд выехал на вершину холма, внизу, в долине Эрика увидела большое озеро, вытянувшееся длинной лентой до самых гор на горизонте. Озеро Риш. По его краю проходит границы Тавирры и Балейры. Там, за этим озером и цепочкой гор в белых шапках снега – море, юг и Кальвиль. Там конечный пункт её затянувшегося путешествия. И туда она очень рассчитывает никогда не попасть.
Мимо озера, по самому побережью тонкой нитью тянулась дорога – основной торговый путь на север. И в самом узком месте, где отвесные утёсы подходили вплотную к воде, на скалистом островке стоял замок, соединённый с берегом арочным каменным мостом. Замок Адемаров - Волчий остров.
Стройные сторожевые башни, мощные каменные стены, бойницы и острые скалы внизу – замок был мрачен, суров и неприступен. Ветер полоскал над стенами штандарты с оскалившейся пастью белого волка.
В этом месте дорога, прижитая утёсами к самой воде, проходила совсем близко от замка через большую заставу. Здесь начиналась северная граница Тавирры и её охраняли отряды князя Адемара. Сейчас, конечно, граница отодвинулась далеко на север, куда-то за разрушенный Ирвин, а земли клана Дуба князь Адемар с разрешения короля присоединил к своим. А по дороге теперь ездили в основном не обозы купцов, а вооружённые тавиррские отряды.
Отряд проехал по мосту под гулкое цоканье копыт, и охрана на воротах приветствовала своего господина девизом Адемаров:
-Быть первым – волчье право!
Лязгнули засовы, ворота открылись, и Эрика на прощанье с тоской посмотрела на окружающую остров воду – отсюда ей точно не сбежать. Внутри замок показался ей огромным и мрачным: тёмные стены, подбитые понизу зеленым бархатом мха, крытые внутренние галереи и башни, башни, башни… Высокие, с узкими окнами-бойницами и смотровыми площадками наверху, так чтобы никто не мог подъехать или подплыть к замку незамеченным.
С Эрикой по-прежнему никто не разговаривал, но едва они въехали во двор, как Джералд спешился, бросив поводья подбежавшему конюху, и сам подошёл к Эрике, чтобы помочь ей спуститься. Он попытался удержать её руку в своей ладони, снова глядя на кольцо, но Эрика её выдернула, и сделала шаг назад, чувствуя, как дрожь отвращения прокатилась по коже от этого прикосновения.
-Сними кольцо, я хочу его рассмотреть, - произнёс Джералд повелительно, глядя на Эрику сверху вниз холодным взглядом льдисто-голубых глаз.
-Я не могу его снять, даже если бы захотела, - она непроизвольно спрятала руку за спину.
-Почему?
-На помолвке с королевским агатом на него был наложен гейс, и снять кольцо может только тот, кто надел.
-С королевским агатом? – удивился Джералд. – И кто этот агат?
-Ваш сын – Викфорд Адемар, - ответила Эрика и сделала ещё полшага назад.
-Надо же… Хм.
Ей показалось, что Джералд Адемар разозлился. А ещё удивился, и это было очень странно. Он ведь близок к королю и очень часто бывает при дворе, он должен знать о том, что именно его сына отправили с поручением привезти из Балейры невесту. Да и мирный договор между Тавиррой и Балейрой едва ли был для него новостью. Так почему же он так удивился?
Он ещё раз взглянул на кольцо, раздраженно хлопнул по запястью перчаткой и ушёл, ничего не сказав. Отдал отрывистые распоряжения и Эрику под охраной отвели в одну из комнат на самом верху западного крыла и заперли. На окнах были решётки, но даже если бы их не было, то внизу её ждали только острые скалы и вода. Без веревки и лодки нечего и думать о побеге. Солнце клонилось к закату, и свинцовая вода озера покрылась кроваво-золотыми разводами. Эрика с тоской посмотрела на другой берег и отвернулась, разглядывая свою тюрьму.
Комната оказалась хорошо обставлена: кровать под шёлковым балдахином, комод, кресло и стулья. Большое зеркало в тяжёлой раме тёмного серебра и пуфик для ног. Камин вычищен но, похоже, что давно не топлен, повсюду пыль, да и всё в комнате выглядит так, словно ей не пользовались уже довольно давно.
Эрика присела на край кровати и прислонилась виском к изящному столбику, поддерживающему балдахин.
Что ей делать?
Она была полностью опустошена и подавлена. Эта встреча с врагами лицом к лицу забрала её последние силы. И после всего, что произошло сегодня, как же она корила себя за тот глупый побег из Линна! Только сейчас к ней пришло понимание, что всё то время, пока они путешествовали вместе с Викфордом, она чувствовала себя защищённой. Рядом с ним всё было иначе. Она была расстроена и зла на него, она с ним ругалась, она его ненавидела и хотела сбежать, но при этом она его не боялась. Как будто знала где-то внутри, что он не причинит ей зла. И не потому что она невеста короля, и не потому что он дал слово, а потому что… Потому что он такой. Он не похож на них, на этих Адемаров. Он совсем другой. И даже те, кто был в его отряде, кто ехал с ним, Корин и Бирн, и Нурберт, даже они не похожи на этих псов, что сегодня сопровождали её в замок.
Викфорд… Викфорд…
Как же ей не хватало его сейчас! Того, как он смотрел на неё, как говорил, того ощущения тепла под кожей и жара в груди, которому она не знала названия и не могла описать, но оно рождалось, когда он был рядом. А вот сейчас рядом… пустота. И холод. И всё бессмысленно.
Она вспоминала его прикосновения, его поцелуи, как он шептал её имя и всё, что ей было нужно сейчас - снова оказаться с ним на той дороге в Линн, когда он вёз её на своей лошади и обнимал.
Пока они бежали с Уилмором от опасности, пока скрывались в лесу, она не чувствовала этой тоски так сильно, а вот сейчас, оставшись одна в этом каменном мешке посреди воды, она вдруг поняла, как остро нуждается в нём. Как сильно скучает по нему. Может потому, что она сейчас в его доме? Здесь он родился и вырос. И её окружают его родственники. И всё это так странно: она ненавидит их, и безумно тоскует по нему.
-Ты обещал меня найти, Вик… Так найди! Прошу тебя, найди, - прошептала она, закрывая глаза и прижимаясь ладоням к деревянному столбику.
В коридоре послышались голоса, в замке заскрипел ключ и дверь открылась. Вошла служанка, а за ней ещё три. Они присели в коротком поклоне, и началась настоящая кутерьма. Одна бросилась перестилать постель, вторая принесла дров для камина и занялась уборкой. Следом два пса притащили лохань, сундук с платьями, а Эрика смотрела на всё это и не могла понять, что происходит.
-Эфе Джералд приказал подготовить вас к ужину, - степенно ответила на её вопрос худая пожилая служанка в огромном чепце, видимо старшая среди прислуги.
-К ужину? – Эрика удивилась.
Но потом подумала: наверное, это хороший знак, что о ней так заботятся. Ведь именно так следует вести себя вассалу короля по отношению к его невесте. Правда что-то внутри всё равно не давало покоя. Даже лёжа в тёплой воде и в мыльной пене Эрика не могла отделаться от неприятного ощущения западни. Служанки высушили и уложили ей волосы, достали из сундука платья…
Чьи это были платья, Эрика не знала. Но первое же попавшееся, из зелёной парчи село хорошо, чуть подтянули шнуровку, и стало почти по фигуре.
Когда за окнами совсем стемнело, за ней пришли два молчаливых пса и Эрику повели в обеденный зал. Когда она вышла за дверь, то заметила, что и в коридоре стоят два стража прямо напротив её комнаты, и сердце у неё сжалось – такое количество охраны здесь, внутри замка - это дурной знак. И с каждым шагом её всё сильнее и сильнее душило предчувствие неминуемой беды.
Обеденный зал показался ей тёмным, большим и мрачным, впрочем, как всё вокруг. Над огромным камином позади кресла хозяина висел герб Адемаров – круглый щит с волчьей пастью и луной, сделанный из серебра, а по бокам его украшали головы оленей с ветвистыми рогами. И повсюду на стенах висели охотничьи трофеи и оружие: мечи, секиры, головы кабанов и косуль…
Эрика окинула стены взглядом и увидела, что её лук и колчан со стрелами теперь тоже висят в простенке между окнами рядом с витым балеритским клинком – ритуальным ножом клана Дуба, судя по листочку на его ручке. Этим клинком Заклинатели надрезают дерево, чтобы пустить сок для предсказаний. Видимо он когда-то принадлежал Брайсу Нье Айрху…
Охотничьи трофеи…
Значит вот кто мы для тебя, Джералд Адемар? Просто ещё одна дичь, как косули и зайцы?!
Эрика взглянула на своего врага в упор, чувствуя, как холодные пальцы ненависти давят на горло, мешая дышать. Джералд Адемар сидел во главе стола, уже не в кольчуге и варёной коже, а в шерстяном камзоле с серебряным аграмантом и ел сосредоточенно, склонившись над большим блюдом с жареной птицей. Камин пылал ярко, и хотя на столе горели свечи, в комнате было всё равно сумрачно, а вверху, под сводчатым потолком и вовсе темно. Когда Эрика подошла, хозяин замка впился в неё внимательным взглядом, и смотрел какое-то время так, что она остановилась на полпути к столу. А потом указал ей жирным пальцем на стул сбоку от себя и бросил коротко:
-Садись здесь.
Он махнул служанке, та принесла ещё одно блюдо с мясом, налила вина и незаметно удалилась, а Эрика заметила, что в зале больше никого нет, стол был накрыт лишь на двоих. И то, что Джералд Адемар не позвал своих сыновей, было с одной стороны хорошим знаком и возможно проявлением уважения, а может быть и наоборот, и это пугало ещё больше.
-Ешь, - он кивнул на её блюдо.
Эрика и подумать не могла, что однажды будет есть за одним столом со своим заклятым врагом. И даже не думала, что ей кусок полезет в горло, но теперь всё изменилось. Ей нужно выжить, чтобы отомстить. Так что сейчас ей нужны будут все её силы, ей нужна будет вся её хитрость и храбрость, чтобы сбежать от этого зверя. Поэтому она не стала сопротивляться и принялась молча есть, не глядя по сторонам.
Наконец Джералд Адемар бросил на блюдо обглоданную кость, вытер руки салфеткой и, отпив немного вина, откинулся на спинку кресла.
-Ну, теперь расскажи мне всё с самого начала: про договор, помолвку, кольцо и Викфорда. И постарайся ничего не забыть и не перепутать, - произнёс он, наконец, впившись в неё холодным взглядом. – И не вздумай мне врать. Я хорошо владею яргом и поверь, мне плевать, что у тебя на спине слишком нежная кожа. Если я узнаю, что ты мне соврала, я исполосую тебя сильнее, чем нерадивую служанку. И меня не остановит то, что ты якобы невеста короля. Не думаю, что Его величеству нужна невеста-лгунья. А будешь упорствовать - твой труп обглодают озёрные карпы. Ты поняла?
-Да, - ответила она тихо.
Она поняла. Всё не будет гладко. И от её умения рассказать всё правильно сейчас зависит её жизнь, потому что Джералд Адемар способен осуществить свою угрозу, а потом бросить её тело в озеро и сказать всем, что никогда не встречал никакой беглой фрэйи.
Мы ещё поквитаемся, Джералд Адемар…
Эрика выпила немного вина и начала свой рассказ. Хотя всё чего она хотела - схватить со стола нож с серебряной ручкой и вонзить его в горло хозяину замка, потому что в этот момент в ней отчаянно боролись две Эрики. И первая Эрика, дочь Дивира Нье Лири, так бы и сделала, отомстила убийце своих родителей прямо сейчас. Она конечно и погибла бы прямо сейчас, но это было неважно. А вот вторая Эрика, наследница Янтарного трона и невеста короля, решила иначе. Она усмирит свою ярость. Она не вонзит ему в горло нож сейчас. Она убьёт их всех. Хладнокровно и безжалостно, просто немного позже. Она уничтожит весь этот волчий Дом. И вторая Эрика победила первую.
Она медленно отодвинула нож в сторону и неторопливо рассказала то, что хотел слышать её собеседник с самого своего бегства из Гранарда. Она лишь опустила некоторые детали, не упомянула о двух своих побегах и перенесла нападение Тьена Нье Ригана из Гранарда в Линн.
-Дай руку, - произнёс Джералд, когда она закончила.
Эрика помедлила, и он сам схватил её за запястье, а на попытку выдернуть руку из его крепких пальцев, он одним резким движением вонзил в столешницу кинжал и произнёс, пытаясь снять кольцо:
-Не дергайся, если не хочешь, чтобы я пригвоздил твою ладонь этим кинжалом.
Страх парализовал Эрику и она замерла, растопырив пальцы. Но кольцо сидело прочно, и не поддалось на попытки Джералда его снять, лишь палец распух и покраснел. И хоть Эрика и не собиралась плакать перед врагом, но слёзы сами побежали из глаз. Видя это Джералд ругнулся, отшвырнул её руку и спросил с прищуром:
-Откуда у тебя это кольцо? Кто дал тебе его?
Почему-то это кольцо было важно для него, Эрика почувствовала это даже сквозь дрожь ужаса, которая колотила её после прикосновения его рук. И может быть, судьба этого кольца была самым главным, что он хотел услышать из её рассказа.
-Мой дядя Тревор привёз его на помолвку в Кинвайл, - ответила Эрика, сжимая руку в кулак.
-Вот как?! Значит… это был хитрый лис Тревор, - усмехнулся Джералд и отпил ещё вина. – Жаль я не удавил эту рыжую гниду… А твоя мать носила это кольцо постоянно?
-Носила, да, но…
Эрика осеклась. Вот сейчас она вспомнила, что в тот страшный день кольцо было на ней. Да оно вообще почти всегда было у неё на руке, но как тогда оно попало к Тревору?
Она не успела это осмыслить, потому что Джералд Адемар, медленно достал из кармана другое кольцо и аккуратно положил на край стола. Точно такое же кольцо, как то, что было на руке у Эрики. Вернее, точно такое же по форме, и даже камень внутри него был зелёным, и Эрика невольно разжала кулак и положила руку рядом на стол глядя на оба эти кольца. Хотя внешне они были одинаковыми, но то, что было у неё на пальце, всё-таки выглядело немного иначе. И только глядя на него сейчас Эрика поняла, что с того момента, как в ней проснулся Дар, кольцо будто стало ярче. С каждым днём оно словно наливалось внутри солнечным светом, становясь всё прозрачнее и зеленее, и сейчас камень внутри него стал совсем не похож на тот, каким он был в Кинвайле на помолвке. И уж точно он не был похож на тот, что лежал на столе. Тот был застывшим, мёртвым, а этот - живым…
-Я тоже поначалу обманулся. Фрэйи ведь такие лгуньи, - криво усмехнулся Джералд, постукивая пальцами по столу. – Что же, учитывая, что произойдёт у нас с тобой дальше, думаю, стоит рассказать тебе одну очень занятную историю…
*******************************
По итогам голосования на выбор Эрики в моей группе ВК, победила героиня в этом образе:
Но совсем немного отстала героиня с обложки:
И если бы можно было их объединить, то получилась бы идеальная Эрика))
Спасибо всем, кто проголосовал!
Продолжение в пятницу...