Глава 28. Сердце волка (2-я часть)
Викфорд опустился в кресло и усадил Эрику на колени, и она, обняв его за шею, принялась тихо рассказывать обо всём. О том, что узнала от Джералда. О том, что видела в подвале. О своём бегстве, сожжённом Ирвине и желудях, что ей подарил Рогатый Бог. О том, почему она сбежала, и как её нашли Адемары. Про дрожь воды и голос леса…
Свечи медленно оплывали, отмеряя время до полуночи, и оно истекало воском, так быстро и неумолимо приближая миг расставания. И Эрике казалось, что с каждой каплей воска вот так же исчезает и короткое счастье их встречи.
Она понимала, что если убежит сейчас с Викфордом, то им не спасти Брайса. Джералд поднимет на ноги всех своих псов, когда узнает. Он перевернёт в замке каждый камень и второго шанса проникнуть сюда уже не будет. Поэтому Викфорд должен уйти сейчас и придумать, как вызволить своего отца из каменного мешка под землей. Ведь если из-за неё он оставит Брайса умирать здесь, то никогда себе этого не простит. И она себе этого не простит. Вот только как ей вынести эту разлуку снова?
Эрика смотрела на хмурое лицо Викфорда, на котором играли блики огня в камине и, не удержавшись, дотронулась до его лба пальцами, разглаживая складку меж бровей. Ей хотелось прикасаться к нему губами, хотелось целовать его снова и снова, запоминая поцелуями каждую чёрточку его лица, но он её остановил…
-Эрика….
Отстранился, удерживая её руку, и она увидела в его глазах горькую правду. Что и для него расстаться с ней сейчас - это невыносимая мука. И не давать волю чувствам ещё большая мука. А каждый её поцелуй, каждое прикосновение лишь усугубляют эту пытку.
-Как ты смог пробраться сюда? – спросила она, закончив свой рассказ.
-Я здесь вырос, - Викфорд посмотрел на огонь. – Я знаю каждый камень, каждый выступ на этих стенах, каждую черепицу на крыше. Замок не так уж и изменился за эти годы. А это, - он махнул рукой в сторону кровати, - была комната моей матери. И эти решетки на окнах поставил оте.. Джералд. Тогда я не знал, зачем они нужны именно в этой комнате, так высоко под крышей. А теперь понимаю… И моя мать, в тайне от Джералда, сделала так, чтобы одна из решёток вынималась. Говорила, что хочет иногда смотреть на озеро и не чувствовать себя, как в тюрьме. Этого я тогда тоже не понимал, но хранил её секрет…
Он выдохнул тихо и добавил:
-Вот окно и пригодилось…
-Ты же сможешь спасти Брайса? Если ты знаешь замок, ты же сможешь вытащить его оттуда? Это так ужасно, то, что я видела в подвале, - Эрика прислонилась лбом к его виску. – Я не могу этого забыть…
-Смогу. Это непросто… но возможно, - прошептал Викфорд. – Но если бы ты знала, как я не хочу оставлять тебя здесь одну…
Он не удержался, провёл ладонью по её щеке, по волосам и прижался поцелуем к нежной коже за ухом, так долго и горячо, что у Эрики закружилась голова.
-Но другого выхода нет… Джералд не оставит его в живых, если мы сбежим сейчас. Он отправил на поиски тебя целую армию! Я насчитала пять отрядов, которые уехали сегодня из замка! И за ужином Джералд сказал, что они взяли твой след. Что нам делать, Вик?
Эрика оглянулась на окно и поднялась, нехотя размыкая кольцо рук. Скоро встанет луна, и кто-нибудь может заметить лодку у подножья замка, они и так проговорили слишком долго.
-Взяли след? – Викфорд усмехнулся и тоже встал. – Но как видишь я здесь. Не переживай. Это был ложный след…
-Не будь так уверен, я тоже путала им следы, но они всё равно нашли меня! – прошептала Эрика, беря Викфорда за запястье и глядя ему в глаза. – Пожалуйста, будь осторожен! Если они тебя поймают, если убьют – я этого просто не вынесу!
Он приложил палец к её губам и произнёс твёрдо:
– Тссс! Запомни: они меня не поймают. И они меня не убьют. Не думай о плохом. Я вернусь за тобой. Я обязательно вернусь.
Они прощались долго. Не могли оторваться друг от друга и разомкнуть рук и Эрике казалось, что отпуская его, она будто отрывает кусок от своего сердца. Ей было больно в Линне, когда она уезжала ночью, но сейчас… сейчас было в тысячу раз больнее. Просто невыносимо…
Небо над горами уже начало светлеть, предвещая восход луны, когда Викфорд, наконец, выбрался за окно. Эрика выглянула и увидела свисающую сверху толстую верёвочную лестницу, спускавшуюся откуда – то из темноты под крышей. Викфорд повис на ней, как опытный моряк на вантах, осторожно вставил решётку в пазы, а длинные гвозди в гнёзда. И снова оказавшись одна по эту сторону решётки, Эрика почувствовала, как сердце сжимают боль и отчаяние, почти не давая дышать.
-Ты ведь вернёшься? – она схватилась за железные прутья, вглядываясь в его лицо.
-Я обязательно вернусь. Завтра вечером. Жди меня и будь готова. Ничему не верь, что обо мне скажут. И что бы ни произошло – не бойся.
-Но я уже боюсь…
Он улыбнулся и положил ладонь на её руку со словами:
-Та балеритка, которая в лицо назвала королевского эмиссара недоумком… Та, которая ранила меня стрелой под Кинвайлом – она точно ничего не боялась. И этим, кажется, она свела меня с ума ещё в первый день.
-Но я боюсь не за себя. Я боюсь за тебя…
Он сквозь решётку коснулся её щеки ещё раз, подался навстречу и прошептал:
-Прежде чем я уйду… Скажи мне это ещё раз. То, что ты сказала сегодня.
-Что сказать?
-Что ты любишь меня, - произнёс он, поймав её в плен своего взгляда. – И что будешь ждать.
Она вспыхнула и покраснела. Сейчас, когда схлынула горячка встречи, когда они снова должны были расстаться и… может быть навсегда, сейчас эти слова должны были прозвучать совсем иначе.
- Я люблю тебя, - ответила она, накрывая его руку другой рукой. – И я буду тебя ждать. А ты обязательно ко мне вернёшься, пообещай мне это, потому что я не смогу без тебя жить. Слышишь? Просто не смогу.
-Я вернусь, - коротко ответил он, чуть сжал её руку и скрылся в темноте.
***
Викфорд знал тот подвал, о котором говорила Эрика. Знал, как пробраться, где взять ключи. Он знал в этом замке всё, но и знал, что ему не вынести оттуда Брайса незаметно. И штурм крепости – тоже не вариант. Он сидел в лодке, ожидая пока течение отнесёт его подальше от стены и думал, глядя в темноту. Замок не так уж и неприступен, как выглядит со стороны, а Викфорд знал все его уязвимые места. Он облазил его весь от подвала до крыши. Всё его детство прошло в поисках уединённых уголков в этих стенах, чтобы укрываться от своих братьев, до тех пор, пока не научился драться один против всех.
Братьев…
Как же горько и смешно это теперь звучало. Его мать была пленницей, отец оказался не отцом, а братья не братьями. Он жил бок о бок со зверем, замучившим его мать… Девонна сказала, что это благодаря усилиям его матери Дар в нём так долго не просыпался. Она хотела, чтобы Джералд не догадался раньше времени. Но он всё равно догадался. И может быть, сложись всё иначе, не убеги Эрика к Тьену, а потом сюда, Викфорд бы так ни о чём и не узнал. Увёз бы её в Кальвиль, и однажды вернулся бы сюда, чтобы попасть в клетку на место Брайса.
Но стрела отца разбудила в нём Дар. И Эрика…
Викфорд даже улыбнулся, воспоминая их первую встречу в Кинвайле, как она стояла в мрачном пустом холле и дерзко называла его недоумком. И даже не подозревала, что этой стрелой изменила их судьбу, превратила его в совсем другого человека.
Теперь-то Викфорд понимал всё. Чем занимался Джералд, на какую «охоту» он уезжал, пропадая иногда неделями и не возвращаясь без всякой добычи. Он брал с собой и сыновей, всех кроме Викфорда. А мать молчала. И всё, что случилось с Балейрой, с Ирвином, с его настоящим отцом теперь предстало перед ним в виде цельной ужасной картины. А Волчий остров в этой картине занимал центральное место - сердце всего того зла, что творилось вокруг.
«…и пронзят они сердце волка…».
Слова пророчества вспомнились сами собой.
Он никогда не любил Джералда, но сейчас он бы просто утопил его в озере за всё, что тот сделал и ещё собирался сделать. И стёр бы этот замок с лица земли.
Но, увы, сейчас этого сделать нельзя. Сейчас у него слишком мало людей, чтобы взять замок. И въехать сюда хозяином, одним из Адемаров, он тоже не может. Девонна помогла ему отвлечь псов Джералда, пустить их по ложному следу, но она не сможет водить их долго. Они догадаются, и у него есть всего день, а может быть два, чтобы спасти Брайса и Эрику.
Викфорд выбрался из лодки на берег, обернулся и посмотрел на замок, безошибочно поймав взглядом заветное окно в котором горел свет – Эрика оставила свечу на подоконнике.
Взошла луна, посеребрила воду в озере, и на её фоне Волчий остров теперь выглядел мрачной безжизненной громадой. И только это светлое пятнышко - окно комнаты Эрики, сияло робко, как крохотный лучик надежды… Викфорд бросил ещё один взгляд и потащил лодку в укрытие. Он бы смотрел в это окно долго, но сейчас у него слишком мало времени, чтобы выполнить то, что он обещал.
Он придумал способ, как попасть в замок, но для этого ему понадобятся ещё люди. Вряд ли, конечно, это оценит Тьен и северяне, но выбора у него нет - ему придётся ехать в Лоргторн за подмогой. Благо, что он за ближайшим холмом по дороге на юг. Там, в таверне «Белый гусь» его должен дожидаться Корин с отрядом. И если ему удалось оторваться от Морканта, то они должны быть там. А вот если нет…
Тогда он придумает что-нибудь другое.
В Лоргторн Викфорд приехал под утро. В той части таверны, где находилась кухня, уже горели свечи – хозяйка поднялась рано, чтобы поставить опару для теста. И Викфорд, заглянув к ней, узнал, где расположился приехавший не так давно тавиррский отряд.
-Какого гнуса?! Вик?! – Корин протёр глаза кулаками, вставая с кровати. – Да быть того не может! Я думал уж тебя подстрелили клятые балериты!
-Не подстрелили, – усмехнулся Викфорд. – Надеюсь, пока меня не было, вы тут вылакали не весь эль в округе?
-Эль? Да провались в пекло это пойло! Жду не дождусь когда смогу хлебнуть нормального вина! – усмехнулся Корин, проведя пальцами по усам. - А где девчонка? Ты её нашёл?
-За этим-то я и здесь…
Викфорд не стал рассказывать Корину всей правды. Для его плана нужно было, чтобы ларьет свято верил в то, что они приехали за невестой короля, которую повезут в Кальвиль. А во-вторых, он вообще не знает, как ему всё это объяснить. Так что пусть пока всё останется, как было.
-Так ты хочешь сказать… Хм, твой папаша сам хочет получить Дар? Пойти против короля?
-Мой… папаша к старости стал немного не в себе. Хочет возродить Источник и всё такое. Но пока он глава Дома, остальные его слушают. Так что мне не справится с ним в одиночку… А кстати, Моркант вас нагнал?
-Хех. Моркант! - крякнул Корин, придя в себя окончательно и проснувшись. – Тут нам несказанно свезло, и скажи за это спасибо нашему герцогу.
-Герцогу? – удивился Викфорд.
-Ага. Уж прости, что он не верил в твоё везение и послал подмогу. Видать он очень сильно хочет утереть нос своему рябому брату в этом споре, так что послал нам навстречу большой отряд во главе с командором Пиларом, чтобы тот встретил нас на границе. И он шепнул по секрету, что с короля станется устроить нам засаду на тавиррских землях и отбить невесту. Ну, чтобы посмеяться потом над Сенегардом и утереть ему нос, - Корин скривился в ухмылке и добавил, чуть тише: - Венценосные братья развлекаются, а мы должны покрошить друг друга в капусту.
Но Викфорд пропустил его слова мимо ушей, уловив лишь главное. Большой отряд во главе с Пиларом? Лучшего и придумать нельзя!
За окном уже рассвело. Корин вышел из комнаты в большой холл, в котором находился очаг и большой стол, и рявкнул так, что весь постоялый двор вздрогнул. – Эй, лежебоки! Хватит спать! Подъём! Утро уже!
И пока хлопали двери, бряцало оружие, сдобренное ленивыми ругательствами в адрес Балейры, утра, ларьета и его глотки, и вообще жизни наёмника, Корин достал флягу с бьяхой и плеснул себе и Викфорду.
-Ты жив! И это хорошее начало дня, - буркнул Корин и Викфорд увидел, что он и правда рад этой встрече.
Подошёл командор Пилар и они вышли во двор, чтобы обсудить дальнейшие планы без лишних свидетелей.
Мимо них прошёл хозяйский сын, помахивая хворостиной и подгоняя стадо гусей, а за ним, смущённо улыбнувшись Корину, прошмыгнула молодка в пёстром платке, неся два бидона молока. И Викфорд уже хотел пошутить, что его ларьет зря времени не терял, как осёкся на полуслове и спросил удивлённо:
-А он что здесь делает?
В широких дверях конюшни показалась рыжая борода Тревора Нье Лири.
-Тревор-то? – усмехнулся Корин. - Дык, скажи ему спасибо, эта рыжая холера нагнал нас за Линном. Тоже едет в Кальвиль. Он нам и подсказал, как уйти от людей Морканта, а потом мы встретили отряд Пилара и устроили этим гнидам хорошую головомойку. И не будь Тревор клятым балеритом, я бы не отказался от такого бойца.
-А с вами-то он тут чего торчит?
-Хе-хе, дык тебя ждёт и свою племянницу. А ещё он бурчал что-то про то, чтобы вырвать тебе ноги.
Тревор упёрся взглядом в Викфорда, прищурился и распрямился, расправляя плечи, так что его рыжая борода встала торчком, а потом чуть мотнул головой, давая понять Викфорду, что нужно поговорить наедине.
Продолжение в пятницу