Глава 3

Шли годы. Лилея из девочки превратилась в очаровательную девушку. Илья тоже возмужал, стал шире в плечах, а в движениях появилась уверенность и степенность. И чувства, связывающие молодых людей, тоже изменились. К дружеской привязанности добавились нежность и интерес другого рода. Теперь ведьмак брал Лилею за руку не потому, что она отставала, а потому, что хотелось коснуться, почувствовать тепло и гладкость нежной кожи. Он смотрел на приоткрытый рот девушки и чувствовал, как ускоряется сердце в груди, как сбивается дыхание. При встрече прикасался губами к тонким пальчикам, а мечтал поцеловать шею, прикусить маленькое розовое ушко. Теперь Илья рвался домой не только чтобы обсудить с Лаурином последние открытия в зельеварении — он хотел увидеться с Лилеей. А ведьма всегда ждала его и искренне радовалась каждой встрече.

Как и прежде они гуляли по городу. Девушка брала ведьмака под руку и шла рядом, чувствуя себя взрослой. На них смотрели, но большого интереса пара не вызывала. Все настолько привыкли видеть их вместе, что, скорее, удивились бы, увидев Лилею с новым кавалером, а Илью — с другой дамой. Уличные торговцы уже привычно предлагали Колосову букеты с ромашками или маками, которые любила девушка. Часто молодой мужчина приглашал Лилею в кафе, угощал мороженым, и ей оно казалось самым вкусным на свете! Но гулять за ручку им становилось мало, хотелось чего-то другого. Илья по правилам того времени поговорил с Дамаскинским и попросил разрешения ухаживать за его дочерью. Лаурин не стал возражать, видел, как молодые люди смотрят друг на друга, и уже давно понял, к чему всё идёт.

Когда девушке исполнилось восемнадцать, на торжестве они с Колосовым появились уже как пара. Илья подарил возлюбленной цветы и коробочку с названием известного ювелирного дома. Даже страшно было подумать, чего стоило ведьмаку купить такое украшение. Лилея пищала от восторга, любуясь подарком.

— Какая красота!

И Колосов перевёл дух: он боялся не угодить дочери Дамаскинского, с детства привыкшей к роскоши.

— Это Sigyr, — откашлявшись, пояснил он. — Не просто украшение, а оберег.

Девушка понимающе кивнула и протянула руку. Артефакты Sigyr считались надёжной защитой от вредоносных заклинаний и проклятий, активировал их хозяин, но сегодня Лилея доверила свою безопасность Илье. Он надел аккуратный перстенёк на тонкий палец и проговорил магическую формулу, а девушка затаила дыхание, втайне мечтая о другом кольце — помолвочном.

— Оно прелестное! Спасибо, Илья! — ведьма покрутила рукой, наблюдая за игрой света в красноватых гранях камня.

На этом празднике девушка была самой счастливой! Казалось, ещё мгновение — и она взлетит на призрачных крыльях! Рядом были родители, друзья и любимый жених… почти жених. Гости смеялись, поздравляли и провозглашали тосты в её честь. И на подарки не поскупились, к примеру, родители подарили красивую чубарую лошадку, и теперь ведьма могла кататься верхом.

Но не всё было так радужно, как казалось влюблённой девушке. Во время праздничного ужина некоторые гости поглядывали на Колосова снисходительно, гадая, по какой причине Дамаскинский его привечает. И допускали мысль, что у ведьмака хорошее будущее, а значит, надо иметь его на примете. Мало ли как повернётся жизнь! Они не насмешничали над бедным парнем, но и не подпускали близко. Стоит отметить, что Илья и не навязывался. Он прекрасно осознавал, что на данный момент не вписывается в собравшееся общество. Тем менее ведьмак наблюдал, подмечал и общался с молодёжью, которая ещё не была испорчена деньгами и вседозволенностью. К тому же многие знали Колосова ещё по школе.

Позже гости перешли в другой зал. Нанятые музыканты развлекали собравшихся песнями и виртуозной игрой на инструментах. Молодые люди устроили танцы, за которыми с удовольствием наблюдали их родители и знакомые. Свой первый танец Лилея оставила отцу. Лаурин бережно сжал тонкую ладонь дочери.

— Как ты выросла, девочка моя!

Она улыбнулась.

— Я так счастлива, папа!

— Молюсь нашей Живе, чтобы так было всегда. Твоё счастье — это и наше счастье!

Они кружились по залу, не обращая внимания на взгляды окружающих. Когда танец закончился, девушка шепнула:

— Люблю вас! И всегда буду любить! Помни это! Вы с мамой навеки останетесь моими родными!

Такие слова в устах ведьмы значили очень много. А Лилея была достаточно взрослая, чтобы отдавать отчёт в том, что говорит. Лаурин привлёк её к себе и поцеловал в лоб.

— И мы тебя любим, — он подтолкнул девушку к группке молодых людей. — А теперь беги. Тебя ждут… И спасибо за танец, дочь!

Её встретили весёлым смехом. Лилея буквально купалась в обожании окружающих. И самое главное — рядом был Илья. В какой-то момент он попросил кутур, несколько минут перебирал струны, настраивая его, а потом запел. Это была баллада о прекрасной девушке и бедном парне, полюбившем её. Мужчина не отрывал глаз от именинницы, как бы намекая, что песня посвящена ей. Его намёк поняли все. Лилея вспыхнула, но не променяла бы это мгновение ни на какое другое, ведь Илья, по сути, признался ей в любви! Её подруги смущённо хихикали, некоторые молодые ведьмаки вслед за Ильёй тоже пробовали играть.

Женщины постарше с интересом наблюдали за происходящим.

— Очаровательно! — выдохнула какая-то дама, обмахиваясь веером.

Анелия тихонько засмеялась:

— Ах, эта юность! Что может быть прекрасней?

Она вместе с другими гостями слушала Илью и наблюдала за дочерью. Видела, как он смотрел на Лилею, и как та очаровательно смущалась, но глаза при этом сияли ярче звёзд. Кому-то могло показаться странным решение Дамаскинских, допустившим такой неравный союз. Но у ведьмаков был совершенно иной уклад, чем у магов, помешанных на своих родословных. Ведьминский дар не передавался по наследству. Он просто был, и каждый ведьмак мог его развивать и усовершенствовать. Конечно, и среди ведьм появлялись уникальные, наделённые особой силой. Но на то они и уникальные, что их рождалось мало. Основная же масса ведьмаков была более-менее равная по способностям. А дальше всё зависело от характера. Если имелись хватка и напористость — значит, ведьмак пробивался на более высокие позиции. И в Колосове эта хватка была.

Через несколько дней после праздника, когда Илья вернулся в Баранганский университет, Лилея с матерью гуляли по улице. Встречные то и дело улыбались и здоровались с ведьмами, осыпая их комплиментами. Девушка была невероятно милой в платье из розового фая и шляпке с цветами. Она вежливо благодарила за любезность, не чувствуя сильного смущения: внимание окружающих было привычным. По дороге ведьмы зашли в новую пекарню и купили свежих булок. Продавец раскраснелся от восторга.

— Заходите к нам ещё! — и доложил в пакет несколько крохотных булочек с начинкой. — Примите в подарок… Испекли на пробу.

— Благодарю, господин Хребтович, — улыбнулась Анелия и щёлкнула пальцами.

В воздухе развеялась золотая дымка. Теперь каждый ведьмак, зашедший в магазин, будет знать, что Дамаскинские бывают здесь. А это отличная реклама!

Едва ведьмы вышли на улицу, как из другого магазинчика им уже кричала очередная знакомая, зазывая к себе. Анелия тихо смеялась, переходя дорогу. Разжившись булавками и шпильками, Дамаскинские направились дальше. Лилея спрятала в сумочку купленный сургуч, уже сочиняя письмо Илье, хотя он недавно уехал. Её мама понимающе усмехнулась.

— Скучаешь?

— Очень! — не стала скрывать девушка. — Илья — удивительный! Я ещё не встречала таких воспитанных и внимательных мужчин.

— Моя милая, ты влюблена и не готова видеть недостатки в избраннике, — заметила Анелия с грустной улыбкой.

— Потому что их нет! — с жаром воскликнула Лилея.

— Вот-вот! Об этом я и говорю, — ведьма вздохнула. — Милая, идеальных людей не бывает. Все мы с изъянами.

— И Илья?

— И Илья, и ты… — кивнула женщина. — Другое дело, что когда по-настоящему любишь, то готов мириться с недостатками.

Лилея надолго задумалась, потом сказала:

— Ничего на ум не приходит. Даже если бы я захотела прицепиться к Илье, то не знаю к чему!

Анелия Дамаскинская серьёзно посмотрела на девушку.

— Я не прошу тебя выискивать в Илье изъяны, но и идеализировать его не стоит, чтобы потом не разочаровываться. Решив связать свою судьбу с определённым мужчиной, ты должна ясно представлять, что он за человек, какие его достоинства и недостатка. Знаешь, в чём беда многих неудачных браков? — она перехватила внимательный взгляд дочери. — Девушки на многое закрывают глаза, надеясь, что после свадьбы будет по-другому... Не будет! Мужчины не меняются. И выходя замуж, ты должна чётко понимать, что если твой жених — скряга, то он и после свадьбы останется скрягой. Если он позволяет себе обижать тебя или не уделяет должного внимания, то всё так и останется.

— А ты… — Лилея посмотрела на мать. — Когда выходила замуж, знала об этом? Какие у папы недостатки?

Анелия мягко улыбнулась.

— Твой отец помешен на работе. Для него зельеварение всегда будет на первом месте. Поэтому сейчас я не злюсь, что все мои подруги гуляют с мужьями, а мы с тобой. И если Лаурин опоздает к ужину, то всего лишь велю Агапке отнести еду в лабораторию, но не буду скандалить. Потому что я знала, за кого шла замуж.

Лилея опять задумалась. Действительно в их семье всеми хозяйственными вопросами занималась мама: прислуга, налоги, ремонт дома, уход за садом — это всё лежало на плечах Анелии. Хотя у той же Купавы финансами в семье заведовал отец. Девушка внимательно посмотрела на мать:

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я вижу, к чему у вас с Ильёй всё идёт. Но ты до сих пор витаешь с феями, не понимая, что наша жизнь не сказка.

Ведьмы настолько увлеклись разговором, что остановились посреди дорожки. Хорошо, что прохожих почти не было и им никто не мешал.

— …Если у вас всё так серьёзно, пожалуйста, посмотри на Илью трезвым взглядом. Какой он будет муж? Сможет ли позаботиться о семье, защитить её? Какой из него выйдет отец? Ведь ты выбираешь своё будущее и будущее своих детей. Тут важно слушать не только сердце, но и разум.

— Ты считаешь, Илья не подходит мне?

— Я этого не говорила, — возразила мама. — Я всего лишь хотела сказать, что ты ослеплена, но однажды зрение вернётся… Хотелось бы, чтобы поскорее.

Анелия отошла в сторону. Лилея, поглощённая мыслями, отстранённо наблюдала, как она протягивает несколько шеликов попрошайке. Безумная Раина была неотъемлемой частью Зорны. Никто не знал, сколько лет этой женщине, но Лилея с детства видела её на улицах города. Поговаривали, что Раина тронулась умом после смерти ребёнка, а муж, не выдержав, развёлся и ушёл к другой. Кто-то говорил, что она сама убила новорожденного и теперь вымаливает прощение, чтобы избежать кармического наказания. Но это была настолько давняя и избитая история, что уже не вызывала отклика в душе.

Дождавшись, когда мать вернётся, девушка сказала:

— Я понимаю твою тревогу. Но не припомню случаев, когда поступки или слова Ильи насторожили бы меня!

— Верю. Он хороший мальчик. Очень! — и уже тише, больше самой себе ведьма добавила. — Это и пугает меня.

А Лилея радостно улыбнулась. Анелия была права: её дочь влюбилась и не слышала или не хотела слышать плохого. Юная ведьма была абсолютно счастлива. Она любила и любили её. Родители не возражали против встреч с Ильёй. Лилея не сомневалась: как только ведьмак окончит университет и вернётся в Зорну, они поженятся. А пока… Пока она писала письма и ждала ответные. Но больше всего девушка мечтала о встречах, жалея, что студенты ограничены по перемещениям Иглой, а на карете ездить далеко и дорого. Каждый раз визиты Колосова превращались в праздник с интересными рассказами, шутками и смехом. Илье нравилось учиться, и он охотно рассказывал о событиях в университете, о своих друзьях и смешных случаях с ними.

Лаурин тоже был доволен успехами ведьмака и часто говорил жене:

— Талантливый чертяка! — он не скрывал восторга. — Первое место на курсе! Ты представляешь, Анелия! Ай да Колосов!

Женщина улыбалась, поглаживая свою дымчатую кошку, и искоса поглядывала на притихшую дочь. Видела её блестящие глаза и обменивалась с мужем выразительными взглядами.

Был ещё один человек, который знал о чувствах юной ведьмы. Её лучшая подруга! Девушки гуляли по городскому проспекту, и Купава затаив дыхание слушала рассказ Лилеи.

— Это так правильно — когда он рядом, когда обнимает меня. Я не чувствую, что делаю что-то постыдное. Ведь это мой человек!

— Ты так любишь Илью? — подруга заглянула в глаза.

— Больше всех на свете! — призналась девушка. — Я хочу прожить с ним свою жизнь! Однако придётся подождать, — и пояснила. — Для свадьбы нужны деньги, но Илья пока не работает, а у моих родителей просить не хочет. И я согласна с ним. Ведь это прямое свидетельство, что мужчина не может обеспечивать будущую жену и семью. Мы готовы подождать, ведь что такое год, когда впереди вся жизнь!

Купава верила подруге. Видела, как смотрят на Лилею другие молодые люди, но та словно не замечала их. Для неё существовал только Илья Колосов. И это восхищало романтичную натуру Полянской.

— Я так рада за вас! — девушка обняла Лилею.

Та тихонько засмеялась:

— Иногда я сама не верю своему счастью, Купава! Разве может так везти?.. Но я счастлива! Счастлива, что встретила Илью! Счастлива, что родители всё поняли и не стали возражать против моего выбора!

Полянская украдкой вздыхала, припоминая недоумение своих близких, когда те узнали о романе Ильи и Лилеи.

— Он же без роду без племени! — восклицала Тереса Полянская. — Ни шелика за душой!

— Зато башковитый малый! — хмыкал её муж Цимон. — Может, Лаурин и прав?.. За шанс породниться с такой семьёй и в перспективе стать во главе семейного дела Дамаскинских этот щенок будет в рот смотреть и пылинки сдувать с их дочери.

— Ведь Лилея — единственная наследница, — соглашалась жена.

Но Купаву такие прагматичные размышления не волновали. Куда больше её занимала любовь, ведь читать о ней в книгах — это одно, а наблюдать в жизни — совсем другое. В скором времени девушка познакомилась с молодым ведьмаком, и ей стало не до мезальянса Колосова и Дамаскинской.

А Лилея вообще об этом не думала. Её учили ценить людей за характер и поступки, а не за фамилию. Отец часто говорил:

— Надо давать людям шанс. Никогда не знаешь, где больше благородства и порядочности: в золотом дворце или в дырявой халупе. Люди совершают низкие поступки по разным причинам. Хуже всего, когда они это делают от безысходности. От того, что не было другого выхода.

— Выбор есть всегда, так говорит учитель Неизвицкий! — возразила Лилея.

— Да, есть. Но выбор между ворованным куском хлеба и голодной смертью честным человеком — это не выбор, на мой взгляд. Это издевательство!

— Ты такой благородный, папочка. Я горжусь тобой!

Мужчина улыбнулся, обнимая дочь.

— Каждый из нас ждёт чуда. Но чтобы получить чудо, надо уметь дарить его другим.

— Как ты Илье?

Дамаскинский задумался:

— Илья талантлив. Но каждому таланту в начале пути нужно помочь, задать нужное направление. Понимаешь?

— Понимаю, — кивала девушка, хотя в силу возраста не всегда могла постичь глубину отцовских слов.

Эти разговоры по вечерам она вспомнит много лет спустя. И не раз, принимая важные, порой судьбоносные решения, будет следовать отцовским наставлениям. А пока же девушка поцеловала ведьмака в щёку и убежала на встречу с подружкой, чтобы рассказать об очередном письме от любимого.

Илья часто писал Лилее. Она бережно хранила все письма, даже если там не было ничего романтичного.

* * *

На последнем курсе, ближе к Йоллю, Колосов навестил тётку и зашёл к Дамаскинским. После ужина они с Лаурином привычно уединились в кабинете.

— Я уже выбрал тему выпускной работы. Моим руководителем будет Якимчик.

Дамаскинский одобрительно кивнул:

— Очень хорошо! Он один из лучших зельеваров.

Колосов хмыкнул:

— Якимчик — главный зельевар Баранганского ковена, он специализируется на преобразующих зельях. Мне это тоже интересно.

Лаурин внимательно посмотрел на молодого мужчину:

— Ты хочешь работать в данном направлении?

— Да. У меня уже есть некоторые наработки.

И Колосов протянул ему исписанную тетрадь.

На следующий день ведьмаки снова встретились в кабинете. Дамаскинский вернул записи, но уже с многочисленными закладками.

— Задал ты мне работку! Я сутки не спал! — и он по-доброму усмехнулся. — Недурственно, Илья! Есть довольно смелые и перспективные мысли. Но обрати внимание на выделенные моменты.

Колосов просиял. Он готов был взяться за работу уже сейчас, однако Анелия позвала всех к столу. Во время ужина Лаурин воодушевлённо рассказывал об идеях Ильи и в конце воскликнул:

— Скорее бы лето! Я уже предвкушаю нашу совместную работу!

Лилея тоже ждала лета, но по другой причине. Она была уверена, что после возвращения в Зорну Илья сделает ей предложение.