Глава 5

Несведущий человек без проводника вряд ли нашёл бы кладбище ведьм. С умершими они прощались по-другому: не хоронили в гробах как обычные люди и маги, не сжигали на краде как оборотни, не сооружали каменных гробниц как гномы — а читали последнюю молитву и опускали в землю тело и маленькое семечко, из которого вырастало дерево. Чем быстрее оно росло, тем лучше: это говорило о том, что душа отправилась на перерождение. Но если росток засыхал — беда, значит, душа ведьмы проклята. К счастью, на зоранском кладбище таких не было. Здесь тихо шелестели ветвями зелёные пакту-авы, рябины и липы, как бы говоря: жизнь продолжается! Хотя сегодня Лилея вряд ли оценила этот посыл. Она то и дело качала головой, отказываясь верить в случившееся. На кладбище практически никого не было, пришли только Купава со своей матерью и Старшая ведьма, чтобы прочитать последнюю молитву. Да ещё безумная Раина выглядывала из-за деревьев, боясь подойти ближе.

Когда тело Анелии было погребено, Лилея опустила семечко в рыхлую, влажную землю.

— Люблю тебя, мамочка! Пусть твой путь в Гранях будет быстрым, а следующая жизнь счастливее этой.

К её боку прижалась Купава, вздрагивая от рыданий. Так девушки и стояли, обнимая друг друга и деля горе на двоих. А Старшая ведьма с Тересой Полянской неспешно направились по едва заметной тропинке.

— Ужасная трагедия! — вздохнула ведьма Симона. — Что теперь делать с Лилеей? Оставлять одну её нельзя, да и подготовку к инициации никто не отменял. Все родственники по линии Дамаскинских отказались из-за Лаурина, а Анелия была не здешняя, когда-то поговаривали, что она пришла из Тесории. Я даже не представляю, где искать её родных и есть ли они!

— Лилея поживёт у нас. Девочки много лет дружат и стали как сёстры, — успокоила ведьму Тереса. — Ей надо доучиться в школе и пройти инициацию, а здесь всё-таки родные места. Мы с мужем решили, что для Лилеи так будет лучше.

Старшая ведьма одобрительно кивнула и, попрощавшись, ушла. А Полянская вернулась к девушкам и ласково посмотрела на Лилею.

— Пойдём к нам, милая. Вместе любое горе легче пережить, да и негоже незамужней девице оставаться одной.

Однако юная ведьма отрицательно покачала головой.

— От всего сердца благодарю вас за помощь и поддержку, госпожа Тереса, но я не одна. У меня есть жених — Илья Колосов.

— Жених? — удивилась Полянская, непроизвольно глянув на правую руку девушки. Там действительно поблёскивало золотое колечко.

Лилея кивнула:

— Да. Мы не успели официально объявить о помолвке, но устная договорённость с родителями уже была. Мы с Ильёй собирались пожениться следующим летом, после окончания школы, — и она твёрдо сказала. — Я пойду к нему, и мы вместе решим, как быть дальше.

Тереса нахмурилась, обдумывая услышанное.

— Ты уверена?

— Да.

— А почему твой жених не пришёл на похороны?

Девушка развела руками.

— Наверное, письмо не успело дойти.

Полянская некоторое время молчала, она чувствовала ответственность и готова была помочь, но в то же время не прыгала от радости, беря на себя заботу о Лилее Дамаскинской. В иной ситуации ведьма никогда не согласилась бы отпустить девушку, но жених — это почти что муж.

— Хорошо, делай, как решила, но я сама отведу тебя к нему. Нечего трястись по ухабам, а Иглой ты пользоваться пока не можешь, — и женщина хлопнула в ладоши. — Так, девочки, поступим следующим образом: сейчас мы проведём поминальный обед, потом ты, Лилея, отправишься за вещами, и я перенесу тебя в Баранган.

— Спасибо, — губы девушки дрогнули в едва заметной улыбке, ведь забота всегда приятна.

После обеда Купава вызвалась сходить с подругой в съёмную квартиру и помочь собрать вещи. Тихо переговариваясь, они складывали одежду и немногочисленные пожитки, оставшиеся от некогда роскошной жизни. Лилея бережно перебирала уцелевшие украшения матери, потом сложила их в шкатулку, решив сохранить как память. Купава старалась обходить болезненные темы, но это было практически невозможно: жизнь её лучшей подруги сейчас напоминала одну сплошную рану. Передав хозяйке ключи, девушки вернулись домой.

После того, как все вопросы были улажены, Лилея с саквояжем в руках вышла во двор, где уже ждала Тереса Полянская. Обняв на прощание подругу, ведьма шагнула в портал. Баранган встретил её дождём и сильным ветром. Девушка растерянно глянула на тёмные, неприветливые здания и вздохнула. Потрогала колечко на пальце, чтобы как-то прийти в себя, и улыбнулась, предвкушая встречу с любимым. Ничего! Она справится! Они с Ильёй справятся! В последнем письме ведьмак писал, что нашёл хорошую работу, значит, постепенно всё наладится.

Тереса тем временем выглядывала свободный экипаж, чтобы добраться до дома, где жил Колосов. Пока ехали, Лилея разглядывала город. Она уже бывала здесь, но тогда всё воспринималось иначе. Да и дождь, прогнавший горожан с улиц, повлиял на восприятие. Баранган казался каким-то тихим и угрюмым, словно утомлённый жизнью дед.

Экипаж остановился, и ведьмы вышли на улицу. Глядя на трёхэтажный дом, девушка отчего-то разволновалась. Она вошла в парадную и облегчённо выдохнула, окунувшись в теплый воздух, стряхнула капли с одежды и направилась к лестнице, настороженно прислушиваясь к звукам: в какой-то квартире играли на рояле. Лилея шла по коридору, выискивая нужную дверь, а найдя, позвонила и приготовилась. Через несколько секунд дверь открылась, и показался Илья, весёлый, румяный, с блестящими глазами.

— Лилея?! — неподдельно удивился он и даже тряхнул головой, словно боялся, что перед ним морок.

Девушка улыбнулась:

— Да, это я. Здравствуй, Илья!

— Ты что здесь делаешь?

Она вздохнула.

— Мама умерла.

Колосов нахмурился:

— Да, я знаю, получил твоё письмо. Мне жаль.

А выслушав короткий рассказ, расстроенно покачал головой:

— Это ужасно! Надеюсь, убийцу найдут и накажут.

Лилея держала саквояж, чувствуя, как устали руки. Но жених, видимо, ошеломлённый новостями, не замечал этого. В конце концов девушка не выдержала и поставила сумку на пол.

— У меня, кроме тебя, никого не осталось, поэтому я здесь.

— Э-э-э… — мужчина растерянно моргнул.

— Илюша, кто там?

Дверь открылась шире, и за спиной Колосова появилась незнакомая блондинка в красном платье, она по-хозяйски обняла его за плечи и посмотрела на Лилею.

— Девушка, вы к кому?

— Я к Илье.

— Илья, кто это? — блондинка нахмурилась. Она соображала быстрее замёрзшей наивной девочки из провинции. — И почему с вещами?

Колосов тут же засуетился и чмокнул её в щёку.

— Это?.. Это никто. Так… знакомая… В Зорне мы жили по соседству, в одну школу ходили, — выпалил он и угрожающе глянул на Лилею, открывшую было рот. — Она зашла передать привет от тётки и уже ходит.

Блондинка хмыкнула и угрожающе наставила на него палец:

— Смотри у меня! Одно слово моему папе — и ты…

— Милая, ты о чём? Я только тебя люблю! — Илья страстно поцеловал девушку.

Лилея ахнула:

— Но ты же…

— Да-да! Я проведу тебя, — ведьмак схватил её за руку и потащил вниз.

Он сдавленно выругался, заметив у лестницы Тересу Полянскую, ставшую свидетельницей этой сцены. Лилея едва поспевала за мужчиной, а сбегая по лестнице, чуть не полетела кубарем и больно прикусила язык.

Колосов вытолкал её за двери и всунул в руки саквояж.

— Уходи, Лилея! — проговорил он. — Я ничем не могу тебе помочь.

— Илья, что ты говоришь? Ты же мой жених! Ты же хотел жениться на мне!

— Замолчи! Какое «жениться»? С ума сошла? — прошипел он, испуганно оглядываясь. — Я женюсь на Меланье.

— А я?

Он, чертыхаясь, порылся в карманах и сунул смятые купюры в руки девушки.

— Возвращайся в Зорну и забудь всё!

— Как?

— Я встретил замечательную девушку и полюбил её. Она умная, образованная! Мы понимаем друг друга! — тараторил Колосов. — Ты была всего лишь юношеским увлечением, но оно прошло!

— Илья…

Он встряхнул девушку, не дав договорить.

— Надеюсь, мы поняли друг друга и ты не будешь портить мне жизнь, хотя бы в память о былой дружбе.

— Дружбе? — пискнула девушка. — Ты целовал меня! Кольцо подарил! Замуж звал!

— Я же говорю: это была детская влюблённость. Она прошла! — и мужчина угрожающе выдохнул. — А теперь уходи!

— Отойди от неё!

Это подоспела Полянская. Ведьмак недовольно зыркнул на женщину, а та смерила его презрительным взглядом:

— Какой же ты подлец!

— Это не ваше дело! — Илья коротко кивнул, собираясь уходить. — Честь имею!

— Ты-то?! — зло хохотнула ведьма. — Да у тебя её отродясь не было.

Но Колосов уже не слушал и почти бегом вернулся в квартиру, где его ждала новая любовь.

Тереса, что-то бормоча под нос, открыла портал и подтолкнула девушку.

— Пойдём домой!

Лилея, словно кукла, переставляла непослушные ноги, краем сознания отмечая знакомую улицу и здания. В какой-то момент саквояж всё-таки выпал из онемевших рук, и она заплакала, не замечая холода и дождя. Последняя ниточка, за которую держалась ведьма, оборвалась. У неё ничего не осталось! Девушка до сих пор пребывала в шоке от разговора с женихом. Она никогда не видела Илью таким… Таким злым, недовольным! Не могла поверить в его слова. Он же её любил! Они мечтали о доме, о детях!..

— Лилея, тебе плохо? — ведьма встряхнула девушку, встревоженно заглядывая в глаза. — Ты дрожишь вся!.. Так, пойдём со мной. Не хватало ещё заболеть!

Она покорно пошла за Полянской, раздавленная поступком любимого.

Купава, увидев их в гостиной, испуганно вскрикнула, прижав ладони к груди, но мать жестом велела молчать и тут же отправила служанку готовить горячую ванну. Живительное тепло заставило немного расслабиться, Лилея начала приходить в себя, даже помылась сама, отказавшись от помощи слуг. Без возражений выпила укрепляющее зелье и легла в постель. Вымотанная последними событиями и переживаниями, она буквально провалилась в сон.

Тереса, убедившись, что ведьма спит, спустилась в гостиную и рассказала близким о Колосове. Цимон Полянский покачал головой.

— Бедная девочка!

Купава снова плакала, жалея подругу.

— Что же делать?

Её родители переглянулись:

— Идти спать, а завтра на свежую голову решим.

Утром, когда Лилея спустилась вниз, ведьмак сказал:

— Вот что… Поживёшь пока у нас, доучишься в школе, — он перевёл взгляд на дочь. — Вам с Купавой последний год остался. Летом получишь аттестат, пройдёшь инициацию, а там решим, что дальше делать.

Девушка сидела бледная, с потухшими глазами.

— Благодарю вас за помощь. Я возмещу траты. У меня есть счёт, но я не могу им пользоваться до совершеннолетия.

Цимон Полянский отмахнулся:

— Слушать не хочу! Что ты возмещать собралась? Комнат хватает, еды тоже… А деньги береги. Никто не знает, что ждёт нас в будущем.

И эта фраза так подходила к случившемуся с Дамаскинскими за последние полгода, что Лилея задрожала, а глаза наполнились слезами.

— Ну-ну, будет! — нахмурился ведьмак. — Ты молодая! Справишься! Всё ещё наладится.

* * *

Девушка тяжело переживала предательство любимого. Ещё слишком юная и правильная, не испорченная жизнью, она не понимала почему. Что заставило Илью так поступить? Чем она разочаровала любимого? Но однажды ей довелось подслушать разговор Полянских.

— …Мерзавец! — возмущался Цимон. — Пока Лаурин был при власти и деньгах, Колосов из их дома не вылезал, преданным псом у ног стелился, единственную дочку обхаживал, подарки дарил, песни пел. А теперь, когда Дамаскинский в тюрьме, и любовь прошла?

— Что поделать? — вздыхала Тереса. — Значит, и не было той любви. Только расчёт.

— Хорошо хоть, не попортил девочку.

— Цимон! — возмутилась ведьма.

Но мужчина лишь раздражённо махнул рукой и отвернулся. Лилея перехотела пить и вернулась к себе. Услышанное не выходило из головы. Неужели Илья был с ней только из-за родительских денег и связей?.. Нет! Она заметила бы фальшь! Чувства же не подделаешь!.. И в тот же миг в голове голосом Полянского прозвучало:

— А разлюбить и полюбить другую девушку за несколько дней можно? Ведь неспроста эта Меланья вспоминала своего папу! Значит, Колосов и в Барангане нашёл дурочку с богатыми родителями.

— Я не дурочка! — хотелось крикнуть Лилее.

— А кто ты? — издевался внутренний голос. — Ну Илья! Хитрец и пройдоха! Одни дурачки его бесплатно выучили в университете. Другие — помогли найти хорошую работу и построить карьеру.

Девушка скрипела зубами от досады. Она попыталась снять кольцо, подаренное предателем, но не получилось.

— Это не обычное украшение, а артефакт, — объяснила Тереса Полянская. — Его может снять только тот, кто надел…

Лилея напряглась.

— …Или оно само свалится, когда выполнит своё предназначение, — закончила мысль ведьма.

Сжав кулаки, девушка била подушку, вымещая свою злость. Она наконец прозрела, как и говорила мама, но до чего же больно это было!