Глава 5. Драконье древо

Тэя

После обеда я решила отыскать Дарьяра и потребовать выполнения обещания — на этот раз, для разнообразия, не о возврате долга. После инцидента с пламенным, во всех смыслах, поцелуем, Севаст что-то говорил о Драконьем древе. Как это связано с магией огня, тогда было недосуг разбираться, но сейчас — самое время.

Мужчину я заметила издалека — мимо этого красавчика сложно пройти. Вот и женщина с ярко-рыжими волосами, которая стояла рядом с ним, очевидно, не смогла. Что ж, придется нарушить их тет-а-тет. Не могу сказать, что это не доставит мне удовольствия.

— Прошу прощения, что вынуждена прервать вас, — я улыбнулась незнакомке.

— Знакомьтесь, девушки, — Севаст усмехнулся. — Майя Норт — Тэя Тамал.

— Та самая Майя? — вырвалось у меня.

Это она наставила мужу рога в день свадьбы, использовав для этого Дарьяра?

— Та самая Тэя? — почти тут же ахнула герцогиня.

Боюсь даже представить, что она обо мне слышала.

— Именно! — мужчина расхохотался. — Две главные сплетни королевского двора, наконец-то, познакомились!

— Не прибедняйся, — фыркнула Майя. — Ты сам всегда тема номер один для всевозможных пересудов! А мы так, время от времени мелькаем.

— Так что вы хотели, Тэя? — глаза Дарьяра, в которых еще прыгали смешинки, остановились на моем лице.

— Напомнить вам об обещании.

Он напрягся.

— Вы кое-что должны мне показать, — сжалившись, начала я, но герцогиня перебила:

— О, и что же именно он обещал вам показать, Тэя? — с полных губ сорвалось хихиканье. — Можно тоже посмотрю?

— Вы это уже видели, герцогиня Норт. — Откликнулся мужчина.

— С удовольствием освежу память! — темно-серые глаза жадно заблестели. — Тем более, многие вещи куда интереснее делать втроем.

— Что ж, ничего не имею против, — Дарьяр пожал плечами. — Мы с Тэей отправляемся смотреть Драконье древо. Желаете присоединиться?

— И всего-то? — она обиженно надулась. — Нет уж. Это без меня. Там скучно и холодно. Мне куда большее удовольствие принесет издевательство над супругом. Потому что это единственное удовольствие, которое он мне доставляет.

Мои уши запылали.

— Ваше смущение столь же приятно моим глазам, красавица, — промурлыкал Севаст, когда женщина ушла, — как губам был приятен вкус вашего поцелуя!

Я промолчала, сопоставив два факта. То, что думать после того проклятого поцелуя могу только о негодяе, который силой вырвал его у меня. И то, что герцогиня после, э-э, близкого общения с Севастом стала, похоже, той еще развратницей.

— Не осуждайте Майю, — сказал Дарьяр, когда мы двинулись к роще на горизонте. — Такой ее сделала жизнь с постылым мужем.

Возразить было нечего. Он прав. Да и легко судить, не пережив то, что пришлось этой женщине. Просто оставаться незапятнанным, если ангелом порхаешь в небесах, как говорил папа.

Мы молча миновали рощицу и подошли к реке. У небольшого причала покачивались на волнах лодочки.

— Садитесь, — Севаст спустился в одну из них и протянул мне руку.

— Так что такое Драконье древо? — позже спросила я, стараясь не смотреть, как перекатываются его мышцы, когда мужчина орудует веслами.

— Генеалогическое дерево, состоящее из трех королевских ветвей: Серпент, Феррат,

Атар, и остальных, более многочисленных: как Севаст, например.

— Но вы принадлежите к роду Серпентов?

— Да, по материнской линии. После замужества мать взяла фамилию отца — Севаст.

— И что именно вы планируете мне показать? — я изогнула бровь. — Рисунок с этим деревом или что-то подобное?

— Нееет, все гораздо интереснее, — интриган расплылся в довольной улыбке. — Скоро узнаете. — Мужчина перестал грести, встал и сделал шаг ко мне.

Полезет целоваться — огребет веслом!

— Не метайте молнии своими прекрасными глазками, подозрительная моя, — он рассмеялся, — поцелую вас позже, сейчас нужно выбраться на сушу.

Лодка уткнулась носом в причал, подтверждая его слова.

— Только попробуйте, — пробормотала я.

Но внутри все задрожало от воспоминаний о том, как его губы яростно терзали мои.

— Непременно попробую, — он ухмыльнулся, обхватил за талию и прошептал, — и пощечин не испугаюсь, не надейтесь!

Сильные руки подняли меня в воздух и поставили на причал. Привязав лодку к сваям, Севаст встал рядом и взял за руку.

— А теперь идемте, Тэя. Драконье древо ждет вас.

Песочная дорожка среди очередной тихой рощицы привела нас к высокому зданию из серого камня. Никаких окон. В середине открытая настежь дверь в три моих роста. Внутри темнота. С обеих сторон дом полукругом обвивают лестницы. Куда же они ведут, неужели на крышу?

Я последовала за Дарьяром. Ступеньки привели нас и в самом деле на крышу здания. Ступив на последнюю, сначала увидела только плоскую поверхность, что убегала вперед. Но потом перевела взгляд дальше и от удивления с силой сжала руку дракона.

Оказалось, этот необычный дом и впрямь построен в форме, повторяющей древесный ствол и отходящие в стороны ветви, которые, в свою очередь, расходились на более мелкие «веточки». Это и есть дерево!

Но череда неожиданностей только началась. Мы спустились и подошли к входу. Не отпуская мою руку, Дарьяр взял из крепления на стене один из десятка факелов и зажег его от огня, который дремал, свернувшись клубочком, в большой чаше с песком. Ободряюще улыбнувшись, мужчина потянул меня внутрь молчащей тьмы.

Свет разогнал ее, заставив отпрыгнуть в стороны и попрятаться по углам. Дождавшись, когда мы отошли подальше, она начала выползать обратно и стелиться следом, гладя холодные плиты пола, покрытые цветочным узором. Такой же бежал по стенам и, вероятно, потолку, который разглядеть не удалось из-за темноты.

— Это ствол Драконьего древа, — пояснил Севаст, встав в центре зала. Слова, срываясь с его губ, взлетали вверх, наполняя пространство гулким эхом. — А дальше идут ветви, — он по очереди указал факелом на два темных проема слева и один справа.

Мы вступили в один из коридоров — с надписью золотом «Атар» над входом. Череда портретов на стенах убегала вдаль. Мужчины и женщины, давно ушедшие в мир иной, смотрели на нас с них. Под их пристальными взглядами мы медленно пошли вперед. Мимо проплывали один за другим новые проемы — ответвления других семей.

— Почему вы выбрали род Атар? — запоздало спросила я.

— Вряд ли вам захотелось бы любоваться родственниками Феррата, — он усмехнулся. — Своим хвалиться — я не настолько самовлюбленный. Оставался только Атар. Славный, кстати, был род. Можно даже сказать, великий.

— Не боитесь попасть в опалу, восхваляя свергнутого Ферратом короля?

— Я уже в шаге от плахи, — он пожал плечами.

— Дарьяр!

— Простите, Тэя, это была шутка. — Дракон обезоруживающе улыбнулся.

— Не смешно, господин Севаст! — процедила я.

— Рад, что вас испугала перспектива моей казни, — зеленые глаза сверкнули в полутьме. — Или вы поняли, что тогда не видать вам возврата долга?

Что ни ответь, все породит новую волну шуточек. Тогда попросту промолчу. Пусть думает, что хочет.

— Ох, уж это молчание! — посетовал мужчина. — Порой оно лучший женский ответ, заставляющий сердце трепетать. А иногда — жестокое наказание.

— В темноте в вас просыпается философ? — съехидничала я.

— В темноте во мне много чего просыпается, Тэя, — драконьи глаза снова полыхнули.

Мне стоило огромного труда отвести взгляд от них и изогнувшихся в ухмылке соблазнительных губ. Не видя, я уставилась на последний портрет в галерее.

— Это Доротея Атар, бывшая королева, — пояснил Севаст. — Рядом ее царственный супруг, Аласлан Атар.

— Последний истинный король, — сорвалось с моего языка.

— Тоже торопитесь на плаху?

— Так говорил папа. — Пояснила я. — Он ненавидел Феррата. Говорил, что он жестокий самодур и узурпатор.

— Идеальных королей не бывает, — Дарьяр пожал плечами. — Так же, как и обычных людей.

— Зачем вы привели меня сюда? — спросила прежде, чем сама осознала вопрос.

— Чтобы кое-что проверить. Или кое-кого.

— И кого же?

— Вас, Тэя.