Глава 3. Важное

Тэя

Как же так?..

После разговора с Матильдой ноги вынесли меня на улицу. Затуманенные слезами глаза заскользили по знакомым с детства местам. Подъездная дорога в виде знака вопроса — однажды я поставила отца в тупик, начав допытываться, почему она не прямая. Ответить он так и не смог.

Каменная арка неподалеку, оставшаяся неизвестно от какого строения. Вместе с соседскими девчонками мы накидывали на голову кружевные покрывала и важно шли под эту арку, представляя себя невестами. Однажды мы даже с Лероем так «репетировали», но нас увидела Матильда и прогнала его.

Деревья, каждое из которых мы с Игги излазили. Лужайка за воротами, где рвали цветы и плели венки на голову. Чуть дальше — озеро, в котором купались. Старый дуб с корявыми ветвями — именно под ним, почему-то, всегда устраивали пикники.

А уж сам дом!..

Я обернулась и всхлипнула, глядя на него. Давно требует ремонта, но от этого менее любимым не становится. Каждая комната бережно хранит драгоценные воспоминания. Коридоры до сих пор наполнены счастливым смехом. Иногда вечерами я отчетливо слышу веселый, звонкий голос мамы, зовущей нас к ужину.

Каждое место, каждый сантиметр здесь полон жизни. Наш дом сам уже давно стал членом семьи. Уехать, бросить его — значит предать кого-то близкого, родного! Это не поместье продано, это наше с братом счастливое детство пошло с молотка!

Я не выдержала и разрыдалась, как в детстве, задыхаясь от жгучих слез и всхлипывая. Но теперь рядом не было папы, который мог все исправить, обнять, утешить, успокоить. Только потеряв родителей, мы становимся по-настоящему взрослыми, впервые почувствовав холод одиночества. Сегодня я ощутила это на себе.

Не могу так это оставить, не могу! Замотала головой, быстрым шагом ушла в дом, в свою комнату. Села за стол, перед чернильницей и листом бумаги. Перекатывая пальцами гусиное перо, задумалась на секунду. Пусть воспримет, как захочет. Если надо унизиться, переживу. Больше такую сумму мне просить не у кого — только у королевы!

Письмо королеве улетело в столицу, а я осталась ждать ответа. На сборы и выезд из поместья нам дали месяц. Работники тут же потребовали расчет и разбежались, остались только самые верные. Работы, не смотря ни на что, было много — скот требовал кормежки и ухода, урожай тоже сам себя собирать не хотел, не говоря уже обо всем остальном.

Что ж, я, хоть и Огненная принцесса, как оказалось, но белоручкой никогда не была. Умела все — и по дому дела приделать, и ужин сварить, и стога сметать, и корову подоить, и овец подстричь. Этим и занялась, чтобы отвлечься от мыслей. Когда с утра до вечера работаешь, не до терзаний из-за потери родового гнезда и подлых обаятельных обманщиков-драконов из столицы.

Буренки в сарае терпеливо ждали своей очереди. Я села на табурет рядом с первой и сжала теплые, шероховатые соски вымени. Белые струйки звонко ударили в дно ведра. Рядом замяукали кошки — папа всегда после дойки наполнял им пару мисок, в награду за ловлю мышей.

Наслаждаясь ароматом парного молока, я подоила первую, встала и едва не расплескала ведро, натолкнувшись взглядом на стоявшего в дверях мужчину.

— Михаэль! — потрясенно выдохнула я. — Что вы здесь делаете?

— Простите, что нагрянул вот так, без предупреждения, — блондин смущенно улыбнулся. — Вы прекрасно выглядите, кстати, Тэя!

— Серьезно? — я вспомнила о косынке на голове, засаленном фартуке, черных резиновых сапогах и покраснела. Да уж, принцесса сегодня та еще красотка!

— Вы всегда великолепны. Извините, несу всякую чушь.

— Это точно! — со смешком подтвердила я.

— Не это имел в виду! — спохватился блондин, тоже покраснев. — Вот ведь идиот! Простите!

— Прекратите уже извиняться.

— Я за этим и приехал, Тэя. Просить прощения. За все. Знал правду и ничего не рассказал вам. Позволил Дарьяру ломать комедию, и…

— Прощаю. — Перебила я. — Вам это претило, видно было. Чувствовала, что вам стыдно, но не понимала, почему.

— Очень стыдно. — Он кивнул, потом озадаченно изогнул бровь. — Вы, правда, простили?

— Да, но сейчас вам придется меня простить, вот эти леди, — я кивнула на коров, которые лениво жевали траву, — ждут внимания!

— Предложил бы помочь, но смогу только все испортить, разве что.

— Будете развлекать доярку беседой. — Я села рядом со второй буренкой. Белые струйки ударили в наполовину полное ведро. — Останетесь, кстати, погостить?

— Если можно. Был бы очень рад.

Я покосилась на него. Приятная улыбка, как и он сам. Только с Михаэлем мы и подружились во всей этой круговерти. Хоть что-то хорошее вынесла из дурацкой ситуации.

Подоив коров, я наполнила молоком кошачьи миски и вышла из сарая.

— Позвольте мне, — Михаэль взял из моих рук полное ведро, и мы пошли к дому.

— У вас здесь так. — он помолчал, подыскивая слова. — Спокойно.

— Деревенская идиллия, — я кивнула, стараясь не думать о том, что скоро все это останется только в моих воспоминаниях.

Мы зашли на кухню. Матильда вопросительно изогнула бровь, недоверчиво глядя на гостя, но после церемонии знакомства оттаяла и усадила нас пить чай.

— А можно попросить чашечку этого молока? — Михаэль застенчиво улыбнулся. — Оно так пахнет!

— Парное самое вкусное, — тетя процедила его сквозь полотно и налила ему полный бокал. — Пейте на здоровье!

— М-м-м, — мужчина сделал пару глотков и улыбнулся. — Верно!

— А вы с пирогом его, с пирогом, — она подвинула ему тарелку с вишневой плетенкой.

— Безумно вкусно! — вновь одобрил гость, умяв кусок.

— Люблю, когда у мужчины отличный аппетит! — Матильда одобрительно кивнула. — Особенно, если он еще и красавчик!

Михаэль покраснел и закашлялся.

— Постучи по спине-то ему, Тэя, — тетя усмехнулась. Я вскочила и захлопотала вокруг блондина. — Оставлю вас, пожалуй, — она встала, — дел много.

— Вы ей понравились, — констатировала я, когда женщина ушла.

— Да?

— Если Матильда меня наедине с мужчиной оставила, значит, решила, что он заслуживает высшей степени доверия.

— А вы, Тэя, — Михаэль взял меня за руку, — мне доверяете?

— Конечно.

— Спасибо, что простили, — он улыбнулся. — Думал, не имею права такое просить у вас. Но ваше сердце такое доброе! — мужчина сжал ладонь еще крепче. — Тэя, я еще кое-что хотел попросить, можно?

— Конечно, — я бездумно улыбнулась в ответ. — Что именно?

— Страшно спрашивать. — Михаэль поднялся.

Он явно нервничает. Но почему?

— Тэя, столько слов приготовил, но все позабыл! Скажу, как есть, а вы решайте! — он резко опустился на одно колено.

— Ой, — до меня дошло, что за этим последует, но сбегать было уже поздно.

— Тэя, выходите за меня замуж! — выдохнул Михаэль.

В его дрожащих руках появилась коробочка. Щелчок, и она раскрылась, показав красоту, которую баюкала в своих бархатных объятиях. Кольцо. Вот ведь!..

— Понимаю, это неожиданно и нагло с моей стороны, — зачастил блондин. — Но я люблю вас, Тэя! По-настоящему, сильно люблю! Впервые в жизни хочу всего себя отдать женщине, хочу прожить с ней жизнь, сделать ее счастливой! Я… простите, не умею говорить красиво, и.

— Тогда лучше помолчать, — перебила я и прижала палец к его губам, — и послушать, хорошо?

Мужчина кивнул.

— Для начала встаньте.

Он поднялся.

— Вы очень хороший человек, Михаэль.

— Плохое начало, — прошептал блондин. — Сейчас последует «но»?

— Вас же попросили помолчать. — Я укоризненно нахмурилась.

— Простите.

— Да, последует «но», вы правы. Я не могу выйти за вас.

— Я вам не нужен. — С горечью в глазах он кивнул.

— Дело не в этом.

— Вы обещали другому?

— Нет.

— Но тогда почему?

— Михаэль, — я со вздохом села на лавку, — сейчас в моей жизни столько проблем, что женитьба только усугубила бы все. С моей стороны было бы нечестно взваливать все это на плечи несчастного супруга.

— Поверьте, Тэя, ваш супруг стал бы самым счастливым человеком! — мужчина присел на корточки рядом со мной. — И никакие проблемы не в состоянии этого изменить!

— Вы просто не знаете, какое у меня «приданое», — пришла моя очередь с горечью усмехаться.

Он ведь даже понятия не имеет, кто я на самом деле.

— Это меня вообще не интересует! — пылко заверил блондин.

— Я немного иное приданое имею в виду. Не могу вам все рассказать, и не просите.

— У вас сложный период в жизни, верно?

— Именно так.

— Тогда простите, что еще больше все усложняю, — Михаэль снова сжал мои ладони своими. — Давайте сделаем так: я дам вам столько времени, сколько понадобится. Если поймете, что не хотите быть моей женой, так и скажете. Но если… — его голос сорвался. — Тэя, пожалуйста! Хотя бы крошечную надежду оставьте, умоляю!

— Это будет нечестно по отношению к вам.

— Да я готов вынести все на свете, лишь бы имелся шанс!

— Хорошо. Но вы не будете давить на меня.

— Клянусь, не буду! — на лице Михаэля расцвела робкая улыбка.

— Михаэль! — на кухню ворвался Игги. — Привет! А Дарьяр тоже приехал? — мальчик с надеждой посмотрел на блондина.

— Прости, нет.

— Жаль. — Мальчик погрустнел. — Думал, он продолжит меня дальше учить бою на мечах…

— Знаешь что, — Михаэль хитро улыбнулся. — Давай, я научу? И бою на мечах, и приемам рукопашной. Хочешь?

— Конечно, хочу! Когда начнем?

— Ты, прыткий кузнечик! — я рассмеялась и взъерошила его вихры. — Начнете позже, а сейчас беги, не мешай взрослым разговаривать.

— Ох, уж мне эти важные взрослые дела! — отрок надулся. — Ну и ладно! Михаэль, помни, что я жду!

— Помню, Игги. — Блондин посмотрел вслед убежавшему мальчику. — Необыкновенный ребенок, правда. Уже соскучился по его выкрутасам!

— Ну, если останетесь погостить, он вам живо напомнит, почем фунт лиха! — я рассмеялась.

— А вы хотите, чтобы я остался? — прошептал мужчина.

— Хочу.

— Спасибо, Тэя!

— Пожалуйста. Кстати, — я встала. — Должна вас предупредить — девушка, которую вы пытаетесь заполучить в невесты, полнейшая бесприданница!

— Что это значит?

— Отец оставил нам с братом лишь огромные долги, — я развела руками. — Это поместье недавно было продано, к концу месяца мы съезжаем.

— Вы хотите его вернуть? — Михаэль заглянул в мои глаза.

— Это невозможно.

— Почему?

— У него уже есть новые хозяева.

— Мы можем его выкупить.

— Михаэль, это огромная сумма.

— Тэя, поместье важно для вас. Значит, и для меня. А сумма как раз не важна. — Он улыбнулся. — Так что не переживайте, мы его вернем!