Глава 12 · Переиграть нельзя приручить

— Леди, разрешите пригласить вас на ужин.

О, а мы со мной на «вы»? Злится или играет на публику? Лучше пусть злится. Мне что, одной страдать от навязанного общения? Дудки! Будем страдать вместе.

— В номер не пойду, — цежу, нахмурившись, и скрещиваю на груди руки.

— Не хотите в номер, давайте поужинаем здесь, — выражение лица не меняется, рука по-прежнему протянута, а весь зал уже вовсю наблюдает за нашей сценой.

Задумчиво прикусываю губу, разглядывая ладонь.

О, линия жизни какая длиннющая, аж за поворот уходит. Немудрено, это же дракон. А тут что? Линия успеха? Ого, всем бы такую! Ум… Ну, ума палата, чего уж там. Здоровье… хоть ведром черпай. Так, а любовь?.. Ух ты, вот это я понимаю, вот это линия — длинная, жирная, чуть ли не больше линии жизни. Интересно… А дети? Где тут про детей?.. А, вот. Так, кто и сколько у тебя, дракоша, деток будет?..

Стоп.

Какая любовь⁈

Какие дети⁈

Куда это я вообще свернула⁈

Не-не, это уже без меня.

Отступаю на шаг, и Дарин удивлённо вскидывает бровь.

— Это «нет»?

В смысле — нет? Есть-то я хочу. Хотя ещё больше хочу помариновать этого несносного драконя́ку.

Но нельзя. Публика наблюдает, а выставить его посмешищем — последнее дело. Девять мужиков в семье за восемнадцать лет научили не только держать оборону и кусаться, но и вовремя ретироваться с поля боя.

— Ладно, уговорили, — говорю будто нехотя и принимаю руку. — Только предупреждаю сразу, нож и вилку в руках держу уверенно, а всякие восемь приборов к одному блюду — это не ко мне.

— Достаточно того, что вы не будете есть руками или с пола. Но я уже в курсе, что хотя бы ложкой вы орудовать умеете, — парирует дракон.

Вот гад крылатый! Не успели до стола дойти, а он уже издевается.

Садимся за накрытый почти в центре зала столик на двоих. Пока Дарин отвлекается на мужчин за соседним столом, принимая очередные поздравления с удачным призывом новой избранницы (ага, опять обо мне в третьем лице — что за невоспитанность?), незаметно вытираю ладонь о подол сарафана.

Что за ерунда, не пойму? Почему в том месте, где пальцы дракона касались кисти, снова покалывает кожу? Будто лёгкий ожог. Горячо, но не больно.

— Вина? — спрашивает Дарин, закончив с мужчинами и вернув всё внимание мне.

— Если только для запаха, — отвечаю фразой из любимого бабушкиного анекдота, — дури и своей хватает.

Ловлю недоумённый взгляд.

Ну, о чём я и говорю: моя твоя не понимай. Вот и как мне с ним жить? Да никак. Не заставит.

Надо как-то аккуратно выведать у Риэль, есть ли поблизости города. Вдруг по пути подвернётся случай…

«Память» мне не помощник, я уже интересовалась. География в обучающую программу не заложена. Вероятно, драконам даже в голову не могло прийти, что избранница захочет куда-то отправиться одна. Да вообще захочет хоть куда-нибудь отправиться по собственной инициативе.

— Мм, как вкусно пахнет, — придвигаю к себе тарелку и вдыхаю ароматный запах горячего блюда. Похоже на тушёное мясо с овощами.

Беру вилку, пробую. Так и есть. Только цвет немного другой. Интересно, это из-за того, что их Наяна немного горячее нашего Солнца? Или холоднее?..

Пытаюсь выудить из памяти хоть что-то из школьной программы по биологии, но, кроме слов «фотосинтез» и «биосфера», в голове пусто — я же на экономический готовилась, а не в мед.

Кстати, здесь мне «память» тоже не помощник. Всё, что касается физики, химии и более сложных наук — это всё мимо. Максимум, на который она способна, сообщить название, виды и места обитания интересующего меня объекта.

Какое-то однобокое развитие.

То есть ответ на то, когда сажать, сколько раз в день поливать и как ухаживать за растением, либо как приготовить сытный и полезный ужин, если в хладона́те минимум продуктов — эти вопросы в любое время дня и ночи всегда пожалуйста. Встроенный круглосуточный справочник без возможности отключения и управления в полном моём распоряжении. А вот попробуй я поинтересоваться, как в домашних условиях собрать ядерную бомбу или построить звездолёт из… кхм… и палок, так сразу тишина и получасовой обморок.

Наблюдаю, как Дарин с какой-то врождённой грацией разделывается с кусочками мяса. В каждом движении выверенная точность и плавность, словно он не ест, а исполняет какой-то ритуал.

Вот во всём он не такой — не как обычные люди: жесты, мимика, манера держаться. Особенно сейчас это бросается в глаза. Настоящий аристократ.

Мне бы так уметь держать вилку, я бы в театральный без экзаменов поступила.

— А…рвин, — вовремя вспоминаю подставное имя моего спутника, — а почему все мужчины в таверне делают вид, что я не существую? Не то чтобы мне хотелось их внимания, просто такой откровенный игнор немного коробит. Причём девушки вначале тоже немного сторонились, а потом вроде ничего, нормально общались, и мы даже неплохо повеселились.

Дарин откладывает столовые приборы, смотрит на меня изучающе.

— Потому что вы, моя дорогая, избранница дракона. А данный вид существ отличается крайне ревностным отношением ко всему, что считает своим.

Морщусь.

Вот замучил он меня уже со своими «моя дорогая» или «вообще никто». Неужели небо на землю свалится, если я ещё хоть пару недель побуду Сашей? Что в этом такого?

— Но ведь Дарина здесь нет и, кроме того, перекинуться парой слов — не значит, покуситься на избранницу, — начинаю злиться и чуть крепче сжимаю вилку.

— Попробуйте объяснить это разъярённому дракону.

Мужчина снова принимается за ужин, а я тем временем медленно вскипаю. Вилка звенит по тарелке. Убираю руки под стол и сжимаю кулаки.

Нет, ну что за собственники! Сюда не ходи, туда не смотри… А теперь ещё ни с кем не разговаривай!

Медленно выдыхаю, сбрасывая пар. Желание бежать из этого гостеприимного мира начинает приобретать вполне конкретные очертания. А для побега нужны силы. Значит, не время капризничать. Да и повар не виноват, что один крылатый наглец с завидной регулярностью умудряется портить мне настроение.

— А разве нельзя объяснить ему, что никто не посмеет на неё посягнуть? — принимаясь за еду, снова завожу свою пластинку.

Нет, ну мало ли. Вдруг проиграю по всем фронтам, и придётся проходить этот их обряд (тьфу-тьфу, не дай бог). Я ж с тоски помру, если придётся целыми днями общаться только с остальными избранницами.

— Не забывайте, что вы говорите про зверя.

Вот, кстати…

— А чем питается дракон?

— По-разному… — мужчина небрежно пожимает плечами. — В данный момент тушёным мясом с овощами.

— Нет, — фыркаю, — я имею в виду, когда вы в своей второй ипостаси.

— А, ну там как повезёт. Если год выдался удачным — пара десятков гронтов, и дракон неделю сыт. А если лето дождливое, и по гронтам случился неурожай, то, в основном, земляными муравьями. Правда, за ними гоняться тяжело, у них же коллективный разум.

Поднимаю глаза, а он смеётся.

Вот идиот! Я же чуть не поверила!

— Я серьёзно! — делаю вид, что обиделась, хотя хочется рассмеяться.

— А если серьёзно, то дракон хоть и ощутим физически, но по сути является резонансным существом, сгустком плотной энергии. Когда мы в человеческой ипостаси, он как бы находится в анабиозе и проводит в нём большую часть своей жизни.

— Как это? Почему?

— Потому что мы оборачиваемся не так часто — только если это действительно нужно.

— Но почему⁈

— В обычное время, когда не нужна сила дракона, в этом нет смысла.

— А как же полетать? — смотрю недоверчиво.

— Обернуться только для того, чтобы просто полетать? Зачем?

Ой, а сколько искреннего недоумения в голосе.

— А зачем вообще нужна ваша вторая ипостась? Я просто смотрю, люди, — я покрутила пальчиком в воздухе, обозначая всех присутствующих в таверне, — к вам так уважительно относятся, радуются за вас. Вы что, такие полезные? В моей «памяти» об этом очень скудные сведения.

— Да, драконы полезны для Тангара, — подтверждает мужчина. — Допустим, водные…

Он на мгновение отвлекается на подошедшего к нему господина Стапиуса. Тот что-то шепчет ему на ухо, дракон согласно кивает, и хозяин таверны уходит.

— Так вот, водные, — Дарин делает глоток вина и продолжает. — Во второй ипостаси они теснее контактируют с природой. С водой, в первую очередь. Со всем, что содержит жидкость.

— И могут влиять на погоду? — тут же подкидываю вариант.

— В том числе, — подтверждает он. — Мы, огненные, управляем огнём. Земные чуют подземные толчки, воздушные гасят бури. В общем и целом, у нас постоянное тесное взаимодействие с природой, поэтому на планете не случаются глобальные катаклизмы. Мы просто не даём им произойти. Предотвращаем до того, как что-то начнётся. Поэтому люди очень ценят нас и относятся к нам если не как к богам, то как к их наместникам.

— Понятно… — тяну потрясённо. — Не боги, но божки.

Ну вот и куда мне: в лаптях да по паркету…

Кидаю ироничный взгляд на свои берцы. Надеюсь, я ими в драконьем идеальном доме полы не поцарапаю?

Быстрая музыка периодически сменяется медленными композициями, и мимо нас на танцпол то и дело проскальзывают смеющиеся парочки.

Я уже съела мясо, поковыряла салат из свежих овощей и зелени, и теперь медленно цежу лёгкое пузырчатое вино, чем-то напоминающее наше шампанское, только насыщенного синего цвета.

Провожаю тоскливым взглядом очередную прошмыгнувшую мимо парочку.

— Потанцуем? — спрашивает Дарин, перехватив мой взгляд.

Серьёзно, что ли? А как же ревность «брата»? Или… «друга»? Или кем он там сам себя больше считает?

Кручу в руках бокал, разгоняя пузырьки и иронично тяну:

— А мой жених не будет против? Истинная пара, и всё такое…

— А мы ему не скажем, — Дарин неторопливо встаёт и так же, как полчаса назад, протягивает руку ладонью вверх.

Ну ты гляди, как всё ловко завернул. Не скажет он…

Пожимаю плечами, принимаю руку и поднимаюсь.

На танцполе вокруг нас тут же образуется небольшой круг из танцующих, и мы с драконом оказываемся в самом центре.

Жуткое ощущение, будто мы только что прошли обряд, а это — наш первый брачный танец. Вокруг радостно улыбаются счастливые родственники и гости, и вот-вот начнётся торжественное вручение свадебных подарков.

Сбрасываю наваждение и возвращаюсь к возникшему в голове плану.

— Скажите, — начинаю я, пока Дарин уверенно ведёт меня в танце, — как вы думаете, никто из таверны не сообщит куда следует, что мы приехали на одном гронте? С людьми всё ясно. А как ваши драконы относятся к тому, что другие драконы… мм… слишком тесно контактируют с их избранницами?

— Отрицательно, — невозмутимо бросает он и замолкает, но я же упрямая, так просто не отстану.

— Значит, вас накажут?

Непонятно хмыкнув, Дарин разворачивает меня, резко наклоняет назад и нависает сверху. Спиной я полностью лежу на его руке, а волосами подметаю пол.

Вот гад, я же только вымыла голову!

— Может быть, — злобно прищуриваюсь и провожу указательным пальцем под подбородком, — голову с плеч?

Ну да, да, я очень начитанная. С детства люблю это дело и не устаю применять в жизни фразочки из всяких книг, а заодно и фильмов. Представляете, как мне будет скучно с драконом… да и вообще со всеми на этой планете. Они же не оценят ни одной моей шутки, не узнают фильм по одной-единственной цитате. Я просто сойду с ума от скуки.

Мужчина резко выпрямляется и дёргает меня на себя так, что я буквально впечатываюсь ему в грудь.

— Это вряд ли, — шепчет на ухо. — Слишком нас мало. И мы очень ценны. А ты так хочешь моей крови?

Тёмно-вишнёвые глаза сверкают опасным огнём. Ой, рано. Я ещё не доиграла свою партию.

— Вообще-то я хочу домой. Но если у вас среди драконов нет никаких других развлечений, кроме как воровать из постели невинных девушек, то можно и на показательную казнь посмотреть, — кровожадно улыбаюсь.

Смотри-ка, задумался. Прекратил выкрутасы, танцуем спокойно, как нормальные люди.

Интересно, что он там себе представляет? Надеюсь, эшафот. Его ведут в кандалах, а я встречаю процессию в роли палача. На мне красная маска с прорезями для глаз, я стою на краю помоста и, весело насвистывая какую-то задорную мелодию, нетерпеливо помахиваю огромным, изогнутым полумесяцем топором.

О, как я красиво нарисовала!

Гы-гы.

— Нет, — вырывает из мечтаний Огонёк и качает головой. — Никто из здесь присутствующих Дарину ничего не расскажет. Побоятся.

— А я? Я тоже здесь присутствую. И всё расскажу, — произношу с нажимом.

— А тебе он не поверит.

Вот обломщик. Такой гамбит испортил. Мог бы хоть немного подыграть.

— А жаль, — выдыхаю с сожалением. — Я уж хотела предложить вам откупиться: я молчу обо всём творящемся между нами непотребстве, — закрываю рот на воображаемый замок и делаю вид, что выкидываю ключ, — а вы исполняете моё малюсенькое, но очень заветное желание.

В глазах дракона зажигается неприкрытый интерес.

— Какое?

— Ну как же, — тяну с искренним удивлением. — Я же вам уже говорила. Хочу посмотреть на вашего дракона. Ну что, по рукам?