Глава 15

Провожая посетителя к выходу, заверил его, что разберусь, где затерялся навес для рынка. Слишком душно было сидеть в четырех стенах. Выбрался на улицу и облегчённо выдохнул.

— Ах, градоначальник такой хорошенький… — услышал я девичий шёпот, сделал вид, что это про кого-то другого, и хмыкнул. Даже местные девицы замечают, какой я, но только не моя ведьма. Она считает меня монстром или круглым дураком. Привязала к себе и живёт спокойно.

Приятный запах спелой груши проник в ноздри и усмирил взбешённые мысли.

Я просто поддался какому-то легкому настроению, и во мне проснулся маленький озорник, которого я тщательно пытался похоронить в себе со дня кораблекрушения.

Но фруктовый запах словно бы снял шелуху с души, и я уже намного легче зашагал по мощёным улочкам городка. Только сейчас нашёл минутку пройтись и самому взглянуть, на что подписался из-за Ариэлы.

Когда проходил мимо двух одинаковых домов с деревянной калиткой и зелёным плющом, который оплетал оба дома, заметил двух дам в растрёпанном виде, кажется, яростно спорящих о чём-то. Скривился от громких звуков и тут же был схвачен тонкими, но сильными пальчиками:

— Вы думаете, правильно будет вернуть моего будущего мужа этой вертихвостке, раз она почти бывшая жена?

У меня аж брови полезли на лоб от такого вопроса. Да и мертвая хватка не располагала к душевным разговорам. Моя сила не выдержала такого обращения и предсказуемо полезла наружу, я сжал кулаки до хруста костей в попытке её остановить.

Дама оказалась сообразительной. Охнула и отошла на несколько шагов. В глазах незнакомки вспыхнул страх, но в них было что-то ещё.

У меня появилось какое-то несформированное ощущение, оставил его на потом, а сейчас хотел разобраться с насущным.

— Дамы, — произнёс я, коротко кивнув, сложил руки за спину, чтобы утаить резкие движения пальцами для обуздания инквизиторской силы. Она рвалась на охоту, как голодный зверь. Из нас двоих именно я должен остаться хладнокровным и рассудительным. — Не думаю, что на этот вопрос другой мужчина даст вам желаемый ответ. Но позвольте дам совет: при любом раскладе, кого бы ни выбрал несчастный, будьте добры, не выносите сор из избы.

За это короткое время я успел обуздать свою силу и, снова коротко кивнув на синхронное фырканье двух брюнеток, пошёл дальше.

От встречи осталось липкое ощущение грядущей опасности. От меня не ускользнуло ни внимательное разглядывание моей персоны, ни напряжённое переглядывание.

Кажется, даже запах гнилого учуял, тонкий, едва уловимый, но брюнетка слишком быстро отступила, а мне нужно осторожно поступать с такими личностями.

Но главное, что меня забеспокоило — общается ли с ними Ариэла?

Юный голосок моей ведьмы, как маяк, привёл меня к прекрасному дому с огромными коваными воротами.

Сначала просто хотел пройти мимо, ведь я не к кузнецу пришёл, просто прогуливался и наслаждался давно забытыми чувствами.

Но меня разозлила поза парня, который так трепетно склонялся к моей рыжей ведьме. Она что-то торопливо выговаривала и трясла кулачком, даже не замечая, как огромный бугай тает рядом с ней, как кот на солнце.

Да даже если бы она оглушила его лопатой, он продолжил бы пожирать её взглядом.

Из моей груди вырвался взбешённый рык, я не удержался и прервал сладкое воркование.

А потом, пока рыжая дула щеки и пыталась мне доказать, насколько я низко поступаю, выпустил немного силы на волю. Значит, ей меня не хватило?

Всех мужчин вокруг хочет поработить, околдовать и влюбить в себя. С каждой новой мыслью раздражение во мне закипало и грозило выплеснуться большим вулканом.

С ощутимой болью я выпустил малую часть инквизиторской силы и стал прощупывать окружение. Чаще всего после насильной привязки человека к ведьме воздух содрогается, природа возмущается такому вмешательству.

Каждый инквизитор умеет распознать его очень быстро, но тут всё было спокойно.

— Нечего лезть в мои дела, господин инквизитор! Я вам не ведьма, а самая провинциальная жительница, — слова отрезвили меня, и я отошёл, чтобы не давить на маленькую, коварную ведьму.

Хмыкнул. Тоже мне — самая обычная провинциалка.

На грани слышимости пискнул фамильяр Ариэлы, но я сделал вид, что не знаю о нём.

Почти подпрыгивая от раздражения, девушка покинула чужой двор, не попрощавшись.

Я не удержал восхищения и скосил глаза, провожая смелую подругу детства.

Почувствовал, насколько я соскучился по ней и нашим пикировкам, и как мне на самом деле обидно, что за год Ариэла успела забыть обо мне.

Но это и не важно, скоро всё закончится. Она преступила закон и должна будет отвечать перед судом, которому подвержена каждая ведьма, нарушившая законы природы.

В кузнице белобрысый богатырь вовсю мастерил новый замок по заказу рыжей, а я вспомнил, какая у неё хлипкая дверь: только пальцем тронь и повалится как пить дать.

— Сколько стоит работа? — нагло прервал я кузнеца. Решено, нечего плодить долги, ведьма обязана расплатиться. От способов расплаты у меня аж в глазах зарябило. Радужные перспективы, однако, открываются.

— Нисколько! — раздраженно ответил парень и вытер пот со лба своей лапищей. — Мы с Риной сами разберёмся, куда простым людям до градоначальника?!

— Туда, куда простолюдинам не добраться и не решать, что до их дела, — осадил я юнца. — Знаешь дом Рины и сможешь без замеров смастерить двери и замки? Или мне к другому мастеру обратиться?

Я откровенно перебарщивал, но и спустить с рук такое наглое поведение не хотел. Кузнец пошёл красными пятнами, ему не нравилось, что я лезу в чужие дела. А мне не нравилось, что юнец, пожирающий ведьму глазами, сможет сделать себе дубликаты ключей.

— Рина заказала другое! — победно заявил он и принялся мастерить.

— А ты заодно подготовь новую крышу, чтобы успеть её поставить, пока твой замок, весом с кабана, потянет к земле весь хлипкий дом, — с наигранным безразличием заявил я и посмотрел на выход. Жарко тут, как он не задыхается?

По тому, как он отложил инструмент в сторону, я понял, что кузнец признаёт мою правоту. Мысленно возликовал.

Дальше дело пошло веселее: я сам нарисовал чертежи, по которым, не без угроз, заставил смастерить для неё двери.

Оплатил работу из своего кармана, тут на помощь пришёл отец юнца. Застал нас при очередном споре.

Конечно, кузнец хотел быть героем для ведьмы, только нечего ему влезать к такой девушке, пусть поищет себе кого попроще.

— Сделай два дубликата ключей, один забросишь мне после окончания работы. Девушке скажешь, что программа защиты сирот платит за восстановление унаследованного дома.

Старший заверил, что всё будет сделано в самом лучшем виде и мне не стоит беспокоиться.

Кивнув, я удалился.

Ну что ж, ведьма, поиграем?