Глава 18

Я уже отчаялась улыбаться всем. Мысли о том, что пойду служить к зажиточным горожанам, становились всё реалистичнее.

Я провалила все испытания, с тех пор как оказалась одна-одинёшенька. Не могу себя содержать, не могу за себя нормально постоять, не могу отомстить подлому другу и по совместительству бывшему жениху, не могу храбро уйти отсюда и начать искать новый дом.

Уже не говоря о том, что не могу заставить себя отвечать на неловкие ухаживания Драго. С каждым новым упрёком моё сердце сжималось в болезненных спазмах.

С натянутой улыбкой на лице я ощутила, как щиплет в глазах. Да даже нормально разреветься не могу. Что я за неудачница?!

Когда в своих мыслях я дошла до полного отчаяния, к моему прилавку подошла сгорбленная старуха с платком на голове, в очень нарядном чёрном платье с белыми оборками по краям.

С заплечным мешком и щербатой улыбкой, бабушка взглянула прямо в мою душу. Я икнула от неожиданности, но быстро собралась и вернула профессиональную улыбку продавца на своё лицо.

— Откуда столько печали на таком юном личике? — раздался старческий, скрипучий голос.

Бабушка была такая низенькая, да ещё и сгорбленная, что я не сразу разобрала её вопрос. Поняв, что ей уж точно зелья для удачных переговоров ни к чему, чуть убавила купеческого обаяния и устало вздохнула:

— Да вот, бабушка, решила испытать удачу в торговле и принесла снадобья для разных жизненных ситуаций, да только никому они не нужны, — под конец фразы улыбка окончательно слетела с моих губ. «И снадобья мои никому не нужны, как и я сама», — эти мысли не стала озвучивать, так как не люблю быть слабой.

— Жизненные ситуации, говоришь… — прошамкала бабушка щербатым ртом и оживлённо стала присматриваться к моему товару.

А мне она так понравилась, что я решила ей подарить всё, чем женщина заинтересуется.

— И какие такие жизненные ситуации ты предусмотрела в своих снадобьях? — чуть насмешливо спросила она, поправляя мешок на горбу.

Я оживилась и принялась рассказывать:

— Есть снадобья для переговоров, — раскрытой ладонью провела по горлышку трёх бутылочек, — если выпьете, то у вас появится настроение и мысли, как вести переговоры и получать желаемое. А ещё есть снадобья для хорошего настроения, — воодушевлённо указала на ещё две бутылочки. — Вам могу порекомендовать снадобье для выносливости, — проговорила всё на одном дыхании и с надеждой посмотрела на покупательницу.

От последнего предложения бабушка скривилась, как от неспелого яблока. Похоже, она не одобряла мои рекомендации.

Поняв, что даже такую милую старушку я не смогла заинтересовать, пригорюнилась. Место мне на кухне или в прачечной, а не за прилавком!

— А ну-ка, дай сюда своё зелье для переговоров или что там у тебя! — твёрдо приказала старуха и протянула суховатую руку. — Будем убеждать и побеждать! — озорно хихикнула она и вырвала склянку из моих рук. — Если возымеет обещанный эффект, даю десять медяков, а если нет… — угрожающе нахмурилась женщина, и её лицо совсем утонуло в морщинах.

Я тут же замахала руками. Обещала же себе, что подарю, если что-то выберет. Да к тому же десять медяков — огромные деньги.

Я планировала продавать каждую бутылочку за медяк с просьбой вернуть тару.

— Нет, нет, позвольте мне преподнести это вам в подарок! — я поторопилась обозначить свои намерения.

Старушка хмыкнула на меня и взяла в руки свой мешок. Я опешила от такой силы и ловкости и раскрыла рот.

— Подарками разбрасываются только те, у кого брюшко набито. А ты, милая, подержи-ка мои вещи, я скоро.

Я густо покраснела, осталась с тяжёлым мешком в руках и только смотрела в спину резвой старушки, которая так ловко лавировала среди снующих покупателей.

Что сказать? К такому меня жизнь не готовила. С кем на переговоры ушла бабушка, ума не приложу, но и ничего не могу поделать.

Пожала плечами, по инерции закинула за плечо чужой мешок и принялась ждать.

— Что топчешься, давай зазывать людей к нашему товару! — пискнул рыжий пушистик и невероятным образом прыгнул на лавку, аккуратно приземлившись между моих склянок.

Увидев такую наглость и испугавшись за свой товар, я поспешила удержать бутылочки на месте, пока эта мохнатая попа не разбила всё.

— Тс-с-с! — шикнула я на фамильяра, испугавшись, что нас кто-то увидит.

— Не бойся, всё под контролем! — пушистик беспечно махнул на меня лапкой и принялся кричать, зазывая людей к нашему прилавку.

От ужаса у меня волосы встали дыбом. Нам конец! Даже к инквизитору не ходи, и так ясно, что говорящего зверька здесь не должно быть.

Зажмурилась, ожидая визгов и криков паники. Конечно, готовилась к самому худшему, но худшее не торопилось к нашей компании.

Несмело я приоткрыла один глаз и посмотрела вокруг. Только несколько зевак обратило на нас внимание, и, конечно, дети с криками "Мохнатик!" тянули свои маленькие ручки к неугомонному зверьку.

Мой фамильяр не терял надежды на лучший исход.

Плюнул на секретность и упорно требовал, чтобы все немедленно купили наши отвары.

За столькими приключениями и приступами неизвестного страха прошло достаточно времени, и моя несостоявшаяся покупательница вернулась, да ещё и не одна.