Глава 20

Тео

Что такое плохой сон, я узнал в раннем детстве, когда моя мама ушла в госпиталь в сопровождении папы и его доверенного лица и с тех пор не вернулась.

Я каждый вечер перед сном плакал и спрашивал папу, когда вернётся мамочка? Сначала великий князь отмалчивался, но в один из таких печальных вечеров впервые влепил мне пощёчину в ответ на очередной вопрос.

Щека горела, но слёзы текли не из-за этого, а из-за того, что я понял — мама больше никогда не вернётся ко мне. Про спокойный сон я забыл и привык к новой жизни.

Тогда в ней появилась маленькая, рыжая, задиристая непоседа. Она заполнила мою глубокую пустоту своим смехом и азартом.

С ней я снова ожил. Но ужасное кораблекрушение отдалило меня от единственного света в моей жизни. Я чувствовал себя виноватым, что не смог спасти её родителей.

Я был бессилен перед страшной стихией и ужасными ведьминскими заклинаниями. Я не мог спасти то, чего сам лишился в детстве.

С тех пор кошмары преследовали меня, и та ужасная ночь повторялась раз за разом. Прошедшая ночь не была исключением.

Но всё-таки она чем-то отличалась. Я мог управлять своими действиями во сне, мог разглядеть те детали, которые в ту ночь не смог увидеть из-за страха и боли, что пропитывали воздух.

Я увидел лица родителей Ариэлы и заметил, что нападение стихии и ведьм их не сильно удивило: напугало, да, но не удивило.

Проснувшись в холодном поту, я начал рыться в своих вещах и письменах, что взял с собой в Михели.

— Да! — воскликнул я и пальцем ткнул в строку, объяснявшую происхождение ведьминской силы. И то, что там было написано, никак не совпадало с тем, что произошло с Ариэлой.

Дело в том, что ведьминская сила передаётся только от матери к дочери, и, если у ведьмы нет наследницы, сила вырывается на свободу и ищет ближайшую родственницу по крови.

Но я уверен, что мать Ариэлы не была ведьмой. Иначе в ту ночь сила попыталась бы её спасти. В сегодняшнем сне я пристально наблюдал за реакциями всех на корабле.

И там было всё, что угодно, но не было надежды на спасение.

Подозрения заставили меня второпях написать письмо нашему штатному библиотекарю. Дедушке почти сто лет, но он отказывается увольняться из самой большой библиотеки княжества.

Мне срочно нужно посмотреть свидетельство о рождении Ариэлы. Оно точно хранится в архиве замка: туда все знатные семьи приносят копии своих рождённых отпрысков.

В письме указал, что ответ жду в кратчайшие сроки.

Есть в распоряжении нашей почтовой службы новые, пока экспериментальные агрегаты, которые движутся быстрее лошадей. Люди в них ещё не заинтересованы, но думаю, вскоре все будут ездить на пару.

После того как я окончательно проснулся, направился в мэрию, где в кабинете встретил восхитительный запах спелой груши и воздуха после дождя.

Времени не было сесть и написать письмо, прилагаемое к платью ведьмы. Завтра отправлю его, как только подтвержу свои догадки по поводу происхождения Ариэлы.

А пока меня ждал на рынке тот самый навес. «Никому не доверяй и всегда проверяй» — девиз моего папаши. За годы, проведённые рядом с князем, я убедился, что в чём-то он прав.

Поэтому даже на голодный желудок бродил по рядам рынка и сканировал проделанную работу.

— Добрый день, господин градоначальник, — ко мне подбежал вчерашний посетитель.

Начальника местной гильдии торговцев почти раздувало от самодовольства. Он протянул мне свою кисть для рукопожатия. Это деревенская манера, которая в столице так и не прижилась.

А тут это считалось знаком уважения и пропуском в коммуну. Не задумываясь, я пожал руку мужичка до хруста.

На что тот только пискнул и, извинившись, устремился к новоприбывшим, расхваливая свой новый навес.

Я усмехнулся, но не стал вдаваться в подробности того, как он «трудился в поте лица», устанавливая его.

Пусть тешит своё эго, а парней, что всю ночь работали, я и так щедро вознаградил. Довольный результатом, уже намеревался вернуться в мэрию, как на глаза попалась занимательная сцена.

Энергичная бабуля с небольшим горбом на спине, но очень стильно одетая, о чём-то спорила со своим спутником — невообразимо высоким мужчиной с орлиным носом и узкой бородкой:

— Да пойми ты, наша жизнь близится к финалу! — женщина очень эмоционально что-то доказывала своему спутнику и сильно страдала от того, что он не хочет понять её.

Но самое интересное началось, когда женщина одним ловким движением откупорила маленькую бутылочку с жидкостью и выпила содержимое залпом.

На мгновение она замерла, а потом всё изменилось. По телу старушки пробежала незримая волна энергии, а её глаза загорелись от каких-то новых идей.

Женщина воодушевилась и уже в другой тональности продолжила свой разговор со спутником.

Эта сцена пробудила одну единственную мысль: “Ведьма!” Но что она дала бедолаге и насколько это опасно? Убедившись, что старушка не страдает от ведьминского зелья, я отступил и стал внимательно прислушиваться и принюхиваться. Кто-то прямо сейчас на этом рынке раздаёт или продаёт зелья, и я его найду, чего бы мне это ни стоило. Предательская мысль о том, что это может быть кто угодно, только не Ариэла, проскользнула, но я отогнал мимолётную слабость и впервые за время нахождения в Михели выпустил инквизиторскую силу.