Глава 21

Острая боль вспыхнула в области сердца, и сила голубого свечения вырвалась наружу, распространяя леденящий холод. Вначале энергетический шар метался вокруг меня, пытаясь обрести форму, но ему это не удавалось.

Вдруг перед глазами появился огромный полупрозрачный сокол с невероятно длинными и мощными крыльями. Как интересно!

Раньше инквизиторская сила принимала более приземлённые формы, если так можно выразиться, а сегодня она дала волю фантазии.

С удовольствием я размял шею и плечи, щёлкнул железными каблуками кожаных ботинок и широким шагом отправился на поиски ведьмы.

Похоже, здесь ими кишит весь город. Где-то на задворках сознания вновь мелькнула знакомая слабость: «Пусть кто-то другой будет этой ведьмой, только не Она».

Сокол впереди меня охотно кружил по рынку, временами взмывая вверх. Я быстро шёл за ним, хищно втягивая запах рядом с отмеченными моей силой женщинами, и осознавал, что всё намного запутаннее, чем я предполагал.

У половины из них были слабые колдовские способности, но по какой-то причине они их не использовали. Или не знали о них? Но вот я добрался до конца торговых рядов, и прямо на краю рынка стоял один убогий деревянный столик, возле которого гордо выпрямив спину стояла она! Лицо было белее мела, губы сжаты в тонкую линию, и, что самое удивительное, её изумрудные глаза пронизывающе смотрели на меня из толпы. Они словно приковали меня своим злым взором.

Такой фурии я давно не видел. Адреналин в крови подскочил, и желание охотиться возросло до небес. Здравый смысл почти улетучился.

Она хочет со мной столкнуться? Я не удержал злобной улыбки и подмигнул нахалке. Она тут раздает колдовство направо и налево, а виноват я?

В её глазах читалось: "Ты виноват!"

С трудом я сфокусировал свой острый слух на разговоре. Собеседницу её я не видел — она стояла ко мне спиной. Это была достаточно фактурная женщина, но при этом она очень энергично жестикулировала.

Я ушел в себя и доверился слуху, удалось уловить последние слова беседы:

— И после ночи с новым градоначальником сестра решила переключиться на более "одарённых" мужчин, если ты понимаешь, о чём я.

Писклявые слова, произнесённые с долей злорадства, ударили мне в голову не хуже адреналина. Я скрипнул зубами и сузил глаза, сосредоточив взгляд на нахалке, которая упоённо врала моей ведьме.

Эта поганка даже не думает, что её поймают на лжи — она изливает невероятные подробности на побледневшую ведьму.

Собрав последние крупицы самообладания, я скрестил руки на груди, чтобы не задушить сплетницу. Потом ещё придётся отвечать за неё, как за хорошего человека.

Когда я подошёл к ним, губ Ариэлы коснулась грустная улыбка с налётом давней боли.

Мне показалось, что девчонка меня узнала, или я просто её разочаровал как инквизитор? Моя сила в виде сокола уселась на плечо и уставилась на ведьминского фамильяра. Испуганный зверёк молча сглотнул и замер.

Эта игра в гляделки очень понравилась моей силе, хотя она и не пыталась сковать ведьму и доминировать над ней — ей понравилось быть замеченной и другими. Это было что-то новенькое! И каким же сильным оказался её фамильяр!

Я не смог отказать себе в удовольствии продемонстрировать истинные манеры будущего князя. Как настоящий джентльмен, я склонился к уху сплетницы и бархатным голосом произнёс:

— О, дорогая! Не грустите так, у меня найдутся силы и для вас, — затем мягко коснулся кончиками пальцев её пухленькой щеки.

Девушка взвизгнула от неожиданности и отпрянула на приличное расстояние.

— Го-о-осподин градоначальник! — произнесла она, как будто сама себе подтверждая увиденное. — Не ожидала встретить вас на рынке, но позвольте откланяться! Мама наверняка меня заждалась.

— Ступайте, ступайте! — милостиво позволил я убежать ей, покрасневшей как помидор.

— Вот ты и попалась, ведьма! — медленно повернулся я к своей рыжей ведьме и с наслаждением вдохнул одуряющий запах спелой груши.

Девушка не успела ещё опомниться после побега своей собеседницы, как я уже стоял перед ней. Она талантливо изобразила удивление, но всё же стряхнула с себя умирающего от страха фамильяра, подталкивая его к зельям.

Я должен был зачитать ведьме обвинения и сковать её своей силой, но что-то пошло не так. Я тонул в зелени её глаз, и в груди рождался пожар, который могла потушить только она.

Одурманенный, я замер на месте, и только ноздри дрожали, улавливая манящие нотки её аромата. В этот момент мне захотелось оказаться в мыслях

Ариэлы и понять, о чём она думает. Больше ничего в мире не имело значения, только её чувства и мысли.

Не знаю, сколько времени я находился в таком состоянии, но очнулся от того, что сила вернулась в мою грудь, как обиженная птица, которую не оценил фамильяр Ариэлы.

Тем временем они быстро сложили все зелья в корзину и оставили только пыль за собой. Я тряхнул головой, отбрасывая навязчивые мысли, и злобно рассмеялся. Горечь осела на языке.

Ещё раз ведьма подтвердила, что околдовала меня, иначе и быть не может. Я бы никогда не поддался ведьминским чарам, да и моя сила попала под очарование её пушистого фамильяра. Это конец, Ариэла!

Вспомнив добрый взгляд своей невесты и её мягкие ладони на моих волосах, я с силой потёр переносицу и отправился завершать этот поход. Искал доказательства вины Ариэлы?

Вот я их и нашёл. Теперь я должен хладнокровно завершить это дело как профессионал.