Глава 36

— Можно спросить… — поставив перед дамой последнюю кружку горячего чая, я продолжила: — Почему вы уверены, что я ведьма и что мои снадобья действительно помогут? — Я села на край стула и внимательно посмотрела на собеседницу.

Как только я догадалась, о чём они хотят поговорить, я незамедлительно пригласила милых дам на кухню и тщательно заперла все двери и окна. Теперь я буду предельно осторожной и осмотрительной, пока не почувствую себя полностью в безопасности. Особенно сейчас, когда этот назойливый инквизитор наконец-то перестал меня донимать.

— Наша подруга недавно приобрела у вас снадобье и теперь готовится к свадьбе, — подмигнула Эфросиня, как она представилась, и довольная отпила горячий травяной отвар.

От волнения мои пальцы задрожали, а ладони вспотели. Я скрестила руки на коленях и нервно поёрзала, не находя себе места. Одно дело, когда ко мне приходят сёстры, но совсем другое — когда такие уважаемые дамы заявляют, что хотят что-то у меня приобрести. Я не могла унять дрожь, разрываясь между желанием отказаться и сомнениями, стоит ли всё же согласиться и сварить зелье.

В конце концов, мне нужны деньги, и это мой шанс наконец-то наладить своё дело. Но как быть с инквизитором?

Я бросила взгляд на свою маленькую кухню с окном над раковиной и цветочными полотенцами, аккуратно развешанными на резных деревянных крючках.

Этот дом для меня очень важен. Здесь я чувствую себя настоящей хозяйкой и совсем не хочу снова уезжать, прячась от мужчин. Множество мыслей и образов промелькнули перед глазами в один миг, словно вся жизнь пронеслась за секунду. Тем временем женщины спокойно попивали чай из разноцветных кружек, обменивались взглядами, не спеша продолжить разговор.

Магия в моей груди разлилась теплом и начала щекотать, словно предвкушая предстоящие дела. Похоже, ей тоже понравилась идея приносить пользу людям. Видимо, мои молитвы к богине были услышаны. Но чтобы избавиться от страха и перестать вздрагивать от каждого шороха, нужно зарегистрировать свою торговую марку и официально оформить свою деятельность.

Приняв это решение, я с облегчением подняла голову и подарила милым дамам самую дружелюбную улыбку. — Я с удовольствием помогу вам, чем смогу, но должна сразу предупредить: каждое зелье я готовлю только на заказ, и на это может уйти несколько дней. — Больше не имело смысла скрывать, что я ведьма, ведь в этом городе и так все верят в сверхъестественное.

Остаётся только Тео, но и он скоро вернётся в столицу, ведь за ним приехала его невеста. Эта мысль заставила меня на мгновение задержать дыхание, а в сердце будто вонзилась острая игла.

Я крепко сжала кулаки, пытаясь собраться с духом. Не хотелось думать о том, как бы всё могло сложиться, если бы моя первая любовь не покинула меня год назад.

— Да, да, мы всё понимаем! — хором ответили женщины, высыпая на стол горсти медяков. — Подруга рассказывала о ваших ценах. Вот здесь пятьдесят медяков. А ещё, — добавила одна из них, доставая бархатный мешочек, украшенный бантом вместо шнурка, — небольшой подарок за соблюдение конфиденциальности. — Заговорщически прошептав, она слегка встряхнула мешочек, и из него выпал маленький золотой ободок-кольцо.

До этого я с трудом удерживалась от того, чтобы не показать своё удивление при виде суммы на столе, но последнее полностью выбило меня из колеи. Щёки запылали, а язык начал заплетаться.

— Что вы, это ни к чему! Оплата и так более чем щедрая, а насчёт конфиденциальности можете не беспокоиться. Я всегда держу каждый заказ в секрете, — добавила я, словно у меня их было уже великое множество.

— Это оберег от злых людей. Моя бабушка всегда говорила, что кольцо начинает нагреваться, если поблизости находятся недоброжелатели. Возьми его, деточка, оно тебе нужнее. Смелость нужна, чтобы признать свою истинную сущность.

Мне хотелось сказать, что я ни в чём не признавалась, просто по неопытности неумело скрывалась. Но вскоре я поняла: у этих дам на всё есть своё мнение, и даже если оно ошибочно, спорить с ними бесполезно.

Смущённо кивнув, я поспешила взять тетрадь и карандаш, чтобы записать пожелания своих клиентов. Слово "клиенты" согревало душу и вселяло надежду на лучшее будущее.

Как только появятся деньги, я отремонтирую спальню и кухню, куплю себе новое платье для выхода и осенние ботинки. И, конечно, побалую фамильяра отдельной кроваткой.

Пока записывала заказ, мысленно прокручивала предстоящие перемены. Однако, несмотря на все эти планы, пустота в груди не исчезала. Я всё ещё ощущала себя одиноким деревом посреди болота, но мысли о самостоятельности временно заглушали остальные чувства.

Поздним вечером, перед сном, я залезла в кровать с пушистиком, и мы устроили семейное совещание.

— Как думаешь, инквизитор сразу созовёт совет, чтобы сжечь меня, если я решу официально зарегистрировать свою деятельность? Конечно, это будет всего лишь лавка деревенских снадобий, а не ведьминские фокусы, но всё равно… — я завернулась в одеяло и размышляла вслух, в то время как Лил почти засыпал, клюя носом.

— Ведьме вредно подавлять свой дар и не использовать его. А если ты боишься инквизитора, то успокойся — если бы он хотел, он давно бы устроил над тобой суд. А если он ждёт, пока ты допустишь ошибку и навредишь кому-то, то ему придётся ждать вечно. У нас ведь магия любви, а после инициации она вообще станет магией жизни, — пробормотал Лил, прежде чем уснуть.

Я вздохнула, признавая правоту его слов, и бросила взгляд на луну через закрытое окно. На ночь мы заперлись особенно тщательно. Я поставила рядом с кроватью маленький садовый тесак и заблокировала ручку двери шваброй. Придётся спать урывками, чтобы не пропустить, если кто-то попытается ворваться.