Глава 37

Немного постояв у главного входа в мэрию, я глубоко вдохнула, как перед прыжком с обрыва, и уверенно вошла внутрь. Быстро и чётко изложив секретарю суть своего дела, я поспешила по коридору к нужному кабинету.

Помимо регистрации своего небольшого бизнеса, я решила окончательно обосноваться в Михеле, а для этого мне нужно было получить документы о моем высшем домашнем образовании.

Если потребуется, я готова предъявить свой аристократический диплом, хотя в этом городе на происхождение особо не обращают внимания.

Здесь живут несколько зажиточных горожан, но они просто демонстрируют свой достаток, не вызывая зависти у остальных. Полная надежд, я распахнула дверь в небольшое помещение. Именно здесь занимались регистрацией торговых марок и выдачей разрешений на открытие малого бизнеса.

За массивным столом сидел невысокий старичок, который был так погружён в свои записи, что даже не заметил моего появления.

Лишь после нескольких попыток привлечь его внимание, старик наконец поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Девочка, прочти-ка, что здесь написано, — сказал он скрипучим голосом, в котором не было и намёка на удивление.

Я на секунду замялась, но затем сделала шаг вперёд и вслух прочитала текст:

— Подписью подтверждаю своё согласие с условиями и обязуюсь своевременно уплачивать налоги. — Внизу была проведена черта для подписи.

Старичок несколько раз кивнул, подняв белёсые брови и пристально посмотрев на меня.

— Могу я ознакомиться со всеми пунктами? — спросила я, беря в руки несколько листов с мелким шрифтом, и начала внимательно их изучать.

С каждым прочитанным абзацем у меня все сильнее кружилась голова. Этот безобидный на первый взгляд старичок, видимо, уже составил договор и все сопутствующие соглашения. Но как? Откуда он знал о всех моих планах?

С каждым прочитанным словом мне становилось всё труднее стоять на ногах. Всё, что я намеревалась сделать сегодня, уже было здесь подробно изложено.

Решив, что ещё слишком рано терять сознание, я проглотила все свои вопросы и, взяв перо, размашисто поставила фамильную подпись.

Глаза наполнились слезами. Даже от такого, казалось бы, незначительного действия меня охватила волна гордости. Я была уверена, что родители тоже бы гордились мной.

— Твоя непоседливая дочурка выросла, мама, — тихо прошептала я и поспешила к выходу. Запах старой бумаги и сандалового дерева не давал мне нормально дышать. Я неслась по светлым коридорам, не разбирая дороги, поглощённая мыслями о том, как родители гордились бы мной. Однако в своём стремлении воплотить все свои замыслы я не заметила одну надвигающуюся беду в лице невесты моего бывшего.

Слишком поздно я её увидела, и ещё позже поняла, что нужно было спрятаться. Наше столкновение напоминало ураган среди ясного неба. Я попыталась отступить в сторону, чтобы обойти эту коварную особу, но, конечно, она не собиралась мне этого позволять.

— Куда так спешишь, сиротка? — с ядом в голосе спросила она.

Да что же это такое? Как только всё начинает налаживаться, моё прошлое обязательно даёт о себе знать. Неужели мне суждено вечно жить в этом кошмаре?!

По щекам хлестнула жгучая обида. Но я уже не та наивная двадцатилетняя девчонка, готовая терпеть всё. На этот раз буду защищаться и давать отпор столько, сколько потребуется. Сейчас она вторглась в мой мир, а не я в её.

— Воздух пропитался горечью, вот и спешу удалиться, чтобы одежда не пропахла, — сама не ожидала от себя такой дерзости и даже смахнула несуществующую пылинку с выцветшего голубого платья.

***

Змеюке не понравилась моя смелость. Она грациозно приблизилась ко мне, так что я почувствовала удушливый аромат благовоний, как в том районе княжества, где всё пропитано этим запахом. Но почему этой выскочке понадобилось пахнуть так же?

— Слушай сюда, деревенская колдунья! — прошипела она мне в лицо, и я невольно поморщилась. Этот аромат был слишком сильным. Но это было ещё не всё. Моя магия ожила и напряглась, как будто в груди прямо сейчас мог бы сформироваться острый кинжал, готовый пронзить врага.

Как странно…

— Отойди, дышать нечем! — перебила я её, уже задыхаясь. Я толкнула девушку указательным пальцем, не чувствуя никакого стыда. — Иди своей дорогой и не мешай другим! — ревность сжимала меня, запутывала мысли и разжигала гнев. Я не глупа и отлично понимала, что эта мерзавка могла появиться здесь в середине рабочего дня только ради Тео.

Сделав шаг в сторону, чтобы уйти, я почувствовала, как тонкие пальцы вцепились в мои кудри.

Я тихо зашипела, развернулась и ударила локтем по изгибу её руки, тем самым освободившись от захвата.

Недаром в детстве я легко нашла общий язык с Тео, а не с остальными сверстницами. Во мне не было той женственности и хрупкости, которая присуща другим барышням.

Окинула инквизиторскую невесту пронзительным взглядом, уже собираясь уйти, как вдруг поняла, почему моя магия тоже была наготове к атаке.

Волосы блондинки взметнулись, словно подхваченные порывом ветра, а под глазами начали проступать чёрные вены. Они медленно и зловеще расползались по всему её лицу, заставив меня почувствовать, как по спине пробежали острые мурашки.

Я инстинктивно обратилась к своей магии, и она тут же откликнулась. Ладони засияли красным светом, и я почувствовала, как сила растекается по всему телу.

Она придавала мне уверенности, и в голове начали всплывать нужные слова для создания атакующих заклинаний. Не заметила, когда и как Лил оказался у моих ног; он тоже занял боевую позицию. Я даже знала, у кого он её перенял.

От невероятного напряжения воздух вокруг нас начал искриться. Время от времени мелькали крошечные искры, словно перед мощной грозой.

Передо мной стояла невероятно сильная, тёмная ведьма, и, похоже, пути к отступлению у меня не было. А ведь день начинался так хорошо… Я уже почти смирилась с мыслью о гибели, когда услышала радостный писк моего фамильяра.

— Он спешит на помощь! — восторженно вскрикнул пушистик.

Я тоже бросила взгляд на длинный коридор за спиной тёмной ведьмы и заметила мужскую фигуру. Она словно растворялась в воздухе, вновь собираясь из теней на небольшом расстоянии, а рядом с ней летел белый сокол с чёрными пустыми глазницами вместо глаз.

В этот момент я не могла понять, что ощущала сильнее — надежду на спасение или страх, что Тео примет сторону своей невесты.