Эпилог
Ариэла
В котле кипела ярко-алая жидкость, подпитываясь чарами моей любовной магии. Не удержалась от радостного писка и даже покружилась по мастерской.
Деловито закрыла гримуар, стараясь игнорировать его ехидные гримасы и аккуратно достала дюжину стеклянных бутылочек, чтобы разлить готовое зелье.
После инициации, мне уже не приходилось стучать гримуаром по столу, чтобы заставить его открыться на нужной страничке — хотя избавиться от её вредного характера так и не удалось.
Иногда он хитро скрывал от меня названия ингредиентов, а временами даже морщил обложку, словно выражая то презрительное недовольство, то зловещую усмешку. В общем, делал всё, чтобы процесс колдовства не был для меня слишком простым. Вот же вредина!
— Моя ведьмочка снова колдует? — вдруг услышала я за спиной мягкий, бархатистый голос, и вскоре к моей шее прикоснулись горячие губы жениха.
— М-м-м… ты мне мешаешь, — с притворным возмущением произнесла я. — Сколько раз говорить тебе, чтобы не входил, когда я варю зелья? — обернувшись в его объятиях, тут же столкнулась с жадным поцелуем. — Тео, подожди! Ты сбиваешь меня с нужного настроя, — упёрлась ладонями в его крепкую грудь и с трудом отстранилась.
Тео прищурил глаза, намекая на то, что позже я не избегу расплаты. Моя кожа мгновенно вспыхнула от воспоминаний о ночи, а в его взгляде читалось обещание дополнить их новыми переживаниями.
Он сделал пару шагов назад и, опершись бедром о стол, на котором сушились травы, внимательно посмотрел на меня.
— Сколько можно возиться с этим зельем? Всё равно до него не достучаться, — взъерошив волосы на затылке, Тео бросил задумчивый взгляд в маленькое окошко моей мастерской.
— Пока не попробуем, не узнаем. К тому же, это наш последний шанс что-то изменить. Лучше скажи, князь по-прежнему отказывается с тобой общаться?
Мне было так жаль Тео, да и самого князя тоже, который вернулся в столицу лишь через месяц после того, как мы с Тео с большим трудом сумели исправить часть его тёмных поступков. Отец Тео, бледный, измождённый и словно утративший всякий жизненный огонь, упрямо избегал разговоров с сыном.
Мне вернули всё, что осталось от родительского наследства, и я даже смогла договориться о том, чтобы приютить в особняке одну-две семьи, пострадавшие от жестокого произвола. Таких было немного — только тех, кого князь удерживал для подпитки своей тёмной ведьмы.
Таким образом, в родительском доме обосновалась семья с семью дочерьми, у которых едва сохранились остатки ведьминской силы. Они всё недоумевали, почему к простым людям вдруг проявили такое внимание и даже предоставили им дом.
Но я ощущала, что все женщины этой семьи были почти полностью истощены, и ведьминской силы в них хватало разве что на выращивание цветов или уход за небольшим огородом. Слёзы подступали к глазам при мысли о том, что таких, как мы, было гораздо больше, но нас беспощадно истребляли со всех сторон.
Сколько бы мы ни старались, так и не смогли вытянуть из князя сведения о других семьях, пострадавших от его стремления к вечной жизни.
За время, проведённое в столице, Тео сумел договориться о создании нового подразделения инквизиторов, которые занялись поиском молодых не инициированных ведьм и их переселением в Михели.
Я тоже не теряла времени даром и успела пересмотреть все библиотеки и тайники в поисках сведений о ведьмах. Информации было много, но в основном о том, как нас истреблять, и совсем мало о нашем происхождении. Однако история оказалась невероятно увлекательной.
Получив право на печати закона и клятву верности от своей думы, Тео оставил отца в роли формальной правящей фигуры и сам вернулся со мной в Михели.
Мне кажется, что со временем этот город станет ведьмовской столицей нашего княжества.
Вернувшись из своих размышлений, я быстро разлила зелье по склянкам и аккуратно упаковала их для транспортировки.
— Напиши отцу и скажи, чтобы он пил по одной бутылочке каждое утро. Может, тогда он выйдет из своего безразличного состояния, — сказала я, протягивая корзину Тео, и в душе надеялась, что это хоть как-то поможет нам вывести князя из того оцепенения, в которое он погрузился.
Дни один за другим начали тянуться монотонно. В Михели всё чаще стали прибывать встревоженные ведьмочки, которых осторожно сопровождали новые инквизиторы.
Однажды, глядя через новое окно своего обновлённого дома (Тео потрудился на славу), я заметила, как Драго, в инквизиторском одеянии, о чём-то оживлённо спорит с моим женихом.
Я, словно наседка, выскочила на улицу, совсем забыв, что на мне лишь короткая ночнушка, и встала на дороге, широко расставив ноги, готовая защищать.
Знала, каким хладнокровным и упрямым может быть Тео, и почему-то, увидев Драго, сразу решила, что мой жених вот-вот его обидит. Какие абсурдные мысли! Оба выше меня на две головы и в три раза шире, а я, раздосадованная, готова защитить одного от другого, а если потребуется, то и жениха от друга.
— Ри-и-ина! Немедленно возвращайся в дом. Жди меня наверху! — властно приказал Тео, не отрывая взгляда от моей прозрачной ночнушки.
Но разве меня остановить? Если ведьма вознамерилась, она обязательно наведёт порядок и причинять добро.
— Нет! — я топнула босой ногой по сухим листьям на дороге. — Послушай Драго, он может помочь нам найти девушек, которые ещё не раскрыли свою ведьмовскую силу, — твёрдо произнесла я, глядя прямо в глаза Тео. Уже через мгновение поняла, что его совершенно не волнуют ни Драго, ни его предложения, и от этого сладко заныло в груди. Моего мужчину сейчас переполняют ревность и желание доказать, кто главный в наших отношениях.
Он не раздумывал ни секунды. Подхватив меня на плечо и быстро понёс в дом, что я даже не успела ни звука издать. В холле, на небольшом диванчике, устроился призрачный сокол, а рядом с ним тихо разговаривал Лил.
Справедливости ради, должна сказать, что добилась своего. Драго взял на себя обязанности моего жениха и теперь разъезжает по всему княжеству в поисках девушек с ведьмовской силой. И, похоже, в одной из своих поездок он встретил другую ведьму — ловкую брюнетку, которая украла его сердце, но это уже совсем другая история.
Наша же история завершилась весёлой свадьбой на городской площади, где все жители стали её гостями. Мы с Тео, как жених и невеста, вышли к собравшимся лишь тогда, когда ночные фонари озарили длинные столы с разнообразными угощениями.
Моё белое платье было сшито из тончайшего шёлка и украшено речными жемчужинами, которые сам Тео собрал. Я даже не подозревала, сколько времени он потратил на подготовку этого праздника.
Пока мои тетради всё плотнее заполнялись заказами, мой любимый, тайно договорившись со всем городом, готовил наш праздник. Мои заклятые подружки-сестрички сами явились ко мне с великолепным платьем и начали приводить меня в порядок.
Конечно, при желании не составило бы труда избавиться от них с помощью заклинания, но я считала это нечестным — применять магию к обычным людям.
Позволила им крутить меня, как куклу, пока наконец, не вздохнули с облегчением и не повели меня к центру города, отказываясь, объяснить что происходит.
— Тео, что всё это значит? — выдохнула я, глядя на своего прекрасного жениха, который не стал изменять своему привычному стилю и оделся во всём чёрном и кожаном.
— Любимая, ты ведь не передумала ехать к родственникам Драго? — ответил Тео своим вопросом на мой. В его глазах мелькнул лукавый блеск сытого кота, словно он нарочно давал мне время всё обдумать.
Я покачала головой. Передумать не могу. Там меня ждут, и мне обещали раскрыть многие тайны ведьмовской силы, так какой смысл менять своё решение?
— Даже если я скажу, что не смогу поехать с тобой? — снова покачала головой. Справлюсь сама.
— Ведьма, что же ты со мной делаешь? Я и так изо всех сил стараюсь защитить тебя и наших будущих маленьких ведьмочек, — его голос прозвучал с грустью, и я едва сдерживала слёзы, слушая, словно под чарами, слова о наших будущих детях. — Что ж, — с притворным вздохом произнёс мой хитрый инквизитор, — у меня нет другого выхода. На твоём пальце должно быть два кольца, потому что я не отпущу свою женщину, даже после смерти, и никому не позволю тебя отнять! — решительно заявил Тео и, не колеблясь, ловко надел на мой безымянный палец второе кольцо. — Сейчас я не могу поехать с тобой, но ты не отправишься туда свободной женщиной. Моя охрана позаботится о том, чтобы ни один инквизитор не смог приблизиться к моей жене.
В отличие от первого, это кольцо было более массивным и без каких-либо камней. Лишь белое золото и заклинание на защиту, наложенное другой могущественной ведьмой.
После этого со всех сторон раздались громкие возгласы и аплодисменты, и лишь теперь я осознала, что всё это время нас слушали с живым интересом. Наверняка слухи и подробности такой необычной свадьбы разлетятся по всему княжеству в кратчайшие сроки.
А нашу первую брачную ночь мы провели на том самом берегу реки, где когда-то произошла решающая схватка между упрямой ведьмой и разъярённым инквизитором.
— В ту ночь я понял, что не успокоюсь, пока ты не будешь мечтать обо мне так же, как я о тебе, — прошептал Тео мне на ухо, прежде чем поцеловать меня с той жадностью и страстью, на которую был способен только он.