Глава 10

Несмотря на немногочисленность гостей, на нашем карнавале собрались достаточно яркие участники. Каждое костюмированное одеяние сияло красками и оригинальностью, создавая атмосферу праздника и веселья. Казалось, что все пришедшие устали от затяжной зимы, постоянных снегопадов и пронизывающего холода, поэтому постарались отвлечься и погрузиться в праздничное настроение. Несмотря на то, что праздник только начался, музыка, смех и танцы уже заполнили зал.

Когда мы только подошли к лестнице и увидели собравшихся внизу людей, Лоран остановился и заметно напрягся. Он боится идти к людям? Не знает, как себя вести?

Мне захотелось что-то сказать парню, но он, кажется, не нуждался в поддержке. Вместо этого он подобрался и надел маску, максимально отгородившись этим жестом от людей. Ну, можно и так...

Мы начали спускаться, и я, успевшая немного отвыкнуть от бальных нарядов, на первой же ступеньке наступила на подол и чуть не полетела вниз. Это было бы красивым официальным открытием маскарада, но Лоран лишил гостей такого удовольствия, подхватив меня и придержав. При этом парень даже не посмотрел в мою сторону и не сбавил шаг. Он сделал это на каком-то автомате... Вот это рефлексы!

Наплевав на все, я схватила Лорана под руку и направилась вниз уже с надежной опорой. Естественно, это не укрылось от гостей, и я поздно поняла, что такое поведение породит определенные слухи.

Не успели спуститься, как к нам сразу подошла дама в костюме феи. В ней я сразу признала графиню Дуанпе. Она всячески старалась не задеть окружающих своими гигантскими крыльями, но это плохо получалось.

– Лоран, Амелия, – неискренне улыбнулась она. – Как я рада вас видеть… Вместе…

– И я тоже очень рада, что вы смогли доехать до нас в такую погоду, – улыбнулась я, а Лоран молча кивнул.

Прежде, чем смогли дойти до родителей, с нами поздоровалось еще несколько гостей. Все это время мы шли под ручку, хотя я была готова отпустить Лорана, как только мы спустились, однако парень уже сам крепко держал меня. Видимо, он не хотел остаться с кем-то из гостей наедине.

– Амелия, я не знала, что вы придете вместе. Я думала, ты просто опаздываешь…– удивленно посмотрела на нас мама.

– Да мы и сами не знали, – улыбнулась я. – Просто сегодня мы опоздали вместе.

Мы явно были последними, так как стоило нам поравняться с отцами, как папа сделал магический пасс, привлекая к себе внимание, и громко поприветствовал гостей, сообщил, что новогодний карнавал официально объявляется открытым.

Сразу же после этого магические инструменты, спущенные накануне с чердака, заиграли медленную мелодию, в которой я без труда узнала снежный вальс, и многие взгляды обернулись к нам. Ну да, все ждали, что именно мы с Лораном откроем бал. Ладно…

Вопреки всем правилам этикета я аккуратно взяла парня за руку и потащила вперед, надеясь, что никто этого не заметит. Лоран лишь на мгновение бросил на меня недоуменный взгляд, но быстро сообразил, чего от него хотят, и перехватил инициативу, элегантно доставив меня в центр.

Мы с Лораном воспитывались по всем правилам аристократии, поэтому отлично знали все движения. Они получались плавными и отточенными, отчего мы наверняка напоминали ледяные скульптуры, ожившие в морозном воздухе. Ну да, движения без эмоций - это лишь необычный шаг под музыку, как любил говорить мой преподаватель танцев.

И изначально все было именно так. Именно так, как я себе и представляла: танец получался равнодушным и безэмоциональным, способным вызывать лишь легкую усмешку у зрителей. Но, вопреки моим ожиданиям, в этом ледяном танце начало появляться что-то большее.

Когда мы кружились по белоснежному залу, взгляды встречались и разлетались, как снежинки, но в этих мгновениях проскальзывало нечто, что невозможно было игнорировать. Даже в глазах Лорана, который должен был оставаться невозмутимым и спокойным, вспыхнуло нечто новое и необъяснимое. Или мне показалось?

А вдруг мне просто хочется, чтобы это было так?

Данная мысль немного напугала, но я уже не могла отрицать, что снежный вальс в нашем исполнении, который должен был быть холодным, неожиданно разжег какое-то пламя внутри.

Одновременно с тем, как эта мысль пришла в голову, я поймала взгляд Лорана. На этот раз парень не стал отводить глаза. Он смотрел… И холод его глаз обжигал… Я сразу вспомнила, как он начал целовать меня в коридоре и неосознанно облизала вмиг засохшие губы. Этот жест заставил зрачки Лорана хищно сузиться, и я почувствовала страх, граничащий с чем-то другим… Происходит явно что-то не то… Когда уже там закончится музыка?

Но инструменты не успели доиграть финальный аккорд снежного вальса, так как все окна и двери дома одновременно распахнулись, впуская лютую стужу, которая снесла инструменты и ввела гостей в настоящую панику.

Я уже приготовилась выставить руки, чтобы призвать огненную стихию, но не успела. Вокруг закружился в бушующем вихре рой снежинок, который начал затягивать меня в темноту…

Я сама не заметила, как потеряла сознание, и поняла это только очнувшись. Вместо шикарного белого зала родного дома я оказалась в каком-то странном помещении, в котором мороз пробирал до дрожи, а в воздухе витал запах сырости.

Я не без труда повернула голову и осмотрела пространство: ветхая избушка, в которой в старой печке потрескивают дрова, но они явно не справляются с миссией обогрева дома. Сам дом при этом казался достаточно ветхой избушкой, в которую из всех щелей задувал холодный ветер.

Я постаралась встать, но это не получилось - я оказалась привязана к какой-то кровати.

– Очнулась? – послышался где-то сзади хриплый голос. Я постаралась поднять голову и посмотреть, кто там находится, но не получалось. Однако мое любопытство быстро удовлетворилось, и сначала я услышала шаги, а потом увидела перед собой незнакомого человека. Он был высокий и худощавый, с длинными седыми волосами, а лицо отличалось резкими чертами. Этого мужчину я явно раньше не видела, а вот дух, летающий позади, был мне знаком.

– Кто вы? Что вам нужно?

– Я? А какая разница. Тут важно, кто ты.

– Девушка, которую вы украли.

– Ты сильный маг огня! Ты аномалия!

– Попросила бы без оскорблений. Что вам от меня нужно?

– Сила. Мне нужна твоя сила!

– Это невозможно, магию невозможно украсть.

– Если она изначально принадлежит магу. А твоя сила тебе не принадлежит.

– Что за бред? Отпустите! Меня скоро найдут!

– Не успеют. Я уже подготовил все для ритуала. Сначала умрешь ты, вернув мне силу, а потом за тобой явится тот парень, и та же участь постигнет его. Он явно прибежит раньше твоих родителей.

– Вы бредите, силу невозможно украсть! Отпустите, и я постараюсь договориться, чтобы вам смягчили наказание!

Мужчина сначала внимательно посмотрел на меня, а потом глухо рассмеялся.

– Глупая девчонка, ты не понимаешь! Я являюсь одним из самых сильных снежных магов своего поколения, но мне этого мало. Изучая работы своих предков, несколько лет готовил ритуал увеличения силы. Я все подгадал: фазу луны, время, день… Нашел идеальное место! Но не учел одного: сила лучше всего привязывается к новорожденным, и именно в тот момент, когда я все завершил, женщина в ближайшем к этой глуши доме родила дочь! Сила, которая предназначалась мне, перелетела к тебе. Она усилила твою магию, а не мою! Но ты из слабого магического рода, не смогла все принять, поэтому та часть силы, которая не попала к тебе, ушла к мальчишке. Не надо на меня так смотреть! Я говорю про тебя и про этого Лорана! Все эти годы я искал способ вернуть себе свое! Ведь призвать силу повторно нельзя! И когда я нашел способ, мне оставалось только собрать вас вместе в канун Нового года. Это лучшее время! Именно тогда я решил натравить дух, надеясь, что вас вызовут. План сработал идеально, а уж когда мальчишка попал под мой коронный семейный удар… В общем, я понял, что достаточно выкрасть тебя, а он самонадеянно пойдет тебя спасать, рассуждая здраво и логически. А здраво и логически ему будет казаться, что идти в одиночку безопаснее всего, иначе он подставит родителей.

В этот момент маг посмотрел на что-то за окном, потом бросил взгляд на часы и, кивнув своим мыслям, направился к камину.

– Пора! – прошептал он и достал из огня какой-то странный артефакт. И что он собрался им делать?

То, с каким взглядом маг шел ко мне, очень не нравилось, поэтому я начала орать и пытаться призвать магию. Но на мне, видимо, были блокирующие браслеты, так как сила хоть и чувствовалась, но не отзывалась.

– Пожалуйста! Не надо! – заорала я, когда надо мной занесли раскаленный кинжал, в доме, который и так разваливался, разом выбило все окна, и ворвавшийся поток холодного воздуха сбил мага с ног. – Лоран! – закричала я, понимая, что рыдаю, но парень не ответил.

Он зло посмотрел на мага и призвал силу для нового удара.

Глаза Лорана сверкали ледяной синевой, а движения были быстры и точны, как у хищника. Он сражался за меня, во всяком случае мне хотелось в это верить, в то время как маг боролся исключительно за себя, преследуя собственные цели и не признавая ничего, кроме своей силы.

– Лоран, наручники! – крикнула я, понимая, что против парня сейчас помимо мага выступает дух.

Парень сразу понял, чего я хочу, и одним движением сбил оковы ледяным лезвием.

Я вскочила и взяла духа на себя, оставив мага Лорану.

Маг тем временем уже вызвал бурю ледяных осколков, которые устремились к нам с невероятной скоростью. Но Лоран, сохраняя спокойствие, одним взмахом руки создал барьер из плотного льда, отражая атаку, а потом вызвал снежный вихрь.

Я выпускала в духа заклинание за заклинанием, понимая, что без подпитки он быстро слабеет, вот только мои руки тоже уже кровоточили.

– Пи! – послышался недовольный возглас с подоконника, где моментально обнаружилась запыхавшаяся Пуня. Лоран ее забыл, и она сама сюда прыгала? Не знаю, где мы именно, но для Пуни это в любом случае рекорд.

Тем временем ледяные заклинания снова столкнулись в воздухе, создавая морозный туман, быстро заполняющий избушку.

Я наконец расправилась с духом и поспешила ближе к Лорану, пытаясь накинуть на парня теплый щит, под который первой залезла Пуня.

Каждое движение магов холода сопровождалось треском льда и свистом ветра. Сражение продолжалось, пока избушка не начала трещать под натиском их мощи.

– Лоран, надо уходить! – крикнула я, хватая парня за рукав. – Пожалуйста!

Мы стояли ближе к выходу, Лоран обернулся и увидел дверь, мы поспешили туда, бросив на мага двойной барьер из льда и пламени.

Стоило нам выскочить, как избушка начала медленно заваливаться.

– Он…

– Не думаю. Такого бревнами не убьешь…

– Где мы? Как ты меня нашел? – с паникой в голосе спросила я, рассматривая окружающий лес.

– Тебя затянула ледяная воронка. Я такой магией не владел, но отследить ее след смог. Пока в доме была суета, ушел по следу, крикнув отцу, чтобы они вызывали следователей. Идем! Нам надо сказать им координаты.

– Но если это не так далеко, почему никто не нашел эту избушку раньше?

– Это достаточно далеко, мы в самой глуши.

– Но как ты сюда попал?

– Сначала я шел пешком, но потом понял, что такими темпами могу опоздать. В итоге я вспомнил всю теорию по воронкам и повторил ее.

– Ты создал снежную воронку?

– Да, – спокойно произнес Лоран.

На протяжение разговора парень на меня даже не смотрел, внимательно разглядывая рушавшуюся избу. А прежний Лоран, если бы ему удалось создать портал, уже бы до макушек деревьев прыгал…

Я бросила горький взгляд на парня, но он этого, естественно, не заметил. Но зато сделал шаг в сторону и взмахнул руками, выводя какие-то странные жесты, а потом… Потом перед нами образовался вихрь из снежинок, приглашающий в темноту.

– Я снова потеряю сознание? – шепотом спросила я.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я этого не хочу! – уверенно сказал Лоран и первым шагнул в портал.

Не прошло и мгновения, как мы оказались в центре зала. Там по-прежнему были гости в разноцветных нарядах, только сейчас им было не до веселья. Грустные и уставшие, они сидели кто на стуле, кто на полу, а между ними ходил следователи.

– Амелия! Лоран! – первой нас заметила мама. Она быстро подбежала и заключила нас в объятия. – С вами все хорошо?

– Да, но им лучше поторопиться, – Лоран кивнул на следователей.

Те уже подошли к нам, и Лоран быстро открыл портал, чтобы увести за собой служителей закона.

– Что произошло? – посмотрела на меня заплаканная мама.

Я присела на ближайший стул и медленно начала ей все пересказывать, не веря, что это все произошло со мной.

На протяжение рассказа я бросала нервные взгляды на часы, не понимая, через сколько вернется Лоран. К счастью, парень не заставил себя долго ждать.

– Лоран! – кинулась я к нему, стоило порталу открыться. – С тобой все хорошо?

– Да, а что со мной может быть? Я лишь показал местоположение мага, – равнодушно произнес парень.

– Да, но… – я не могла подобрать слова, чтобы грамотно выстроить диалог. Он вообще не понимает…

К Лорану быстро подошел его отец и протянул воду. Ну да, он потратил слишком много силы на порталы. Ему надо отдохнуть.

Дальше началась суматоха, гости засобирались домой, а потом… Потом часы пробил полночь, наступил Новый год…

Я бросила взгляд на маски, сброшенные за ненадобностью на пол, и решительно пошла к Лорану.

– Амелия… – начал он, но я не дала ему договорить и поцеловала.

В первые секунды поцелуй казался пустым, как будто он был лишь механическим движением без искры. Я не чувствовала отдачи, и это разочаровывало, я даже хотела отстраниться, но не успела. Лоран перехватил инициативу, и поцелуй из неуверенного перерос в звериный. Был ли он страстным? Нет. Романтичным? Нет. Он был наполнен похотью. И стоило удивлению схлынуть, как я снова попыталась оттолкнуть парня, но именно в этот момент все изменилось.

Руки Лорана начали обвивать меня, словно оберегая и притягивая ближе. Постепенно поцелуй стал меняться, наполняясь нежностью и страстью. Я ощутила, как его губы начали отвечать с теплом и искренностью, и мое сердце забилось чаще. Это было именно то ощущение, о котором я читала в книгах — волшебный момент, когда мир вокруг исчезает, оставляя только двоих в этом сладком и бесконечном мгновении.

– Амелия, – прошептал Лоран, и я отстранилась, чтобы посмотреть парню в глаза.

В них пропал лед... На меня смотрел прежний Лоран, и на его лице играла счастливая улыбка.

– Амелия! – закричал парень и закружил меня на руках.

– Лоран, ты...

– Я! – засмеялся парень, привлекая внимание родителей. Хотя, вру, наш поцелуй привлек их внимание раньше.

– Но как? – спросила я, начиная плакать от счастья.

– Магия, – пожал плечами Лоран.

– Магия! – повторила успевшая подойти слишком близко матушка. – Та магия, которая сильнее всего - любовь!

Мне сразу вспомнились слова: "Магия — это внутренняя сила человека, которую нельзя нейтрализовать той же магией". Я удивленно посмотрела на родительницу, считая, что про такие выводы делать еще очень рано. Однако Лоран расценил все по-своему и снова впился в мои губы страстным поцелуем.

– Если ты вернулся, – прошептала я ему на ухо. – То ты должен меня ненавидеть, как раньше.

– Я никогда тебя не ненавидел. Я тебя защищал, как умел.

– Значит вообще не умел, – нахмурилась я и снова получила поцелуй.

– Я исправлюсь, – пообещал Лоран с легкой усмешкой. – Просто не так-то легко привлечь внимание повелительницы огня. Ты живешь эмоциями, и я их всегда тебе дарил.

– Негативные? – улыбнулась я.

– Яркие! Ты всегда обо мне помнила!

– Пи! – раздалось сбоку, и мы перевели взгляды на Пуню, я поманила ее к себе.

Ладонь Лорана накрыла мою, а сверху забралась белочка.

– С Новым годом! – прошептала я.

– С Новым счастьем! – ответил Лоран.

– Пи!

Конец