Глава 21

Точной уверенности, что мы вернулись в Лонтию, у меня не было. С одной стороны, помещение сильно походило на то, в котором находился даргонский портал. Те же стены и размеры. Но, с другой стороны, каменный пол блестел от чистоты, а над дверным проёмом теперь висел небольшой магический светильник, распространяющий мягкий приглушённый свет. Света было немного, но и такого количества хватило, чтобы понять: разлом в стене качественно заделали. Когда только успели? Если не ошибаюсь, даже с использованием магии за столь короткий срок починить это было бы проблематично. А строить лонтийцы любят без магии: так безопасней.

— Идём.

Динар схватил меня за руку и нетерпеливо потащил за собой. Дурень. Ну, куда я могу отсюда убежать? К тому же, выяснилось, что, уйти мы оба не могли: дверь заперта. И все попытки её открыть самостоятельно потерпели неудачи.

— Эй, кто-нибудь! Вытащите нас отсюда! — Динар с яростью забарабанил в дверь.

Через час к Динару присоединилась я. Голова трещала от громкого голоса, и, оказалось, легче кричать самой. Эх, видела бы нас российская эстрада — утонула бы в зависти. Такой слаженный дуэт даром пропадает.

Ещё через пару часов, когда наши голоса практически сели, а к воплям присоединились песнопения голодных желудков, где-то вдалеке раздались грузные шаги. Мы с удвоенным рвением заголосили на пределе возможностей.

— Кто там орёт? — недовольно рявкнул приближающийся человек, вероятнее всего стражник.

Загремели ключи, и через пару секунд перед нами предстал крепкий мужчина среднего роста. Как я и предполагала, стражник.

— Свен? — осторожно спросил Динар, разглядывая пришедшего так, словно не мог узнать.

Ну, вот, одна проблема решена — это точно Лонтия.

Названный Свеном шокировано застыл и лишь после протянутой для приветствия руки воскликнул:

— Лорд Ишес⁈

— Не признал, что ли?

— Признал.

— А я тебя с трудом, — констатировал Динар.

— Вы всё такой же, как и в день, когда пропали. Только… отмыться бы, — то ли сделал комплимент, то ли бестактно сообщил об очевидном Свен. Однако переизбыток радостного недоверия в следующем вопросе быстро отвлёк: — Лорд Ишес, глазам не верю. Вы, правда, живы?

Архимаг с подозрением покосился на Свена, но в итоге решил не заострять внимание на мелочах.

— А ваша спутница?..

— Натаниэлла, — Динар представил меня местным именем и протянул руку, избавляя от лишних вопросов.

Я благодарно улыбнулась. Понимаю, что слухами земля полнится, но зачем помогать особо болтливым их плодить? Пусть лучше не знают обо мне ничего. Или пусть знает как можно меньшее количество.

— Та самая поглотительница? Его величество будет рад вас видеть.

Приехали. Никогда не любила сарафанное радио, а здесь с ним, видимо, дела ещё похуже, чем на Земле обстоят.

Свен посторонился, пропуская, и мы спокойно вышли из камеры. Провернув в замке ключ, Свен обогнал нашу пару и велел держаться строго за собой. Без глупостей.

По коридору то тут, то там загорались легкие магические светильники. Полумрак создавал нагнетающую атмосферу, и я постоянно смотрела под ноги, чтобы не оступиться. Хотелось бы выбраться отсюда целой. Идти бок о бок с Динаром узкая лестница не позволила, но душу грело то, что каждые пять Динар оборачивался, чтобы узнать, всё ли у меня в порядке. Заботливый.

Когда мы поднялись на верхний этаж и оказались в обитаемой части дворца, то едва не ужаснулись от всеобщего внимания. Я так чуть в обморок не упала. Хотя это могло быть всего лишь влияние нормального, а не сырого воздуха.

К нам поворачивался каждый. Стражники роняли челюсти, служанки хватались за сердце, одна встреченная на пути графиня завизжала от ужаса и убежала, сверкая пятками.

Да что, в конце концов, тут происходит?

— Я сопровожу вас к королю, как только приведёте себя в порядок, — сообщил Свен и приказал горничным выделить нам две гостевые комнаты.

— Что с моими апартаментами? — тут же уточнил Динар.

— Их занимает новый архимаг.

Динар мужественно промолчал, однако я успела заметить, как тяжело ему это далось. Но что поделать? Он прекрасно понимал, что без магии не сможет долго оставаться на прежней должности. Король был обязан подыскать замену.

— Прости.

Моя вина. Я не должна была касаться Динара. О, если бы я только знала, к чему всё приведёт, я бы сотню думала прежде, чем что-то делать.

— Я давно простил, — тихо признался бывший архимаг. — Простила ли ты себя?

Щёки загорелись от точного попадания в цель, но продолжить разговор не удалось, так как к этому моменту мы уже подошли к комнатам.

— У вас два часа, — передала служанка.

Зайдя в комнату, я первым делом стащила с некоего подобия журнального столика булочку и, прожевав, отправилась отмываться. Наконец-то! Как же здорово снова почувствовать себя человеком.

К моменту моего выхода, служанка принесла скромное платье, которое оказалось мне немного велико. Что ж, всё лучше, чем грязные лохмотья — от прежнего вида моей одежды не осталось ничего приличного. Это даже постирать не выйдет, проще сразу выбросить.

— Готова?

Сияющий чистотой и гладкостью кожи лица Динар постучал в дверь, но зашёл, не дожидаясь ответа. Впрочем, я действительно привела себя в порядок и застыла, засмотревшись на мужчину.

Так странно… Лорд Ишес, при первой встрече показавшийся суровым человеком в возрасте, сейчас смотрел на меня с доброй улыбкой, и я не могла налюбоваться. Эта улыбка грела душу, а лицо без усов демонстрировало молодость и легкий задор. Карие глаза заинтересованно рассматривали выданное мне платье, и под этим взглядом я чувствовала себя самой нужной и желанной. Может, мне, и правда, нужно было столько пережить, чтобы встретить здесь его?

Но с Олегом я тоже была счастлива. Если бы не этот проклятый Проводник, я бы осталась дома с Олегом и нашим малышом!

Нет. Я не должна об этом думать! Динар не виноват в моей сломанной психике, и я не могу портить ему жизнь своими сожалениями. Что случилось, то уже случилось. Время нельзя отмотать назад — я узнавала. Я должна жить дальше. У меня будет прекрасное будущее рядом с Динаром!

А если я опять окажусь в положении, но потом потеряю ребёнка? Не переживу. Решено! Нужно к чёрту разрывать любые отношения с мужчинами, пока всё не зашло слишком далеко. Пусть не так радужно, зато уже никогда не будет больно. Никто и ничто не разобьёт мне больше сердце. Ни Проводники, ни детские смерти.

— Наташа?

Имя, произнесённое без ошибки, вырвало из грустных размышлений, и я посмотрела на кающегося Динара. Нет, Динар не качался — незаметно для меня глаза застелила пелена слёз.

— Не плачь, я с тобой, — Динар нежно обхватил моё лицо шершавыми ладонями и легко коснулся губ. — Я люблю тебя, глупенькая. Всё будет хорошо. Теперь всегда всё будет хорошо.

Судорожно вздрогнув, я прижалась к Динару, пряча мокрый нос у него на груди. На эмоциях выдохнула:

— Зачем я тебе?

— Станешь женой, — уверенно обозначил Динар свои позиции. А потом как обухом по голове стукнул: — Ты всё ещё не пережила свою трагедию.

Я отстранилась и попыталась вырваться из крепких рук, но Динар не дал этого сделать. Пришлось говорить так:

— Видимо, ты прав.

— Я помогу тебе справиться с болью. Обещ…

— Не обещай того, в чём не уверен. Забудь. Зачем тебе проблемная невеста?

Возможно, выплёвывая яд на Динара, я рассчитывала, что он отстранится и оставит меня в покое, но добилась противоположного эффекта. Динар ухмыльнулся и иронично отбил все мои попытки сопротивления:

— Не устраивает проблемный жених? Без сил, без хорошей должности. Помочь в поисках подходящего мага?

Конечно, эти слова не были правдой. Мы оба понимали, что для меня не имеет значения уровень магии, ведь на Земле я прожила чудных двадцать семь лет, не подозревая о магических мирах. И сейчас эти слова звучали как вызов, как насмешка над судьбой. И именно это мне и надо было услышать.

— Спасибо, — тихо прошептала я и потянулась за поцелуем.

— Давай не будем заставлять короля ждать? — мягко отстранился Динар через пару минут. — Не переживай, Наташа. У нас с тобой впереди ещё целая жизнь.

* * *

Ридрих II Милосердный дожидался нас в саду с восточной стороны дворца. Его значительно располневшая фигура стояла в контражуре и выделялась темным силуэтом на фоне арки из роз. Рядом скакал нетерпеливый подросток, который, поглядывая на короля, пытался выглядеть собранным и серьёзным, но, откровенно говоря, у него это не получалось.

Поначалу Динар настороженно отнёсся к приёму вне кабинета, и его недоверие резко возросло при одном-единственном взгляде на мальчишку.

— Что не так? — шёпотом спросила я.

— Всё. Наследный принц сам на себя не похож, будто вырос. И король раньше не был таким круглым.

С приближением к назначенному месту наш обоюдный шок достиг немыслимых границ: в центре небольшого, но уютного парка стояла скульптура. Иными словами, бронзовая я под руку с таким же бронзовым Динаром возвышалась над крохотным даргонцем, понятно из чего сделанным. Наши серьёзные лица казались величественными и готовыми на подвиги. А под постаментом на табличке было выведено: «Лорд Динар Ишес и его спутница Натаниэлла заплатили своими жизнями за спасение Лонтии от гнёта даргонцев».

— Когда успели? — удивился Динар. — Нас всего пару дней не было.

— Прошло два года, — поправил Ридрих II.

— Сколько⁈

Король передёрнул плечами, смахнул скупую мужскую слезу и, не выдержав, стиснул Динара в медвежьих объятиях:

— Я ж тебя, оборванца, не надеялся больше увидеть.

— Не был я оборванцем!

— Динар-Динар… Весь в отца.

Не желая мешать, я отошла в сторону и под зорким взглядом Динара присела на скамейку. Как же приятно, когда о тебе беспокоятся.

Для меня тоже нашлась компания. Пока Ридрих II объяснялся с Динаром, принц не терял времени даром. Подошел ближе и с искренним детским восторгом спросил, указывая на скульптуру:

— Это ведь ты?

— Наверное.

— Что значит, «наверное»? Это ты!

— Я.

— Страшно было? — неожиданно проявил сочувствие мальчик.

— Страшно.

— Спасибо.

Не успела я опомниться, как непоседливый мальчишка убежал. Король, заметивший моё недоумение, к тому моменту уже сказал Динару всё, что хотел, и пояснил для меня поведение сына:

— Он мечтал с тобой познакомиться.

Странное вышло знакомство. Впрочем, с детьми не бывает никаких стандартов, и это прекрасно. Хотела об этом сказать, но краем глаза заметила довольного Динара, и потеряла мысль.

— Натаниэлла, — Ридрих II улыбнулся, и я почему-то заволновалась, — мой бывший архимаг изъявил желание сочетаться с вами браком. Как девушка, не имеющая родственников, вы переходите под моё покровительство. Как освободительницу от пришельцев, не могу не учесть ваше мнение. Вы согласны?

Ох. Как неожиданно. Никогда не думала, что предложение руки и сердца можно получить через короля. И главное, сам король интересуется моим мнением! Да, вопрос напрямую касается моей жизни, но в Лонтии, насколько я знаю, при заключении брака женский голос в большинстве случаев не учитывается. Так что это настоящее достижение.

— Наташа? — забеспокоился Динар.

Точно. Нужно ответить.

Ещё раз я подняла голову, посмотрела Динару в глаза и неожиданно для себя поняла, что в этом выборе я уверена. А что по поводу страхов… пусть катятся к чёрту на куличики, а то так вся жизнь мимо пройдет, пока я буду бояться.

— Конечно. Я согласна.

Ридрих II тактично удалился. Недаром все-таки его прозвали Милосердным. Знает, когда нужно смилостивиться и отойти в сторону.

А мы с Динаром остались вдвоем, только теперь, к счастью, не на грани выживания, а в отличных человеческих условиях. Только всё-таки, чтобы никто не мешал, перебрались в выделенную Динару комнату и заперли дверь. А то хватает в парке любопытных. Счастье должно быть тихим. Не хочу ни с кем делиться своим мужчиной. Только мой.