Глава 16. Скрытая угроза

Господи, как же в его руках тепло и хорошо.

Он повторил свои слова ещё много раз, и в конце концов я начала приходить в себя, будто через эти объятия, через нашу невольно крепнущую связь мне передавались его спокойствие и сила. Всё будет хорошо… Но возможно ли это?

Я бессильно уткнулась в пахнущую его терпким ароматом рубаху под расстегнутой стёганой курткой, ощутила, как бьется его сердце, самое настоящее. Вот век бы так стояла, и пусть весь мир подождёт. Пусть все миры подождут! Идите к чёрту! И пусть даже сейчас занимаюсь самообманом в этих невероятно крепких руках, которые греют спину и плечи, мне это нужно. Прямо сейчас.

Послышался хруст веток и где-то мелькнули огни за деревьями. Ричард осторожно повернулся, осматриваясь, но я знала, что бояться нечего. Свои? Огни стали ярче, и Ричард вскоре крикнул кому-то, выпуская меня из объятий:

— Леоф!

Его услышали, и вскоре на поляну вышли двое всадников. Неужели это ради меня столько народу Ричард погнал в лес? Впрочем, учитывая его заинтересованность во мне, это как раз логично. Никуда мне не деться с подводной лодки.

Ричард негромко приказал своему человеку спешиться, и тот подвёл лошадь ко мне. Я вздохнула. Это мы с той, гнедой, уже подружились, а с этой придётся снова искать контакт. Я осторожно погладила лошадиную морду, которая выдохнула в холодном ночном воздухе целое облако пара из ноздрей. Ладно, не такие уж вы опасные.

— Сможешь доехать? — Ричард повернулся ко мне.

— Попробую.

Я попыталась лихо и уверенно усесться в седло, но с первого раза не вышло, и Ричард подхватил под бедра и поднял повыше. Я вцепилась в седло и перекинула ногу.

— Эй…

— Я только помочь, — усмехнулась эта зараза.

Сова, заметив, что мы уходим, покрутила головой, сидя на ветке. Я взглянула на неё: интересно пойдёт за мной или считает что всё, свою задачу выполнила? Ночная охотница только зычно угукнула, но осталась сидеть.

Немного прийдя в себя, я вдруг вспомнила забытые слова.

— Удав! И слон! Ты — спокойный, как слон! — воскликнула я невольно.

— С тобой все нормально? — с недоумением улыбнулся Ричард.

— Со мной все прекрасно! Пре-крас-но! — окончательно успокоившись, я тронула кобылу пятками вбок и пустила плавно вперёд.

Значит, еще не настолько “влипла” в этот мир и надежда есть.

Мы двинулись из леса вслед за Ричардом, благо эта кобыла шла спокойно и послушно в строю вслед за остальными, и только, когда покидали густую тень деревьев и выходили на открытое пространство, послышался шум крыльев. Вернулась, подруга. Сова садиться на меня не стала, так и полетела наверху, точно наблюдала пристально за мной. Пару раз я вскидывала голову, следя как она парит в ночном беззвездном небе, сливаясь со тьмой, кружит и снова спускается ниже. И вскоре, спустя уже, наверное, час, впереди массивной громадой вырос замок. На фоне гор он казался зубчатый стеной.

Близился рассвет, а он уже не спал. Или еще? Когда мы въехали внутрь через массивную арку, там и тут я заметила горящие огни, факелы и вооруженных воинов, как будто те собирались на военные действия. Нет, ну не война же сейчас, в самом деле, начнётся? Прям вот так? Я оглянулась на напряженного Ричарда и, кажется, слегка пожалела о своем скором возвращении. Если, как он говорит, сюда хлынут недружелюбные ребята с того берега реки, то как-то мне это… совсем не по душе!

Ричард спешился первым и подошел помочь. Ну прям благородный влюбленный герой. Верить которому я пока не могу верить при всем желании. Слишком чужой мир и чужие нравы. Лучше, наверное, и правда остаться бессмертной и бесстрастной легендой…

Я приняла его руку и изящно (нет) соскочила с седла на землю.

— Я поговорю с Леовин, — приглушенно сказал Ричард, соблюдая дистанцию. — У неё свои причины тебе не доверять, но не хочу вашей вражды.

— Да брось. Она ничего такого не сделала, просто сказала то, что мне следовало бы знать. А то навоображала бы себе разного.

То, что мы с ним провели одну завораживающую ночь, ничего не должно значить.

— Вероника! — выдохнул он снова с легким рычанием в голосе.

— Ричард, — присела я в реверансе.

За спиной снова послышался шум крыльев, и позади меня на черепичную крышу конюшен уселась моя новая знакомая. Я обернулась. Пожалуй, ей пора придумать имя.

— Ансоут, — произнёс мелодичный женский голос, прочитавший мои мысли.

С широкой лестницы к нам спускалась Леовин, не удивленная моим возвращением. Может, и правда, не такой реакции от меня ждала, когда рассказала про тайную страсть Ричарда. Кто знает, что там у неё на уме? Леовин сейчас загадочно смотрела то на меня, то на сову за моей спиной. Будто сравнивала с какой-то одной ей известной картиной.

— Так звали сову — спутницу Иво в одной из не самых известных версий этой легенды. Она разумный союзник, символ Дня и Ночи, посланница богов, ну, и обладает даром пророчества.

— Ух ты, — только и смогла отозваться я и снова взглянула на эту посланницу.

В круглых и не по-птичьи мудрых глазах отражалась… насмешка?

Ладненько, ребятки. Слишком много всего случилось и слишком много я узнала за последний день, так что чувствую, надо мне с этим переспать и выдохнуть.

Под сопровождением “вежливых людей” Ричарда я вернулась в свою комнату, с трудом стянула платье, попутно вытряхнув из волос застрявшее сено, и безо всяких сил растянулась на постели.

И проспала бессовестно все наступающее утро и до самого обеда, вытянувшись под уютным мягким одеялом, в полной тишине и прохладе замковой комнаты. А что, полноценный такой себе отпуск в чужом мире. Смена деятельности, новые впечатления, знакомства, свежий воздух, опять же. Надо сюда туры организовать… Даже сова не вмешивалась, наверное, тоже дремала вместе со мной на пару в ожидании наступления темноты.

Хотя я тоже та еще “сова”. Вставать по будильнику дома вечно был сущий ад, зато в ночи просыпалась такая активность — хоть горы сворачивай! Вот и сейчас, проснувшись ближе к закату, я ощутила прилив энергии и желание немедленно что-то свернуть. Горы, пожалуй, будут великоваты, но разобраться в недопонятом очень надо.

Сидя на постели и укрывшись одеялом, я качала ногами и мысленно составляла план.

Шаг первый. Напомнить Ричарду, что тот обещал устроить встречу со своей шаманкой-знакомой-жрицей. То, ради чего я вернулась в замок. Только ради этого, да-а.

Шаг второй. Сходить в библиотеку и попытаться прочесть книги. Вдруг, как и Леовин, отыщу там забытые детали легенд или мифов про богов, а оттуда — ключ к разгадке моей тайны.

Шаг третий. Поесть. Или нет, поменяем местами с предыдущим…

И шаг четвертый. Его я еще не придумала, но обязательно придумаю!

С этими мыслями я спрыгнула на пол, поморщилась от ледяного холода и влезла в ставшими уже привычными удобные мягкие туфли.

Толкнула дверь, но та вдруг оказалась заперта. Что за шутки? Рича-а-ард! Я побарабанила кулаками по грубому дереву, но никто меня, похоже, не услышал.

— Эй, кто-нибудь! Я вообще есть хочу.

Боится он, что ли, что я снова сбегу? Или очередная нелюбовь от Леовин? За что она так, будто это я ее брата нарочно соблазняла и лишала чести, а не наоборот.

Ну, прекрасно! Возвращалась как к себе домой, а получилось, что в тюрьму.

Одевшись в то же самое теплое платье, в котором уже была, я подошла к окну и распахнула крошечные створки. Да уж, даже если протиснусь туда, то пропасть внизу как-то совсем не вдохновляет. Сумрак хоть и скрадывала обрыв, но тусклый свет обрисовывал очертания стен, отражался в далеком потоке воды, а впереди четко, будто нарисованный, нависал силуэт гор.

И все-таки я высунулась из окна так далеко, насколько мне позволяла моя храбрость. То есть совсем чуть-чуть. Но даже этого хватило, чтобы сердце ушло в пятки, а ладони предательски вспотели.

— Леди? — вопросительно возникла позади голова слуги.

Не говоря ни слова, я быстро прошла через комнату, отодвинула слугу с прохода и решительно направилась наверх. Сейчас он узнает, как запирать меня, слово нерадивого пса в конуре!

— Где он? — спросила я на ходу у слуги, который растерянно бросился за мной следом.

Вроде и порывался схватить за руку и остановить, но похоже моя "слава" таинственной легенды и посланницы самой богини Триединой отпугивала.

— Кто?

— Тот, кто меня запер.

— Уехал.

— Какого… Куда он уехал?

— Мне не положено знать, — потупился паренек.

Я остановилась в раздумьях: попросить еды, отправиться сразу в библиотеку или без спроса вломиться в покои Ричарда и посмотреть еще раз на ту дамочку на стене, пока его нет на месте. Не знаю, зачем мне последнее, но уже несколько дней я действую не столько разумом, сколько эмоциями, так что…

Но тут я увидела идущего по коридору Ричарда собственной персоной, вместе с тем пожилым мужчиной и еще одним высоким, которых помнила по первому совместному обеду. Я посмотрела на слугу, недоуменно приподняв брови, и направилась хозяину замка навстречу.

Ричард одним выражением лица дал понять, что сейчас вот никак не может. И кивнул в сторону своего зала, мол, дождись меня там, а потом попросил слугу проводить. Хм. Я нахмуренно кивнула на приветствия мужчин, пропустила их мимо и медленно направилась в ту комнату, в которой еще так недавно провела ночь.

— Можно мне что-нибудь неторжественно поесть? — уточнила я у послушно бредущего за мной паренька.

— Как?

Тот, похоже, совсем потерялся.

— По-простому, — вздохнула я. — Что-нибудь легкое, не очень калорийное, а то ночь скоро. Ладно?

Растерянно кивнув, тот скрылся в коридоре, а я прошла внутрь.

И взгляд девушки с портрета будто живой вперился в меня со всем укором. Пока я подходила ближе, светловолосая дева следила за мной неотступно, в легком прищуре ее глаз читалась злость и досада. Вот, мол, какая я дрянная девчонка — увела её принца, да еще спала с ним бесстыдно прямо перед её взором.

Да, я нехорошая, но не только поэтому. А еще и потому, что предала близкого человека, с которым провела последние три года. Интересно, попади Сережа в такую ситуацию, забыл бы меня так просто? За одну ночь с какой-нибудь средневековой красоткой? Я прикусила губу. Как сложно все переплелось. Чужой мир и прошлый… От воспоминаний о такой недавней близости с Ричардом снова кинуло в жар, но я только сощурила глаза, изучая свою невольную… соперницу?

В ее позе читалась гордость и величие. Настоящая королева, под стать лорду-правителю королевства Есмэйн. Полные губы едва уловимо улыбались, глаза смотрели твердо и самую малость — лукаво. Хороша. Наверное, будь я Ричардом, тоже мечтала бы вернуть себе такую утраченную любовь.

Я опустилась за крепкий дубовый стол и слегка откинулась на спинку. Повернулась вполоборота, повторяя позу на картине, взглянула, чуть склонив голову. Даже постучала пальцами по столу, требовательно и аристократично. Ну, где там мой ужин?

— Ужин для леди, — произнёс голос позади, и по телу пробежали мурашки.

____

Волшебный коллаж от Лены:)