Глава 13

Кто-то явно строил козни против моих подопечных. И та самая Ромила оказалась лишь пешкой в этой игре. Хотя, судя по всему, считала себя королевой, когда на это соглашалась. Узнать бы ещё, о каком старике шла речь, и какое отношение он имеет к детям? Вопросы множились, а ответов не прибавлялось.

– Время, хозяюшка, время, – поторопила меня тётушка Тиль. – Подумать сможешь и после, а пока давай займёмся делом.

– Что бы я без тебя делала? Спасибо, – улыбнулась в ответ.

– Делала бы всё то же самое, но немного помедленнее, – отмахнулась старушка, не признавая свои заслуги. – Я в ванную комнату за мылом и остальным, а ты, милая, собирай что нужно здесь.

Шкатулку брать с собой было страшно, хотя она могла бы пригодиться, чтобы отслеживать новости от тайного врага. Решение по ней я оставила на потом. Игнорируя флаконы и баночки на столике, отрыла верхний ящик. Найденная там расчёска, полетела на кровать, за ней последовали ленты и заколки. Украшения тоже имелись, но потянувшись к ним, собираясь прихватить с собой, чтобы потом по возможности где-нибудь продать, я неожиданно для себя отдёрнула руку. Нельзя. Интуиция буквально взвыла сиреной, предупреждая о возможной опасности. А ей я привыкла доверять. Сколько бы эти украшения ни стоили и что бы в себе ни несли, мне их трогать не следовало.

– Ладно, обойдёмся без них, – пробормотала себе под нос, прихватив зеркальце и закрыв ящик.

Массивный шкаф, стоявший в углу, я перетряхнула весь, от верха и до низа.

Да, собиралась сюда Ромила основательно. Понабрала кучу ненужных вещей… Вот зачем ей в этой глуши платье вышитое сверкающими камнями? Завлекать местное зверьё? Одна огромная шляпа с перьями и сухоцветами чего стоила. Жуть. Если в такую нарядить пугало, не одна птица не сунется в огород.

Но были и полезные вещи – тёплый плащ, шаль, несколько пар мягких сапожек, юбки и блузки. Жаль не нашла штанов, в них было бы гораздо удобнее, чем в той же длинной юбке. Бельё тоже имелось, причём, в огромном количестве. И даже нашлось новое. Его-то я с собой и прихватила.

А когда обнаружила под кроватью пару чемоданов с детской одеждой, моей радости не было предела. Значит, с собой она брала и её, но детям не давала. Почему? И так понятно – из-за вредности. Гадина, похоже, была ещё та. А вот зачем тащила столько лишнего багажа с собой? Вряд ли она была настолько глупой, чтобы не понимать, что в такой глуши половина из вещей ей не пригодится… Единственное объяснение, которое приходило в голову – это для отвода глаз. Хотя, может, просто не знала, в какое захолустье их отправляют? И такой вариант возможен.

– Банные принадлежности и таз я переправила, полотенца тоже. Правда, их сначала выстирать придётся, а то паутиной заросли. Но с этой задачей я справлюсь за пару минут. И выстираю, и высушу.

– Спасибо, тётушка Тиль. Я здесь тоже закончила. Переправляй всё, что лежит на кровати, подушки и одеяла в том числе. А так же эти два чемодана.

– Правильно, милая, бери всё, что нужно. Выстираем, вычистим, и даже духу от той мадамы не останется, – заверила меня домовушка.

Выбираться из дома пришлось в темноте. Луна на небе ещё не появилась, а закат давно догорел, оставив на горизонте лишь тонкую полоску. Если бы рядом находилась тётушка Тиль, мне было бы спокойнее. Но она ушла своими теневыми тропами, посоветовав быть осторожнее и шевелить быстрее ножками.

*****

Неслась я от поместья до дома так, что только пятки сверкали. При этом прислушиваясь к шорохам леса и даже принюхиваясь, поскольку всё время казалось, будто ветер откуда-то доносит запах псины. И с его обладателем встречаться мне очень не хотелось. Временами чудилось, что я слышу шелест от чьих-то осторожных шагов, и даже мерещилось чьё-то дыхание. Возможно, мне бы удалось себя убедить, что это всё происки разыгравшегося воображения… Если бы возле леса ни мелькнули жёлтые звериные глаза, отразившиеся в сумеречном свете появившейся на горизонте луны. При виде такого сердце и вовсе ухнуло в пятки.

«Сюрпризов» на сегодня уже было чересчур, и противостоять очередному выверту судьбы сил просто не осталось.

Да, я прекрасно помнила наставления отца по поводу того, что провоцировать хищника бегством не стоит. Но усталость давала о себе знать, отключая разум и заставляя делать то, что в нормальном состоянии никогда бы не сделала.

До дома оставалось каких-то несколько метров, когда из-за ближайших кустов показался… уже знакомый мне дракон. И волна облегчения, затопившая сознание, смела все страхи, успевшие пустить ростки глубоко в душе. Это насколько же я доверяла чешуйчатому зверю, что при виде него начала успокаиваться?

Недовольно рыкнув, он лёг на траву, выпустив струйку дыма из ноздрей. Шипастый хвост нервно метался по земле, предупреждая о плохом настроении хозяина и оставляя на земле глубокие борозды. Но ярость была направлена не на меня, судя по взглядам, бросаемым в сторону леса, а на тех, кто посмел сунуться в поместье с наступление темноты.

Шорохи за спиной тут же стихли. Похоже, связываться с теневым драконом незваные гости не пожелали. Значит, опасность миновала.

– Спасибо, – шепнула ему, получив ответный кивок, значит, несмотря на разделявшее нас расстояние, зверь меня услышал.

Выдохнув, смахнула со лба влажные волосы и уже не спеша поднялась по ступеням. Дверь тут же распахнулась мне навстречу, демонстрируя встревоженную тётушку Тиль, стоявшую у порога, и взъерошенных бледных близнецов.

– Мамочка, мы так волновались, – кинулась мне навстречу Анитра, крепко обнимая за талию.

– Всё в порядке, милая, – войдя в дом и заперев дверь, растянула губы в улыбке, мечтая только об одном – сесть и больше не вставать. Казалось, что стоит мне только закрыть глаза, как я тут же засну, поэтому проверять своё предположение на практике не рисковала, поскольку не все дела были сделаны. – Сейчас искупаемся и ляжем спать. День выдался непростым, и неизвестно каким будет завтрашний.

– Воду я уже нагрела, – откликнулась домовушка.

– И когда только успела? – удивилась я такой расторопности. – Прошло ведь не больше пяти минут, как мы расстались.

– Домовикам многое даётся, когда с хозяевами мир да лад. Так что я и не на такое теперь способна.

Купание заняло гораздо больше времени, чем планировала. Промыть волосы близнецов оказалось не так-то просто, тем более купала их по очереди. Сначала Ани, потом помогла вымыть голову Эду. После чего, застеснявшись, он вежливо попросил меня уйти за занавеску, которой мы отделили основную комнатку от тёплого угла за печкой, где устроили мини ванную.

– Мужичок растёт, – покивала головой домовушка. – Молодец. Хоть и маленький, но уже самостоятельный. А мужчинам негоже сверкать попой даже перед мамой.

За занавеской раздалось одобрительное фырканье, а мы с Анитрой тихо засмеялись.

Сдвинув лавки и разложив на них вычищенную старушкой постель, прихваченную из комнаты Ромилы, уложила близнецов спать, после чего уже выкупалась сама. И какое же это было удовольствие, снова почувствовать себя чистой. Натянув пижаму, вышла из-за занавески, собираясь расположиться на полу, при этом предвкушая сладкий сон. Правда, любопытная драконья физиономия, уставившаяся в окно, заставила слегка взбодриться. Вот же, гад чешуйчатый, так ведь и до нервного тика недалеко. Кажется, завтра первым делом нужно повесить на окна занавески.