Глава 14

Ночь прошла спокойно, если не считать пронзительного взгляда, который мне мерещился из каждого угла. Но опасности я не чувствовала. Казалось, точно так же на меня смотрел дракон, когда я входила в дом – пристально, изучающе. Так что, в конце концов, усталость взяла своё, и я заснула.

Утро началось с новых забот. Впрочем, с хорошим настроением дела спорились. А если учесть, что близнецы мне во всём помогали, то работа и вовсе доставляла удовольствие.

Если вчера я снова планировала приготовить на завтрак яичницу, то с продуктами, найденными в стазиснике, рацион заметно расширился. Так что к столу у нас был чай со сладкими гренками, для которых я выделила пару яиц. Дети просто пищали от восторга, уплетая вкусняшки за обе щеки. Тётушке Тиль понравилось тоже, впрочем, как и мне.

Сегодня я собиралась заняться благоустройством дома, и в первую очередь закрыть окна занавесками, чтобы в них не совал свой нос один чересчур любопытный чешуйчатый. Вот только о том, что он – теневой дракон, способный использовать в своих целях каждый тёмный угол, я даже не вспомнила. Хотя с закрытыми окнами в любом случае будет спокойнее.

Завтра же хотелось опять наведаться на озеро для пополнения запасов яиц. К тому же, мне не давала покоя живущая там щука. Аромат щучьих котлеток преследовал меня чуть ли ни с самого утра, подталкивая к действиям. Так что найти способ поймать озёрную хищницу стало для меня своего рода вызовом, который я без долгих раздумий приняла.

Конечно, благодаря стазиснику можно не беспокоиться по поводу еды какое-то время, но, увы, запасам свойственно заканчиваться. И лучше не доводить до такого, чтобы в доме снова нечего было есть. Деткам нужно регулярное питание, как и нам с тётушкой Тиль. Иначе в какой-то момент можно просто остаться без сил. Что допускать ни в коем случае нельзя. В этом мире всегда нужно быть наготове, иначе запросто окажешься в лапах какого-нибудь монстра в качестве основного блюда на обед.

Пустая кладовая летней кухни постепенно заполнялась вещами. Туда тётушка Тиль определила стазисник, туда же отправились все хозяйственные принадлежности, а так же матрас, на котором я спала ночью.

– Запас дров нам тоже бы не помешал, – уперев руки в бока, размышляла домовушка, оглядывая вверенные ей владения. – Погода, порой, здесь очень переменчива. Дождь может зарядить на пару суток и из дома не выйти. А печка сама себя не натопит.

– Подошью занавески и займусь этим делом, – покивала, разрезая на куски большую гардину, найденную в спальне Ромилы.

– Давай я подобью края? – предложила старушка. – С этим я справлюсь быстро. Вот на улице, к сожалению, ничем помочь не могу, а в доме… Ты только скажи, хозяюшка.

– А на улице мы поможем маме, – закончив примерять новые наряды и заглянув в кладовую, заявила довольная Анитра. – Правда, Эд?

– Конечно, поможем, – подтвердил он, подходя к сестре и с улыбкой разглаживая ладонями новые штаны, которые надел вместо старых.

– Спасибо, мои хорошие, – выйдя из кладовки, обняла близнецов, чувствуя, как становится теплее на душе.

– Мамины помощники, – закивала домовушка, в одно мгновение переместившись из кладовки обратно в кухню.

Ловко забравшись на стул и перехватив поудобнее кусок ткани, она достала иголку с ниткой. И когда только успела взять их со стола? Метеор, а не старушка.

Натянув любимые кроссы, я вышла на улицу. Пока дети примерялись к новой обуви, завязала подол шерстяного платья на узел, чтобы не путался под ногами, и направилась к сараю. Кажется, среди прочих инструментов там была и пила. Топором сухое дерево я вряд ли свалю: не по моим это силам, а вот ею попробовать можно.

Переступала порог с опаской, обшаривая взглядом каждый метр, каждый уголок, в поисках незваных гостей. Но сегодня здесь оказалось пусто, что не могло не радовать.

К лесу мы шли уже втроём. Ани собирала цветы, Эдвин гонялся за юркими ящерицами, нашедшими себе приют на нагретых солнышком камнях. Вокруг царил мир и покой, не то, что ночью. Казалось невероятным, что настолько преображается природа с первыми лучами солнца, и как всё меркнет, погружаясь во мрак, после того, как оно заходит за горизонт. Словно в этом месте раскинулось сразу два царства – света и тьмы, деля одно пространство. Будто некая дремлющая сила выпускала по ночам на прогулку монстров, а утром загоняла их обратно во тьму, сменяя обычными животными.

Задумавшись, я не заметила небольшой каменный столбик, спрятавшийся в траве, и споткнулась об него, едва не пропахав носом землю.

– Мамуль, внимательнее надо быть, – поддержав меня за локоть, попенял Эд.

– Согласна, родной, надо. А то хожу, ворон считаю…

– Мам, – позвала Анитра, и её взволнованный голос заставил резко обернуться, пуская сердце в бешеный галоп, – а что это появилось такое странное?

На том самом месте, где я только что споткнулась, сияла незнакомая мне руна, потрескивая и выпуская снопы искр.

– Это активировался один из защитных контуров поместья, – раздался за спиной незнакомый мужской голос.

О, нет, пожалуйста, не надо нам незваных гостей. Я ведь так надеялась провести этот день спокойно.

*****

Стремительно обернувшись, настороженно уставилась на высокого широкоплечего незнакомца, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и яркими зелёными глазами, цвета молодой травы, который улыбался мне вполне доброжелательно.

Кожаные штаны и начищенные сапоги плотно облегали мускулистые ноги, а жилетка со множеством карманов только подчёркивала белизну его рубашки. Впрочем, как и два чёрных коротких меча, из незнакомого мне металла, прикреплённых к поясу.

Надо же, как вырядился, словно и не в лесу вовсе, а на каком-то празднике.

– Позвольте представиться, прекрасная леди, моё имя Лиам Шаррой, – слегка склонив голову, произнёс мужчина, кажется, вполне довольный произведённым на нас впечатлением.

– Это наша мама, а не прекрасная леди, – нахмурив брови и воинственно выпятив грудь, вышел вперёд Эд, и всполохи тёмной силы отразились в его глазах. – Вы находитесь на нашей земле, лорд Шаррой. И пришли сюда без приглашения.

– Надо же, какие у вас защитники, – усмехнулся незнакомец, бросив на мальчика насмешливый взгляд, совершенно не впечатлившись его даром, и вновь переключив внимание на меня. – Пожалуй, стоит озвучить причину моего появления здесь, чтобы вас успокоить.

– Уж будьте так любезны, – сухо ответила я, вспомнив сообщение, оставленное Ромиле.

Если это и есть тот самый недоброжелатель, явившийся, чтобы лично удостовериться в том, что его подельница избавилась от близнецов, надо быть готовой к любому выверту с его стороны.

– Я куратор адептов старшего курса боевого факультета академии Ааракон. У нас сейчас практика. И по сложившейся традиции мы каждый год, вот уже на протяжении десяти лет, разбиваем лагерь неподалёку от этого поместья, которое стояло всё это время заброшенным. На рассвете я увидел дым, вьющийся из трубы, и решил проверить, кто здесь обитает.

– Проверили? – вскинув бровь, уточнила я.

– Проверил, – подтвердил он.

– Теперь с чистой совестью и выполненным долгом можете спокойно возвращаться к своим адептам.

– Хотите сказать, что у вас всё в порядке и помощь не нужна? – пристально глядя мне в глаза, уточнил он.

– Хочу сказать, что я вам не доверяю, поэтому опасаюсь, как бы вместо помощи не появились новые проблемы.

– Что ж, разумно. Осторожность лишней не бывает.

– Именно так, – согласно кивнула, ощущая, как от напряжения немеет тело.

– Мы здесь задержимся на пару недель, будем с ребятами оттачивать навыки владения боя с нежитью. Если что, наш лагерь возле старой каменоломни. Всего доброго, прекрасная леди, – мужчина насмешливо взглянул на Эда, словно дразня, после чего отвесил шутливый поклон мне и Ани. – Кстати, вчера был зафиксирован непонятный всплеск неподалёку от барьера, из-за чего есть вероятность возникновения в нём трещин и разломов, советую активировать круговую защиту вокруг поместья, а не один её элемент, – он указал на пылающую руну. – Иначе вас могут ждать ночью неприятные сюрпризы в виде незваных гостей. Очень голодных незваных гостей. Конечно, я бы мог вам с этим помочь… Но вы же мне не доверяете.

Развернувшись, он неспешной походкой направился к лесу, оставляя меня наедине с детьми и кучей сомнений по поводу того, правильно ли я поступила. Останавливать его и просить помочь не стала, хотя, судя по тому, как его походка замедлялась по мере отдаления, именно этого он и ждал. Но как просить того, кто мог прибыть сюда лишь с одной целью – разделаться с детьми? Кураторство ведь может быть прикрытием? Вполне. Поэтому, чем дальше все эти мнимые «доброжелатели», тем спокойнее нам будет. Наверное.

Дойдя до леса, мужчина остановился и обернулся, смерив нас долгим взглядом, после чего растворился в густой тени.

– Папа рассказывал, что тоже учился в академии Ааракон. Может, этот дядька и правда хороший? А, мам? – вторя моим мыслям, спросил Эдвин.

– Не знаю, милый, – пожала плечами. – Хотелось бы в это верить, но любая ошибка может слишком дорого нам стоить.

Рассказывать о том, что слышала в спальне Ромилы, и обсуждать с детьми свои страхи считала неразумным. Они ещё слишком малы, чтобы взваливать на них такую информацию. Им и так приходится несладко, а знание о том, что кто-то хочет их смерти, может сильно подкосить. Я не хотела видеть затравленный взгляд. Лучше пусть в их глазах светится радость, и на губах расцветают улыбки. А что делать дальше – покажет время.

Как в воду глядела.