Глава 15

Появление Шарроя спутало планы, смешало все мысли и поселило в душе новые страхи. Но дрова сами себя не заготовят, и обед из воздуха не возьмётся. Значит, нужно успокоиться и заниматься делами дальше.

Оглядев опушку леса в поисках нужного дерева, направилась к нему. Близнецы последовали за мной, беззаботно обсуждая незваного гостя и его профессию.

– Вот было бы здорово учиться там, где папа, – мечтательно вздохнул Эд.

– Да, – закивала Ани, – я бы тоже хотела.

– Туда девчонок не берут, – важно заявил её брат.

– Это ещё почему? – возмутилась малышка, и от беззаботности разговора не осталось и следа.

– Потому что вы слабые, – немного подумав, ответил он.

– Мам, скажи, что это глупости, – расстроившись, обратилась ко мне за помощью Анитра. – Мы очень даже сильные. Ведь так?

– Да, милая, только по-своему, – подтвердила я. – Мужчины сильнее физически, это заложено в них природой, зато женщины могут быть более ловкими, быстрыми и меткими, – сказав последнее слово, вспомнила свои неудачные попытки попасть в тварюшек, укрывшихся в сарае, и поспешила добавить: – Только для этого надо много тренироваться.

– Слышал, что сказала мама? – воодушевилась девочка.

– Вот придёт в следующий раз лорд Шаррой, мы у него и спросим, – насупился Эдвин.

«Ох, лучше бы больше не приходил», – мысленно пожелала я.

Но когда всё шло так, как мне хотелось? Даже не помню. Так что новая встреча вполне могла состояться.

– Спорить сейчас нет смысла, – примирительно сказала я, мысленно ругая мужчину, свалившегося на наши головы. – Сначала вам надо подрасти, а за это время правила могут измениться.

– Всё равно спросим, – буркнул Эд, отходя от сестры в сторону.

Так, ладно. Что там говорит народная мудрость? Труд объединяет? Сейчас мы это проверим. Осталось только свалить дерево.

Подойдя к сухому стволу, надрубила топором небольшой клин примерно в тридцати сантиметрах от земли, тем самым обозначив направление падения, и методично заработала пилой с другой стороны, чуть выше надруба, предупредив детей, чтобы находились за моей спиной. От непривычного дела мышцы заныли довольно быстро. Но с поставленной задачей я справилась. Дерево свалилось именно туда, куда я и планировала. Значит, уроки отца не пропали даром.

В который раз вспомнив родителей с благодарностью, начала обрубать ветви и суки.

– А нам что делать? – не выдержав, спросил Эдвин.

Бездельничать он не любил, но и появившаяся обида, похоже, всё ещё не отпускала. И чего завёлся, спрашивается? Ведь на пустом месте. Или нет? Что если он просто хочет быть сильнее сестры и хотя бы в чём-то её превосходить? Ведь пока из них двоих именно Анитра – лидер. И, кажется, нашего маленького мужчину это сильно задевает. Придётся с ним поговорить. Но это после. А пока пусть занимаются одним делом. Надеюсь, это их помирит.

– Бери с сестрой эту ветку, и тащите её к дому, – скомандовала я, указав на небольшой сухой сук, расходящийся надвое в стороны. – Им хорошо будет растапливать печку.

– Я и один справлюсь, – поджав губы, зыркнул на Ани тот.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Но чтобы учиться в школе или академии, надо уметь работать в команде. Вот и тренируйтесь.

К дому они шли молча, не проронив ни слова, а вот на обратном пути уже вовсю смеялись, что-то обсуждая. Ани бежала вприпрыжку, Эдвин не отставал. Что ж, народная мудрость оказалась права – труд действительно объединяет, проверено лично.

Обрубив ветки, я принялась распиливать ствол на ровные брёвнышки. На ладонях уже вздулись кровавые мозоли, мышцы ломило так, что хотелось всё бросить и растянуться прямо на земле. Но я должна быть примером для деток, так что капризы – это не наш вариант.

Сдув с лица выбившуюся прядь, распрямила спину, едва сдержав готовый сорваться с губ болезненный стон. Близнецы потащили очередную ветку к дому, и я решила себе позволить минутную передышку, пока они не видят, а заодно попробовать подлечить ладони. И ведь начало получаться, пока чуть в стороне не раздался мужской голос, заставивший подскочить на месте.

– Добрый день, леди. Нас прислал лорд Шаррой.

Обернувшись, я увидела двух крепких парней, весьма привлекательной наружности. Судя по возрасту, как раз из тех самых адептов, которые, по словам их куратора, разбили лагерь у каменоломни.

Твою дивизию, у них что, день паломничества?

– Для чего? – спросила настороженно.

– Чтобы вам помочь.

Ответ не просто удивил, а вызвал лёгкий шок. Лиам Шаррой точно хочет нам помочь или это какая-то уловка?

*****

Судя по недовольным лицам, помогать парни не очень-то рвались. Да и я не горела желанием находиться под прицелом их оценивающих взглядов. Но устала настолько, что решила всё же рискнуть. Хотя уточнить некоторые детали лишним не будет.

– За что-то провинились? – предположив, отступила от ствола, освобождая место.

И глядя на то, как ребята переглянулись, поняла, что попала в точку. Вот же… Теперь этот Лиам ещё и адептов настраивает против меня. Помощь в наказание… Да он стратег.

– Топайте обратно, – вздохнув, произнесла я, задвигая мечты об отдыхе в дальний угол и снова берясь за пилу, понимая, что если поручу им какое-то дело, ничего хорошего из этого не выйдет. А проблем мне и так хватает. Лучше делать всё самой, чем смотреть, как кривятся лица парней, и знать, что в душе они клянут тебя, на чём свет стоит. Пусть этот Лиам проводит свои воспитательные мероприятия без моего участия. – Скажете куратору, что сделали то, о чём попросила. Если понадобится – я подтвержу. Свободны.

Не знаю, что за план придумал это Шаррой, но следовать ему не стану. Устала – не устала, но лучше так, чем потом разбираться с последствиями мужской стратегии непонятного назначения.

– Как? – растерянно выдали в один голос ребята и снова переглянулись.

Кажется, образ злой стервы, который, похоже, у них успел уже сложиться, начал постепенно растворяться.

– Как, как… Молча. Осторожно глядя по сторонам, чтобы не стать ужином для чудищ, и не влезая в неприятности, – выдала я, начиная снова работать пилой, и повторила для лучшего понимания: – Свободны.

Я была уверена, что они уйдут. Мало кто станет упускать возможность избежать наказания, не приложив при этом ни малейших усилий. Но мои слова вызвали неожиданную реакцию.

– Спасибо, конечно, что решили нас прикрыть. Но не стоит, – произнёс один из них.

– Мы себя потом уважать перестанем, если уйдём просто так, даже не попытавшись помочь, – согласился другой.

Подойдя, ребята осторожно, но уверенно оттеснили меня от дерева и… Началось самое настоящее волшебство.

Яркий луч, сорвавшись с ладоней первого парня, прорезал сумрак леса и, коснувшись сухого ствола, вошёл в него, словно нож в масло, без видимых усилий отделяя кусок от основной части. Потом за дело принялся второй, подхватывая воздушными потоками полено и вынося его на свободный от кустов участок, чтобы не мешалось под ногами.

Подоспевшие к этому времени близнецы глядели восторженными глазами на творящееся чудо, тихо перешёптываясь и улыбаясь всё сильнее. А я и подавно стояла, открыв рот от восхищения, поскольку такого не видела ни разу в жизни.

Работа заняла всего несколько минут, а я бы провозилась часа два, если не дольше.

– Ой, как здорово у них получается, – восхищённо выдохнула малышка. – Мам, это и есть командная работа?

– Да, милая.

– Я тоже так хочу, – воскликнула она, рванув к парням. – А вы адепты академии Ааракон?

– Да, – улыбнувшись, ответил тот, кто распиливал дерево на части – высокий широкоплечий брюнет с яркими голубыми глазами.

– А как вас зовут? – не унималась малышка.

– Меня зовут Кайл, а это Джас. А тебя как зовут, мелкая?

– Анитра, – важно задрав подбородок, представилась малышка. – И я не мелкая. Сам такой.

– О, прости, не хотел тебя обидеть. Так куда складывать дрова, юная леди, покажешь?

– Идёмте, – расправив плечи, величественно кивнула Ани и, развернувшись, направилась к дому, даже не обернувшись.

Парни, взглянув на меня и получив подтверждение, что направление выбрано верное, последовали за ней, таща за собой на невидимом аркане аккуратные брёвнышки, которые осталось порубить на части.

Прихватив топор и пилу, мы с Эдом, потопали следом.

– Интересно, а я когда-нибудь так смогу? – мечтательно спросил мальчишка.

– Не знаю, милый, – пожала плечами, не имея ни малейшего представления, с чем связано то или иное магическое умение. Понятно, что с даром. Но можно ли развить другой или возможно действовать только в рамках полученного… В общем, вопросы росли как снежный ком.

– Когда-нибудь сможешь, если ты родился магом, – обернувшись, ответил ему Кайл, похоже, самый общительный из этих двоих. – У тебя есть дар? Что ты умеешь?

Вместо того, чтобы ответить, Эдвин опустил голову, пряча взгляд.

– Да ладно, не бойся, – поддел его Джас, – мы не будем смеяться.

– Смеяться? – горько усмехнулся мальчик, вскинув голову. – А я и не боюсь, что вы будете смеяться. Хотели посмотреть? Так смотрите.

Он со злостью и долей отчаяния вскинул руки, выпуская силу, и сумеречные плети, подчиняясь его желанию, сорвались с кончиков пальцев. Там, где они касались земли, зелёная трава превращалась в пожухлую массу, а зелёные кусты чернели, будто выжженные изнутри.

Плечи близнецов опустились, спины ссутулились. Похоже, они ждали от парней проявления отвращения и ненависти, как это было с их родственниками, но те удивили в очередной раз.

– Невероятно! – восхищённо воскликнул Кайл.

– Потрясающе, – добавил не менее эмоционально Джас, – надо сообщить куратору.

Вот же… Только этого нам не хватало.

Хотя, может, этот Шаррой действительно всего лишь куратор, а вовсе не тот коварный враг, появление которого я жду?

Но как же страшно ошибиться.