Глава 21

Страха перед Рагнаром я не испытывала, запросто обращаясь на «ты» с первых минут. Хотя, скорее всего, причина в обстоятельствах, которые свели наши пути. Сложно фамильярничать, когда каждая минута на счету, когда от скорости принятия решений и последующих действий зависит чья-то жизнь. К тому же, именно этот мужчина казался самым рассудительным из всех присутствующих.

Вздохнув, плюхнулась на место, заметив, как с кончиков крепких пальцев хлынули потоки магии, и вокруг нас тут же заклубилась едва заметная дымка, окутывая словно коконом, сотканным из мерцающих прозрачных нитей.

– Что это? – выдохнула, отшатнувшись от поблёскивающей рядом преграды, из-за чего оказалась слишком близко к находившемуся рядом Рагнару.

– Полог тишины, благодаря которому нас никто не услышит, – ответил он.

– Уверен, что он работает? – фыркнула, отодвинувшись подальше от пылающего жаром мужского тела на максимально возможное расстояние, но при этом стараясь не прикасаться к мерцающему мареву. – Помнится, в прошлый раз с ним было что-то не так.

– Это с тобой что-то не так, поэтому ты через него слышала. Подобное умение, на моей памяти, было доступно только одному человеку. Теперь вас двое. А полог вполне себе хороший, – ворчливо произнёс он.

– Ладно-ладно, как скажешь, – пожала плечами.

– Как твоё имя? – спустя пару минут тишины, во время которых каждый из нас думал о своём, спросил Рагнар.

– Маргарита, – ответила, особо не задумываясь.

А зря. В этом мире, прежде чем что-то предпринять, надо десять раз подумать. И хитрый блеск зелёных глаз стал тому подтверждением.

– Маргрит, – поправил он.

– Что? – растерялась я.

– В нашем мире твоё имя звучит немного иначе, – пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу, вытаскивая на свет все мои тайны. – Маргрит. Именно так ты будешь представляться с этой минуты.

– «В нашем мире…»? – переспросила, пытаясь понять, что он знает или о чём догадывается, и уже от этого отталкиваться в дальнейшем разговоре.

– Именно, – вновь усмехнулся он. – Несколько дней назад в храме Фортуны загорелась новая звезда на карте империи. Это означало, что наш мудрейший и старейший архимаг лорд Йорхольд, провидец и путешественник между мирами, а по совместительству мой прапрапрадед, возраст которого в прошлом году перевалил за тысячу лет, вновь отправил к нам посланца из другого мира, – слушая Рагнара, я вспомнила странного старика из сна. Может, это и был тот самый Йорхольд? – Сейчас я явственно чувствую на тебе его метку. Это может быть браслет, кольцо, брошь… – затаив дыхание я потянула рукав платья, и на запястье блеснул тонкий золотой ободок. – М-м-м, значит, браслет. Помыслы предка я давно перестал понимать, списывая его поступки на возраст и присущее всем старикам чудачество. В пяти прошлых случаях из шести, когда он проделывал подобное, моя семья отправляла людей обратно в их миры, но…

– Но ни в этот раз. Я правильно понимаю?

– Ты умная женщина, Маргарита. Правда, в свете последних событий, я в этом даже не сомневался. Честно признаюсь, я восхищён твоей выдержкой и силой духа. То, как ты спасла моего младшего брата Кайла…

– Оставишь меня здесь из-за Райнера? – предположила, вспоминая появление отца близнецов, тем самым перебив хвалебную оду в свою честь. Никогда не была падкой на комплименты, не стоит и начинать.

– Да, – не стал отрицать он.

Почему-то другого ответа я и не ждала. Ведь, судя по всему, именно во мне крылась причина, по которой дракон снова стал человеком. Я не понимала всех принципов этого превращения, но одно уяснила точно – такого ещё не было. Шаррой провёл удачный эксперимент, спровоцировав зверя на оборот, но катализатором была именно я. Логично предположить, что после этого меня не отпустят. Мои желания и стремления их вряд ли интересуют, а вот благополучие друга…

– А тот единственный случай из шести… Почему не отправили домой того человека?

– Потому что это была моя бабушка.

– Подробности, я так понимаю, не для моих ушей.

– Когда-нибудь она обязательно расскажет тебе всё сама. Уверен, при первом же удобном случае бабуля настоит на встрече, как только узнает о твоём существовании.

– Она жива? Хотя о чём я, если твоему прапрапрадеду перевалило за тысячу лет… Долгожители вы, однако. Стесняюсь спросить, а сколько же лет тебе?

– Немного, – почему-то нахмурился он. – Всего восемьдесят четыре. Но разговор сейчас не об этом. Запомни, теперь ты Маргрит Веррон. Если дорожишь своей жизнью, называйся именно так.

– Веррон – это…

– Родовое имя Райна. Как его жена, ты должна носить родовое имя.

– Но я не его…

– Что ты знаешь о теневых драконах? – вопрос был неожиданный.

– Ты и так уже понял, что ничего, – развела руками.

– Тогда самое время это исправить.

*****

Да, информации мне явно не хватало, но то что рассказал Рагнар, никак не хотело укладываться в голове. Сложно поверить в какое-то сопряжение миров, из-за которого местным жителям пришлось приспосабливаться не только к изменившимся условиям, но и к непростым соседям, таким как василиски, кентавры, фениксы, дриады, не говоря уже об ограх, троллях, гарпиях и прочих неприятных существах, возомнивших себя хозяевами здешних мест.

Людям пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть незваных гостей обратно. Хотя сопряжение принесло с собой не только вред, но и пользу: в этом мире появилась магия. А вместе с ней и способность некоторых особо одарённых личностей уходить в тень, сливаться с ней, перемещаться по теневым тропам с одного места на другое, преодолевая большие расстояния за считанные минуты.

Но оказалось, чтобы победить монстров, надо было не просто научиться владеть магией, но и самим оборачиваться во что-то более массивное и менее уязвимое, чем человеческое тело. Так появились теневые драконы. Их создали архимаги, заключив договор с огненными сущностями Аргарда, с которыми связали свои жизни воедино. Своего рода симбиоз, благодаря которому люди получили возможность оборачиваться в драконов, а сущности, в свою очередь, получили доступ к неограниченной энергии человеческих душ.

Благодаря теневикам, как стали называть таких одарённых простые люди, удалось вернуть незваных гостей обратно в их мир, а места соприкосновения, подобные Привграду, оградить барьером.

Но беда пришла, откуда не ждали: драконы начали проявлять характер, порой отказываясь возвращаться обратно в тень. Причины были разные, а результат – один. Таких теневиков, не справившихся с собственным зверем, своей второй ипостасью, называли одичалыми и уничтожали. А оказалось, им можно было помочь. Только до сегодняшнего дня никто даже не пытался. Проще ведь уничтожить то, что выбивается из привычных норм и вызывает страх, чем разобраться с причинами их появления.

Да, подумать было над чем.

На полянке перед летней кухней разбивались шатры и разводились костры. Ребята смеялись, будто ничего и не случилось, словно за ними не гнались монстры меньше часа назад, и их жизням ничего не угрожало. Завидный оптимизм, свойственный лишь молодости.

Хотя многие из адептов на вид выглядели моими ровесниками, я ощущала себя гораздо старше их, может, лет на десять, а то и на все двадцать. Ответственность давила на плечи непомерным грузом. Казалось, я попала в тупик. В ловушку обстоятельств и собственных принципов.

Будущее пугало неизвестностью и сомнениями. Прошлое всё ещё пыталось догнать и накрыть душевной болью от предательства близких людей. Оставалось вцепиться зубами и ногтями в настоящее, чтобы не потонуть в водовороте забот и проблем, страхов и терзаний. Вот только справлюсь ли я со всем, что приготовила мне судьба, хватит ли сил?

Плеча коснулась маленькая ладошка. Обернувшись, я увидела Ани.

– Мамочка, у тебя всё хорошо? – обняв меня, спросила малышка.

И когда только Рагнар успел снять полог тишины? Похоже, я слишком глубоко ушла в себя, задумавшись о жизни.

– Да, милая, – погладив девочку по растрёпанным косичкам, улыбнулась я, чувствуя, как сердце наполняет привычное тепло, которое появляется, когда Анитра рядом. – Просто немного устала.

– Представляешь, тётушка Тиль так обрадовалась возвращению папы, что откуда-то притащила маленький мешочек муки и поставила тесто для пирогов. Она сказала, что помнит его ещё босоногим мальчишкой в разорванных на попе штанах, – Анитра захихикала, прикрыв ладошкой рот. – Оказывается, папа очень любил лазить по деревьям, в точности как Эд, и часто приходил с дырками на одежде, а ей приходилось штопать.

– Твой папа в детстве был озорным мальчишкой, – подал голос Рагнар, – главным в нашей команде.

– Жаль только, что он ничего этого не помнит, – вздохнула кроха. – Мам, ты же его вылечишь, правда?

– Попытаюсь, милая, – немного помедлив, ответила я. – Беги к тётушке Тиль, вдруг ей нужна твоя помощь.

– А ты скоро придёшь? – спросила она, с неохотой отступая к двери.

– Ещё немного поговорю с дядей Рагнаром и приду.

– Обещаешь?

– Да, обещаю.

Подпрыгнув и радостно хлопнув в ладоши, малышка умчалась в дом.

– Замечательные дети, – с улыбкой произнёс мужчина. – Райну повезло с ними.

– Да, согласна, с детьми повезло. А вот с друзьями не очень, – раздражение накатило внезапно, и сдержать его сил уже не было.

– С чего такие выводы? – нахмурился тот, вновь окружая нас пологом тишины.

Надо же, какой предусмотрительный. Не хочет, чтобы другие слышали об этом?

– А с того, что когда я несколько дней назад очутилась здесь, близнецы мне рассказали весьма интересную историю о том, как их унижали и ненавидели из-за проснувшегося дара разрушения. А потом и вовсе сослали сюда, подальше ото всех. Конечно, с ними была мачеха. Но вот незадача, эта дрянь решила провести какой-то обряд с детьми и обменять их жизни на своё благополучие. К счастью, у неё ничего не получилось: духи забрали её за барьер. Правда, потом дети жили и вовсе одни, замерзая и голодая… А где в это время были великие и бесстрашные друзья их отца? Почему не защитили детей? Почему бросили их на произвол судьбы. А теперь делаете вид, что всё в порядке? В нашем мире это называется лицемерием.

– А в нашем… – повысил голос Рагнар, но судорожно втянув носом воздух и на миг прикрыв глаза, снова сбавил тон. – Прежде чем обвинять, надо сначала разобраться в ситуации. Согласна?

Что ж, с этим не поспоришь.