Глава 20

Испугалась ли я? Очень! Но вовсе не за себя, а за дурную голову куратора, которую запросто кое-кто мог откусить.

– Ме-е-едленно поставь её на ноги, Лиам, – скомандовал Рагнар, подходя ближе, после чего обратился к зверю, находящемуся в полутора метрах от нас, и яростно раздувавшему ноздри, из которых вылетали клубы едкого дыма вперемешку с яркими искрами. – Никто из нас на неё не претендует…

– А он, по всей видимости, претендует? Я правильно понимаю? – фыркнув, ехидно поинтересовался Шаррой.

И мне с удвоенной силой захотелось заехать ему по макушке сковородкой. Идея фикс какая-то, не иначе. Он вообще в своём уме? Разве разумный человек станет провоцировать зверя?

– Лиам… – прошипел Рагнар.

– Что? Неужели я не могу поговорить с одним из защитников мира, теневым драконом, великим и могучим? – насмешливо спросил куратор, даже не думая выпускать меня из рук, и снова обратился к чешуйчатому: – Понравилась леди? Так на, отнеси её на руках в дом! Обессиленным девушкам не место на ледяном ветру, – он протянул меня зверю, словно какую-то вещь, и от утробного драконьего рыка завибрировало всё внутри. – Или… Это сделаю я.

– Ненормальный, – прошептала, ткнув Лиама локтем под ребро. – Ты что творишь? Я вам не победный трофей, который можно передавать друг другу.

– Не ворчи. Я просто экспериментирую, – так же тихо ответил Шаррой. – Лучше подыграй мне.

Подыграть? Он серьёзно?

– Если тебя не прибьёт одичалый, это сделаю я, поверь, – процедил Ларс раздражённо сжимая и разжимая кулаки.

– Так что, дракон, тебе нужна эта женщина? – не обращая внимания на угрозы, продолжал ломать комедию Лиам. – Ей плохо. Нужна помощь. Докажи, что ты достоин её внимания. Убеди меня, что можешь защитить её от любых невзгод. И я отступлю. Отдай контроль человеку, пусть он позаботиться о ней. И тогда ты всегда сможешь слышать её голос, чувствовать тепло и вкус магии…

– Это бесполезно, – шипел Ларс. – Не дури, брат. Одичалые неуправляемы и ещё ни разу не возвращались обратно.

– Всё когда-то происходит впервые. Что если для решения проблемы просто нужно найти рычаги давления? – не сдавался тот. – Ведь мы об этом даже не задумывались, считая безумными тварями и уничтожая. Сколько теневиков осталось бы в живых, если мы дали бы им шанс?

– О чём идёт речь? – сознание отказывалось воспринимать сказанное мужчинами, хотя где-то на задворках проскальзывала кое-какая мысль, но она казалась настолько абсурдной, что я не обращала на неё внимания.

– Об этом! – восхищённо выдохнул Рагнар. – Лиам, у тебя получилось. Невероятно!

Проследив за направлением, указанным Рагнаром, я затаила дыхание, глядя во все глаза на то, как чёрная фигура дракона подёрнулась рябью, превращаясь в сумеречную тень, которая упав на землю, начала тут же растворяться в потоке света, идущего от защитного барьера усадьбы.

– Не поняла… Это как так? – пискнула, ошарашенно глядя на то, как появившийся на месте дракона высокий и широкоплечий мужчина решительно направляется к нам. Очень злой мужчина. Стремительный, хищный, бесстрашный.

Подойдя к нам, он яростно оскалился, и буквально выдернул меня из рук застывшего как изваяние Шарроя. Впрочем, тот даже не сопротивлялся, будто находясь в подобии транса.

Развернувшись, по-хозяйски прижимая меня к себе, незнакомец направился в сторону летней кухни, чеканя шаг. Втянув голову в плечи, я замерла в его руках как мышка, стараясь дышать через раз, не зная, чего ожидать.

– Райнер? – мотнув головой, словно пытаясь сбросить наваждение, выдохнул куратор. – Друг, это ты?

Ответом ему было молчание. Всё внимание незнакомца сосредоточилось на мне. Я почувствовала его пристальный взгляд, пронзающий до глубины души, даже с закрытыми глазами. Отчего мурашки ровным строем пронеслись по спине, затерявшись в районе пятой точки. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно, причём, не за кого-то другого, а конкретно за себя.

Угораздило же меня в очередной раз попасть в переделку. Чем я так провинилась, что судьба снова и снова подбрасывает мне какие-то проблемы?

– Райнер! – басистый окрик Рагнара заставил мужчину лишь крепче прижать мою напряжённую тушку к широкой груди, где гулко билось сердце.

Так, Ритка, дыши. Вдох-выдох, вдох-выдох. Причин для паники нет. Ситуация находится у ребят под контролем… Ведь так?

*****

Адепты, находившиеся возле летней кухни, при виде нас бросились врассыпную. И это не очень-то обнадёжило. Похоже, заступаться за меня никто не собирается. Вот так надейся на кого-то… Волей-неволей нам, хрупким женщинам, приходится становиться сильнее.

Я уже продумывала варианты, как выпутаться из этой переделки, когда скрипнула открывшаяся дверь, и на пороге дома появились смеющиеся дети. В руках они держали кружки, судя по всему для парней, которые всё же набрали воды из колодца. При виде нас они замерли на месте, глядя широко распахнутыми от удивления глазами. И искренняя радость, смешанная с надеждой, тут же отразилась на лицах малышей.

– Папка, папочка, – звонкие голоса близнецов ударили по барабанным перепонкам.

Сердце затрепыхалось в груди и ухнуло в пятки. Кровь отлила от лица, а в груди всё заледенело.

Кто папка-папочка? Этот Райнер? Он их отец?

Мужчина дёрнулся, как от удара, и остановился.

Дети воспользовались его замешательством и, подскочив, крепко прижались к бокам, цепляясь за потрёпанную одежду цепкими пальчиками.

– Ты вернулся, – всхлипывала Ани.

– Мы так тебя ждали, – вторил ей Эд.

– Мама, мамочка, теперь мы не одни, – обратилась ко мне малышка, дёрнув за платье. – Теперь папа нас защитит, и больше никто не посмеет нас обидеть. Теперь всё будет хорошо. Правда?

– Очень на это надеюсь, милая, – произнесла, хриплым от волнения голосом, тут же услышав над головой судорожный вздох, и мужская хватка стала ещё крепче. Хотя, казалось, сильнее некуда.

Я всё же отважилась поднять голову и заглянуть в голубые как у близнецов глаза, на миг затерявшись в омуте бездонного взгляда, словно ждущего от меня ответа. Но что я могла сказать? Что обманом завоевала доверие его детей? Что вовсе им не мать? Он это и так прекрасно знает.

– Поставь меня, пожалуйста, на ноги, и мы всё обсудим, – попросила я, ожидая от мужчины чего угодно, от вспышки злости и раздражения до холодного безразличия. Но вместо этого на уставшем осунувшемся лице промелькнуло отчаяние.

– Не могу вспомнить, – прикрыв глаза и распахнув их вновь, шёпотом признался он, жадно вглядываясь в моё лицо, будто надеясь отыскать в нём знакомые черты.

– Всему своё время, Райн, – пришёл на выручку Рагнар, подойдя и положив руку на плечо друга. – Ты слишком долго блуждал по теневым тропам. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Память сама постепенно восстановится. Тем более, с такой женой. Она у тебя великолепная целительница.

– Целительница? – переспросил Райн и тут же удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям. – Да, целительница. Это я помню.

Странно, если Рагнар его знает, а судя по всему, так оно и есть, неужели не в курсе истории рождения детей? Ведь он должен понимать, что я не та женщина, которая родила близнецов. Не та целительница. Не жена Райна.

Посмотрев на мужчину, тут же удостоверилась по ответному взгляду, что он ЗНАЕТ правду. Но тогда зачем весь этот спектакль? Тоже эксперимент?

– Вот и замечательно, – наконец, произнёс он, снова переключив внимание на друга. – А теперь поставь её на ноги, Райнер. Пока силы не оставили тебя и вы оба не рухнули на землю. Сейчас будет откат, так всегда происходит, после перехода из теневого мира в наш.

Мужчина нехотя подчинился и тут же покачнулся.

– Переход из теневого мира, – задумчиво пробормотал он, словно пытаясь что-то вспомнить. – Да, я долго там блуждал.

– А теперь вернулся, – рядом с Рагнаром встал Лиам, плечом к плечу. – И наша боевая пятёрка снова в сборе. Но разговоры оставим на потом, сейчас нам всем требуется отдых, – после чего обратился ко мне: – Позволишь на время разбить здесь лагерь?

– Да, конечно, – устало ответила я. – Но с едой у нас не густо, так что…

– По этому поводу можешь не переживать: у нас всё есть, – отмахнулся Лиам.

– Где? У вас же нет ни рюкзаков, ни вещевых мешков.

– Зато есть пространственные карманы, где найдётся всё необходимое, включая еду, – ответил за него Ларс и, повернувшись к адептам, скомандовал: – Разбить лагерь, развести костры, приготовить ужин. Дежурный патруль, обойти периметр защиты.

– Но сегодня в патруле Кайл и Джас, – раздалось со стороны ребят.

– Не тупи, Ирс, – рявкнул куратор. – Кто следующий по списку, тот и идёт. Исполняйте.

Близнецы увели отца в дом, хотя он особо и не сопротивлялся. Видимо, Рагнар был прав по поводу отката: Райн казался обессиленным. Но помочь ему сейчас я не могла, иначе свалюсь сама.

В дом идти не хотелось: я там лишняя. Да и находится рядом с незнакомым мужчиной, который считает меня своей женой… Так себе перспектива. Мысли то и дело крутились о дальнейшей судьбе. Что меня ожидает, когда к Райну вернётся память? Я не знала. Поэтому в итоге решила отложить решение вопроса на потом. Поживём – увидим. Тут не знаешь, что будет через час, а уж через день-два и подавно.

Сидя на ступенях летней кухни, я наблюдала за тем, как словно из воздуха появляются палатки, спальники, котелки…

– Ты смотришь на всё это так, словно никогда не видела пространственные карманы в действии, – присев рядом, произнёс Рагнар.

– И что с того? Это преступление? – уточнила, не глядя на него.

– Нет, просто делюсь своими наблюдениями, – пожал он плечами.

– Может, и планами тоже поделишься? Ты же знаешь, что я не жена Райна. Ведь так?

– Да.

– И?..

– Что «и»? – усмехнулся тот, делая вид, что не понимает, к чему я веду.

– Ты прекрасно знаешь что. Зачем ему соврал? – не выдержав, вспылила. – Впрочем, если не хочешь отвечать – дело твоё.

Встав, собралась прогуляться к большому дому, чтобы побыть наедине с собой.

– Сядь, – мужчина не повысил голоса, даже тон не изменился, но ослушаться я не смогла.

Магия? Возможно. В этом мире я скоро разучусь вообще чему-либо удивляться.