Глава 23

Сознание уплывало в манящую темноту, уютную и безмолвную, где не было ни проблем, ни забот, ни глупого решения одного несносного мужчины, который решил, что может вершить судьбы других людей. Впрочем, если Рагнар действительно «Его Величество», как было указано в свитке, то он уверен, что в своём праве. Вот только мне от этого не легче.

Сквозь затуманенный усталостью разум я чувствовала, как сильные руки подхватили меня, поднимая над ступенями. Знакомый скрип двери известил о том, что мы вошли в летнюю кухню. А ведь когда я открыла её в первый раз, то не раздалось ни звука. Почему-то сознание зацепилось именно за эту незначительную деталь, а вот информация о том, что мужчина, с которым я разговаривала последние пять минут – король или император, воспринялась как само собой разумеющееся. Странно всё это.

Но пофилософствовать на эту тему я не успела.

– Что с ней? – раскатистый мужской рёв ударил по ушам.

– Мамочка? – испуганный голосок Анитры раздался одновременно со вскриком Эдвина, создавая монотонный гул, на фоне которого речь их отца выделялась особенно чётко.

– Рагнар, если ты её обидел…

– Успокойся, Райн, твоя жена просто переутомилась, – как ни в чём не бывало произнёс Его Величество. – Моей вины в этом нет.

Ага, нет, как же… Лукавит, гад. Последней каплей в чаше моего терпения была как раз его выходка с браком. До этого я ещё держалась.

Если бы нашла в себе силы, наверняка бы выдала что-нибудь едкое на эту тему. Но двигаться не хотелось, говорить тоже. Меня вполне устраивало то состояние, в котором я находилась. Тем более темнота, окружавшая сознание, постепенно становилась гуще и плотнее, унося меня в царство Морфея. Последнее, что я запомнила – это заботливые руки, забирающие меня у Рагнара и прижимающие к широкой груди, а так же тихий рокочущий голос, похожий на морской прибой, который обещал, что всё у нас будет хорошо.

Ему хотелось верить. Поэтому заснула я спокойным сном, не думая о том, что меня ждёт наутро.

Пробуждение было тяжёлым. Меня будто жгло изнутри. Я то выныривала из зыбкой темноты, то погружалась в неё вновь, ощущая при этом, как на лоб ложится смоченная водой ткань, приносящая кратковременное, но такое желанное облегчение.

– Пить, – едва разомкнув губы, прошептала я, и тут же на губы упало несколько капель живительной влаги.

– Райн, давай я тебя сменю, – раздался над головой знакомый мужской голос, который никак не хотел ассоциироваться с конкретной личностью.

– Я сам, – резкий ответ заставил поморщиться.

– Тебе надо отдохнуть и поесть, ты уже целые сутки сидишь здесь, – упорствовал знакомый незнакомец.

– Разве это не обязанность мужа, заботиться о своей жене?

Надо же, кому-то несказанно повезло. Заботливый муж… В наше время это такая редкость.

Муж, жена… Жена, муж… Мысли ворочались в голове слишком медленно, с трудом набирая обороты. Я точно знала, что мне нужно вспомнить нечто важное, но образ постоянно ускользал, оставляя после себя лишь разочарование.

– Ты сам ещё не до конца пришёл в себя после путешествия по теневым тропам. Думаешь, Маргрит бы понравилось, что ты измываешься над собой? Она едва не выгорела, спасая тебя и ребят. А из-за твоего упрямства все её усилия могут оказаться напрасными.

– Я мало что помню, Шаррой, – отозвался он, – но даже той малости достаточно, чтобы никому не доверять. Так с чего мне оставлять жену с тем, кому я не верю?

*****

– Клянусь, я не враг тебе и твоей семье, – в голосе собеседника проскользнула злость.

– Но ругались мы довольно часто. Ведь так?

Пульсирующая боль в висках не давала сосредоточиться на разговоре, но я старалась изо всех сил, боясь пропустить что-то важное.

– Да, так, но это никак не связано…

– Тогда ты мне и не друг. Поэтому повторяю свой вопрос: как я могу оставить на тебя жену, если не доверяю?

– Жену? Не знаю, что Рагнар добивался, создавая эту легенду, но…

– Лиам, я дал чёткие указания. Брачный договор ты видел, – третий мужской голос ворвался в сознание, мгновенно сдёргивая дремотную пелену и, наконец, расставляя всё по своим местам.

Цепочка событий выстроилась в определённую последовательность – лес, монстры, барьер, дракон, лечение парней, появление отца близнецов, разговор с Его Величеством и… навязанный брак.

Воспоминание о последнем заставило вмиг распахнуть глаза.

– Да, видел, – недовольно произнёс Шаррой.

– Хочешь пойти против моего решения? – явная угроза повисла в воздухе.

– Нет, Ваше Величество. Как я могу? Клятва верности не позволит, – ехидно процедил Лиам. – Но ты не подумал, что помогая одному из своих друзей, ты делаешь несчастным другого?

– У меня сейчас лопнет голова от ваших перебранок, – прошептала, застонав от пульсирующей боли в висках. – Заткнитесь уже… – выдохнула я и, вспомнив, с кем имею дело, нехотя добавила, – пожалуйста.

– Так, мальчики, нашей дорогой леди нужен покой, выметайтесь-ка из дома, пока я не натравила на вас летучих мышей или не выставила отсюда метлой. Вот будет потеха. Такого представления адепты не забудут никогда.

Витиевато выругавшись сквозь зубы по поводу самоуправства разгулявшейся нечисти, мужчины потопали к выходу, и долгожданный скрип двери известил о том, что они вышли.

– Тётушка Тиль, вы моя спасительница, – признав ворчунью, не побоявшуюся выставить из дома сильных мира сего, улыбнулась я, с трудом растянув потрескавшиеся губы.

– Как же ты так, милая? Довела себя до такого состояния… – подскочив ко мне, заохала старушка. – Впрочем, я тоже хороша, оставила тебя одну, решив, что теперь ты в безопасности. А эти… налетели коршунами. Одним словом – мужики. К какой бы расе ни принадлежали – ведут себя порой, как неотёсанные болваны.

– Где близнецы? – прервала её гневную тираду.

– Крутятся вокруг вылеченных тобой мальчишек, Кайла и Джаса, кажется. Из окна хорошо видно.

– Детки ели? – забеспокоилась, поняв, что проспала и ужин, и завтрак.

– Теневики накормили, – закивала она. – И тебе не мешало бы подкрепиться.

– Мне бы попить воды. Есть пока не хочу, – замотала головой и тут же скривилась от резкой боли, вновь сдавившей голову будто тисками.

– Горемычная ты наша. Столько сил отдала… – всплеснула домовушка руками. – Хорошо ещё, что всё обошлось благополучно. А могла ведь запросто выгореть и отправиться за грань… Как мы тогда бы жили без тебя? Ты об этом подумала? Детки только-только почувствовали вкус к жизни. Хозяин вернулся… Ты уж береги себя, хозяюшка.

– Не ворчи, – попросила я. – Лучше дай напиться.

– Ох, что ж это я… Совсем, старая, умом тронулась. Конечно-конечно.

Подскочив к столу, она наполнила кружку водой из кувшина и принесла мне.

Никогда не думала, что вода может быть настолько вкусной. Но с каждым глотком, я буквально чувствовала, как силы возвращаются вновь. Вот и славно. Они мне как раз пригодятся для одного важного разговора.