Глава 38

Мы уже собирались идти к старейшинам, когда сквозь шум праздника послышались тревожные крики. Веселье как ветром сдуло. Только минуту назад мужчины смеялись и шутили, увиваясь вокруг прекрасной половины клана, а сейчас перед нами стояли мрачные воины, готовые броситься в атаку по первому сигналу главы.

Схватив Райнера за руку, я ринулась вперёд, обходя настороженных оборотней, которые прислушивались и принюхивались, пытаясь определить первопричину возникшей ситуации. Бешеный стук сердца отдавался болью в висках, а страх накатывал всё сильнее. И только когда увидела притихших близнецов, стоявших возле одного из столов, выдохнула с облегчением. Безопасность детей для меня была превыше всего.

Убедившись, что с ними всё в порядке, уже внимательнее огляделась по сторонам. Крики больше не повторялись, но давящая тишина, нависшая над поляной, давила на нервы всё сильнее.

Все чувства обострились до предела. И лишь присутствие мужа помогало держать себя в руках и оставаться здесь, а не бежать куда подальше, схватив в охапку детей.

– Там, на окраине леса, – махнул рукой один из парней, и взгляды присутствующих устремились к указанному месту.

Из-за раскидистых кустов, росших на опушке, пошатываясь, вышел один из молодых оборотней. Он нёс на руках девушку, чьё лицо бледным пятном выделялось на фоне деревьев.

– Кайли, дочка, – испуганно всхлипнув, в их сторону бросилась одна из женщин.

– Увар, сынок, – за ней тенью последовала другая.

Мужчины молча поспешили за ними. И как раз вовремя. Лишь стоило им забрать из рук парня девушку, как тот без сил рухнул на землю.

– Не к добру это, – шепнул муж. – Они ранены, но крови не много. Значит, раны небольшие. Однако их состояние ухудшается.

– Снова незваные гости из Привграда? – предположила я.

– Скорее всего. Ядовитых змей и прочей гадости, способной за короткое время вывести оборотня из строя, в этих лесах не водится. Значит, остаётся только этот вариант. Похоже, без тебя здесь не обойтись.

И словно подтверждая его слова, по поляне разнёсся тревожный крик главы клана:

– Позовите целительницу. Где Маргрит?

– Здесь, – отозвалась, крепко сжав руку мужа, тем самым давая понять, что со мной всё в порядке, что я справлюсь.

Хотя в последнем уверенности не было. И не потому, что не доверяла собственному дару. В нём-то я как раз не сомневалась, а вот в благоразумие оборотней верилось с трудом. Узнав об опасности, они помчатся в лес, чтобы попытаться уничтожить угрозу, пока та не добралась до селения. И это было бы правильно, если бы местные мужчины умели прислушиваться к мнению других.

Поверят ли селяне, что это дело рук существ из Привграда, в борьбе с которыми нужно использовать огонь, как предупреждал Райн, а не уповать на когти и клыки? Сомневаюсь. Найдутся те, которые наплевав на предупреждение, решат, что они самые умные и отправятся неподготовленными.

Значит, есть вероятность того, что завтра пациентов у меня прибавится. В отличие от сил, которые будут на исходе. Но выбора у меня не было. Да и совесть не позволит оставить их в беде.

– Я буду рядом, – шепнул муж, и на душе сразу же стало легче.

Добравшись в считанные мгновения до пары, лежавшей на земле, я опустилась перед ними на колени под прицельными взглядами местных жителей.

– Посмотри, что с моим сыном? – едва слышно обратился ко мне глава клана, похоже, не желая, чтобы его слышали другие. – Я никогда такого ещё не видел.

По рукам парня и девушки расползалась чёрная сетка вен, пока ещё мало заметная, но проявлявшаяся чётче с каждой пройденной минутой. Но и это ещё не всё. Кожа буквально на глазах становилась серой и сухой, словно пергамент. Быстро. Слишком быстро.

– Мне нужно сесть между ними. Освободите место, – попросила я, и дед Тарок тут же выполнил просьбу, отодвинув парня.

Сместившись так, чтобы воздействовать на ребят одновременно, я призвала магию, касаясь грудных клеток обоих. Будет сложно. Но разве я могла выбрать кого-то одного, зная, что тем самым обреку на погибель другого? Я должна дать им шанс.

– Ты не ответила на мой вопрос, – недовольно произнёс глава, но мне было сейчас не до разговоров.

Я чувствовала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы, как цепенеют тела парня и девушки, которые ещё недавно смеялись и водили с остальными хороводы, а сейчас… Сейчас казалось, что тьма окутывает их тела, поглощая всё светлое, что было в их душах, вытягивая силы.

– На них напало существо из Привграда, – услышала я краем уха ответ Райнера, стоявшего рядом, который, в отличие от других, прекрасно понимал, чем может грозить промедление. – В их телах смертельный яд.

– Что за бред? – усмехнулся Найтан, стоявший в стороне. Похоже, кроме обоняния, у него ещё чертовски хороший слух. Мозгов бы ещё побольше с такими талантами, да гонора поменьше, цены бы ему не было. – Очередная сказочка про разрывы в барьере? Он простоял столетия, и простоит ещё столько же. Просто ребята перебрали с медовухой, вот и отключились.

– Ты уверен в этом? То есть, от медовухи чернеет кровь и ссыхаются тела?

– О чём это ты? – нахмурился парень.

– Подойди ближе и убедись сам, – процедил муж, – А ещё спроси у деда. Он видел одно из таких существ своими глазами.

– Это так, и я вам об этом уже говорил, – подтвердил Тарок, скрестив руки на груди.

– В барьере появились бреши, – продолжал Райнер. – А это значит, что прорыв может произойти в любую минуту. Нужно уводить отсюда детей и женщин как можно дальше. Выделить патруль. Снабдить его огненными артефактами, которые способны уничтожить тварей Привграда. Поймите – это лишь первые жертвы. Будут и другие. Нельзя медлить.

– Откуда ты всё это знаешь? – язвительно уточнил Найтан, но стоило ему подойти ближе и увидеть изменения на лицах парня и девушки, лежавших на земле, как всю его браваду и надменность словно ветром сдуло. Кажется, не такой уж он и бесчувственный.

– Потому что сталкивался с подобным, – ответил Райн.

– А может, это из-за вас всё и началось? – словно ядовитая змея зашипела Наришка, увязавшаяся хвостиком за внуком деда Тарока. – До вашего прибытия у нас всё было спокойно.

– Если бы это было так, разве приняли бы ваши предки нас в клан? Разве одобрили бы наше присутствие на этой земле? – спокойно поинтересовался муж.

– Может, они ошиблись? – не сдавалась девица, распаляясь всё сильнее.

– Замолчи сейчас же, не гневи предков, – спокойно одёрнул её шаман.

– Иначе что? Меня покарают? – расхохоталась эта ненормальная. – Молния ударит с неба? Разверзнется земля?

– Иначе я заткну твой поганый рот сам, – прорычал старик, сжимая кулак.

Я не видела, что происходило, но почувствовала всплеск некой силы, волной прошедшейся от шамана до оборотницы и ударившей её.

Наришка закашлялась. Из носа хлынула кровь. Потом и вовсе схватилась за голову и заскулила.

– Всё, хватит, я поняла, достаточно, – верещала она.

Поднявшийся шум давил на голову, мешая сосредоточиться. Я то и дело теряла связь с даром, упуская драгоценные секунды.

– Тише вы, – звонкий детский голосок перекрыл возмущённое перешёптывание селян. – Вы мешаете маме, отвлекаете её. Разве не видите этого? Хотите, чтобы они погибли? – моя храбрая малышка ткнула пальцем в лежавших на земле ребят. – Тогда зачем нужно было просить о помощи?

Пристыженные оборотни замолчали.

– Правильно деточка, так их, – проворчала себе под нос бабка Кара, но в возникшей тишине, накрывшей поляну, её слова прозвучали отчётливо. – А то раскудахтались, будто глупые куры, а не медведи вовсе.

*****

Вздох облегчения вырвался сам собой. Наконец-то тишина.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на деле. Целебная магия мягкими волнами касалась лежавших на земле тел, окружая их словно коконом, при этом настойчиво пытаясь пробиться внутрь. Но тьма, попавшая в кровь вместе с ядом, держалась стойко, не желая упускать добычу, которую, похоже, считала уже своей.

Я усиливала натиск, и тьма клубилась всё сильнее. Я сбавляла обороты, и она словно успокаивалась, проявляясь с меньшей интенсивностью. Две стихии – темная и светлая, сталкиваясь друг с другом, входили в резонанс, разбегаясь волнами в разные стороны, невидимыми взгляду окружающих, но вполне ощутимыми, судя по тому, как шаг за шагом оборотни отходили от нас всё дальше.

Что ж, если не получается уничтожить тьму с наскока, попробуем взять хитростью, сначала её ослабив.

Сделав магический поток тонким, как иголочка, я осторожно окутывала тела парня и девушки энергетической сетью, двигаясь от головы к ногам. Тьма нехотя, но начала сдавать позиции, отступая. Сейчас она не пыталась раздавить, а будто огрызалась, чувствуя, что есть пути отхода.

Что ж, будет мне уроком: нельзя в этом случае заключать тела в энергетический кокон, а лучше медленно и планомерно вытравливать тьму из тела, выводя её через ноги.

Итогом моих попыток очистить тела оборотней от яда, были две чернильные кляксы, извивавшиеся у ступней нашей влюблённой парочки, словно живые существа.

Пока все стояли, брезгливо морща носы, Райнер и Тарок не теряли время даром. Слаженно выхватив из ближайшего костра по головешке, они ткнули ими в середины клякс и те вспыхнули ярким пламенем, огласив окрестности противным визгом, точно таким же, какой я слышала на пасеке в момент уничтожения существа из Привграда.

Тут же вспомнились кадры из ужастиков, когда в тела людей попадали иноземные паразиты, через укусы заражённых зверей, уничтожая их изнутри или превращая в зомби.

А что если и здесь тот же принцип? Что если некие эфемерные сущности пытаются жить за счёт других, переходя из тела в тело? От осознания этого мурашки побежали по спине, а в горле встал противный горький ком.

– Вот поэтому существ из Привграда нельзя убить ничем иным, как огнём, – подняв голову, я обвела взглядом присутствующих. – Судя по всему, тьма, словно паразит, проникает в тело и подчиняет его, заставляя двигаться, ради удовлетворения своих потребностей.

– И какие же у неё потребности? – спросил кто-то. – Что ей нужно?

– Наша жизненная энергия? – предположила я. – Что если некая тёмная субстанция, пробравшаяся из Привграда, существует за счёт неё? Мы все видели, что тела начали усыхать, словно из них вытягивали энергию, – я указала на парня и девушку, всё ещё лежавших на земле, но уже вполне нормальных на вид.

– А если тьма вытягивает всю жизненную силу? Что тогда? Погибает? – снова спросил кто-то, стоявший в тени деревьев.

– Сомневаюсь, – покачала головой, вспоминая мышь из улья. – Скорее всего, переходит в другого носителя через укус или царапину.

– Есть одна старинная легенда, – задумчиво произнёс шаман, – о Властительнице Мааре, собирательнице душ, живущей в самой глубокой бездне Мирозданья. Она, как ненасытная и коварная паучиха, опутывала тёмными нитями своей силы границы миров, пробираясь в сердца и тела их жителей, подчиняя и уничтожая, тем самым пополняю свою сокровищницу новыми драгоценностями, в которые обращала их души.

– Это всего лишь древняя страшилка для детей, – неуверенно произнёс кто-то.

– Возможно, ты прав, Унрил, – пожал плечами старик, выцепив взглядом из толпы говорившего. – А если нет? В каждой сказке есть доля правды, какой бы невероятной она ни казалась. Но если предки вложили мне в голову подсказку, которая как раз и является воспоминанием об этой легенде, значит, какое-то зерно в ней всё же есть.

– Мам, пап, что случилось? – тихий юношеский голос прервал рассуждения шамана.

– Очнулся, – глава клана рухнул перед сыном на колени и крепко его обнял.

– Пить хочется, – простонала девушка, приходя в себя рядом с ним. – Можно мне воды?

И её мать поспешила выполнить просьбу дочери.

– На сегодня праздник завершён, расходимся по домам, – повысив голос, скомандовал дед Тарок. – В лес ночью ни ногой. Утром будет общий сбор. Надо решать, что делать дальше. Райнер, твой опыт нам бы очень пригодился, поэтому прошу тоже прийти. Ты теперь часть клана и имеешь право голоса.

Спорить никто не посмел.