Эпилог

В тот вечер в селении был праздник. Оборотни пировали, радуясь победе, пели, танцевали… В общем, веселились вовсю. Медовуха текла рекой, развязывая языки, срывая запреты. Не обошлось и без потасовок, но старейшины быстро наводили порядок, пресекая попытки внести разлад в их маленькое сообщество.

Дети бегали по поляне, играя в догонялки, и временами хватали со столов румяные пирожки с различными начинками. Близнецы от них не отставали, как и Аркон. За то время, пока мы жили здесь, отношение к нему неуловимо изменилось. Среди оборотней он стал своим, превратившись из замкнутого ребёнка в общительного мальчишку. Правда, всё равно предпочитал компанию Анитры и Эдвина всем остальным. В этом вопросе всё было по-прежнему. Ребята сблизились настолько, что селяне уже знали, если на улице появился кто-то из этой троицы, значит, где-то поблизости находятся и двое других.

Сидя под деревом на краю поляны, прижавшись к горячему боку мужа, как и в прошлый праздник, я со стороны наблюдала за веселящимися оборотнями, среди которых прохаживались и драконы. Райн говорил, что встретили их в селении не очень дружелюбно. Но за те два дня, которые я находилась в беспамятстве, они успели присмотреться друг к другу и изменить своё отношение. Каким образом? Всё просто. Сначала подрались, потом посоревновались, кто из них больше выпьет медовухи, потом снова подрались. В итоге решили, что победила дружба, о чём со смехом рассказала баба Кара, прознавшая, что я пришла в себя и решившая меня навестить после обеда.

– Нашли способ, мо́лодцы, – хохотала она, в красках описывая их примирение.

– Да ладно тебе, – попытался осадить сестру дед Тарок, тоже заглянувший к нам на огонёк вслед за родственницей. – Просто ребятам нужно было спустить пар. Ну, понаставили друг другу шишек и тумаков… Подумаешь, невелика беда. Зато успокоились.

– И то верно, – отсмеявшись, согласилась она.

Вспоминая события прошедшего дня, я нежилась в объятиях мужа, радуясь тому, что всё плохое осталось позади. Хотя на некоторые вопросы всё же хотелось получить ответы.

– Ты мне так и не рассказал, как оказался в Привграде.

– Ты действительно хочешь это знать? – устало уточнил муж. – Может, пусть прошлое останется в прошлом?

– Чтобы перестать об этом думать, мне нужно выяснить всё до конца, узнать правду, иначе в голове так и будут крутиться сотни предположений по поводу того, как всё было на самом деле.

– Понимаю, – задумчиво кивнул Райн, поглаживая меня по спине горячей ладонью, тем самым запуская толпы мурашек. – Что ж, это твоё законное право, – на миг муж замолчал, похоже раздумывая с чего начать, но потом снова заговорил: – Когда Йорхольд выдернул твою душу из тела, я думал, что сойду с ума. Дракон ревел внутри не умолкая, но я его не слышал. Пока в какой-то момент не осознал, что не так давно видел происходящее во сне. Тогда я об этом даже не вспомнил, ни утром, ни через день, но когда пришло время… В магической менталистике это явление называют осознанными видениями, и могут их насылать только архимаги, такие как…

– Йорхольд, – продолжила вместо него.

– Именно, – подтвердил он мою догадку.

– У меня тоже был похожий сон, и даже не один. Значит, архимаг постепенно готовил нас к тому знаменательному дню.

– Похоже на то.

– И что же было дальше?

– Как только разум зацепился за мысль об осознанном видение, пелена отчаяния спала. Я стал слышать дракона, и выяснилось, что он чувствует связь с твоей душой и может привести туда, куда её забрал архимаг. Вот только ни зверь, ни я даже не догадывались, для чего старик это сделал. Оставив детей с тётушкой Тиль и дедом Тароком, я запер лесовиков в погребе и открыл теневой проход. А когда встал на тропу, сразу же почувствовал связь, о которой говорил дракон. Она и привела меня в Привград, в ту самую столовую, где наши друзья пытались уничтожить Маару. Я давно уже не работал с ними в команде, но когда направил силу в общий поток, понял, что моей магии как раз и не хватало, чтобы завершить начатое. Знаешь, в академии боевые пятёрки подбираются на протяжении всего обучения. В команде драконы дополняют друг друга как эмоционально, так и магически. И когда группа слажена, когда сработалась, то одна способна противостоять нескольким десяткам довольно сильных магов…

– Посвящаешь жену в тонкости нашей работы? – подойдя к нам, с улыбкой спросил Рагнар.

– Не совсем, – покачал головой Райн, – рассказываю о том, как оказался в Привграде. Кстати, а каким ветром вас туда занесло? Вы так и не рассказали мне об этом.

– Когда б мы успели это сделать, если пришлось налаживать межрасовые отношения с соседями по несчастью? – фыркнул император.

– О, да, баба Кара рассказала, как вы их налаживали, – тихо рассмеялась я. – Может, ещё медовухи?

– Жестокая ты женщина, Маргарита, – поморщился мужчина, словно надкусил лимон.

– С чего вдруг ты сделал такие выводы? – наигранно удивилась я.

– А с того, что заставляешь меня вспоминать об этом коварном напитке после всего того, через что мне пришлось пройти, доказывая местным жителям свою состоятельность в некоторых вопросах.

– Вот это ты завернул, Величество, – хохотнула я. – Язык в узел случайно не завязался от таких пафосных речей?

– Нет, – со вздохом ответил он, опускаясь рядом с нами на траву, – но вот тошнота вернулась.

– Так что там по поводу Привграда? – напомнил Райн.

– На днях мы с ребятами увидели осознанные видения, о которых сначала даже не вспомнили…

– Йорхольд, – в унисон пробормотали мы с Райнером и переглянулись.

– Да, уверен, что это его проделки, – кивнул Рагнар. – Прапра… в подобных делах был мастером. А когда снова рухнул барьер, видения возникли в голове повторно, да так там и остались, давая понять, что делать дальше.

– Что-то я запуталась. Был всё же один барьер или два?

– Два, – одновременно ответили мужчины, и Рагнар махнул рукой, предлагая Райну продолжить.

– Было два барьера. Первый разделял Привград с нашим миром, второй – с этим. Но нам вкладывали в голову, что он был один. Оборотни думали, что Привград находится на нашей стороне, мы же считали, что каменная пустошь принадлежала двуликим. Собирательница душ хорошо устроилась, стравливая нас друг с другом, вкладывая ненависть в наши головы.

– И зачем ей это было нужно? – передёрнула плечами от накатившего отвращения к Мааре.

– «Разделяй и властвуй», – процитировал Рагнар. – Это первое правило ведения войны. Мирабель оставалась в тени все эти столетия, искусно манипулируя магами, людьми, оборотнями… Никто даже не предполагал, что за нападением монстров стоит она. Очень хитро.

– Да, хитро, – черты Райна заострились, выдавая всколыхнувшуюся бурю эмоций. – Один укус твари Привграда и в тело попадала тьма, с помощью которой Маара-Мирабель подчиняла себе носителя и проворачивала свои тёмные делишки.

– Кстати, секретарь твоего деда тоже попал под её влияние, – снова заговорил император, обращаясь к Райнеру. – Именно он поспособствовал тому, чтобы после пробуждения дара близнецы оказались в поместье, рядом с барьером.

– Где Мааре проще всего их было достать, – добавила я.

– Именно так, – кивнул Рагнар. – А ещё этот секретарь и оказался тем самым подельником Ромилы. Именно он подбросил в поместье по указке собирательницы душ книгу с магическими обрядами, навешав своей любовнице лапшу на уши по поводу того, что она может улучшить свою жизнь, отведя к барьеру близнецов. Устроив таким образом своеобразный обмен.

– Жизнь за жизнь, – прошептала себе под нос, вспоминая строки заклинания, о котором говорила Анитра. – Но что-то явно пошло не по плану.

– Могу предположить, – снова вступил в разговор муж, – что неупокоенные души, которые скитались в Привграде, оказались возле барьера раньше, чем сама Маара. Скорее всего, это тоже подстроил Йорхольд. Твой предок был великим стратегом, друг мой.

– И отъявленным мерзавцем, – проворчал тот. – Если бы не его страсть к авантюрам, многих проблем удалось бы избежать.

– А как вам удалось выйти на этого секретаря? – задала я вопрос, крутившийся на языке.

– Кайл и Джас поймали его неподалёку от поместья, уже после вашего исчезновения, когда тот заявился проверить лично, как идут дела. Он утверждал, что это была его личная инициатива. На этом и попался…

Мы ещё долго разговаривали с Рагнаром, обсуждая дальнейшие планы. А вокруг веселился народ, радуясь тому, что жизнь продолжается. И я тихо радовалась вместе с ними, прячась в объятиях мужа от прохладного ночного ветра.

Над головой шелестела листва, нашёптывая тайны мироздания, но меня гораздо больше интересовала реальность, в которую я попала благодаря одному архимагу. Ведь именно в этой реальности я встретила истинную любовь, обрела семью и верных друзей. А это гораздо важнее, чем все тайны мира вместе взятые.

Ночь уже давно вступила в свои права, зажигая на небе яркие огни, создающие причудливые силуэты созвездий. Но никто не спешил расходиться по домам, наслаждаясь каждой прожитой минутой, отпущенной нам судьбой.

*****

С того памятного дня, когда исчез с лица земли Привград, прошло пять лет. Многое изменилось с тех пор. Причём, не только в нашей дружной семье, разросшейся за эти годы, но и в самой империи, которой пророчили небывалый расцвет в ближайшее десятилетие, и всё благодаря обмену знаниями с соседними мирами. Рагнар не растерялся, вовремя подсуетившись и заключив договора первым. Впрочем, улучшения были заметны уже сейчас.

В историю тоже вносились коррективы на основе полученных фактов. Людям и магам постепенно прививали новые понятия, опиравшиеся на взаимоуважение к соседям, будь то оборотни, василиски, кентавры или прочие разумные существа. А тем, в свою очередь, пытались донести, что теневые драконы не причастны к делам собирательницы душ и нашествиям её кровожадных монстров. С последними, кстати, пришлось повозиться.

Как только рассеялась тьма, твари Привграда разбрелись по землям, граничащим с центром Трёхмирья, переименованным в Кордис, что на языке древних оборотней означало «сердце». Но беды удалось избежать. Рагнар и Тарок организовали совместные егерские отряды драконов и оборотней по борьбе с ними. И уже вскоре эта затея начала приносить свои плоды.

Единичные экземпляры монстров ещё встречались на бескрайних просторах Трёхмирья, но их отлавливали. Порой помещали в бестиарии магических академий, где их изучали адепты, а порой просто уничтожали, действуя на опережение.

Жить стало гораздо спокойнее. Родители уже не боялись отпускать детей одних по грибы-ягоды. Тем более, в лесах за ними теперь приглядывали лесовики и кикиморки, которых тоже задействовали в егерской службе.

Вражда затихала. Да, с трудом, поскольку вековые устои сломить оказалось непросто. Но взращенная столетиями ненависть, пришедшая в земли Трёхмирья с подачи Маары, постепенно забывалась. Новые впечатления от общения с соседями перекрывали старые предрассудки, стирая разницу между «своими» и «чужими».

Кстати, не так давно совет магов, сопоставив некоторые факты, выяснил, почему среди теневых драконов появляются одичалые. Всё дело в любви. Вернее, в отсутствии таковой при заключении договорных браков.

Этот вопрос поднял Рагнар. Не так давно во время вылазки в теневой мир снова пропал один из адептов-старшекурсников, а когда нашли его дракона, выяснилось, что он стал одичалым. Совет магов постановил его казнить, но император не позволил. Недовольных было много, правда, они быстро изменили своё мнение, когда выяснилась истинная причина этого происшествия.

В ходе расследования обнаружилась информация, что родители заставляли парня жениться. Подняли другие похожие дела, и в них так же фигурировал навязанный брак.

Боевые товарищи Райна тут же припомнили, что тот стал меняться как раз после женитьбы на Ромиле. Бесконтрольные вспышки гнева, постоянное раздражение… Это были первые признаки, предвещавшие беду. Но их проигнорировали, списав на усталость. А оказалось, что зверь терпеть не мог ту девицу, поэтому однажды получив контроль над разумом, во время одной из вылазок в теневой мир, решил не возвращаться, и таким образом обезопасить своего человека от ненавистной женщины. Драконы действовали во благо, жаль маги долго этого не осознавали.

Кстати, того парнишку-старшекурсника тоже удалось спасти. В него была влюблена девушка-селянка, живущая неподалёку от их имения. И чувства оказались взаимны. Она-то его и вытащила из теневой ловушки. Родители парня были счастливы, что казнь сына отменена, и больше не препятствовали неравному браку.

Вот так и выяснилось, что драконы всю жизнь ждут истинных, и противятся навязанным священным узам. Так что в кодексе теневиков теперь первым правилом записано: «Личная свобода приоритетна над всеми родовыми правилами и законами».

Мысли кружились в голове, мешая сосредоточиться на деле. Вот уже второй день я пыталась разобраться со счетами, но так как терпеть не могла это дело, сознание хитрило, подбрасывая то одно воспоминание, то другое.

Откинувшись на спинку кресла, я взглянула в окно, через которое виднелись скошенные поля, тянувшиеся до самого горизонта. Наши поля.

Как только мы вернулись в поместье, сразу же взялись за ремонт. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы вернуть первоначальный вид дому и саду, но всё получилось. Правда, не без помощи тётушки Тиль. Теперь домовушка числилась у нас экономкой, помогая мне во всём. Я нанимала работников для разросшихся тепличных хозяйств из людей и магов, она договаривалась с лесной нечистью – полуденницами и лесовиками. Благодаря их магии у нас в два раза увеличился урожай зелени, овощей, фруктов, зерновых, а вместе с этим возросли и доходы. Так что поместье процветало, на радость мне и Райну.

А несколько месяцев назад у нас появилась ещё и пасека, чему поспособствовал дед Тарок, частенько бывавший у нас в гостях.

Я противилась долго, боясь, что не оправдаю доверие оборотня, ведь чтобы заниматься пчёлами нужно знать много тонкостей. Но старика этим было не остановить. И, в конце концов, я сдалась. Зато всё лето мы были с мёдом. Причём, не только ели сами, но и продавали в столицу, где золотистое лакомство сыскало славу среди подданных Рагнара. Правда не знаю, с его ли подачи или нам просто повезло. Хотя в везение верилось слабо. Но Его Величество никогда не кичился своими заслугами. Даже если и поспособствовал новой статье наших доходов, то ни за что в этом не признается. В этом весь Рагнар.

– Мама, мамочка, спаси нас от тёти Ули, – в кабинет, ворвались два маленьких вихря, так похожих на Райна, – мы не хотим есть эту пр-р-ротивную кашу.

Взглянув на младшего сына, я не смогла сдержать улыбку. Он хмурил бровки, сверкая голубыми, как у отца, глазами, крепко держа за руку сестрёнку. Уже в этом возрасте малыш проявлял характер, пытаясь настоять на своё. И с одной стороны это радовало, но с другой – доставляло немало проблем. Вот как сейчас, например.

– Милый, а ты знаешь, что каша деткам очень полезна? Уля хочет, чтобы вы росли здоровыми и сильными, как ваши старшие брат и сестра. И мы с папой тоже этого хотим.

Ани и Эд для младшеньких были авторитетами, поэтому упоминание их обычно помогало справиться с упрямством. Но ни в этот раз.

– Мы хотим кушать с тобой и папой. Можно, мамочка? – прижав ладошки к груди, попросила Кайра, захлопав длинными ресничками.

Эта маленькая хитрюлька вовсю пользовалась своим обаянием. Она могла заставить кого угодно, даже Лиама или Рагнара, не говоря уже о нас с Райном, сделать то, что её нужно. Правда, пользовалась этим в разумных пределах.

В кабинет вбежала Ульяша.

– Вот вы где, проказники, – запыхавшись, выдала она. – Я весь сад обегала, а вы…

– А мы решили навестить маму, – важно заявил Роланд, отодвигаясь подальше от двери и потянув сестрёнку за собой.

– И будем сегодня кушать со взрослыми, – добавила Кайра.

– Спасибо, Ульяш, я пока сама с ними побуду. Отдохни немного перед обедом и спускайся в гостиную.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила девушка и, прежде чем скрыться за дверью, не сдержавшись, с облегчением выдохнула.

Как я её понимала. Младшие близнецы были непоседами и справиться с ними непросто.

Кайра и Роланд родились четыре года назад. Первое время мне помогала тётушка Тиль, но потом всё-таки пришлось нанять няню, чтобы слегка облегчить нам обеим жизнь. Кстати, муж первым узнал о беременности, услышав своим обострённым драконьим слухом биение двух детских сердечек в моём животе. Со мной в жизни случалось уже немало чудес, но эта новость казалась невероятной, поскольку в моём роду близнецов не было. Но мир магический, здесь можно ждать чего угодно. И я тому наглядный пример.

– Ну что, сладкие мои, поможете маме, пока тётушка Тиль готовит обед?

– Да! – одновременно закричали малыши.

– Замечательно, – улыбнулась я. – Садитесь за стол. Вот вам бумага, держите карандаши. Перед нами стоит задача найти место для детского домика в саду. Нарисуйте, где вы хотите, чтобы его построили.

– Ур-р-раа, – захлопали в ладоши детки, – у нас будет свой домик.

– Только рисуйте всё тщательно, деревья, кустики, цветочки, чтобы строителям было понятно, где то место, которое вы выбрали. Договорились?

– Да, – закивала Кайра.

– Конечно, – пробормотал себе под нос Роланд, уже что-то старательно выводя на бумаге.

Фух, кажется, на время малыши заняты делом. А мне нужно срочно разобраться со счетами, иначе так и буду откладывать на потом, а это никуда не годится.

Время пролетело незаметно. Детки вели себя идеально, усердно рисуя на бумаге деревья и цветы, поэтому я всё-таки успела закончить нудную работу и уже собирала документы в стопку, когда в коридоре послышались торопливые шаги, и в мой кабинет без стука влетела Анитра.

Моя малышка заметно подросла за эти годы и похорошела. Боюсь даже представить количество претендентов на её руку и сердце, когда она станет совершеннолетней. Хорошо, что у Райна крепкие нервы, и можно рассчитывать на то, что тот чудный период взросления пройдёт для нас спокойно, без отстрела женихов на подходе к дому. Ладно, конечно же я шучу. Но… В каждой шутке есть доля правды.

Хотя один претендент на руку и сердце Ани у нас был уже сейчас.

– Мамуль, можно мы с Эдом и Арконом прогуляемся к пруду? – с ходу выдала дочь, просительно сложив ладошки у груди и глядя на меня своими невероятными голубыми глазами, по цвету напоминающими яркое летнее небо.

Мда-а, теперь понятно, у кого Кайра переняла эту женскую хитрость. Младшие тут же навострили ушки, прислушиваясь к разговору.

– Опять будете охотиться за щукой? – с улыбкой спросила я.

– Нет, – Анитра опустила взгляд, выдавая себя с головой.

– Бедная рыбина, – наигранно вздохнула я.

– Бедная? – фыркнула дочка. – Да она самая хитрющая рыба на всём континенте.

– С этим не поспоришь, – рассмеялась я, вспоминая, как сама неоднократно пыталась поймать зубастую хищницу, но она будто дразнила нас, игнорируя все приманки, сети и приспособления для ловли крупной рыбы.

– Мам, Аркон сказал, что сегодня наш день. Он чувствует, что в этот раз удача будет на нашей стороне, и ты нас всё-таки побалуешь щучьими котлетками.

– Ох уж этот Аркон… – я закатила глаза, вспоминая парнишку, который хвостом ходил за нашей Анитрой, и даже перебрался к нам в поместье, чтобы быть к ней ближе, незаметно став ещё одним членом нашего семейства.

Не знаю, как Райнер будет себя вести, когда Ани станет совершеннолетней, а вот этот оборотень точно будет отлавливать всех женихов на подходе к поместью и выдворять куда подальше.

– Мам?.. – дочь ждала ответа.

– А как же обед? – не сдавалась я.

– А мы возьмём в кухне пироги, которые напекла тётушка Тиль, и устроим на берегу пикник. И вообще, приехали гости, и за столом наверняка начнутся снова разговоры об империи, соседних мирах и прочем. Скукота. Мамуль, ну пожа-алуйста.

– Ладно, только пообещай, что будете осторожными и в омут не полезете.

С улицы послышались разочарованные вздохи мальчишек, и я улыбнулась. Так и знала, что они подслушивают.

– Эд, Ар, это касается в первую очередь вас двоих, – повернувшись к открытому окну и повысив голос, сказала я.

– Ла-адно, – нестройным дуэтом протянули они.

Проводив Ани, я спустилась вместе с младшими в гостиную, откуда уже раздавались знакомые мужские голоса. Кажется, вся боевая пятёрка теневиков сегодня будет снова в сборе, что случалось нередко. Правда, переступив порог, поняла, что с количеством гостей слегка ошиблась. Один был лишним.

*****

Доброжелательно кивнув Рагнару, Лиаму, Берну и Ларсу, которые до моего появления воодушевлённо обсуждали что-то с Райнером, обернулась к Найтану.

– Ты? У нас в гостях? Удивительно, – я выжидающе посмотрела на мужа, и он взглядом указал на притихшую Ульяшу, сидевшую в кресле возле окна.

Значит, причина появления Найтана в нашем доме – это всё-таки она. Упёртый оборотень. Не понимает слова «нет». Ему же ясно было сказано, что эта девушка не для него.

На последнем празднике летнего солнцестояния, когда мы были все вместе в селении оборотней, я обратила внимание на то, что Найт не сводит глаз с Ули. Это был первый и последний раз, когда я брала девушку с собой. Зная, какие проблемы можно ждать от этого парня, я постаралась оградить нашу няню от его назойливого внимания. Как оказалось, ненадолго.

– Так что тебя к нам привело, Найтан? – поняв, что пауза затянулась, спросила я.

– Хочу поселиться в этих краях и прошу вас посодействовать в этом, – ответил он, снова посмотрев на Ульяшу, и от пристального взгляда оборотня девушка смутилась, покраснев до кончиков ушей.

– У нас порядки другие и свободные отношения не в почёте, – покачала головой. – Лучше возвращайся обратно.

– Как я могу жить там, когда моё сердце здесь? – порывисто воскликнул он, и мы с мужем удивлённо переглянулись.

– Думаю, этот разговор стоит отложить на потом, – выдержав паузу, спокойно произнёс Райн, – а пока не мешало бы нам поесть. Ты со мной согласна, дорогая?

В его голосе слышалось предупреждение. Конечно, я понимала, что повела себя невежливо, но этот наглый тип меня выводил из себя. Я не позволю ему заморочить Ульяше голову. Она мне как сестра. А этот оборотень самый непостоянный из всех, кого я знаю. На сколько хватит его интереса? День? Неделя? Месяц? А что потом?

– Да, конечно, ты прав, милый. Сейчас распоряжусь, чтобы подавали на стол.

Обед прошёл в дружеской обстановке. Рагнар и Лиам постарались на славу, пытаясь разрядить напряжение, рассказывая разные забавные истории. К тому же близнецы отличились тоже, устроив в тарелке с супом подобие морского сражения, где ложки были кораблями. Обычно они вели себя гораздо спокойнее, но сегодня разошлись не на шутку. Пришлось вмешаться.

Найт ел молча, лишь изредка поглядывая на Ульяшу. А та не смогла проглотить ни кусочка от волнения. И как только появилась такая возможность, попросила разрешение забрать детей и уйти. Противиться я не стала.

Как только за девушкой закрылась дверь, Найт тоже встал из-за стола, собираясь последовать за ней.

– Сядь, – коротко бросил Рагнар, но в его голосе прозвучало нечто такое, что заставило парня послушаться. Сейчас перед нами был император, а не старый добрый друг, и оборотень это понял. – Если тронешь девчонку, я тебе голову откручу.

– Этого не потребуется, Рагнар, – усмехнулась я. – Эта девушка может за себя постоять. Одно неверное действие и он пожалеет, что полез к ней с непристойными предложениями. Уля – василиска, – я надеялась увидеть в глазах оборотня смятение и страх, но там промелькнуло лишь отчаяние. – Но, похоже, ты об этом и так знал. Я права?

– Да. В первую нашу встречу, я позволил себе лишнего, и она заставила меня окаменеть на время.

– Ничего себе, – искренне удивилась я. – И ты несмотря на это пришёл сюда?

– Я люблю её, – тихо ответил тот.

– Вот так поворот, – ошарашенно пробормотала себе под нос, не ожидая такого.

– А ты уверен в своих чувствах, парень? – ехидно уточнил Лиам, вклинившись в разговор. – За эти годы я неплохо узнал оборотней и могу с уверенностью сказать, что постоянство вам не свойственно.

– Если дело не касается истинной, как и у вас, – голос Найтана стал жёстче. – Это случается редко. И я точно не думал, что произойдёт со мной. Но… произошло. Больше всего на свете я ценил свободу, а получил… Подарок от судьбы.

– Вот уж точно не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, – выдал Ларс.

– Она не выходит у меня из головы. Я ложусь с мыслями о ней и просыпаюсь тоже, – парня будто прорвало на откровения и, несмотря на его прошлые прегрешения, теперь я ему верила. Он не побоялся, что девушка василиска, а это уже говорит о многом, об искренности чувств точно.

– Если это так, то тебе придётся очень постараться, чтобы доказать свою любовь и верность Ульяше, – произнесла я.

– Но для этого я должен находиться рядом с ней, – возразил Найт. – Может, у вас в поместье найдётся местечко и для меня? Я сильный и выносливый, могу работать, где скажете…

– Найдётся, – встретившись со мной взглядом, ответил Райн. – Верным друзьям мы всегда рады. Но если ты предашь наше доверие…

– Я не подведу, – порывисто произнёс Найтан.

– Надеюсь на это, парень.

День пролетел незаметно. Вечером гости разъехались по домам, и в доме наступила долгожданная тишина. Уля и тётушка Тиль взяли заботу о детях на себя, позволяя нам с мужем побыть наедине. И за это я была им очень признательна.

– Как насчёт того, чтобы взять бутылочку игристого, лёгкие закуски и отправится в наше убежище на крышу поместья? – предложил Райн, подходя ко мне и обнимая со спины.

Его горячее дыхание опалило кожу, а от лёгкого поцелуя, оставленного на шее, приятное тепло разлилось по телу. Сильные руки задержались на талии, огладив мой округлый животик, в котором билось крохотное сердечко, и спустились ниже, сантиметр за сантиметром поднимая край платья.

– Замечательная идея, – улыбнулась я, развернувшись в его руках. – Сегодня на небе столько звёзд…

– Мне есть чем любоваться и без них, – мурлыкнул муж, пройдясь губами по виску и заглянув в мои глаза. – Ты моя звёздочка. Яркая. Желанная…

Каждое слово он сопровождал поцелуем, затягивая в омут волнующих чувств.

Кажется, любование звёздами придётся на время отложить. Ну и ладно, не очень-то хотелось. Всё что нужно, у меня уже есть – любовь и внимание мужа, его нежность и ласка, забота и верность. Остальное – подождёт.