Глава 13

Дорогу перегородили три всадника в кроваво-красных плащах, у четвертого же, во главе, за плечами струился серебристо-дымчатый. Мужчина сначала посмотрел на Эрика, а после перевел стального цвета глаза на меня.

Эрик тут же завел меня к себе за спину.

Макон. Кажется, так его звал Эрик. Тот самый блондин, который приглянулся моей подруге Лизе еще в кофейне.

В нашу первую встречу, в моем мире, в будничных джинсах и футболке Макон выглядел совсем иначе, чем сейчас. Переоденься он в плащ, да оседлай лошадь в наши дни, самое меньшее, что его ждало - его приняли бы за актера цирка, сбежавшего с представления. Но здесь, в мире Гийлира, весь его облик воспринимался иначе.

Бежать, не оглядываясь, хотелось даже от такого незначительного жеста, как поднятая ладонь в темно-серой перчатке. Именно так он, не говоря ни слова и не оборачиваясь, остановил гвардейцев за своей спиной. Перехватив поводья, он спешился и тут же один из гвардейцев перехватил их.

Все говорило о том, что он действительно был тем, кто теперь решал нашу судьбу.

Разница между облачением Эрика и Макона была колоссальной. Темно-серый камзол без единой пуговицы на Маконе был гладким, как отполированный ледник, а ткань не топорщилась и не морщилась неудачными складками даже, когда он двигался. Дорожная пыль и та старалась держаться подальше от его блестящих сапог с высоким голенищем, когда он шагнул к нам навстречу, хотя наша обувь, например, успела полностью покрыться ею за то короткое время, что мы провели в дороге.

Было невероятно сложно заставить себя поднять глаза и посмотреть на Макона и гордо ответить на его холодный и острый, как кинжал, взгляд, которым он окинул нас, когда спешился посреди тропы.

Дерзко глядеть на Эрика я могла, а вот на этого дракона - нет.

Эрик остался стоять на месте, и я вместе с ним. Хотя без него я бы, наверное, драпанула в лес, как какая-нибудь мышь при виде кошки. И, судя по участившемуся дыханию Дорма, коротышке тоже не по себе.

Макон остановился в трех шагах от нас. Забросил плащ за спину и оглядел равнину, словно всего лишь наслаждаясь прекрасной погодой.

- Приветствую, буревестник, - наконец произнес он. - Рад, что снова свиделись, да не рад обстоятельствам этой встречи.

Ах да, Эрик же ездил к нему, на телеге, спрашивал совета про руны. И Макон из стаи кремниевых драконов, возможно, уже тогда заподозрил, что все со мной неладно, а потому и оказался здесь так вовремя, потому что держался поблизости.

Голос у него был под стать внешнему виду: холодный и невозмутимый.

- Встречались уже, Макон, - кивнул Эрик.

Ну да, что ему? Это у нас с Дормом, наверное, поджилки трясутся от властного тона, а у драконов это, видимо, первостепенная способность. Обращать противника в бегство одним только голосом.

Макон склонил голову, глядя на Эрика. Повисла пауза.

Эрик так и не пустился в путанные взволнованные объяснения тому, почему эта нерадостная для Макона встреча состоялась. А кремниевый, судя по всему, именно на это рассчитывал.

Думаю, спроси Макон нас с Дормом, мы бы сразу же, заикаясь и частя, стали бы оправдываться, а Эрик не стал.

Макон ждал. Пауза затягивалась.

Я даже рискнула поднять глаза. На узких губах кремниевого дракона цвела ухмылка, которая не сулила нам ничего хорошего.

- Похоже, вы сбились с пути, Эрик? Иначе мы никак не встретились бы на этой дороге, - проговорил Макон. - Могу одолжить тебе гвардейцев. Они с радостью укажут тебе путь до Чертога.

Ах, ты ж хитрая пиявка. Эрику ничего не оставалось кроме, как ответить прямо на этот выпад: либо принять помощь, либо отказаться. А отказаться от конвоя гвардейцев значило бы открыто признаться в том, что мы держим путь не к королеве.

- Обойдусь своими силами, - ответил Эрик.

Учитывая наличие не самого простого осколок в его груди и то, что даже Маим спрашивала его о силе, эта фраза для Гийлира значила куда больше, чем простой отказ. Кремниевый дракон это тоже понял.

Скрипнула кожа - Макон стиснул руки в перчатках.

- Что ж, тогда мы последуем за вами, - медленно произнес он. - Все равно мы тоже направляемся к Этель.

Эрик вздрогнул.

Впервые за все это время, он, черт возьми, вздрогнул! Гвардейцы, Дорм, может быть, и не заметили, что Макону удалось пробить брешь в его обороне, но я стояла прямо за ним, касалась плечом его спины, и от меня его замешательство не укрылось.

- Королева будет тебе рада, Эрик, - слова Макона были ядовитым медом. Источали сладость и жалили в самое сердце. - Вы так давно не виделись.

Так, значит, Этель и есть королева? Почему Эрика так поразило, что Макон произнес ее имя? Что означает его реакция?

- Что такое? - деланно удивился Макон.

Все-таки заметил.

Эрик, однако, быстро взял себя в руки и ответил:

- Мне запрещено видеться с королевой, Макон. И даже запрещено произносить ее имя вслух. В отличие от тебя, я лишь проводник, а не Старшина стаи. Наверное, ты просто забыл об этом? Я благодарен тебе за то, что ты помог мне советом и не дал потеряться в новом для меня мире, когда перенесся вместе со мной. Но, боюсь, твоя стая не оценит дружбы с буревестником. Тебе лучше держаться от меня подальше, Макон. Ради твоего же блага нам стоит продолжить этот путь каждому по отдельности.

Ага, значит, Макон имеет право выглядеть таким властным, как-никак Старшина стаи, один из приближенных к королеве Этель и ему опасно возиться с изгнанником, таким, как Эрик. Ведь проводники - низшая каста среди драконов.

Еще бы, кто они? Поставщики смерти.

Макон холодно улыбнулся, сузив стальные глаза.

- Действительно… Жаль, что ты из другого круга, Эрик.

Ни черта ему не было жаль.

- Что ж, не задерживайся, - продолжил он. - Ритуал вот-вот начнется. Я уже успел доставить свою невесту ко двору. Признаться, это был очень необычный опыт. Спасибо, что взял меня с собой. Не представляю, как ты справляешься с ними постоянно. Женщина, которая досталась мне, только кричала и плакала. Кажется, я слышал что-то о том, что она так и знала, что блондинам нельзя доверять. Представляешь? - Макон хохотнул, при этом пристально следя за моей реакцией.

Я оторопела. Тугой узел страха связал внутренности, обдавая их жидким азотом.

В жизни Лизы всегда хватало блондинов, и все они неминуемо разбивали ей сердце, не принося ничего, кроме горя. Но этого не может быть!… Ведь, если бы Лиза перенеслась сюда тоже, то Эрик…

Я чувствовала, что буквально леденю от страха.

Если бы Лиза была здесь, Эрик ведь сказал бы мне об этом? Ведь он встречался с Маконом и он видел нас с Лизой вместе, мог понять, что мы подруги или хотя бы знаем друг друга…

- Рин, - глухо произнес Эрик.

И в одном звучании моего имени было слишком много всего: и раскаянье, и предостережение.

Я отшатнулась от него, всем сердцем желая услышать, что неправильно поняла слова Макона, но вместо этого Эрик сказал:

- Не надо, Рин. Не сейчас.

- Почему ты зовешь ее чужим именем, Эрик? Ее ведь зовут Марина, - отозвался Макон.

Я перевела взгляд на кремниевого дракона. Стальные глаза сверкнули наточенным клинком, когда Макон произнес:

- Удивлена, откуда я знаю твое имя? Когда Эрик навестил нас вчера утром, твоя подруга спрашивала его о тебе.

***

Эрик тут же развернулся ко мне, но при этом все еще держался вполоборота к Макону и гвардейцам, не теряя из поля видимости. Хорошо знал, что такое удар в спину. Так какого черта, он поступил со мной так же?

- Рин, - пророкотал Эрик.

Я снова мотнула головой, чувствуя во рту привкус пепла. Лизе повезло меньше, чем мне. Гийлир вручил ее в руки Макона. Старшина стаи и напыщенный аристократ, конечно же, не откликнулся на ее просьбы о пощаде.

Интересно, он рассказал ей о том, что ее ждет в Гийлире? Сказал, что это не розовая сказочка о попаданках, вволю насладившись ужасом в ее глазах?

- Рин, я не видел тем утром девушку! - снова крикнул Эрик. - Я видел только Макона!

- Брось, Эрик, половина Гийлира, должно быть, слышала ее вопли, и ты их тоже слышал, - отозвался Макон и обратился ко мне: - Хочешь увидеть свою подругу, Марина?

Почему этот бесчувственный чурбан понимает, что она моя подруга, а Эрик - нет?

Я медленно перевела взгляд с Эрика на Макона.

- Если проводники это низшая каста драконов, то зачем ты отправился за невестой?

Макон улыбнулся.

- А ты умна, Марина. Разумеется, Старейшины стаи этим не занимаются. Обычно - нет, но иногда бывает. Для меня это было как… - он взмахнул перчаткой в воздухе, подыскивая слова. - Скажем, охота. Небольшое развлечение. Возможность пощекотать себе нервы.

Он улыбнулся еще шире.

- И мне понравилось.

Первый порыв ветра я проигнорировала, а вот лошади ударили копытами и заржали, а гвардейцы затанцевали в седлах.

Я слышала, как Дорм, ругаясь сквозь зубы, крепче перехватил поводья, делая все возможное, чтобы удержать наших лошадей на месте. Если мы их потеряем, то неизвестно, когда и как доберемся до крепости Культа.

- Рин, я не видел ее, - глухо повторил Эрик. - А в его доме мог быть, кто угодно!

- Марина, - снова привлек мое внимание Макон. - Ты ведь знаешь, что твоя Лиза не была невинной. Сначала я очень удивился этому, но, кажется, у Гийлира просто не осталось выбора. Ведь в вашем мире просто нет смысла искать девственниц. И это не так уж плохо, должен признать. Это была горячая ночка, разве что мне пришлось прибегнуть к крепкой веревке, ты ведь понимаешь, о чем я, Марина?

Ветер швырнул в лицо дорожную пыль, а я смотрела на Макона, не в силах отвести глаза.

- И после… - выдавила я. - Ты доставил ее в Чертог…

- Да, - кивнул Старейшина. - Мне даже не пришлось ее связывать, ты ведь не понаслышке знаешь про обмороки из-за переизбытка магии? Так вот, я - обязательный проводник, в отличие от Эрика. Мне хватило одной ночи, чтобы как следует развлечься, а ему, похоже, нет. Я вернулся сразу же, как доставил твою Лизу в Чертог. Надеюсь, Сердце Стихий уже определило, кто ее истинный, и скоро армия королевы пополнится новым драконом. Давно пора доказать всяким сумасшедшим, что власть Трона непоколебима.

Макон перевел свой взгляд на Дорма, который жался позади неспокойных лошадей.

- Не смотри на него! - крикнул Эрик.

Ему следовало уточнить, кому именно, потому что и я, и Дорм в каком-то едином порыве тут же обернулись на этот резкий окрик.

Краем глаза я увидела вспышку - стальные глаза кремниевого дракона вспыхнули.

В тот же миг Эрик сбил меня с ног, повалив в дорожную пыль. Оглушительно заржали испуганные лошади, а земля подо мной задрожала из-за их стремительного галопа.

Судя по всему, мы все-таки потеряли наш единственный транспорт.

Поднятая лошадьми пыль тут же забилась в нос и горло, и я закашляла, одновременно с этим пытаясь утереть слезящиеся глаза. На нас обрушился порыв ветра, и он бы унес меня, как Эли в волшебную страну, если бы Эрик не вдавил меня в землю бетонной плитой.

Зато пыль моментально сдуло. Все еще кашляя, я тут же вскочила на ноги, игнорировав руку Эрика, и посмотрела, как там Дорм справился с непогодой без такого якоря, как буревестник.

Видавший виды плащ коротышки стал серым, а ярко-рыжие волосы утратили цвет. Это все пыль? А почему Дорм не двигается, не пытается отряхнуться? Почему не шевелится?

На негнущихся ногах я подошла ближе. И коснулась холодного камня, а не живого человека.

Раскат грома вдали за горизонтом походил на утробный звериный рык. Я медленно обернулся, глядя на Макона. Его стальные больше не источали жуткое сияние. При этом он улыбался.

И почему я сразу не подумала о том, какими способностями обладают драконы кремниевой стаи? И если Эрик умел управлять погодой, то вполне логично, что Макон обладал даром безжалостной медузы Горгоны. В самый раз для такого, как он.

Сбоку от нас ударила молния, а гром прокатился над нашими головами, силой грохота напоминая пушечные взрывы.

Я поняла, что даже не была целью Макона. Он прекрасно понимал, что Эрик бросится на мою защиту, и не стал убивать меня. Макон хотел лишить нас единственной возможности добраться до Рейл-Мортона. Ведь без проводника сам Эрик дороги до крепости Культа не знал.

Несмотря на то, что ветер крепчал с каждой секундой и уже безжалостно рвал плащ за его спиной, Макон по-прежнему стоял твердо и уверенно, как гранитная стела.

- Не испытывай мое терпение, буревестник! - рявкнул он. - Королева никогда не допустит того, чтобы ты примкнул к рядам Культа. Ты озадачен отсутствием рун на ее теле? Так езжай со мной в Чертог, и шаманы Стихий помогут тебе. Но не пытайся искать ответов у шарлатанов! Культ - всего лишь кучка сумасшедших раз хотят дать свободу Стихиям! Они просто сотрут этот мир в порошок! 152e1bc

- Тогда почему ты так боишься их? - спросил Эрик.

- Я не боюсь Культа! Я не хочу, чтобы ты стал марионеткой в руках Вайса! Он никогда не поможет тебе просто так. Ты знаешь, что он мечтает разрушить Сердце, и знаешь, что именно он заставил твоего отца пойти на этот шаг!

От грома, что злым ревом прокатился по округе, у меня даже уши заложило, а сердце ушло в пятки. Снова ударил ветер, и я схватилась за Дорма, что превратился в собственное надгробие, чтобы устоять на ногах.

Злые слезы холодили щеки. Сначала новости о Лизе, теперь Дорм… И пусть я знала его недолго, но никто не заслуживает участи средь бела дня превратиться в булыжник.

Рев разъяренного хищника снова пронесся по небу, и я вдруг поняла, что с самого начала не было громом.

Это действительно рычало живое существо. Огромное, сильное и злое. В спину ударил поток ветра, и я обернулась, обхватывая обеими руками каменные плечи Дорма.

Мощные узкие крылья ударили в последний раз, гася скорость и взметая дорожную пыль. Когда задние лапы, как выпущенные шасси, мягко соприкоснулись с землей, я и сама окаменела от шока и ужаса.

Дракон, мать вашу. Самый настоящий дракон!