Глава 12

Яркий солнечный свет больно резал глаза, когда следующим ранним утром мы покинули таверну. Просыпаться без кофе в новом мире было тяжело, особенно после бессонной ночи.

После вчерашнего я чувствовала себя так, словно по мне проехался бетонный каток. А после, для надежности, еще и бульдозер.

Дорм с двумя лошадьми и мулом действительно терпеливо ждал нас у дверей таверны. На одну из лошадей, меньше и ниже, Эрик и усадил меня, подсадив за талию.

На мне были мужские штаны, сапоги со шнурками на голенищах и рубаха из неотбеленного льна. Когда он успел купить одежду, я не знала. Мне казалось, что он не выпускал меня из рук прошлой ночью, но видимо это не так. Хотя, возможно, чтобы попросить хозяина таверны доставить для меня одежду, много времени и не надо.

Без сна, солнечных очков и внятной навигации мы оставили Райнхолл позади и двинулись к переправе. Дорм старался не отсвечивать, Эрик говорил мало, я и того меньше. И когда после бессонной ночи и размеренного шага, меня стало клонить в сон, я едва не свалилась с седла.

Останавливаться Эрик не стал. Просто пересадил меня к себе спиной по ходу движения, как ребенка, и велел держаться крепче. Я обвила его руками и уронила голову на плечо. Он крепко притянул меня к себе за талию, собственноручно выполняя роль ремня безопасности.

- В тебе столько магии после вчерашнего, что сейчас ты можешь безнаказанно держаться за меня, - прошептал он, отвечая на все мои невысказанные вопросы.

Мы шли медленно, и покачивание в седле, перестук копыт, тишина и теплые лучи солнца скоро сделали свое дело. Я снова уснула. Этого Эрик и добивался, когда пересадил меня к себе, но его плану дать мне выспаться не суждено было сбыться.

Вчерашнее видение вернулось ко мне во сне. Вряд ли мне когда-нибудь удастся легко забыть его.

Не зря Эрик буквально баюкал меня в тесных объятиях, успокаивая, после того, как я с криком снова очнулась в настоящем мире.

На этот раз нам - или только мне? - не повезло. Я не оказалась в той же комнате, в объятиях того мужчины во время горячего секса. Все было иначе.

Хотя это все еще была та каменная крепость, чьи темные стены вели меня по бесконечным коридорам. Я шла и шла, должно быть, целую вечность. И все встреченные мной люди в кроваво-красных плащах почтительно расступались и кланялись, словно я была королевских кровей, никак не меньше.

Своды коридора взмыли кверху, и я вышла в огромную залу, которую тут же узнала. В прошлый раз в ее центре, в видениях о легендах Гийлира, стоял черный дракон.

И сейчас он тоже был здесь.

При виде него, я поняла, что опоздала. Я не знала, куда и почему вообще должна была спешить. Но при виде черных крыльев, которыми он собирался ударить, я испытала безотчетный ужас от осознания, что все кончено.

Перед оскаленной мордой дракона сверкало хрустальными гранями Сердце, изуродованное черными трещинами. На каменном полу под тяжелыми когтистыми лапами хрустели осколки. В боках Сердца Стихий зияли дыры.

Дракон ударил крыльями, приподнимаясь на задних лапах, и зарычал, оглашая крепость ревом. Из-под черных крыльев ударили молнии, и каменные плиты покрылись трещинами. Каменная крепость содрогнулась.

Люди в красных плащах с вышитыми на спинах черными молниями, которые еще миг назад славили мощь дракона песнопениями, теперь бросились врассыпную.

Только я одна осталась, заворожено глядя на то, как разносит огромный дракон хрупкий хрустальный артефакт. И как рушится буквально на моих глазах древний договор между миром и драконами, разлетаясь на осколки.

Один из них полетел в мою сторону. Располосовал одежду, и острая боль прошила грудную клетку. Я упала на колени, чувствуя, как боль растекается по телу.

Острый осколок разрезал не только ткань, но и плоть. Как горячий нож в масло, он вошел в тело, разрывая связки и мышцы, и остановился, лишь завязнув в ребрах над сердцем.

Дракон заметил это. От силы его рева снова содрогнулись стены, и каменная пыль посыпалась сверху. Каменные плиты под моими пальцами дрожали - дракон приблизился ко мне.

- Нет, - выдохнул он, и хотя я не слышала голоса наяву, он громыхнул в моем сознании оглушающим громом.

Я же поняла, что сделать все равно ничего нельзя, и я умираю. Еще и потому, что осколок был сам по себе частью древней стихийной магии, и против нее у меня не было никакой защиты.

Я закричала в видении и продолжала после всхлипывать в объятиях Эрика в кровати, в которую вернулась. И закричала сейчас, потому что снова видела над собой темный свод крепости и кроваво-красное марево, которое застилало глаза.

И снова умирала, как и прошлой ночью.

Нам пришлось остановиться. Эрик тут же отправил Дорма вперед разведать дорогу, которая уходила ровной стрелой к горизонту и была как на ладони, но коротышка не спорил.

Меня трясло. Дрожь, страх и липкое ощущение смерти не желали проходить. То и дело я касалась собственной груди, но не находила ни крови, ни раны, ни острого осколка.

Эрик снял меня с седла и усадил под тенью дерева, вдали от дороги, напоил прохладной водой из фляжки.

А после подхватил края рубахи и стащил ее с себя. Самое неподходящее время для купания или того, чтобы понежиться на солнце, могла бы сказать я ему, если бы меня не трясло так, что зуб на зуб не попадал.

А потом он развернулся. И я впервые увидела его полуголым.

И узкий изогнутый, как молодой месяц, шрам на его груди над сердцем увидела тоже.

Он опустился рядом со мной на землю, взял мою руку и положил на свою грудь. Забыв, как дышать, я прикоснулась к огрубевшей поверхности шрама.

- Вчера ты видела ночь проклятия моими глазами, Рин, - сказал Эрик. - Ты была мной, когда оказалась в той зале с черным драконом. Тем драконом был мой отец. А один из осколков Сердца действительно угодил в меня, когда я появился там во время ритуала. Я был ребенком, Рин, и едва не умер той ночью. Только это остановило моего отца. И помешало ему навсегда уничтожить Сердце Стихий.

Дрожащими пальцами я провела по шраму.

- Эрик…

Он продолжал:

- Это совершенно не значит, что в тот раз, с тобой, это тоже был я, Рин. Время непредсказуемая стихия, и ты могла увидеть, кого угодно. Это могло быть прошлое, как сейчас, а могло быть и будущее. Пусть Вайс расскажет нам, что это значит. Он могущественный Повелитель Времени, как-никак.

- Зачем ты едешь к нему, Эрик? Разве это не опасно для тебя?

Он коснулся моей щеки ладонью с мимолетной усмешкой.

- Опасно. Но не только для меня, для всего мира, Рин. Всю жизнь я старался держаться подальше от Культа, поскольку ничего хорошего из этого не выйдет, но я больше не могу бежать. Из-за тебя, Рин, я должен пойти на это.

Я коснулась лбом его обнаженного плеча.

- Прости…

- Ты не виновата. Тебя выбрал Гийлир, и у этого мира есть свои планы на твой счет. Впрочем, и на мой тоже. Наверное, только так я и мог примкнуть к Культу.

Я выпрямилась, глядя на него.

- Вот, что мир пытался сказать мне, показывая именно эти видения. И вот, что поняла Маим, когда ты спросил ее, сможешь ли довести меня до Чертога без рун. В целом мире только твоих сил хватит, чтобы уничтожить Сердце, не так ли? Это твое проклятие и твоя судьба.

- Да.

- Но ты ведь не встанешь под их знамена? Не попытаешься вернуть себе Трон, как того хочет Культ?

- Ты правильно сказала - Культ хочет этого, Рин. А мне не нужны ни Трон, ни власть. И я не собираюсь так просто сдаваться. Моих сил хватит, чтобы уберечь тебя от их магии и воздействия, помни об этом. Я не позволю Вайсу так просто втянуть меня в эту борьбу. Мне нужны ответы, но если их не будет, мы уйдем.

- Куда?

Эрик пожал плечами.

- Гийлир огромен и есть места, например, на островах Приливных Драконов среди океана, где магия еще слабее, чем где-либо еще. Мы найдем, куда уйти, Рин. Но ты не попадешь на Алтарь в Чертоге, даю тебе свое слово. Осколок так и остался в моем теле, и поэтому мне по силам довести тебя до Чертога и без проклятых рун, но я не хочу и не стану этого делать. Я не отдам тебя на растерзание драконам королевы. Если одному из них суждено подняться в небо ценою твоей жизни, то ему лучше забыть об этом. Я не допущу этого.

Я глядела на него какое-то время, а потом прильнула к губам. Сжала обеими руками его плечи, отдаваясь томительному головокружению, но Эрик оставался собой. Он выкрутил мне руки за спину, повалив на траву.

И рассмеялся, качая головой.

- Нетерпеливая и отчаянная! И что мне с тобой делать?

Я обхватила его талию бедрами и выгнулась со стоном.

- Неужели когда-нибудь это станет возможным, и ты наконец-то разденешься?

- Именно поэтому мне и нужны ответы, Рин.

Он снова поцеловал меня долгим страстным поцелуем.

- Кхм, я прошу прощения, ваше высочество, - кашлянул неподалеку Дорм. - Я бы ни за что!… Никогда!… Не стал мешать вам, но там гвардейцы королевы, ваше высочество. Похоже, кто-то из Райнхолла сообщил, что вы удерживаете невесту дракона вместо того, чтобы привести ее в Чертог, и королеве это не понравилось.