Глава 20

Эрик резко поднялся, и ножки его стула со скрежетом проехались по каменному полу. Он замер перед последним гобеленом с горой осколков и пустым троном.

Каково Эрику смотреть на собственное будущее, которое предначертано и даже выткано на коврах? Ведь вряд ли этот гобелен с таким сюжетом единственный в этом мире.

- Перед тем, как освободить меня, Этель взяла с меня обещание, - произнес Эрик. - Что я никогда не сделаю того, что хочет Культ.

Он снова назвал ее по имени. Разумеется, учитывая, какая кровь текла в его жилах, он имел на это полное право, но что-то мне подсказывало, что помимо происхождения было что-то еще, что связывало его с королевой.

А еще я понимала, что королева не была всего лишь глупой женщиной, которая могла верить пустым обещаниям. Их связывало нечто большее, что позволило ей поверить ему и дать свободу.

Я снова поежилась, и ощутила, как прислужник стал еще на шаг ближе ко мне.

- Сомневаюсь, что Этель до сих пор помнит об этом. Ты давно не видел ее, а власть меняет людей, - отозвался Вайс. - Боюсь, что только ты держишься за обещания. К тому же… Вы были детьми и сами выдумали вечную любовь и героизм во имя нее. Ни она, ни ты не являетесь истинной парой друг другу.

Я окаменела.

Вот почему Эрик вообще оставался в живых. Любовь у них с королевой. Вот только была или все еще оставалась, если Эрик до сих пор так предан этой женщине?

Вайс тоже поднялся из-за стола и встал рядом с Эриком, устремив слепые глаза на гобелен.

- Есть только один способ снять проклятие, Эрик. Каждый дракон Гийлира знает это, и они поймут, когда ты вернешь им небо. Именно ты должен уничтожить Сердце. Подумай об этом, тебе ведь даже не придется убивать Марину, чтобы вернуть крылья! Ты летал в детстве, и как только проклятие будет снято, получишь свои крылья обратно.

Это ж как мне повезло! Ему даже не нужно убивать меня, чтобы получить крылья…

Тут меня, как током ударило. Я вскочила, глядя на Вайса.

Эрик нахмурился.

- Ты не можешь знать наверняка истинная она мне или нет, - произнес он. - Только Сердце определяет пару, не ты.

- Как скажешь, Эрик, - растянул в улыбке губы Вайс.

Эрик перевел взгляд с королевы на гобелене на меня. Странное выражение лица не поддавалось объяснению или же я не хотела верить в то, что увидела. На долю мгновения мне показалось, что он сожалел о том, что я могу оказаться его истинной парой. Или удивлялся тому, что я вообще оказалась здесь. Эрик смотрел на меня так, как будто впервые видел. Как будто оценивал и сравнивал с женщиной, о которой в последнее время я слышала все чаще.

А после еще один раз взглянул на гобелен.

Секундный взгляд, но мне хватило и этого.

Эрик оказался здесь ради меня. Так он говорил. Но в то же время ради королевы он держался, как можно дальше от Чертога, а еще следовал обещанию и приводил ей связанных женщин, чтобы пополнить ряды ее драконьей армии.

- Я хочу уйти, - произнесла я.

Эрик моргнул. Сделал шаг мне навстречу. Словно понял, что только что выдал себя с головой. Позволил чувствам, которые он держал глубоко в себе, вырваться на волю.

- Стой, Рин. Это не то, что тебе кажется.

Ага, конечно. Для меня вполне очевидно, что тебя разрывает между двумя женщинами, Эрик. Меня ты хочет и это всего лишь физиология. Даже ради секса мужчины готовы пойти на большее.

Но их сердце при этом они может принадлежать другой, с которой они просто не могут быть вместе. И тех трехсот лет, что прошли для Эрика, более чем достаточно, чтобы проверить собственные чувства на прочность.

С такими сроками бессмысленно тягаться. Я столько не проживу.

Особенно без рун.

Он шагнул ко мне, но я отшатнулась. И налетела на огненного прислужника, который за миг до этого сократил расстояние между нами до минимума.

Первое, что я почувствовала, был холод. Обжигающий, мгновенно пробирающий до костей холод. А после в нос ударил удушающий запах гари.

Время остановилось.

Я опустила глаза и отстраненно поняла, что вспыхнула юбка платья. Схватилась за подол, пытаясь стряхнуть с себя пламя, словно надоедливого жука. И тогда пришла боль.

Я не успела даже вскрикнуть. Жар за секунду выжег воздух из легких, а меня саму обволокло удушливое горячее одеяло.

Где-то вдали раздался свист и удар.

Руку обожгло плеткой, которой Вайс пытался усмирить прислужника. Все-таки он не умел управлять другими стихиями. Только Временем.

Какие триста лет, отстраненно подумала я, в этом мире я не продержалась и недели.

Я услышала треск ткани, а драгоценные камни с лифа посыпались на пол голубыми градинками. Это Эрик сорвал с меня горящую одежду и подхватил на руки, пока я балансировала на границе жизни и смерти. Коснулся моих губ, снова вдыхая в мое слишком хрупкое для этого мира тело, магию.

Магию огня на этот раз.

Он тот, кто мог управлять всеми шестью стихиями. Единственный в этом мире.

В этот миг я пожалела о том, что он не оставил меня догорать в объятиях прислужника. Чистое пламя хлынуло прямо по пищеводу, сжигая внутренности. Меня выгнуло в немом крике, а температура тела по ощущениям подскочила разом до критических сорока двух градусов.

На этот раз пальцы Эрика казались мне ледяными, пока он водил ими по моему телу, вычерчивая руны, которые все так же безнадежно осыпались на пол.

- Давай, давай! - шептал он. - Давай, Рин!

Но огонь был упрямой и гордой стихией. Он не собирался подчиняться и покоряться какой-то смертной.

Хотелось сказать Эрику, что я не смогу, не справлюсь. Сгорю, и от меня останется только пепел, который, как и руны, разлетится с рук Эрика. И тогда проблема будет решена. В его жизни останется только королева и ему не придется идти на нее войной из-за меня.

Вокруг суетились люди. Их стало чересчур много, хотя им и не было никакого дело до того, что я лежу полностью обнаженная на руках мужчины. Мое тело было последним, что сейчас их волновало.

Шаманы огня обступили нас, оглушая воплями, которые считались у них ритуальными песнями. Мне от них стало только хуже. Огонь бесновался внутри меня, не желая прекращать сопротивление.

- Лекарей? Позвать лекарей?

- Нет!

Я слышала, как зазвенели посуда и бокалы, когда Эрик просто смел их на пол одной рукой. Ощутила голой спиной холодную поверхность деревянного стола, на который он меня уложил.

- Выметайтесь.

Ему не нужно было кричать. Даже шепот Эрика ужасал глухим гневом и яростью.

Я увидела, как он перевел свой темный взгляд на меня. Услышала, как с холодящим кровь гулом задрожали стены и потолок над нами.

Шаманом не нужно было повторять дважды. Хлопнула дверь, а я в тот же миг ослепла.

- Рин… Не знаю, слышишь ли ты меня сейчас… Просто знай, ты мне нужна. А значит, ты будешь жить.

Пальцы скользнули по груди до пупка, а после он обхватил обеими руками мои бедра, разводя ноги в стороны. Снова такой знакомый шорох одежды…

А после стол подо мной вздрогнул.

Эрик ударил бедрами. Меня выгнуло под ним дугой, когда в тот же миг он вошел в меня полностью. Пальцами убрал слезы с моего лица и снова коснулся губ, и ударил бедрами во второй раз, дав мне лишь мгновение, чтобы привыкнуть к его размеру.

Сколько я мечтала об этом и почему это происходит вот так?

Я всхлипнула.

- Доверься мне… - прошептал Эрик, сильнее вдавливая меня в стол. - Сейчас все пройдет.

Пройдет? На мне вспыхнуло платье, как такое может пройти после секса?

Эрик запечатлел долгий поцелуй на моих губах, а после наклонился и стал покрывать поцелуями кожу предплечья, при этом продолжая глубоко вбиваться в меня, вколачивая в этот крепкий стол так, что я вздрагивала от каждого сильного движения его бедер.

Руку, которой я коснулась горящего платья, прошило острой болью. Ощущения были такие, словно с меня сдирали кожу заживо.

Эрик касался губами каждого пальца на моей руке, повторяя какие-то слова на неизвестном языке, вплетая их в магию, которой каждую секунду наделял меня.

Я доверилась ему. Растворилась в ощущениях.

И почувствовала, как в буквальном смысле восстаю из праха. Возвращаюсь к жизни.

С губ сорвался тихий стон.

И ко мне вернулась возможность двигаться. Я приподняла бедра и крепче обхватила его ногами, скрестив лодыжки у него за спиной. Эрик навис надо мной, упираясь в стол локтями по обе стороны от моей головы.

- Теперь держись, - выдохнул он. - Держись за меня.

Я с криком распахнула глаза, не сразу осознав, что ко мне вернулось зрение. Все вокруг искрилось и переливалось - это я вся, с головы до ног, была покрыта рунической пылью.

Приподняла руку, которая блестела от кончиков пальцев до локтя, ощущая ее практически чужой, и опустила не плечо Эрику. В ответ он ударил сильнее, погружаясь так глубоко, насколько это было возможно.

Я вскрикнула, обхватывая его плечи обеими руками. Вжимая собственные пятки в его бедра.

- Останься со мной до конца, - шептал он, покрывая поцелуями лицо. - Не уходи. Ты мне нужна, Рин. Только ты…

Я отчаянно цеплялась за его плечи, теряясь в сокрушительной страсти, которой он наконец-то дал волю.

- Мне не нужно идти в Чертог, чтобы узнать правду о тебе, Рин… В моем сердце и так есть осколок проклятого артефакта. И я знал с самого начала, что ты и есть моя истинная пара, Рин.

Это звучало куда круче признаний в любви. Моя кровь вскипела, превратившись в раскаленную лаву.

Я закричала, впиваясь в его спину ногтями.

- Прими все, что я дам тебе, Рин…

Толчок.

- Ты только моя.

Меня выгнуло под ним, несмотря на тяжесть его тела. Пальцы на ногах подогнулись, и я задрожала, чувствуя, как крепнет волна удовольствия.

Я впилась в его губу зубами, отчаянно чувствуя потребность быть с ним, ощутить его вкус. Стать одним целым. Во рту стало солоно, когда я слизнула кровь с его нижней губы. И снова закричала, потому что в ответ Эрик с глухим рычанием ускорился, принявшись вбиваться еще резче, еще глубже.

- Будь со мной, будь всегда рядом, - прошептал он. - Будь моей и верни мне крылья.

Истинную пару должны были убить в процессе.

А осколок артефакта здесь, в его теле. И все, что может произойти в Чертоге, может произойти и здесь. Ведь он был сильнейшим драконом в этом мире.

Я сжала его лицо блестящими руками, глядя в темные, как бездна, немигающие глаза. Вздрагивая всем телом от его сильных ударов.

- Вернись ко мне, Эрик, - прошептала я. - Останься со мной.

Эрик моргнул, и его глаза просветлели. Он замер надо мной, тяжело дыша и сбившись с ритма.

- Рин, что я сделал?… Проклятье… Прости…

- Ты вовремя остановился, - прошептала я. - Это главное. А еще я жива, благодаря тебе… И ты назвал меня своей истинной.

Он уронил голову мне на грудь, упираясь дрожащими руками в стол по обе стороны от моей головы.

- Думаешь, я забыл об этом?… Сейчас, когда я все еще в тебе? - он шевельнул бедрами, выбивая из меня глухой стон.

Эрик приподнялся и провел рукой по волосам.

- Ты мое слабое место, Рин. Я понял это с самого начала, но надеялся, что удастся скрыть тебя от всех, кому есть до меня дело в этом мире. Потому что их слишком много, и мне было бы легче справляться с ними одиночку.

- Я справлюсь с этим. Вместе с тобой.

- Теперь я это знаю… - он коснулся двумя пальцами моего живота и произнес: - На тебе появилась руна огня, Рин.