Глава 29

– Как ты себя чувствуешь?

С этого вопроса начинались все мои дни, а после Эрик стал повторять его так часто, что однажды я просто запретила вообще говорить о моем самочувствии.

Я понимала его тревогу, она переполняла и меня саму, но все, что мы могли, мы уже сделали и остальное от нас уже не зависело. Оставалось только ждать решения Лордов Стихий, а они не торопились.

– Ты делаешь все правильно и то, что в твоих силах, – однажды сказала я Эрику. – Думаю, никто в целом мире не смог бы сделать для меня больше, чем ты. Но давай будем… просто жить дальше? Насколько это возможно. Хотя бы попробуем.

Не сразу, но Эрик все-таки согласился со мной, что мы не должны переводить наши отношения в плоскость «сиделка и больной». И тогда он предложил отвлечься – отправиться в путешествие.

Я поначалу ушам своим не поверила. Буревестник, который не выпускал меня из спальни, решил показать мне Гийлир? В ответ на этот вопрос Эрик кивнул, задумчиво вычерчивая на моей спине руны.

– Ты ведь не видела мой мир, Рин. Гийлир огромен и прекрасен. А я держу тебя в четырех стенах, это ведь несправедливо?

Я перевернулась на спину, обхватывая руками его шею.

– И ты можешь оставить Чертог? И всю эту возню с подготовкой к коронации?

– Почему нет? Все равно я решил, что коронация пройдет только после того, как Лорды Стихий примут свое решение. А пока Этель здесь, пусть все остается, как есть. К тому же Чертог все еще восстанавливают после катастрофы, а ты только и делаешь, что дышишь пылью, а это надо как можно скорее исправить… Знаешь, когда я был на Островах, то видел уютные бухты, где нас никто-никто не увидел бы…

Я уткнулась носом в его грудь и как наяву ощутила запах раскаленного песка, соли на его коже и шелест волн.

– Звучит заманчиво.

– Так и есть.

– Вот только… Признайся, у этого предложения нет двойного дна?

– Не понимаю, о чем ты, – с невозмутимым видом отозвался Эрик.

Я рассмеялась. Конечно, он будет все отрицать, мы ведь договорились не говорить о моем самочувствии. А план Эрика раскусить оказалось несложно: другие земли – другая магия. Ведь земля вокруг Чертога принадлежала буревестнику, а значит, магии воздуха у нас было в избытке, а вот с другими стихиями дела обстояли не так радужно. Перемещаясь из одних земель в другие, я смогу получать магию разных стихий примерно в одинаковых дозах.

– Я согласна, – поцеловала я его. – С тобой хоть на край света.

– Если понадобится, и туда полетим, – серьезно ответил Эрик.

Сказано – сделано. И уже завтра, завершив все дела, Эрик ждал меня в облике дракона. Воздушные линии «Буревестник» приветствуют вас на своем борту и просят пристегнуть ремни…

Разумеется, никаких ремней не было. Седла, что Вайс придумал для стихийников, не подходили для драконов Гийлира. Те седла вбивали прямо в плоть драконов, и это было возможно, поскольку стихийные не меняли облика. С оборотнями это было равносильно попытке прибить седло гвоздями к пояснице.

Мне оставалось только держаться, руками и ногами, но я не испытывала страха. Я знала, что Эрик сделает все ради моей безопасности. А еще, что у него отличная реакция.

Правда, едва миновав Гранатовый лес, Эрик вдруг с рычанием стал неожиданно снижаться. Я не успела и слова вымолвить, как он перекинулся в человека и прижал меня к земле своим жестким телом.

– Не ерзай так на мне, Рин! – выдохнул он, целуя мои губы.

Спустя час и несколько взаимных оргазмов, мы снова поднялись в небо.

А после под нами появились домики Райнхолла. И пока я мысленно общалась с воображаемыми диспетчерами: «Буревестник-один, прошу разрешение на посадку» и старалась не скатиться с его спины от хохота, Эрик приземлился неподалеку от города.

Город изменился с тех пор. Стихийные разрушения сказались на его внешнем виде: хрупкие деревянные перекрытия и акведуки не выдержали подземных толчков. Как и Чертог, Райнхолл сейчас больше напоминал стройку.

А еще, пока мы шли по городу, я так и не встретила ни одного водного прислужника, который был бы размером больше среднего кота. Только маленькие, как те, которых мы впервые встретили в лесу неподалеку от города. Большие прислужники больше не подчинялись драконам Гийлира. Только напрямую Лордам.

За стойкой в той самой таверне, куда мы наведались, тоже больше не было прислужника. Хозяин таверны сам протирал бокалы, не пользуясь услугами магической посудомоечной машины, как в прошлый раз.

Эрика он встретил с необыкновенным радушием, как будто ничего с тех пор и не изменилось, а буревестник по-прежнему был всего лишь изгнанником. Нам тут же отправились накрывать стол в отдельном кабинете. В том самом, да. Когда речной дракон озадачился тем, что у него нет травы для меня, я успокоила его, что теперь тоже ем исключительно мясо.

Да, мои аппетиты изменились. Теперь я ела мясо на завтрак, обед и ужин, и при виде поджаренной корочке на стейке меня трясло мелкой дрожью предвкушения. Салат? Трава? Лепешки? Спасибо, обойдусь. Дайте что-то, во что можно было вонзить свои зубы.

Переночевав в таверне, на следующее утро мы отправились к Маим. Правда, теперь не по этой бесконечной лестнице, обвивающей гору. Каких-то две секунды в полете, и вот мы уже на вершине, возле водопада.

Кроме Маим, нас встретили и другие шаманы воды.

Ритуалы, которые они принялись проводить вокруг меня, заняли почти целый день. В мои волосы вплетали перья, а на шею надевали ракушечные ожерелья. Сердце билось чаще, когда ритуальные песни шаманов завершились не только молитвой к Гийлиру, но и Лорду Воды.

Надеюсь, стихийникам это нравилось.

Впервые той ночью, вернувшись в таверну, мы занимались любовью просто потому что хотели этого, а не потому, что Эрику снова приходилось вытаскивать меня из комы.

Мы провели в Райнхолле еще несколько дней. И в одну из прогулок, повинуясь внутренним ощущениям, я привела Эрика на ту самую дорогу, по которой когда-то ехал рыжий возница, а я бежала следом в одной лишь простыне, умоляя о помощи.

Эрик закрыл мне глаза, а когда убрал руки, вдали я увидела тот самый покосившийся сарай.

– Здесь все началось, – прошептал Эрик. – Но готова ли ты идти дальше?

Я расправила привычное платье из дымчатого шелка, свободно расходившееся на талии.

– А ты как думаешь? – рассмеялась я. – Эти платья мне нравятся больше тех колючих простыней.

– Женщины, – закатил глаза Эрик. – Ты вернула мне небо, Рин. Платья пока меньшее, что я могу сделать для тебя.

– Ты и так делаешь достаточно, – тряхнула я заплетенными волосами. – Полетели дальше!

В тот же миг Эрик перекинулся, оглашая округу драконьим рычанием. Впервые я словила себя на том, что даже не вздрогнула ни от звука, ни от появления огромного дракона рядом с собой. А еще поняла, что любуюсь: изгибами крыльев, мощной грудью, крепкими лапами, переливами чешуи, и при виде него даже дышу чаще.

Все равно что переспать с бульдозером, вспомнила я собственные же мысли об отношениях с драконом. Что ж, я никогда не видела настолько возбуждающих бульдозеров. Теперь понятно, почему постоянно ерзаю, сидя на нем верхом.

В тот день из-за частых остановок по пути до руин Крепости Культа мы так и не долетели.

Дни пролетали, как один.

Я успела увидеть многие уголки Гийлира. Уютные бухты Южных Островов и заснеженные пики Дийэрских гор. Неспящие вулканы огненных земель, где вместо рек льются реки лавы, и неподдающиеся логике земли Временных драконов, где каждое неосторожное движение может пробудить временные потоки, а Время настолько же осязаемо, как земля под ногами.

Именно в тех краях мы с Эриком впервые одним глазком заглянули в наше будущее. Для меня это было словно сходить на УЗИ.

Так мы узнали, что у нас будет девочка с золотисто-огненными волосами и пронзительно-серыми глазами, доставшимися ей от отца. Я увидела, как она бежит к нему навстречу, а Эрик подхватывает ее на руки, но… Сколько ни вглядывалась в потоки, так нигде и не увидела себя.

Я не стала говорить об этом вслух. Эрик – тоже. Просто после этих видений он утроил собственные усилия по поддержанию магии в моем теле.

Он отдавал мне все, что мог, несмотря на то, что под его собственными глазами залегли тени, а губы все чаще сжимались в узкую линию. Он без оглядки исчерпывал собственные возможности. И это стало отражаться на нем самом.

Однажды в его черных волосах я заметила серебряные нити, а ведь драконы начинали стареть лет так через тысячу.

За это время мы видели достаточно пар, которые и сами приходили посмотреть на нас – смертную и короля драконов. Все эти смертные мужчины и женщины, как и я, знали, что обречены. Драконы жили так долго, что рядом с нами казались бессмертными.

И даже несмотря на то, что им никогда не довелось бы иметь детей, эти пары согласились остаться в Гийлире, а не возвращаться в свои миры. А драконы ради них отказались от крыльев, как им казалось, навсегда, когда сбежали вместе с ними с Риуталов.

Теперь же драконы вернули крылья, но смертные женщины так и остались ни с чем. При виде меня в глазах женщин все равно мелькала горечь, ведь только усилиями Эрика я все еще оставалась жива, а под сердцем рос наш ребенок.

Когда из Чертога пришли первые вести о том, что крепость восстановлена и теперь готова к проведению церемонии коронации, Эрик уже не мог обхватить мою талию обеими руками. Живот рос не по дням, а по часам.

А Лорды Стихий по-прежнему хранили молчание. И Эрик отложил церемонию еще на неопределенный срок.

Мы перебрались в луга драконов Жизни. Это была последняя точка в нашем путешествии и, думаю, Эрик выбрал ее неслучайно. Дальше путешествовать верхом на дракона на таком сроке я больше не могла. Было очень сложно сидеть продолжительное время в напряженной позе, а равновесие с выпирающим животом то и дело меня подводило. Луга драконов Жизни подарили мне второе дыхание.

Особенно мне помогли целительные источники, но, как и все остальные примочки и хитрости, легче становилось только на время. Несмотря на выпирающий живот, я чувствовала, что стабильно теряла в весе и в целом стремительно слабела.

Все, что я так и не успела отдать ребенку за это время, теперь наша дочь забирала с удвоенным рвением. Я ела, но тут же испытывала голод. Даже мои татуировке на плече бледнели, словно выгорая на солнце, но, на самом деле, все это значило только одно – наша дочь собиралась забрать себе абсолютно все.

Я прекрасно помнила, каково это быть в Гийлире, не будучи при этом магическим существом. И помнила, что на окраинах уровень магии слабее, еще и поэтому Эрик не торопился с возвращением в Чертог. Пропитанные древнейшей магией земли в сердце Гийлира могли запросто убить меня еще на подлете к Гранатовому лесу, как тогда с Маконом, только теперь уже гарантировано.

Мы оставались в лугах драконов Жизни, а я все больше времени проводила в небольшом источнике, за домом. Целительная вода стекала по камням, обросшим мхами, и собиралась в небольшом водоеме, тоже поросшим мхом. Это напоминало уютную колыбель. Вода помогала снять боль в спине и ногах, прекращались постоянные головокружения из-за слабости. Ходить удавалось с трудом.

Эрик приносил для меня еду сюда же. Я словно стала русалкой, для которой каждый шаг по суше стоил неимоверных усилий.

И все было прекрасное какое-то время, пока однажды сомнений больше не осталось.

Пришло время родов.