Глава 20

Одна я и куча однокурсников

Ричард Лерой

– Есть новости о кикиморе? – спросил Рич у знакомого офицера отдела дознания.

– Только хотел связаться с тобой. Лерой, а ты ночью спал? Выглядишь не очень, – заметил Милд, доставая из сейфа черную папку.

Ловким движением офицер толкнул ее по столешнице по направлению к дракону.

– Тебе что-то не нравится? – Ричард протянул руку, затем открыл папку и углубился в чтение.

– А ты должен мне нравиться? – искренне удивился Милд.

– Вот и я не пойму, в чем дело. Обычно ты интересуешься дамами, а сегодня комплимента удостоился я. Мне стоит начистить тебе морду? – Дракон оторвался от бумаг и вопросительно взглянул на офицера.

Впрочем, обычная мужская перепалка не могла помешать работе, а была развлечением в инквизиции, упоминание о которой пугало многих.

Этой ночью Ричард действительно почти не спал, даже поднял ректора на рассвете, чтобы его первый урок у первокурсников заменили чем-то иным. Нужно было срочно появиться в инквизиции, и жаль, что не все сотрудники дневали и ночевали на работе. О ссоре с Кэтти дракон думал несколько часов и даже порывался вернуться к любимой, однако отложил визит и разговор на потом. Дело не ждало, а предчувствие надвигающейся опасности было нехорошим знаком.

– У тебя большие проблемы, – понял по-своему Милд.

– Так и есть, – не стал отрицать Лерой. – Я хочу встретиться с кикиморой.

– Боюсь, это невозможно. После того как с ней поработали наши мозгоправы, в себя она придет минимум через два-три дня, а то и неделю. Зеленая сидит, пускает слюни, а перед приемом пищи квакает и показывает, как надо ртом ловить комаров. Качественный блок стоял на кикиморе, затейливый и мерзкий.

– Ты его видел?

– Нет, но чувствовал. Знаешь, эти ведьмы порой изобретательны до невозможности.

– Поэтому ты так быстро развелся со своей первой супругой? – усмехнулся дракон.

Все знали, что офицер Милд был женат ровно неделю, а потом они с ведьмой разбежались. В инквизиции шутили, что ради того, чтобы переспать с дамой, не стоило с размахом тратиться на гостей и угощение.

– Зато сейчас я женат на обычной женщине, и знаешь, Лерой, это огромный плюс. Ни тебе проклятий в спину, ни еды, приготовленной с помощью магии. Теща – просто человек, а не чудо лесное. Опять же, скоро стану отцом!

– Поздравляю, – совершенно искренне произнес дракон.

Дракон еще раз глянул на заключение, выданное менталистом, пробежался по четким строкам. Он давно не удивлялся мерзости некоторых натур, а в этом случае блок был поставлен ведьмой. Как известно, эти особы веками общались с кикиморами, что делало их в некотором смысле если не друзьями, то подельниками.

Жаль, что не удалось докопаться до конкретного образа и выяснить, кто такой ловкий, однако и полученные сведения были очень важны.

– А как продвигается расследование в академии? Что нового? – поинтересовался Милд.

– Пока ничего. Тот, кто убил девицу, временно затих.

– Испугался и понял, что ты у него на хвосте, а теперь выжидает.

– Думаю, что он готовится. Или же дозы крови хватает надолго. – Дракон поморщился.

Лерой никогда не понимал, зачем убивать мага, если можно раскачивать свой резерв обычными тренировками. Да, может и не получиться, а на все уже потрачены годы. Но ведь не убивать же кого-то!

После общения с Милдом дракон отправился в картотеку. Его запрос насчет ведьмы Майры Остин, некроманта Дживса Будзера и лаборантов также был выполнен. Ричард тщательно все прочитал, а заодно узнал насчет родственников Эбигейл Бренд. Ни одного упоминания о магах, зато ведьмы в ее роду отметились. Торжество справедливости – карточка на женщину была заведена незамедлительно, а заодно внесена пометка, что Бренд скрывала свою сущность. Согласно существующим правилам, нарушительницу вызовут в инквизицию для обязательного разговора.

– Поразительно оригинальная особа эта Остин. – Работница картотеки, рослая орчанка, указала на выписку о Майре. – Сдается мне, она и сейчас нерядовая ведьма.

– Так и есть. Майра Остин преподает зельеварение в академии магии.

– Получается, она своего добилась, – заявила орчанка.

– Вы о чем? – не понял дракон.

В выписке синим по белому было указано, что во время учебы Остин создала тайный клуб «Нет девственницам». В этой организации было принято сдавать взносы, а среди членов числились лишь яркие особы, то есть те, по кому сохли однокурсники и не только. Целью создания этого клуба было устранение конкуренток: подстава, ложь, проклятия. Собранные деньги шли на ингредиенты для дурмагона, который коварные особы распивали после удачных афер. Козни девиц были раскрыты, а виновные наказаны. Лишение стипендии и выговор, который был объявлен при общем собрании академии. Чтобы все пострадавшие знали, кто причина их неприятностей.

Орчанка похлопала накрашенными ресницами и пояснила:

– Она стала магистром, на нее смотрят парни и девушки. Наверняка кто-то желает затащить эту особу в постель. Получается, ведьма добилась своего – ее слушают, ею любуются. Уверена, соперниц у Майры Остин нет, а если и появятся, то ненадолго.

Дракон кивнул, соглашаясь с орчанкой. И в голову пришла мысль о Кэтти, которая могла бы быть в безопасности, согласись она провести пару недель вне стен академии. Идеально, если поживет в доме у деда, пока сам Лерой не раскроет преступление. Инквизитор носом чуял, что Остин не успокоилась, но на что ее повернуло сейчас? Неужели ведьма, наложившая блок на кикимору, и Майра – одно лицо?

С одной стороны, слишком очевидно, но с другой – горбатого могила исправит. К тому же сведения о прошлом ведьмы доступны не всем, да и не всякий свяжет тот клуб с настоящим преступлением. Блок же способен поставить не каждый, и неизвестно, доступно ли это Майре.

– А что там с родственниками Майры Остин, есть ли упоминания о них?

– Нет, но работавшая до меня ехидна пометила карандашом на полях карточки, что ведьма сирота.

– Получается, Остин может иметь любую наследственность.

– Обычно так и бывает, – согласилась орчанка и тут же хлопнула Рича по плечу: – Ну что, Лерой, не желаешь к нам возвращаться в инквизицию? Зарплату добавили, обещали еще и транспорт каждому выделить.

– Хорошее предложение, я подумаю, – отозвался дракон, хотя именно сейчас ему было точно не до возвращения.

Дел и в академии много, а за Кэтрин глаз да глаз нужен.

Ричард вернулся к Милду, чтобы тот спросил у кикиморы, имела ли она дело с Майрой Остин, а потом сообщил о ее реакции на имя ведьмы. Офицер пообещал все узнать, жаль только, что до адекватного ответа подозреваемой осталось ждать еще несколько дней.

Дракон заглянул и к начальству, а спустя какое-то время открыл портал к дверям ректорского кабинета. Надо было сообщить новости Питеру, а потом идти на занятия.

Кэтрин Бренд

Дракон ушел, но почти сразу в окно влез Тимофей. Мне было не до разговоров, потому что вставать рано, а события дня наложили свой отпечаток – я очень устала. Время тоже было позднее, поэтому, размышляя о нашей ссоре с Лероем, я как-то очень быстро уснула. Запомнила только, что котейка лежал на подоконнике и тихо напевал про рыжую ветреную Мурку, а еще его глаза светились в темноте.

Я очень боялась опоздать, поэтому проснулась пораньше и собралась быстрее обычного. Накрасилась, уложила волосы, с удовольствием отметив, что нанесенная подругой рыжая краска стала смываться. Еще неделя – и мой родной цвет вернется без всяческих ухищрений. Была мысль убрать этот морковный оттенок с помощью бытового заклинания, которым я чищу свои вещи. Однако существовала опасность стать такой же лысой, как некроманты, поэтому от идеи пришлось сразу отказаться. Долой непроверенные эксперименты!

– Как вы вчера без меня? – спросила я шепотом у подруги, с которой встретилась в коридоре.

– Лучше не спрашивай, вечером расскажу, – буркнула она и тяжко вздохнула. – А ты почему к нам не присоединилась?

– Я шла к вам, а потом услышала ректора и магистра. Решила сбежать, но не удалось. – Мой вздох был не менее грустным.

Вообще, студенты сегодня были по большей части загружены непонятными проблемами. Видимо, дурмагон был сварен не слишком качественно и у страдальцев трещали головы. Или же преподаватели накрыли вечеринку в самый разгар.

– От них не скрыться, – согласилась Марта.

– И братца младшего встретила.

– Губастенького в желтом? Я подумала, что обозналась, а оно вон что. Вы повздорили?

– Да, – не стала я отнекиваться. – Джастин решил, что я должна вернуться к отцу. Меня его намерения не устроили, а после ты знаешь: пришлось убегать.

– А мы даже сбежать не успели. Представляешь, дурмагон разлили по стаканчикам, все застыли в нетерпении, однокурсник Грега начал произносить тост, как вдруг зашли преподаватели и устроили разнос.

Грустный взгляд ведьмочки говорил сам за себя: вечер не удался.

Мы с Мартой и Грегом вместе позавтракали, а Сарх, как оказалось, все еще не появился. После все как-то быстро разошлись по своим предметам, договорившись, что в обед встретимся.

У меня отменили теорию боевой магии, а вместо нее назначили историю. Даже без метки кикиморы я довольно быстро нашла нужную аудиторию. Вошла в кабинет и замерла, запоздало осознавая, что парней много, а я одна. Все уставились на меня с такими лицами, словно я не учиться сюда пришла, а выступать. Циркачкой!

– Какая цыпочка – и к нам заглянула, – раздался довольный голос, который показался мне знакомым.

– Ого! И учиться будет не скучно, – послышался другой.

Я вспомнила, что на линейке стояла рядом с двумя парнями, которые смотрели на меня сверху вниз. Вот они-то и сидели на первой парте, скаля зубы. Впрочем, другие персонажи этой сказки были не менее любопытны.

Еще никогда я не была столь популярна.

Сбегать, ретироваться? Ну уж нет!

Я задрала нос и села за первую свободную парту. Подумаешь, кругом одни парни! У наших соседей шесть дочерей. И когда появлялся приличный кавалер на горизонте, так нормальные с виду девчонки становились немного не в себе. Так и тут – экзамены все сами сдавали, а вот при виде меня в их головах что-то перемкнуло, и умные люди повели себя как придурки.

Наверное, парни заразились от некромантов, иначе как объяснить их странное поведение.

– Те, кто на моих занятиях будет скучать, быстро окажутся за воротами академии, – раздался твердый мужской голос.

Мы все как один повернулись к двери, в проеме которой стоял невысокий коренастый мужчина с бородой. Гном! На его поясе болтался стальной молоточек, а взгляд, которым нас одарил магистр, указывал на серьезность намерений.

– Предупреждаю сразу, что желающие скучать прямо сейчас могут выйти в коридор. Увидимся на экзаменах.

От его уверенности в своих возможностях группа напряглась. Я же с интересом рассматривала магистра. Словно почувствовав это пристальное внимание, гном повернулся ко мне, а после перевел взгляд на тех самых парней на первой парте и представился:

– Мое имя – магистр Тикрек Слон, и я буду вести у вас историю возникновения магии. Если хоть один смешок или шепоток услышу в свой адрес, раздавлю и не посмотрю, что это непедагогично.

Не знаю, как однокурсники, а у меня даже в мыслях не было веселиться. Я быстренько подвинула к себе тетрадь и записала имя преподавателя. Гном перестал запугивать и принялся рассказывать, попутно выборочно спрашивая, как нас зовут. Парни с первой парты чуть ли не уткнулись носами в учебники, а мне многое из услышанного было знакомо. Преподаватели, нанятые бабушкой, кое о чем упоминали, однако сейчас все преподносилось несколько иначе, что делало рассказ интереснее.

Время пролетело незаметно, а когда раздался звонок, гном обвел нас насмешливым взглядом и предупредил:

– Следующее занятие у вас будет вести магистр Ричард Лерой. Советую побольше слушать и запоминать. А еще не вздумайте валять дурака и списывать, дракон все равно заметит.

По аудитории пронеслись восхищенные шепотки – видимо, не все еще знали, что лорд Лерой не человек. У меня же от непонятного предчувствия сильнее забилось сердце. Ночью я, попросту говоря, выгнала дракона, который только-только признался мне в любви. А сейчас мы встретимся – и что будет дальше?

На перемене я вышла в коридор, решив, что нет разницы – сидеть на месте или немного пройтись до ближайшего окна. Парни тоже не сбежали, а стояли кучками неподалеку. Они даже не скрывали своего любопытства, посматривая на меня как на нечто необыкновенное.

– Меня зовут Эдвард, – сообщил один из зубоскалов, назвавший меня цыпочкой.

На несколько секунд в коридоре повисла тишина. За нами следили все, кто заметил маневр однокурсника.

– Кэтрин, – ответила я и взглянула в глаза парня.

Прятаться и отворачиваться – не мой выбор, когда происходит знакомство. Нам еще учиться вместе.

– А я Рой.

– Седрик.

Имена посыпались на меня, как яблоки при сильном ветре. Злых взглядов я не заметила, все больше веселые и такие, в которых читалось превосходство. То есть девушек в роли боевиков мы не рассматриваем, да?! Может, уже сделаны ставки, сколько я продержусь и когда в первый раз зарыдаю? Обойдутся!

Захотелось немедленно утереть нос зазнайкам, только я подожду это делать. Всему свое время, я ведь сюда пришла учиться, а не жениха искать.

Звонок прозвенел, и мы все поспешили занять свои места. Едва я села, как в аудиторию зашел Ричард. Я постаралась придать лицу выражение обычной вежливости, но сердце застучало чаще. Магистр приблизился к преподавательскому столу и остановился. Обвел всех присутствующих взглядом и довольно скоро добрался до меня. Едва наши глаза встретились, так я и вовсе дышать перестала. Высокий, широкоплечий, подтянутый – дракон олицетворял собой мечту многих женщин, не миновал и мою.

Что-то невидимое коснулось губ, и дыхание перехватило от неожиданности. Это ведь не показалось, хитрый дракон действительно что-то сделал?!

Лорд первым отвернулся, и мне вдруг стало не по себе. И вместе с тем прошло оцепенение, вызванное появлением Лероя. Я быстро придвинула тетрадь и приготовилась записывать.

А послушать было что. Теория боевой магии в изложении Ричарда показалась увлекательным занятием. Он не читал учебник, лишь изредка заглядывал в него. Рассказывал много и все не по тексту первой главы учебника, что даже парни из группы вели себя не как придурки. Едва Ричард прекратил говорить о необходимости изучения общих сведений и подошел к доске, прозвенел звонок.

– Перемена, – весело заметил Эдвард, стукнув учебником по парте.

– Так и есть, – подтвердил дракон, хищно глядя на студента-выскочку. – Следующее занятие тоже у меня, так что можете никуда не торопиться. Даю пять минут, а потом продолжим. Свободны.

Парней как ветром сдуло, наверняка им захотелось поделиться мнением о магистре. У меня даже тетрадный лист приподнялся, когда Рой торопливо поскакал вслед за Седриком. Входная дверь хлопнула, с такой скоростью унесся однокурсник. И как-то очень быстро оказалось, что из студентов я осталась одна.

С драконом наедине!

– А вы, леди Бренд, почему не отдыхаете?

Казалось бы, простой вопрос, но от него по коже пробежали мурашки. В горле внезапно пересохло, ведь мне предстояло пройти мимо Лероя.

– Сейчас, – сообщила я и поднялась.

Зачем-то достала платок и вытерла вспотевшие ладони, только после этого двинулась к выходу, надеясь, что Ричард не заметит моей нервозности.

Дракон стоял и смотрел, как я шла к двери. Однако попытка обогнуть его самого не удалась. Маг протянул руку и ухватил меня за локоть.

– Сбегаешь?

– Нет. Ты сказал, что надо отдыхать.

– Обязательно, – подтвердил дракон и притянул меня к себе. – Не могу больше. Скучал.

Поцелуй вышел коротким и чувственным. Сердце заколотилось, а в груди опалило жаром. Мне тоже был нужен этот поцелуй, и, наверное, не меньше, чем самому дракону.

– Сейчас сюда войдут, – выдохнула я в губы Ричарда.

– Я запер дверь, есть еще минута, – отозвался маг, еще крепче прижимая меня к себе.

Ладонь мужчины оказалась горячей, и даже сквозь ткань я почувствовала ее тепло. Увы, это не могло длиться вечно, и мгновения пролетели быстрее, чем хотелось бы.

– Мы в академии, – пробормотала я и отстранилась, поправляя волосы.

– Это не новость, – усмехнулся Ричард, словно нехотя отступая.

И тут раздался звонок. Перемена точно пятиминутная?!

Будто нарочно, в дверь забарабанили. Она распахнулась так быстро, что парни, пытавшиеся первыми попасть в кабинет, ввалились в проем гурьбой. Кто-то даже распластался на полу, а добрые товарищи прошлись по его рукам, костеря нерасторопного страдальца.

– Кэтрин, ты зачем заперлась? – возмущенно поинтересовался Рой, поднимаясь с колен.

– И как бы я это сделала? – тут же ответила я и развела руками.

Парни уставились на дверь, не понимая, как такое вообще возможно.

– Заклинило? – предположил кто-то.

Я сделала вид, что ничего не понимаю и совершенно тут ни при чем.

– Не знаю, – я пожала плечами и для убедительности похлопала глазами. – Сама хотела выйти, но не вышло.

И ведь не соврала!

Перевела взгляд на дракона, ища у него поддержки, но того в кабинете не оказалось.

– Студент Грюн, не хотите идти на занятия? – Голос Лероя послышался из коридора.

Магистр отвлек внимание на себя, а я поспешила скорее сесть за парту, размышляя, как Ричард сумел так быстро открыть портал и очутиться в другом месте. Возникло желание научиться подобному, и я очень надеялась, что когда-нибудь уровень моей магии позволит достичь нужного результата. Может, он как-нибудь преподаст мне урок тет-а-тет?

– Уже иду, магистр, – спешно ответил Эдвард, заходя в кабинет перед драконом.

Лерой прошел к доске и взялся за мел.

– А раз все на месте, то приступаем к схеме простого щита. Начнем с однослойного плетения.

Кто-то восхищенно присвистнул, я же тоже не поверила своим ушам, но быстро спохватилась и взялась за карандаш. Такие схемы я видела не в первой главе учебника, а много дальше, мы же приступаем сейчас! Парни тоже не отставали, и на несколько секунд в аудитории был слышен только скрип грифелей по бумаге. А потом вдруг раздалось самодовольное хмыканье, которое довольно быстро оборвалось, но его точно слышали все!

Все, включая магистра.

– Студент Грюн, вам есть что сказать? – тут же поинтересовался дракон и прищурился.

И лучше бы Эдварду помолчать, но то ли парень забыл предупреждение гнома, то ли у него отсутствовал инстинкт самосохранения.

– Мне знакомо это плетение. Брат показывал, – пояснил однокурсник.

– Отлично, тогда выходите к доске.

Эдвард моргнул, а после поднялся и направился к магистру.

– И раз знакомо, тогда применяйте. Даю вам фору в десять секунд, и учтите, Грюн, это очень много.

Парень сосредоточился, вскинул руки перед собой, раскрыл ладони, дракон же на это представление удивленно поднял брови.

– Готов, – пояснил свои действия Эдвард, и я заметила, как у него дернулась щека. Наверное, нервы.

И в ту же секунду преподавательский стул сорвался с места и полетел в студента. Грюн не растерялся и дрыгнул ногой, только вредная мебель не пожелала отскакивать и зависла прямо перед удивленным студентом.

– Пожалуй, я обращусь к ректору, чтобы вашей группе увеличили часы не только по боевой магии, но и по физической подготовке, – покачал головой Ричард. – Садитесь, ваш щит – только комаров отпугивать. А мы приступаем к изучению настоящего щита. Сейчас я покажу, где ошибся ваш товарищ.

Подозреваю, Эдвард пожалел о своей выходке, но после нее в аудитории никто не пытался выставить себя умником, все прилежно слушали.

Наверное, я бы так и сидела, но снова раздался звонок, и почти сразу сквозь дверь просунулась прозрачная голова Моргана:

– Магистр Лерой, загляните к ректору Портеру, он у себя.

А прежде чем исчезнуть, призрак весело подмигнул мне:

– Как дела, леди Бренд?

Надо ли говорить, что после его слов взгляды всех парней скрестились на мне. В их глазах светилось любопытство, только дракон отчего-то рассердился:

– Звонок никто не слышал?! Освободите кабинет.

Разумеется, повторять магистру Лерою не пришлось.