Глава 19
О сорвавшейся тайной вечеринке. Ссора с драконом
Кэтрин Бренд
После общения с некромантами мы с Мартой разошлись по комнатам, договорившись, что встречаемся у нее через полчаса. Мне надо было покормить кота, а заодно проверить, не написала ли бабуля чего-нибудь еще. Я очень скучала и ждала от нее новостей. Сама пока еще не решила, пойду или нет на праздник с подругой, а вот от масочек красоты отказываться даже не подумала.
– Как прошел твой день, котик? – спросила я усатого.
Он сидел на подоконнике, а при виде меня задергал хвостом.
– Тимяуфей, – раздалось в ответ.
Прозвучало как напоминание.
– Тимофей, как прошел твой день? А я тут с пирожками пришла. Ты не голоден?
На капризы кота я решила не обращать внимания. Мало ли с кошкой поссорился или снова достал повара до печенок и отхватил половником. Разулась у порога и прошла к окну, погладила котику шейку, а заодно почесала за ухом. Была награждена благосклонным взглядом, как смотрят на угодивших хозяину плебеев. Сдерживая усмешку, я достала из шкафчика чайное блюдце, разломила пирог с рыбой и поставила перед усатым.
– Неплохо. Ты знаешь, что сегодня ведьмы готовят настойку? – При виде угощения глаза котика заблестели.
– Наслышана, – усмехнулась я.
Прошло всего несколько минут, я успела написать бабушке письмо и отправить его, как в дверь постучали.
– Кэтти, мне нужна твоя помощь. – Марта не выглядела растерянной, скорее целеустремленной.
– Что-то произошло? – Жестом я пригласила подругу войти и тут же прикрыла дверь во избежание лишних ушей.
– Грег настаивает, чтобы я пришла на посиделки.
– Вот и отлично, есть с кем общаться, – порадовалась я за Марту.
– Пойдем со мной хоть на немного, а? Неудобно идти туда одной, мы ведь с тобой всегда вместе. Сейчас масочки сделаем, а после сходим и отметим с парнями начало учебного года.
– Хорошо, – кивнула я. – Только соберусь.
Не особо-то и хотелось куда-то идти, но чего не сделаешь ради подруги.
Мы привели себя в порядок, а потом отправились на улицу. Грег уже поджидал нас на скамейке, а едва увидев ведьмочку, довольно улыбнулся. Я повертела головой в поисках Сарха, но змей не обнаружился. Может, его кто-то другой заинтересовал? Более доступный и понятный. Не то чтобы мне было жалко сбежавшего ухажера, но даже разочаровалась немного. Быстро сдался!
Грег догадался, чего это я так кручу головой, и прокомментировал:
– Брат сегодня встречается с отцом. Серьезное дело! Может, еще и успеет к нам присоединиться, если его пропустят через ворота.
– Понятно, – отозвалась я.
Не то чтобы Сарх меня напрягал, но он не мой герой, и точка.
– Куда идем? – поинтересовалась ведьмочка.
– За актовым залом есть свободные помещения. Там свален всякий хлам от прошлогодних театральных постановок и не только, но мы сегодня успели немного все раздвинуть. Сначала хотели отметить в общежитии, а после отказались от этого плана: слишком просто, нас могут разоблачить.
Мне даже любопытно стало, что за постановки тут шли, однако сам факт посещения тайного собрания взбодрил не меньше.
Крались мы, как самые настоящие шпионы. К слову, не мы одни были такие умные и таинственные. Сложилось впечатление, что половина академии старательно маскировалась друг от друга, прекрасно понимая, что к чему. Актовый зал обошли сбоку, после чего открыли кривую дверь, пройдя которую двинулись по коридорам. Тут мы тоже были не единственными любителями адреналина и желающими отметить начало учебного года. Я не жалела, что пошла с подругой, однако и не испытывала восторга по поводу предстоящей гулянки.
– С ума сойти, сколько сложностей, – хихикнула восторженная ведьмочка.
Марта шла рядом с Грегом, цеплялась за его ладонь, а я немного отставала от них. Временами, когда мы проходили мимо окон, мне мерещились какие-то тени за стеклами, которые легко было принять за призраков. Они подсматривали за нами и строили рожи.
– Грег, а призраки сюда могут проникнуть?
– К нам нет, мы еще утром предприняли кое-какие меры, – сообщил самодовольный боевик.
Сразу пришел на ум ректор Морган, и я не поверила, чтобы его могло что-то задержать. Однако вспоминать вслух некогда могущественного мага не стала. Мало ли к чему приведут подобные разговоры.
– Ого! Да ты предусмотрительный, – восхитилась Марта, отчего-то отдав все лавры этому песчаному змею.
– Не первый год учусь, – отозвался Грег, обходя большой глиняный кувшин, непонятно откуда тут взявшийся.
Я тихо хмыкнула, однако смешок едва не застрял в горле, когда где-то впереди послышался грохот. Оказалось, парни в желтом сбили кучку приставленных к стене манекенов. Надо сказать, весь коридор был захламлен, и неудивительно, что кто-то запнулся за торчащую деревянную ногу. Предсказатели-недотепы бросились поднимать то, что уронили, со смешком сваливая вину друг на друга.
– Осторожнее, желторотики, – фыркнул Грег, подхватывая Марту за талию.
Змей перенес ведьмочку через какой-то хлам с легкостью, словно всю жизнь только и делал, что таскал девиц.
Мне подобной привилегии никто не предоставил, и пришлось самостоятельно перешагивать через манекен.
А когда я взглянула на одного из прорицателей, то замерла и едва не запнулась. Просто тот, кто еще недавно смеялся со своими друзьями, оказался моим младшим братом Джастином. Тем самым, который оставался на берегу с девицами, в то время когда Картер переворачивал лодку.
– Привет, Китти. – Ухмылка на лице родственника получилась препротивной.
– Джастин? Что ты тут делаешь? – удивилась я, проигнорировав кошачье имя, которым брат назвал меня нарочно.
В семье отца ни у кого не было магии, хотя мачеху иногда хотелось назвать ведьмой, но это исключительно из-за моей нелюбви к ней. У нас она была взаимной, так что особых переживаний и угрызений совести я давно не испытывала.
– Кэтрин, тебя подождать? – поинтересовалась обернувшаяся Марта.
– Не стоит, я вас догоню.
– Еще два поворота налево – и мы у цели, – предупредил Грег.
Змей с подругой двинулись дальше, а я уставилась на Джастина и сложила руки на груди, ожидая пояснения. Мимо нас протопали двое незнакомых боевиков в синем, поэтому пришлось отойти немного в сторону, чтобы не загораживать дорогу. Друзья Джастина тоже ушли вслед за Грегом и ведьмочкой, и так получилось, что мы вдруг остались вдвоем с братом. Удачное стечение обстоятельств, ведь мне совершенно не хотелось посвящать в семейные дела кого-то еще.
– Ты решила попробовать дурмагон, да, Китти? – Джастин заговорщицки подмигнул. – А у бабушки спросила разрешение?
Он снова назвал меня кошачьим именем!
– Не заговаривай мне зубы, Джася! Что ты тут делаешь и когда успел поступить в академию?
Братец скривился от такого искажения его имени, но что поделать, я тоже могу быть колючей.
– Не ты одна у нас магией владеешь, – заявил младшенький. – А зачислили меня только сегодня. Какая-то дурочка бросила учебу и освободила место. С нами связались, и вот я тут!
– Поздравляю, – произнесла я совершенно искренне. – Но почему в предсказатели?
– А другого мне не предложили. Видишь ли, кое-какие таланты имеются и у меня.
Слова Джастина прозвучали неприятно, но я и раньше с ним не особо ладила. И потом, даже находясь в академии, мы можем не видеться неделями, так что тут без изменений.
– Ничего, кого-нибудь отчислят за неуспеваемость, и тогда я смогу перевестись на другой факультет, – заверил братец.
Мне же показалось, что сказанное скорее важно для него самого, нежели для меня.
Разговаривать больше стало не о чем, и я решила попрощаться с Джастином, уже пожалев, что повелась на просьбу ведьмочки и пришла сюда.
– Удачи тебе, еще увидимся, – сказала я брату и двинулась дальше.
Однако стоило сделать шаг в направлении, куда ушли Грег и Марта, как неожиданно Джастин схватил меня за руку.
– Не так быстро, Китти. Пожалуй, я доставлю тебя к родителям, а потом вернусь сюда, – заявил младшенький.
Конечно, восемнадцатилетний парень сильнее двадцатилетней меня, но ведь я боевик! И совершенно не пылала желанием увидеться с мачехой и отцом. Мигом сложила пальцы в нужную конфигурацию и ударила по ряду только что выставленных манекенов. Мгновением спустя деревянные фигуры повалились на Джастина, вызвав такой грохот, какого не было при прошлом их падении.
Хорошо хоть стоящее неподалеку зеркало не разбилось!
Коленки братца подогнулись, и он распластался на полу, а последний манекен ударил его лбом по лбу. Раздавшийся треск был до того неприятен, что стало понятно: чья-то голова проломлена. Младшенький вдруг затих, и это показалось крайне подозрительным! Я даже не обратила внимания на нарастающий шум. Кто-то шел сюда, но мне было не до праздношатающихся студентов.
– Джася? – с тревогой позвала я и сделала шаг к братцу, намереваясь проверить его пульс.
Я ошиблась, младшенький был в порядке, и бесчувственным он только прикидывался. Джастин схватил меня за ногу, гадко заржал, но в то же мгновение непонятно откуда взявшийся Тимофей бросился на моего обидчика, прямо в лицо. Тот, не ожидая нападения, дико заорал, я же вырвалась.
Усатый дураком не был и побежал прочь, мне оставалось только рвануть вслед за ним. Мы неслись так быстро, что я не сразу поняла – идем не туда, куда объяснил Грег. Я намеревалась повернуть обратно, однако где-то за спиной послышался голос ректора.
Питер Портер здесь?! Вот же засада!
– Горюшко мяуе, сюда, – крикнул Тимоша, скрывшийся за очередным высоким кувшином, братом-близнецом того, что я видела рядом с манекенами.
Доверившись питомцу, я с трудом отодвинула сосуд, поскользнулась и едва не повалилась в открывшуюся нишу. Вцепилась в стену обеими руками, что удержало от позорного падения. После чего вернула сосуд на место. Проникавшего света вполне хватило для того, чтобы увидеть кота.
– Готова? – спросил Тимофей и, не дождавшись ответа, ткнул лапой в стену.
Та отъехала, продемонстрировав узкий сумрачный коридор. Кот немедля двинулся вперед. Я сглотнула и шагнула следом. Сомкнувшаяся за спиной каменная кладка заставила подпрыгнуть.
– Тима?! – позвала я шепотом.
– Иди за мяумной, не бойся. А то дракон нас найдет и сожрет! Что делать станем?!
Даже не знаю, что я предприму, если Ричард решится надкусить хотя бы мой бочок, не говоря про другие важные и нужные места. Слова кота придали мне ускорение.
Несмотря на царящий полумрак, я ни разу не споткнулась, стараясь не проскочить поворот или ступеньку. И едва не пропустила момент, когда вместо стены появилось мутное, покрытое трещинами окно. Так это же то самое старое зеркало! Только теперь я находилась с другой стороны стены и видела все, что творилось в захламленном коридоре.
А посмотреть было на что.
Я молча открыла рот и закрыла его, глядя на то, как братец встал на колени, а потом и на ноги. Все это он проделал под суровым взглядом ректора Портера и моего дракона.
– Лорд Лерой, вы уже здесь?! – едва слышно пискнул Джастин и отчего-то сделался довольным, будто его только что накормили пряниками. – Вы тоже пришли за Кэтрин?! Я нашел ее!
Зеркало исказило голос братца, делая его на редкость писклявым и противным.
– Что здесь происходит?! – поинтересовался Портер с самым серьезным лицом, которое никак не вязалось с его изменившимся голосом.
Мамочки, да что же у них происходит?! Не иначе зеркало воткнули сюда как ненужное, потому что есть в нем какой-то магический изъян. Возможно, вызванный трещинами или неправильно наложенным заклинанием.
– Где она? – глухо поинтересовался Лерой и посмотрел по сторонам.
Я даже порадовалась, что Ричард не пищал, иначе бы пришлось сдерживать нервный смех. Однако стоило дракону глянуть в моем направлении, как сердце перестало стучать. Я будто приклеилась ногами к полу, парализованная пристальным взглядом Лероя. Инквизитор словно видел сквозь стеклянную стену, и от этого я даже дышать перестала. С трудом заставила себя пошевелить одной ступней, другой, а Ричард уже отвернулся. Он меня не увидел!
– Пошли, – цыкнул на меня кот.
– Погоди, хочу узнать, что еще братец наплетет про меня.
– А ничего хорошего, – ответил Тимоша.
Увы, я и сама считала так же.
– Я попытался ее схватить, но она сбежала!
– Что с лицом? Почему вы в крови, студент? – пропищал ректор.
– На меня напала большая собака, когда я пытался удерживать Кэтрин за ногу.
– Сам он собака, – фыркнул Тимофей.
Кот даже дернул лапой, показывая, как будет закапывать своего обидчика или то, что припасет для него.
– Ты гений маскировки, Джастин тебя не рассмотрел, – заверила я своего питомца.
– Куда она побежала? – Строгий голос дракона заставил поежиться.
Даже братец показался мелким и незначительным под суровым взглядом обоих мужчин.
– Пора уходить, – сообщил кот, и я была с ним полностью согласна.
Тимофей вывел меня к библиотеке. Пришлось даже встать на коленки, чтобы вылезти из слишком низкого выхода, расположенного за непонятным кустом. Поздний вечер и плохое освещение не давали полной картины, но, судя по запаху, потайная дверь скрывалась за розами. Зато тут каменный коридор закончился, а дракон и ректор так и не догнали меня. Увы, я слишком хорошо понимала, что это временно, а потому поспешила к себе.
Стоило приблизиться к общежитию, как перед моими глазами предстала странная картина. На верхней ступени крыльца стояла Майра Остин, а рядом с ней топталась Габриэлла Патти со своей свитой. Девицы выглядели несчастными, но магистра это не волновало.
Здесь освещение было не в пример ярче, что давало возможность оценить черные кожаные штаны и блузку, облегающие ведьму. Эффектная внешность вместе с довольным блеском глаз делали магистра Остин просто неотразимой.
– А вот и еще одна любительница погулять. – Майра искривила губы, оценив мой вид.
Захотелось взглянуть в зеркало и убедиться, что я хотя бы не нацепляла паутины или колючек, но под насмешливым прищуром женщины я сдержалась.
– Пила? – спросила ведьма, уверенная в том, что я именно этим и занималась.
То есть она решила отлавливать студенток, возвращающихся к себе? Оправдываться? Так ведь не поверит же.
– Разумеется, – не стала я отказываться. – Воду. Чай. Все, что давали в столовой.
– Издеваешься? Самая умная? – В голосе ведьмы прорезались нехорошие ноты.
Что-то неприятное царапнуло в груди, однако я не стушевалась, а уставилась в глаза Майры. Меня словно окатило холодом, а еще откуда-то взялось ощущение мерзости. Липкой, отвратительной, тщательно скрываемой от остальных. Я будто заглянула во внутренний мир ведьмы, и он мне совершенно не понравился.
– Алкоголь я не употребляла, – ответила как есть.
Что толку распинаться и пытаться оправдываться, если ведьма решила назначить меня виноватой.
– А это мы сейчас проверим, – заявила Остин и принялась спускаться ко мне.
Девицы, которые еще минуту назад дрожали, стоя рядом с магистром, сейчас приготовились наблюдать за представлением. Майра собиралась дать его немедленно!
Я не попыталась сбежать или сделать вид, что мне все равно, а продолжила с интересом следить за ведьмой. Она же меня испытывала каждым своим медленным шагом, неприятной улыбкой, напоминающей оскал. И я была абсолютно уверена, что, будь на моем месте кто-то другой, он был бы Майре не столь интересен. Магистр-зельевар невзлюбила конкретно меня, и причина этой неприязни – Ричард Лерой. Неужели ведьме он настолько нужен или дело в чем-то другом? Не привыкла к отказам?
Светлая, даже приятно стало от мысли, что инквизитор не заинтересовался ведьмой!
Майра Остин остановилась на ступеньку выше, с кривой улыбкой склонилась ко мне и издевательским голосом произнесла:
– Все еще утверждаешь, что не употребляла дурмагон?
Как же мне захотелось дернуть рыжую за волосы и даже приложить ее чем-нибудь. Однако я не стала махать руками, всего лишь мило улыбнулась, как это всегда делала бабуля с заклятыми подругами. С сочувствием произнесла:
– День не удался, да, магистр?
Лицо ведьмы искривилось, но ответить она не успела.
– Магистр Остин, что здесь происходит?
Окрик ректора Портера заставил нас с ведьмой разорвать взгляды и повернуться к мужчине. С облегчением помимо главы академии я увидела дракона, который стоял тут же. Лерой смотрел на Майру с таким пристальным вниманием, что только слепой бы не заметил напряжения в глазах мужчины. Кажется, дай ему волю – прямо сейчас начнется допрос.
– Нарушители порядка, ректор. Я их задержала.
Ричард Лерой
Инквизитор с облегчением заметил фигурку истинной у общежития. Не зря метка привела их именно сюда. Что и говорить, прибыли они вовремя. Майра Остин общалась с Кэтти, а судя по лицу ведьмы, настроена она была более чем решительно.
Женщина бросила короткий раздраженный взгляд на Кэтрин, и уголок ее алого рта приподнялся, а на лице отразилась издевательская усмешка. Все произошло очень быстро, но Лерой успел заметить оскал, который ведьма попыталась замаскировать. Удлиненные клыки – это не редкость, однако сейчас Майра напоминала скорее хищника, готового разорвать встреченную жертву.
Запрос насчет Остин нужно повторить, а еще лучше – завтра рано утром появиться в инквизиции лично. Что там с кикиморой, неужели блок так и не удалось вскрыть? Неясности вызывали раздражение, и хотелось вот прямо сейчас пообщаться с магистром Морганом.
Ричард перевел взгляд на Кэтрин, быстро осмотрел ее. Заметил паутинку, прицепившуюся к подолу платья, травинку на рукаве. Путешественница! Она за все ответит поцелуями и нежным стоном, который дракон намерен вырвать у любимой. Хотелось немедленно забрать ее из этого цирка, но ситуация была совершенно не той, когда стоит поддаваться эмоциям.
– Нарушители? – переспросил Питер.
– Да. Употребляли дурмагон, – сообщила ведьма и победно взглянула на Кэтрин.
– Я в этом не уверен, – заявил дракон и пояснил: – Не чувствую запаха. Студентка Бренд, вы откуда идете?
– Гуляла. Хотела заглянуть в библиотеку, но она оказалась закрытой.
Все, включая самого Ричарда, уставились на девушку. Лерой восхитился наглости и самоуверенности милой, ее умением выворачиваться. Вот же заноза драконьего сердца! Это в такой поздний час она отправилась за любовным романчиком или теорией магии? И ведь Кэтти не соврала, она действительно была у библиотеки, только шла точно не за книгами. Пыталась сбежать вместе со своим плюшевым питомцем, чья личность крайне подозрительна, несмотря на все заверения девицы.
– Все свободны, расходитесь по комнатам, – скомандовал ректор. – Завтра с утра объяснение от каждой мне на стол!
И надо ли сомневаться, что студенток тут же как ветром сдуло! Леди Бренд тоже не задержалась и сбежала. Дракон был уверен: Кэт хотела показать ведьме язык или скорчить рожицу. Озорное выражение на лице девушка старательно спрятала, и даже если Питер тоже успел это заметить, то никак себя не выдал. Еще бы, он теперь отец, который не знает, как об этом рассказать, чтобы не обидеть девушку и не омрачить память ее матери. А для этого сначала надо во всем разобраться!
– Ректор, я тоже могу быть свободна? – поинтересовалась Майра.
– Нет, мы с вами сейчас отправляемся дальше выискивать нарушителей. Судя по всему, у вас это отлично получается. Лорд Лерой займется своими делами, а мы с вами – своими, – щедро распорядился Питер и тут же вцепился в локоть Остин, словно она намеревалась сбежать.
Наверное, так оно и было, да Портер не позволил.
Вообще-то, пока дракон и ректор добирались сюда, уже был получен отчет от призраков, да и преподаватели постарались на славу. Многие из студентов были распуганы до распития дурмагона, а кто-то, как только что упорхнувшие девицы, завтра утром принесет объяснительную.
В том же месте, куда шла Кэтрин, обнаружились боевики и не только. Даже Джастин Бренд там отметился. Судя по пояснению Питера, сегодня парень занял место погибшей девушки. Этот будущий родственник дракону не понравился. Слишком слащавый в общении с руководством и очень похож на свою мать. Неудивительно, что сестрица по-своему отбилась от него, а не послушалась и не пошла туда, куда ее звал братец. Гаденыш, произведенный на свет настоящей ведьмой.
Кэтрин Бренд
Майра Остин, этот мой личный ведьмовский кошмар, была вынуждена отпустить всех нарушителей, чем я и воспользовалась. Мы с Габриэллой Патти едва не столкнулись на лестнице, но вовремя отвернулись друг от друга, при этом продолжая подниматься к себе. Мне не было дела до этой девицы, но раз она и ее свита по-прежнему задирали нос, то кто им злобный доктор?
А едва я вошла к себе, как в комнате открылся портал, из которого вышел дракон.
– Ты?!
– Разумеется, – хмыкнул Лерой и шагнул ко мне. – Моя милая невеста хотела попробовать дурмагон?
Лорд приближался с видом умелого загонщика, который знает, что от него никто не сбежит. Только я не трусливый заяц, и бояться было некого. Даже пожалела, что размеры комнаты не позволили особо маневрировать. Схватилась за стул и выдвинула его перед собой.
– А он вкусный?
– Дрянь, – со знанием дела ответил Ричард. – Завтра мы с тобой отправимся в кондитерскую, и уверяю тебя, это будет намного лучше.
– Завтра начало учебного года, – напомнила я, одновременно испытывая восторг от наших догонялок.
Собственная реакция лишь на миг показалась подозрительной, а после хитрый дракон дернулся навстречу мне. Я едва успела обежать стул, который тут же был беззвучно отброшен.
– Попалась! – самодовольно заявил Лерой.
– Поддалась, – заверила я дракона.
Он мне точно не поверил.
А потом стало некогда обсуждать напитки, наступило время поцелуев. Это было сладко и нежно, а где-то на краю сознания промелькнула мысль, что до Ричарда я занималась непонятно чем. Так, ерунда ради интереса, и точно не страсть и не чувства, странным образом зародившиеся в сердце к этому мужчине. Тепло прижимавшегося ко мне Лероя оказалось не просто приятным, а крайне необходимым, чего я раньше и представить себе не могла.
Дракон прервал наш поцелуй и неожиданно заявил:
– Кэтрин Бренд, я люблю тебя. И, Кэтти, я не отступлюсь. Ты нужна мне больше всего на свете.
От признания, сказанного с легкой хрипотцой, по коже пробежали мурашки. Стайкой, рассеявшись по рукам и ногам. Жаль, что магические огни сами зажглись при моем появлении в комнате, потому как наверняка выражение лица сейчас у меня было не самое романтическое. Впрочем, этот дракон и в темноте видит все, что ему нужно. Что не нужно, тоже замечает!
– Ты уверен?
– Даже не сомневайся, – сообщил Лерой и поцеловал меня в нос.
Я попыталась отстраниться, но вместо этого дракон уселся на стул и увлек меня к себе на колени. Ощущать под собой мужчину было настолько ошеломительным и непривычным, что я поерзала, не зная, то ли сесть поудобнее, то ли подняться.
– Кэтти, не дергайся, – процедил сквозь зубы лорд и тут же добавил: – Пожалуйста.
Наверное, события сегодняшнего дня были слишком насыщенными, именно поэтому я настолько забылась. И вот итог – мои щеки заалели.
– Ты так мило краснеешь, – усмехнулся Лерой, но почти сразу снова стал серьезным. – Кэтрин, я тебе уже говорил, что виделся с твоим отцом, с лордом Генрихом Брендом, и с твоей мачехой.
Что-то странное прозвучало при упоминании отца, но я списала все на позднее время суток и загруженность дракона. К слову, про загруженность:
– Ричард, а ты не знаешь, кто будет моим руководителем? Не у кого было спросить, а в канцелярию зайти как-то не вышло.
– Я, – коротко ответил лорд.
Лерой расплылся в такой хищной улыбке, что стало понятно – я попала! Судя по забегам Сарха и Грега, дракон не привык кого-то щадить. Впрочем, я в академию не за поблажками пришла, а учиться.
– Рада?
– Очень.
Я поджала губы, понимая, что вляпалась больше, чем кто бы то ни было. Ударить в грязь лицом при Лерое означало бы провал, а выглядеть дурой мне абсолютно не хотелось. И вот скажи мне кто об этом несколько дней назад, да я бы нарочно выставляла себя с плохой стороны, лишь бы дракон расхотел на мне такой жениться. А сейчас сижу и думаю о совсем противоположном.
– И что там мачеха с отцом? Днем ты не успел рассказать в подробностях, нам помешали. Только упомянул, что не желаешь переноса свадьбы.
Как ни странно, настроение вдруг начало падать. И дело не в драконе, он замечательный и притягательный. Такой, что я не собираюсь уступать его какой-то Майре Остин.
– Что-то случилось? – Ричард словно почувствовал мое настроение и заглянул в глаза. – Кэтрин, рассказывай. Дело в твоем брате?
И как ему описать, что у любой порядочной девушки должно быть самое красивое на свете платье, а у меня и этого нет. Я, конечно, замуж не собираюсь, но с бабушкой надо этот вопрос обсудить. Срочно!
– Так что там с отцом и его женой?
– Ты знала, что супруга лорда Бренда настоящая ведьма?
– Нет, – покачала я головой. – Я всегда считала Эбигейл такой, но из-за отношения ко мне, а не ее сути. Уверен?
– Вполне. Но будет лучше, если ты пока с ними не увидишься. Будь осторожна.
– Теперь я понимаю, почему Джастин поступил в академию.
– Наследственность. Вероятно, среди предков встречались даже маги.
– А у Майры Остин тоже кто-то в роду намешан, – поделилась я.
– С чего ты так решила?
– У нее необычные клыки. Возможно, ты скажешь, что у всех инициированных ведьм они есть, однако у Майры они похожи на звериные.
Я говорила, глядя в глаза Ричарда, а он даже не улыбнулся. Будто и до меня догадывался о чем-то подобном.
– Веришь?
– Верю. Узнаю, что к чему. Кэтти, может быть, пока отложишь учебу? Не нравится мне эта ситуация в академии.
И вот зря он так сказал. Тревога – понятное состояние, но так ли честен со мной сейчас Лерой? Как-то очень кстати вспомнилась дата свадебки через полторы недели. И эта встреча с родителями, устроенная словно нарочно.
– Ты решил закрыть меня под замком, чтобы сделать своей женой? Или ради приличий отправишь в наше имение, а оттуда на брачную церемонию?
Дракон опешил, я же воспользовалась его состоянием и соскользнула с колен. Признаться, ждала, что Лерой меня удержит, а он даже не подумал это сделать. Поднялся весь такой суровый и хмурый.
– Кэтрин, ты действительно считаешь, что я воспользуюсь силой, чтобы сделать тебя своей женой?
От напряжения в комнате стало тесно, мы стояли и смотрели друг на друга. Почему-то вспомнился Итан Лерой и его пожелание иметь первым внука, а только потом девочку. Драконы, они гордые и своевольные, целеустремленные и до жути упрямые, но готова ли я мириться с таким?
Даже не знаю, чего сейчас во мне было больше – всколыхнувшейся обиды или желания доказать лорду, что мое мнение тоже должно учитываться. Ричард сказал своему деду, что с датой свадьбы мы еще не определились, тогда почему отцу поставил условие про две недели?
– Думаю, что нет, только мы мало знакомы. И я в ближайшее время выходить замуж не хочу. А сейчас, пожалуйста, оставь меня, я очень устала. Как ты заметил, завтра начало учебного года, и нужно еще приготовиться.
Спустя несколько минут я все еще стояла и смотрела на то место, где недавно сидел дракон. Наша первая ссора показалась мне очень болезненной, но ведь нельзя бесконечно уходить от ответа и тянуть с разговором.
Увы, не всегда получается гладко объясниться, чтобы все остались довольны. Только что я в этом убедилась.