Глава 18

Неожиданная правда для ректора

Ричард Лерой

Ответ от отца Кэтти пришел очень быстро, только дракон этому не удивился. Рич был уверен, что своим несогласием отложить дату свадьбы вызвал не только гнев Брендов и их недовольство. Инквизитор радостно оскалился, когда кончики пальцев начало покалывать. Похоже, семейка отца Кэтти не такая уж и безмагическая! Проклятие почесухи должно было вызвать сильный зуд, однако дракон уничтожил его, даже не испытав неудобства.

Возможно, какие-то способности у прочих Брендов все-таки имелись, но либо они слишком незначительны, чтобы о них было широко известно, либо кто-то скрыл истинный дар. А вот это уже интересно, потому что о наличии магии нужно непременно сообщать в особый отдел полиции. По сведениям Лероя, только Кэтти владела силой, и заявление о том сделала ее бабушка несколько лет назад.

Содержание письма было весьма примечательным и совсем не удивительным. Бренды предложили дракону встретиться в ресторации и обсудить предстоящую свадьбу. Лерой мог бы и отмахнуться, ведь из-за убийства и начала учебного года свободное время стало дефицитом, а он еще не просмотрел половину личных дел сотрудников академии. Однако и отказываться было нельзя, ведь он сам потыкал палкой в осиное гнездо.

Встреча с Кэтрин взбодрила и придала сил, а еще подарила надежду, что со временем чувства девушки будут такими же настоящими, как и его собственные.

Дракон отложил личные дела тех сотрудников, которые работали еще в годы его учебы, и взялся за новые. По ведьме Майре Остин, некроманту Дживсу Будзеру и парочке лаборантов даже сделал запрос в инквизицию – зачастую таланты полны сюрпризов, не только кикиморы.

В назначенный час инквизитор вошел в ресторацию. Выбежавший официант сопроводил важного гостя в особый кабинет, где, как оказалось, Лероя уже поджидал отец Кэтрин и ее мачеха Эбигейл. В алом платье, с оголенными плечами, увешанная золотом, женщина выглядела эффектно. Она держалась за мужа, они оба улыбались дракону, но Рич отлично понимал: это маска. Умелая и привычная людям такого образа жизни. Сейчас Лерой был рад, что Кэтти воспитывалась бабушкой, а не этими двумя.

И как бы встреча заранее ни выглядела неприятной, одно важное открытие Лерой сделал сразу: жена Бренда оказалась ведьмой. А если сведения о ней отсутствовали, то это точно неспроста. Наверняка именно Эбигейл прислала то проклятие почесухи, а значит, стоит ждать еще сюрпризов. Раньше он видел женщину издалека и лишь мельком, но теперь рассмотрел, как полагается в таких случаях инквизитору. Аккуратно, внимательно и чтобы выводы попадали в яблочко.

Была бы ведьма мудрее, не испытывала бы терпение инквизитора и не подкидывала проклятие. Значит, раньше ей многое сходило с рук, и это породило чувство полной безнаказанности.

После приветствия лорд Бренд предложил присесть за столик. Дракон занял место напротив ушлой семейки. Какое-то время они беседовали и делали заказы. Изначально Лерой даже не собирался есть в присутствии этой парочки, однако аппетит приходит во время еды, а обедал он давно. Инквизитору было интересно, что могут предложить эти двое, ведь не глупцы же и понимают, что договор просто так не расторгается.

– Я на минутку выйду, а потом к вам присоединюсь, – извинился Генрих Бренд.

Он схватился за живот, после чего покинул кабинет. А едва за мужчиной закрылась дверь, как ведьма повела округлыми плечами и поинтересовалась:

– Лорд Лерой, правильно ли мы поняли, вы не желаете переносить дату свадьбы? Но почему? Вы ведь были не против.

– Разве я заключал с вами какое-то соглашение, устное или письменное, о дате переноса?

– Нет, но Кэтрин застенчивая девушка. Вы даже представить себе не можете, как это – жить и воспитываться в деревенской глуши. Она очень волнуется, и ей крайне необходимы эти дополнительные недели.

Эбигейл Бренд понятия не имела о характере дочери своего мужа. Рич не без основания подозревал, что Кэтрин не желала раскрываться при мачехе. Скорее всего, ведьма совершенно не интересовалась девочкой и радовалась, что та проживала в имении.

– Это временно. Выйдет замуж, и все изменится, – заявил дракон, аккуратно отслеживая каждый жест женщины.

Вот она снова повела плечами, а платье словно нарочно спустилось ниже, демонстрируя пышное декольте.

– Зачем вам неопытная девчонка, лорд Лерой? – прошептала Эбигейл. – Вам нужна более зрелая женщина. Горячая и страстная, умелая и роскошная. Свадьба никуда не денется, и Кэтрин в любом случае вам достанется. Ведь я вам нравлюсь, так к чему лишние условности?

Ведьма подалась вперед, чуть не опрокинув пустой бокал. А едва она глубоко вздохнула и призывно посмотрела на дракона, как ее бюст почти полностью выпрыгнул из платья на тарелку.

Цирк. Какой талант пропадает.

В воздухе потянуло легким флером, доступным лишь инкубам и тем, кто приобрел соответствующее средство. В случае Эбигейл Бренд состав мог быть состряпан самой ведьмой, которая готовилась к встрече. Лерой был уверен – Генрих в курсе шалостей жены. Возможно, они оба затеяли эту игру. Сейчас же мужчина топчется за дверью, отсчитывая минуты, когда можно будет ворваться и крикнуть: «Не ждали?!»

– Вы так в себе уверены? – поинтересовался дракон, совершенно не глядя на белоснежную кожу груди Эбигейл Бренд.

– Ну же, Ричард, не заставляйте меня краснеть и сомневаться в вас! Ведь я вижу, что вы мной заинтересова…

Дракон щелкнул пальцами, и Эбигейл застыла с открытым ртом, как памятник самой себе. Инквизитор глянул на часы, прикидывая, в какой момент войдет Генрих Бренд. Если он правильно рассчитал, то еще минута или две – и будущий родственник очутится здесь.

Интересно, разгневанный супруг захочет потребовать с дракона компенсацию или спросит что-нибудь более витиеватое?

Лерой не прогадал.

Пока ведьма пучила глаза и нависала с открытым ртом над столом и тарелкой, дверь резко распахнулась. Появившийся лорд Бренд громко воскликнул:

– Да как вы смеете приставать к моей жене?!

Дальнейшие слова застряли в горле у опешившего Генриха, обнаружившего супругу в интересной позе и дракона, со скучающим видом застывшего у окна.

– Удивительно изобретательный ужин был сегодня. Но я остался голоден, представляете? – съязвил Лерой и двинулся к выходу.

– Что с ней? Что с моей женой?! – воскликнул Бренд.

– Минут через десять придет в себя. Советую в следующий раз думать, прежде чем пытаться на меня воздействовать вот этим. – Дракон без стеснения и сожаления указал на ведьму, чья грудь все еще была тем самым блюдом, которое Бренды решили выгодно подать.

Не говоря больше ни слова, инквизитор покинул ресторацию. Время было не самое позднее, но ужинать Ричард отправился к себе домой. Наскоро перекусив и просмотрев поступившую корреспонденцию, лорд порталом переместился в академию.

Огромным желанием вернувшегося дракона было увидеть истинную. Чистую, с непростым характером, но все же искреннюю и настоящую. Она-то точно не стала бы соблазнять будущего зятя, демонстрируя себя всевозможными способами.

Когда раздался стук в дверь, Лерой вышел из ванной. Наскоро вытерев волосы, магистр двинулся открывать.

– И куда прихорашиваешься на ночь глядя? – поинтересовался Питер Портер.

– Никуда, – честно признался дракон.

Рич очень хотел видеть Кэтрин, но желание обладать истинной именно сегодня было столь велико, что Лерой решил не искушать судьбу и не торопить события. Довольно было слов дедушки, пожелавшего правнуков, и немедленно. Явившийся именно сейчас ректор – это то, что нужно, чтобы отвлечься от мыслей о любимой.

– По делу Краус есть что-нибудь новое?

– Как сказать. На некоторых из сотрудников я отправил запрос в инквизицию.

– Ричард, режешь без ножа. А кто будет преподавать?! – Питер рухнул в кресло.

– То есть ты выгораживаешь убийцу? – вкрадчиво поинтересовался дракон, доставая из шкафа закуску и бутылку красного вина. – Знаешь, кто это, и покрываешь?

– Нет, конечно же, – отмахнулся Портер. – Сам понимаешь, я первый буду радоваться, когда ты найдешь эту тварь. Сегодня меня вызывали во дворец. Министр финансов интересовался, почему я прошу увеличить сумму на содержание академии. И это при том, что целых пять лет не было никаких изменений.

– Не переживай, я слышал, все уже решено, это он так пытается тебя прижать. Вдруг знаешь лазейки, чтобы сэкономить. Такой характер у человека.

– Наслышан, – кивнул ректор. – А что будешь делать, если не найдешь среди сотрудников убийцу или его подельника? Сам понимаешь, им может оказаться даже студент.

– Вполне, – не стал отрицать дракон. – Будем действовать поэтапно. Не подойдет одна версия, возьмусь за другую.

– Жаль, что я не могу особо помочь, а кроме тебя, в академии больше нет инквизиторов.

– Не забывайте, какой сегодня день, – проскрипел ректор Морган, проявившийся сидящим на окне. – Ведьмы-зельевары вовсю варят дурмагон, и скоро в академии будет много пьяных студентов.

– Забыл сказать, – покаялся Портер, глядя на дракона. – Собственно, за этим и шел. Будем устраивать облаву, иначе неизвестно, чем все закончится.

– Где их место основного сбора? – заинтересовался Лерой.

Ситуация осложнялась, но и объявлять об убитой девушке, тем самым пугая народ в академии, было преждевременно.

– Парк. Будут прятаться по кустам. А особо продвинутые запрутся в комнатах.

– Есть над чем поработать! – рассмеялся Морган. – Надеюсь, никто не станет возражать, если сегодня мы, призраки, тоже развлечемся за счет желающих приложиться к зелью? Исключительно с целью помочь живым.

– Действуйте, – согласился ректор. – Мы с преподавателями и активистами отправимся в парк, а ваше дело – помещения. Все уже предупреждены и ждут своего часа. Учтите, ректор, что кто-нибудь захочет рискнуть вас развоплотить.

– Само собой. – Морган довольно оскалился и потер прозрачные руки. – Я давно принял меры против подобного произвола со стороны студентов. Так что сегодняшняя ночь будет незабываемой. К слову, коллеги, сюда идет ведьма Остин.

– Майра? – удивился Портер и глянул на дракона.

Ричард с непониманием пожал плечами.

– Может, ей нужна какая-то помощь? – предположил Лерой и сам же усомнился в собственных словах.

Остин не была похожа на ту, которая пойдет на ночь глядя просить починить шпингалет или кран в ванной.

Стук в дверь был осторожным, но мужчины уже знали, кто явился к дракону. Ричард отправился открывать, а когда увидел гостью, то сразу заметил, насколько изменилась преподаватель зельеварения. В длинном шелковом халатике, с распущенными волосами, она смотрела на дракона оценивающе.

– Добрый вечер, – произнесла ведьма и облизнула губы. – Разрешишь войти?

– Прошу, – любезно ответил Ричард, а когда Остин очутилась в прихожей, поинтересовался: – Что-нибудь случилось?

– Почти. У меня к тебе есть важное дело, – заявила ведьма и подмигнула.

Майра достала из широкого кармана халата бутылку с непонятной жидкостью и потрясла ею перед носом дракона.

– Это за знакомство. Надеюсь, ты не против?

– Нет, – произнес Ричард. – Проходи в гостиную.

Лерой догадался, что ведьма явилась к нему не об уроках разговаривать. Плотоядный взгляд на себе Рич поймал не далее как минуту назад. Однако скоро ночной патруль, вот заодно и узнает все от самого ректора.

Ведьма двинулась следом, что-то напевая себе под нос и пританцовывая.

– Располагайся, Майра, – предложил дракон, указывая на свободное кресло.

Над вытянувшимся лицом женщины Лерой мысленно посмеялся. Ведь стоило ей увидеть ректора, как песня сразу оборвалась.

– Что-то случилось? – спросил Питер.

Дракону показалось, что в голосе Портера промелькнуло неудовольствие. Маг положил глаз на ведьму?

– Ничего особенного. Шла мимо и решила зайти. Отметить начало учебного года. А тут и вы, ректор, какая удача!

– С вином? – Портер не улыбался, даже намека на веселье не было.

Дракон взглянул на ректора внимательнее. Неужели Питер действительно влюблен в ведьму? Становиться между ними Лерой не собирался.

– Случайно прихватила, – немного кисло ответила ведьма. – Может, хотите попробовать, не пропадать же добру?

– Скоро патруль, Майра, вы ведь в курсе? – строго поинтересовался Портер.

Женщина кивнула, сунула бутылку в карман, затем уставилась на чужую. Ту самую, с красным вином, которую еще недавно достал Рич. Наверняка ведьма понадеялась, что раз не удалось прихлебнуть из своей, то тут ее точно угостят.

– Ричард, и это тоже лишнее. Студенты, они народ ушлый, унюхают, разговоров потом не оберешься, – проворчал Портер и потянулся за мясной нарезкой.

А ведь до появления ведьмы ректор был не против приложиться к бокалу и ни разу не возразил, когда Лерой все выставил на столик.

Дракон без слов убрал вино, а заодно и тарелку с закуской, до которой рука Питера так и не смогла дотянуться. А вот нечего командовать в чужой квартире. Раз проверяющие должны быть трезвыми, то и голодными заодно, чтобы легче было выполнять задание и не тянуло в сон.

Ведьма очень быстро ретировалась, сославшись на то, что ей надо переодеться перед патрулем. Дракон не без удовольствия закрыл за ней дверь. Однако стоило Ричарду вернуться в комнату, как он увидел, что суровый и наглый Портер достал ту самую тарелку с едой, подхватил кусок вяленого мяса, после чего поинтересовался:

– Лерой, это не мое дело, но почему магистр Остин явилась к тебе в таком виде и на ночь глядя?

– Спроси у нее, – отмахнулся дракон. Извиняться за неожиданный приход ведьмы не имело смысла. – Ты не забыл, что Кэтрин Бренд моя пара?

– Говорят, что и истинные изменяют. Вчера кто-то оставил на лавочке у столовой замусоленную брошюрку «Десять детей от ненавистной истинной. Развод по-волчьи», а я на нее наткнулся.

– Глупости. Это только в женских романчиках такое можно встретить. Впечатлительные особы любят себе нервы трепать подобным чтением, – отмахнулся дракон, усаживаясь в соседнее с Портером кресло. – Сам посуди, какой смысл менять свое сердце на пустышку? И как унижать ту женщину, которая и есть твоя жизнь?

– Хм, – только и произнес маг, потянувшись за очередным куском мяса.

Задумавшийся Портер неожиданно напомнил Кэтти, и у дракона промелькнула шальная мысль. Еще не до конца окрепшая, но до того хотелось ее озвучить, что Лерой не промолчал:

– Питер, это не мое дело, но оно точно немаловажное. Ты имел связь с Анной Бренд?

– Ричард, ты верно заметил – это не твое дело насчет меня и Анны. Тогда она была леди Лазар, – ровным голосом ответил маг.

Дракон успел заметить тоску, промелькнувшую в глазах товарища. Это было ни с чем не сравнить. Словно та самая Анна являлась парой Портера, что только доказывало: люди тоже имеют свои половинки, но их чувствительность притупилась.

– Я бы посоветовал проверить кровь. Провести ритуал поиска подобного или обыкновенный анализ в лаборатории, – продолжил дракон.

Лерой поднялся и достал убранные бокалы, а заодно бутылку, из которой тут же разлил. На этот раз ректор даже спорить не стал и сам потянулся за вином.

– Это невозможно, – пробормотал Портер, залпом опрокинув в себя содержимое. – Мы были вместе всего раз, а потом как-то быстро расстались. Анна согласилась выйти замуж за Бренда, а ведь я и раньше знал, что она ему нравилась.

Лерой скрылся в спальне, откуда показался довольно быстро и уже одетым.

– Почему ты с ней не поговорил?

– Я разговаривал и даже пытался разглядеть приворот. Ничего не нашел, Рич. Она действительно влюбилась в Бренда и дала согласие стать его женой, а вскоре состоялась свадьба. Поступки женщин не всегда логичны, тебе ли не знать.

– Сегодня я встретил мачеху Кэтрин, и она оказалась ведьмой. Неучтенной.

– Непорядок, надеюсь, ты поставил в известность соответствующие органы? Только при чем тут она?

– Ты не понял, Питер. Эбигейл пыталась это скрыть, и успешно. Но я инквизитор и повидал всяких.

– И что? При чем тут Анна? – немного раздраженно поинтересовался Питер.

Острый мозг мага словно отказывался выстраивать догадки, хотя Ричард его понимал: прошло столько лет, и ковыряться в ране – не самое приятное дело. Тоска, она ведь не ушла из Портера, а всего лишь затихла. Это как зубная боль, которая то заткнется, то начинает ныть в полную силу.

– А то, что ты сам сказал: вы расстались быстро, и так же скоро случилась свадьба. Затем Бренд очень быстро обзаводится новой женой, сплавив едва родившуюся дочь своей матери. Ты не находишь это странным для любящего мужа?

– В жизни всякое бывает, – отмахнулся ректор.

Пустой бокал очутился на столе, а сам Питер подскочил и зашагал по гостиной. Дракон же продолжил:

– Подумай сам: Кэтрин сильный маг, хоть и необученный, а Генрих Бренд пустышка. В тебе же силы хватит на троих.

– Это ничего не значит, Ричард. Анна была отличным универсалом, ее магия и досталась девочке.

– Не желаешь знать правду? Боишься даже надеяться?

Лерой сочувствовал Портеру, которого давно знал как смелого мага и искренне уважал. Однако прятать голову в песок нельзя. Почему бы не попробовать убедиться в происхождении Кэтрин?

Эти слова стали последними. Ловким движением Портер достал из кармана ритуальный нож и полоснул себе по руке.

– Подобное к подобному, моя кровь к моей крови, – начал читать заклинание ректор.

Капли словно застыли в воздухе, а потом плюхнулись на пол, собрались в одно целое и устремились к двери.

– Я точно не бесплоден, – нервно выдал Портер.

А Ричард подумал, что вовремя успел переодеться для патруля.

– Замедление! – выкрикнул дракон, за что получил гневный взгляд от ректора. Пришлось спешно пояснять: – Нам нужен план академии. Ты же не собираешься бегать по коридорам, развлекая студентов и персонал?

– Твоя правда. План есть в моем кабинете. – Портер согнулся, подставил ладонь, в которую медленно затекла красная жидкость.

Портал Ричард открыл сам, и спустя несколько минут мужчины с нетерпением наблюдали, как кровь движется по пожелтевшей от времени бумаге. Надо сказать, перемещения жидкости были до того странными, что ректор и дракон, не сговариваясь, переглянулись и напряглись.