Глава 3

Моя подруга – ведьмочка

Кэтрин Бренд

Комната мне понравилась. Небольшая, но вместившая в себя шкаф для одежды, полочки для книг. Стол, за которым придется учить уроки, а еще узкая кровать. Ванная комната с туалетом и душем были непривычны по размерам, но все это не важно. И то, что я проживаю одна, не так уж плохо. Я слышала, как наша кухарка жаловалась на свою внучку, что та иногда храпит. Не хотелось бы иметь такую соседку. Впрочем, я же теперь в академии магии, а тут есть целители, которым этот недуг точно по силам.

Шкатулка тихо пискнула, и я достала ее из сумки. Письмо от Динара было ожидаемым, и все же оно встревожило меня: «Леди Кэтрин, жду вас у главных ворот. Будьте добры, поторопитесь. Не надо бы передавать ваши вещи при лорде Генри и уж тем более при мачехе».

Я подскочила как ужаленная. Отец наверняка уже в пути, а вот его жене ничего не стоит прибыть сюда хоть сейчас. Неприятная особа, она могла устроить скандал. В академии существовал пропускной режим, только мало ли какие знакомства у родственничков?

Получение книг и формы я отложила на потом, сейчас же было важным забрать у Динара саквояж. Я без проблем вышла из женского общежития, дошла до ворот. Лукар уже был здесь. Мы обменялись новостями, и оказалось, что отец пока еще не появлялся. Я облегченно выдохнула и тут же осмотрелась по сторонам.

– Думаю, он сам попытается вас вернуть, не втягивая супругу, – понял мое поведение Динар.

– У него ничего не получится, – заявила я.

– Мы с леди Луизой надеемся на это, – поддержал Лукар. – А сейчас идите, хочу убедиться, что вы окажетесь за забором раньше, чем появятся неприятности.

Спорить я даже не подумала. Порывисто обняла слугу, подхватила саквояж и вернулась на территорию академии. Признаться, мне дышать стало легче, когда я преодолела проходную. Плечи расправились, и появилось желание что-нибудь съесть. И как это я не спросила про столовую у кикиморы? И вот интересно: ректор действительно в курсе, что зеленоволосая девица выманивает кровь у студентов? Или это была проверка на бдительность? А кто-нибудь соглашался дать ей хоть капельку крови?

До своей комнаты я добралась без проблем, а вот дальше случилось нечто. У моих дверей стояла раскрашенная, словно собралась на бал, тощая девица. Она громко постучала, потом еще раз.

– Никого? – поинтересовалась я.

– Это ты там живешь? – вздрогнула незнакомка и тут же задрала нос.

Удивительная метаморфоза случается со студентами в академии. Стоит им попасть в эти стены, так, вместо того чтобы обратиться к незнакомцам на «вы», они начинают «тыкать». И Юлий Кларк не исключение.

– Я, а что надо?

– Поменяться. Мне очень хочется жить здесь, я немного ошиблась с выбором. Моя комната соседняя.

Наверное, будь на ее месте кто-то менее грубый, я бы поменялась (но не факт), а сейчас даже не подумала это сделать.

– Как жаль, но помочь ничем не могу. – Я не сдержала усмешки и плечом отодвинула девицу от своей двери. – Мой выбор уже сделан.

Незнакомка раскрыла рот от удивления, мне же смотреть на нее было некогда. Я вошла к себе и заперлась на замок. Саквояж поставила рядом со шкафом, а сама открыла сумочку и достала шкатулку. Увы, на этот раз она была пустой.

Бытовая магия – это то, чему учил меня каждый из нанятых преподавателей. И я не сразу оценила полезность уборки пыли по щелчку или ускоренной стирки. А вот теперь этот навык пригодился.

Наведя порядок в комнате, я разложила вещи и поняла, что есть хочу еще сильнее. Значит, придется идти в столовую или стучаться к кому-то из соседок, чтобы узнать, как тут обстоят дела с питанием.

Очутившись в коридоре, я заметила девушек, следовавших в одном направлении.

– Новенькая? – неожиданно спросила меня проходившая мимо рыжая.

Ведьма?

– Да. Вы все идете в столовую?

– Туда. Пойдем со мной.

Отказываться даже и не подумала, кто же таким пренебрегает?! И хоть печать тянула в ту же сторону, я предпочла идти в компании.

Мы познакомились, и я выяснила, что спутницу зовут Марта. Она была ведьмой, как я и подумала, глядя на цвет волос, присущий только этим особам.

Мы успели поставить на подносы по компоту, как ко мне подошла уже знакомая кикимора.

– Кэтрин Бренд, ректор ждет вас.

– Но сейчас обед, – напомнила Марта и приподняла свой поднос, чтобы зеленая лучше рассмотрела.

– Ваше замечание неуместно, – сообщила работница канцелярии, после чего взглянула на меня с неодобрением. Вроде как я должна все бросить и бежать со всех ног.

Увы, предчувствие подсказывало, что дело не в каком-то забытом тестировании или очередном вопросе о маме. Скорее всего, до академии добрался отец.

– Извини, Марта, я не смогу сейчас составить тебе компанию. Но я буду рада, если на ужин мы сходим вместе, – с сожалением произнесла я и отправилась навстречу неприятностям.

А что они случатся, я даже не сомневалась.

Идти к ректору не хотелось. Удивительно, но печать потянула меня не в административное здание, а в общежитие. Наверное, почувствовала, что так мы с ней обе будем сохраннее, а то штамп и неделю на руке не продержится. Я погладила поставленный кикиморой знак подушечкой указательного пальца, вздохнула и побрела к Питеру Портеру. Можно сколько угодно наматывать круги, но отвертеться не получится.

Перед кабинетом ректора я остановилась. Неприятное чувство теснилось в груди, а сердце грозило выскочить. Отец не простит этой выходки, но менять свое решение не стану. Я подняла руку и постучалась.

– Входите, – раздалось из-за двери.

Медлить не стала, назад тоже не повернуть. Набрав в грудь воздуха, я, вся такая решительная, вошла. А что мне оставалось?

Я ожидала увидеть разгневанного лорда Бренда, а оказалось, что в кабинете, кроме ректора, никого нет.

– Вызывали? – поинтересовалась я у мужчины, который с самого моего появления рассматривал меня так пристально, что я поневоле поежилась.

– Вызывал. Объясните мне, леди, почему лорд Бренд утверждает, что вы сбежали из-под венца? Он предложил вас немедленно отчислить.

В груди похолодело.

– Я не давала согласия на брак. Планировала поступить в академию, сюда и приехала с этой целью.

И ведь не соврала, а то, что цель не одна, есть еще и побег, так это несущественно. Учеба главнее!

– Понял. – Глаза Питера Портера недовольно сверкнули.

А я вдруг подумала, что будет, если ректор узнает имя жениха. Инквизитор и дракон – это не простой дворянчик, с которым можно не считаться.

– Идите к себе, Кэтрин, – произнес ректор, явно что-то обдумывая.

– А отец?

– Его не пропустят на территорию, как и прочих родственников всех студентов. И помните: все обучающиеся находятся под защитой академии.

– Спасибо!

Я едва не бросилась ректору на шею!

– Удивительное сходство с Анной, – произнес мужчина и грустно улыбнулся. – Идите, Кэтрин, у меня назначена встреча с потенциальным преподавателем, а ваш отец отнял время.

Еще раз поблагодарив ректора, я поспешила к себе. За мыслями и не заметила, как оказалась в женском общежитии, и поразилась, увидев Марту с подносом под моей комнатой. Горка пирожков выглядела внушительно. Надо же, а с виду не скажешь, что эта девица такая прожорливая.

Пахло изумительно, и я поневоле сглотнула набежавшую слюну.

– Ты решила взять задание на дом? – спросила я.

– Разумеется. Для тебя.

Отвлекаться от важного дела не имело смысла, и я распахнула дверь перед ведьмочкой. Можно сказать, потенциальной подругой, решившейся на подвиг.

Поднос очень быстро очутился на столе, и мы обе присели поближе к нему. Марте как гостье я предложила стул, а сама вполне комфортно устроилась на кровати. Обед начался.

– Скажи, Кэтрин…

– Можешь звать меня Кэт, – разрешила я.

– Здорово, а я вот не сокращаюсь никак. Марта и Марта. Грустно, правда?

– Ничуть, – не согласилась я. – Твое имя нельзя дурно исковеркать, надо исходить из этого.

– Вот же, в таком ключе я еще о себе не думала, – подивилась ведьма. Она откусила пирожок и продолжила: – Зачем тебя ректор вызывал? Вся столовая об этом шушукалась.

Я не долго думала, признаваться или нет. В конце концов, тайна может выбраться наружу в самый неподходящий момент.

– Отец против моего обучения, а ректор отчислять меня отказался.

– Конечно, сильных магов ищут по всей стране, а тут отпустить тебя просто так, – хмыкнула Марта.

И ведь я сама это понимала, а после слов ведьмы стало легче! Вот еще одна причина, почему меня не надо отчислять.

Когда чай был выпит, а пирожки съедены, мы решили сходить за формой.

– Думаешь, нам выдадут что-то особенное? – поинтересовалась я у ведьмы.

– Платье и фартук, – хмыкнула Марта. Она точно была в курсе всех дел. – А еще тренировочный костюм для полета на метле.

– Судя по всему, мой набор будет похож на твой.

И тут я вспомнила, что один из нанятых бабушкой магов постоянно носил полосатые шерстяные носки. Во что бы он ни был одет, полоски были неизменны. Как утверждал этот недавний студент, подобный атрибут просто необходим любому магу. Я и тогда ему не верила, а сейчас только утвердилась в своих подозрениях. Врал парень и даже не краснел.

Как оказалось, выданные комплекты и правда были похожи, только цвет разный. Ведьмы носили зеленое, боевые маги – синее, некроманты – черное. Лекарям выделили красное. Видимо, без кровищи у них никак, а тут хоть не все пятна на одежде будут заметны. Предсказателям достался желтый цвет. Как поделился комендант, это неслучайно. Чтобы люди издалека видели пифий и разбегались прочь, пока эти ловкие особы не поймали вас и не напророчили какую-нибудь гадость.

– Может, прогуляемся? – предложила Марта.

Я задумалась. Наверняка ведь отец не успокоился, но караулил ли он меня за углом прямо сейчас? Ему нужно добраться до дома, рассказать все жене.

– Пожалуй, сегодня от прогулки воздержусь. – Я улыбнулась Марте. – К ужину-то вернешься?

– Постараюсь, – пообещала ведьмочка.

Она хотела забрать поднос, но я заверила, что верну его в столовую сама, и немедленно.