Глава 4

Как дракон проник в академию

Кэтрин Бренд

Подруга ушла, я же сразу достала шкатулку и обнаружила в ней письмо от бабушки. Она переживала, и это могло сказаться на ее здоровье. Я немедленно села строчить ответ. Написала о том, что подружилась с ведьмочкой. Не забыла упомянуть и про отца, особенно в той части, где ректор отказал ему в моем отчислении. Рассказала и про сам экзамен, про магический шар, который я едва не заморозила.

Спросила я и про то, как повел себя отец, когда узнал про мой побег. Бабушка тут же ответила, что все в порядке. Он всего-то разбил дорогую вазу в гостиной, перевернув столик, на котором она стояла, оборвал штору, а большего бабуля ему не позволила. Дальше расспрашивать любимую ба я не решилась, все-таки отец ей родной сын. Ограничилась описанием занимаемой комнаты и того, чем кормили студентов в столовой (пришлось вспомнить, что я пропустила).

Про Юлия Кларка я упомянула вскользь, и то сделала это на всякий случай, чтобы бабушка знала, кто здесь учится. Хорошо, что дальнейших расспросов про него не последовало.

Я намеревалась разложить оставшиеся в саквояже вещи, а потом передумала. Успею. Мне хотелось прогуляться, и я решила, что и без Марты смогу дойти за учебниками, а по пути заглянуть в столовую и вернуть поднос.

Ричард Лерой

Лерой покинул здание инквизиции и в очередной раз усомнился, что каких-то полгода назад он действительно уволился. А что еще думать, если за последний месяц Ричард был тут три раза, а завтра поедет в четвертый?! На сегодняшнее предложение бывшего начальника вернуться на работу дракон ответил отказом. Помогать нетрудно, но возвращаться полностью пока не было желания.

Полгода назад Рич принял непростой бой и был тяжело ранен. Выздоровел, но целители так и не смогли избавить его от шрама на щеке, который оставила магическая плеть черного колдуна. От боли излечили, но иногда он все еще просыпался с ощущением огня на собственном лице. Неизвестное заклинание упорно не поддавалось нейтрализации.

Ричард вскочил на коня и натянул поводья, а ведь мог переместиться порталом. Высшие на это способны, но за день лорд проделал немало, и хотелось элементарной прогулки по городу.

Свежий воздух пьянил, а в голову снова пришли мысли о Кэтрин Бренд. Ее лицо Лерой не мог забыть с того самого дня, когда он с друзьями был проездом в их имении. Как всякий оборотень, дракон распознал свою истинную пару, которую никто и никогда не сможет заменить. Она навсегда вошла в его сердце и стала самым главным сокровищем. Единственным и неповторимым.

Первые дни после встречи она снилась ему часто, потом уже реже. Зато сны стали откровеннее и тем памятнее.

Наяву дракон наблюдал за девушкой издалека, но приближался лишь изредка. Например, на ежегодном празднике урожая, когда Кэтрин вместе с бабушкой приезжала в небольшой городок, расположившийся неподалеку от их земель.

Миновав столичный театр, Лерой неожиданно заметил знакомое лицо. Отец Кэтрин выглядел недовольным, словно ему кто-то сильно не угодил. Неприятный человек, он не вызывал у Ричарда и капли уважения.

– Лорд Бренд, – окликнул дракон мужчину.

– Лорд Лерой, рад встрече! – Человек натянул улыбку, а в глазах отразилась досада.

– Вы поговорили с дочерью насчет брака?

– Она согласна, но просила отсрочить дату свадьбы, чтобы не через две недели, а хотя бы через месяц.

– И с чем это связано? – Слова человека дракону не понравились.

Ричард почувствовал ложь.

– Сами понимаете, для каждой девушки это важное событие, и нужно многое подготовить. А еще Кэтрин слегка приболела, что сказалось на планах.

Снова ложь.

И все же дракон ощутил беспокойство из-за упоминания о здоровье девушки. Лерой смотрел на Генриха Бренда не мигая, а тот нервничал, хотя пытался взять эмоции под контроль. Немало таких ушлых людей пришлось повидать инквизитору, все они выгораживали себя, наплевав на окружение.

– Я сегодня же навещу вашу дочь.

– Не нужно, лорд Лерой, – поспешно ответил Бренд. – Свадьба состоится в срок. В смысле, через месяц, как просила моя драгоценная Кэтрин.

– Хорошо. Я пришлю королевского лекаря, и он лично осмотрит мою невесту. Уверен, так она поправится быстрее.

– Прошу вас, не стоит отрывать важных людей от дел, не надо беспокойства. Я уже все решил, у нас замечательный лекарь. Так что насчет месяца, вы не против?

– Лорд Бренд, я подумаю и дам вам ответ. И не забудьте о нашей встрече с невестой до свадьбы. Надеюсь, что это случится не позднее чем через неделю.

От напоминания у человека нервно дернулся глаз.

Дракон не собирался доставлять удовольствие Бренду и идти у него на поводу. Пусть нервничает. Вот если бы сама Кэтрин сказала об этом, то проблемы даже не возникло бы. Ждать дополнительные две недели несложно, а впереди совместное будущее, при мысли о котором в груди помимо тепла появлялась тревога.

Попрощавшись, мужчины разъехались. Игрок Генрих Бренд пришпорил коня и умчался едва ли не галопом, стремясь поскорее скрыться с глаз долой.

Так в чем причина столь странного поведения лорда, с которым предстоит породниться дракону? Может, Кэтрин не согласна, а недовольный отец пытается уговорить строптивую девицу? Ричард невесело усмехнулся. Кто бы сомневался, что хорошенькая леди не захочет замуж за одного из инквизиторов, о которых детям рассказывают страшные истории? Шрам на щеке тоже не создавал приятного впечатления, скорее отталкивал.

Интересно, откуда выехал недовольный Бренд?

Не трогаясь с места, Рич повертел головой, и на глаза попалась башня академии магии – заведения, в котором и сам дракон когда-то закончил обучение. Флаг королевства на самой макушке башни гордо развевался на ветру, привлекая внимание в солнечный день. Чуть ниже были установлены разноцветные флаги факультетов.

У Бренда двое сыновей, но никто из них не владел магией. Жена тоже человек, что вполне вписывалось в картину неодаренности детей. А вот Кэтрин…

Дракон задумчиво потер переносицу. А если Бренд солгал и его дочь в академии? С этим вполне вязалось недовольство лорда и попытка отсрочить назначенную дату свадьбы.

Пожалуй, стоит навестить знакомого, ныне занимающего должность ректора. Дракон ладил с Портером и надеялся, что тот не откажет в информации.

Рич оставил коня у ворот академии, без проблем преодолел проходную и двинулся знакомой дорогой, которой не ходил уже несколько лет. Здесь все было по-прежнему, разве что кое-кто из бывших студентов стал преподавателем. Удивительно, кто бы мог подумать, что по доброй воле можно выбрать это профессией. Сам дракон такого себе даже в дурном сне бы не предложил и не согласился. Нет уж! Лучше бороться со всякой нечистью, магическими тварями и прочими возмутителями общественного спокойствия.

У кабинета Питера Портера дракон остановился и обвел взглядом портреты бывших ректоров. Все они смотрели на Лероя с подозрением, словно догадывались о его крамольных мыслишках насчет благого дела – преподавания.

Не задерживаясь под дверью главы академии, дракон постучался и, не дожидаясь приглашения, вошел в кабинет. И сразу же заметил лежащую на стуле табличку «Приемная комиссия, без приглашения не входить». Значит, набор первокурсников уже завершен.

– Рич, наконец-то ты ко мне заглянул! – воскликнул Питер. Он сидел за столом и заполнял журнал. – Как чувствовал, что я о тебе подумал.

Лерой познакомился с Портером, будучи инквизитором. В то время Питер работал в полиции, и им не раз приходилось сотрудничать.

– Даже не икнул, – хмыкнул дракон, подавая руку для рукопожатия. – Как жизнь?

– Не представляешь, насколько я взмылен! – пожаловался Портер и взъерошил волосы. – Присаживайся и рассказывай, что тебя привело сюда. Только не говори, что ты по работе.

– Отчего же взмылен? – удивился дракон, усаживаясь на стул. – У тебя проблема с инквизицией? Кто-то из высокородных студентов отличился в худшую сторону и ты не знаешь, как натыкать их носом? Хочешь, я поговорю и вправлю им мозги?

– Пока еще нет, и надеюсь, что этого не случится, – отмахнулся ректор. – Лучше скажи: правда ли, что ты все еще не вернулся на службу в инквизицию?

– Все так, а в чем дело?

Стоило Лерою признаться, как лицо Портера просветлело.

– Один из преподавателей женился на ведьме и уехал из столицы в деревенскую глушь. Нюхать навоз и копать грядки. Это случилось несколько дней назад, а у меня начало учебного года, представляешь проблему?

Дракон не представлял, о чем и заявил:

– И что? Мы в столице, а академия известна лучшими учениками королевства. Предложи должность кому-нибудь из выпускников, из тех, кто стал магистром.

– В том-то и дело, что настоящих боевых магов могут готовить только маги высшей категории, а, как назло, именно сейчас никого подходящего не подобрать. Боевиков много, нужных мне людей мало. Сам понимаешь, случайного человека на эту должность не взять, а сроки поджимают.

Дракон задумался. Питер прав, абы кого на такое дело не возьмешь. Тут нужен не просто опыт, но и абсолютная лояльность к государству, а заодно умение донести знания до студентов. А у ректора к началу учебного года голова пухнет по всем направлениям.

– И тут приходишь ты! Разве это не знак свыше?

– Питер, ты предлагаешь мне занять должность преподавателя?

– А что? Ты инквизитор, а значит, кроме базового курса академии, получил степень магистра. Лорд, в конце концов, и дракон! Подходишь по всем параметрам больше, чем кто бы то ни было.

Ректор перечислял все то, о чем Лерой и сам прекрасно помнил, но чтобы вот так взять и согласиться?!

– Ты можешь прямо сейчас показать списки тех, кого предстоит обучать?

– Не переживай, тебе достанутся первокурсники, впрочем, остальные тоже будут с тобой заниматься.

Дракон насмешливо уставился на Портера:

– То есть у тебя вообще все преподаватели ускакали в глушь перекапывать землю с навозом?

– Нет, только один. Но ты ведь помнишь, что магистры менялись группами, чтобы дать навык по боевой магии со всех сторон.

Вот теперь Лерой подумал и об этом, даже вспомнил, что так и было, только тогда всех тонкостей дела он как студент не знал.

– Мы тебе будем помогать. Ричард, выручай меня. Хоть на полгода, дальше кого-нибудь точно подберу.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Заходи, Улла, – громко произнес Питер.

После слов ректора вошла кикимора. Вся такая зеленая, даже кустистые брови и волосы исключительно цвета выходцев из болот. Цепким взглядом женщина обвела присутствующих, затем двинулась к Портеру. Дракон успел увидеть, как кикимора вздрогнула, заметив на его щеке шрам.

– Здесь списки тех, кого мы зачислили на сегодняшний день, – произнесла она и положила бумаги перед ректором.

– Спасибо, можешь идти, – тут же отозвался Портер.

И пока кикимора не скрылась за дверью, не произнес ни слова.

– Питер, ты ей не доверяешь? – заинтересовался дракон.

Инквизиторская натура почуяла неладное.

– Как работник Улла проходит все проверки, и даже ментальные. Отличный сотрудник, все успевает и не требует прибавки к жалованью. Но ты ее глаза видел? Смотришь, как в зеленую бутылку, наполненную мутным дурмагоном. – Ректора передернуло.

В ответ Лерой только хмыкнул, оценив сравнение.

– Студенты с зельеварения все еще варят его тайком?

– Неискоренимая традиция, – вздохнул Портер и протянул принесенные бумаги дракону. – Ознакомься. Может, с кем-то ты уже встречался. К слову, сегодня я экзаменовал одну примечательную особу – Кэтрин Бренд, так она своей магией едва не попортила имущество академии. Заморозила шар и подоконник, представляешь? Нигде не встречался с ее семейством?

При упоминании леди Кэтрин у дракона в груди все замерло, а взгляд сразу нашел ее имя в списке поступивших. Не зря Генрих Бренд был недоволен и пытался выторговать время.

– Приходилось, – осторожно ответил Ричард, не спеша делиться правдой.

– Мне тоже. Совсем недавно сюда заглядывал ее отец и требовал отчислить девочку.

– Надеюсь, ты не пошел ему навстречу? – Лерой даже не стал скрывать веселье в голосе.

– Кто же в своем уме разбрасывается талантами?! – воскликнул Портер. – Я ему отказал.

Генриху Бренду придется покрутиться ужом, чтобы исполнить договоренность. Что-то подсказывает, что ничего у него не получится и Кэтрин не собирается замуж.

Знакомое чувство азарта все больше разгоралось в груди Ричарда.

Плевать на лорда Бренда, пусть вертится и изворачивается, думая, что Лерой не в курсе событий. Бодрил и радовал сам факт встречи с девушкой не где-то в гостиной в окружении любопытных родственников, а в стенах академии.

Она мечтала сбежать? Ну-ну, пусть попробует.

– Я согласен, – вырвалось у дракона с предвкушением.

А вот возвращать собственное данное слово было уже поздно. В ответ ректор довольно крякнул и потер руки.

– Ты не пожалеешь, Лерой. Уверен, тебе скучать у нас не придется.

Рич в этом и не сомневался.

– Когда приступать?

– Учебный план выдам сегодня, а завтра жду тебя. Будет общее собрание преподавателей, там и познакомишься со всеми.

– Так сильно изменился состав за последние годы?

– Не особо, но кое-кто из новеньких появился, – сообщил ректор и чему-то улыбнулся. Не иначе вспомнил какую-нибудь сотрудницу, и это точно не зеленоволосая Улла.

План оказался толстой папкой, напичканной методичками, рекомендациями и министерскими приказами, многие из которых дракону были знакомы. Попрощавшись с Портером, Лерой сунул рабочий материал под мышку и отправился домой.

Он покидал академию, а сам то и дело присматривался к мелькающим то тут, то там студенткам. Увы, но сердце молчало, и даже ни намека на знакомую фигурку – исключительно другие особы. Некоторые из них смотрели на дракона с интересом, но все чаще с настороженностью, а кто-то и с испугом. Последнее было вполне привычно и Лероя не трогало.