Глава 5

От вредной соседки жди пакостей и проблем

Кэтрин Бренд

Библиотека встретила меня массивным амбарным замком, увидеть который в академии магии я совсем не ожидала. Похоже, тут прошло много умельцев поупражняться в заклинаниях, и только всесильная механика устрашила пытливые умы.

На полу валялся листок. Я нагнулась и перевернула его. Сразу стало понятно, почему дверь закрыта. Студентам предлагалось прийти за книгами завтра, потому что сегодня санитарный день.

Послание от библиотекаря я нанизала на ручку двери, затем решила вернуться в комнату. До ужина оставалось несколько часов, и я уже стала сомневаться, правильно ли поступила, когда не пошла с Мартой прогуляться. Но расстраиваться по этому поводу даже не подумала – вспомнила, что в саквояже еще остались вещи, которые я не успела разложить.

Я двинулась обратно, и надо ж было такому случиться, что едва ли не нос к носу столкнулась с соседкой, которая хотела занять мою комнату. Неприятная девица была не одна, а в окружении подруг. При виде меня вся компания оживилась.

– Девочки, помните, я вам говорила, что у меня за стеной деревенщина?

От такого сравнения я опешила, но не удивилась. И пусть моя одежда не отличалась от той, что носят в столице, но получается, что эта особа каким-то образом узнала, что я живу в имении. Единственная, кто мог обо мне рассказать, – это кикимора из канцелярии. Сразу стало понятно, что эти две особы дружат, а может быть, даже состоят в родстве.

В ответ на слова грубиянки ее подруги весело засмеялись, я же решила, что спускать им этого не буду. С какой стати?!

– Странно подобное слышать от родственницы кикиморы. Давно ли ты выбралась из болота, дорогая?

Мои слова возымели поистине неожиданный эффект. Задира открыла рот, на ее лице отразилось удивление, а вот подружки примолкли. Почувствовали, что сейчас случится скандал и они развлекутся.

– У меня нет таких родственников! – как-то слишком быстро поспешила отказаться грубиянка.

– Разумеется, – язвительно ответила я. – Так и говори всем.

– Габи, она что, сравнила тебя с кикиморой? – одна из девиц решила подлить масла в огонь.

– Ах ты! – взвизгнула скандалистка и бросилась ко мне.

Я действовала интуитивно. Всего лишь отскочила, но зацепилась платьем за куст шиповника, росший у дорожки. Что-то промелькнуло под ногами, но рассматривать было некогда, каблуки меня едва не подвели. Я замахала руками, как мельница крыльями, но сумела удержаться. Увы, громкое падение задиры Габи в колючий кустарник наверняка слышала вся академия. Видимо, высшая справедливость решила, что не мне одной выглядеть глупо, а кому-то надо и расплатиться.

Орала Габриэлла знатно, хотя свита быстро достала свою предводительницу из шиповника. Царапины на лице девицы и растрепанная прическа смотрелись феерично. Мне оставалось только пожать плечами и направиться к себе. Прилипший к подолу платья зеленый лист отвалился сам.

Я успела добраться до комнаты и осмотреть себя в зеркале, когда прямо передо мной в воздухе появилось призрачное лицо незнакомого старика.

– Кэтрин Бренд, немедленно к ректору!

Скрипучий голос вызвал мурашки, и даже волоски на руках встали дыбом. От неожиданности я вздрогнула, но спросить ничего не успела. Вестник растворился так же быстро, как и появился. Я никогда их не видела, но знала, что они существуют.

Не надо ходить к гадалке, чтобы понять причину вызова. Вопль скандалистки достиг ректорских ушей. Или свита Габриэллы рванула наперегонки к Питеру Портеру, чтобы свалить все на меня. А в качестве доказательства прихватили свою потрепанную предводительницу.

Печать вела меня к кабинету ректора так настойчиво, что закралось подозрение, будто ею кто-то управляет. Не иначе кикимора тоже будет где-нибудь поблизости.

В административное здание я дошла достаточно быстро. Перед дверью ректора стояли подруги Габриэллы, хмурые и надутые, впрочем не без ехидства посматривающие на меня. Я сделала вид, что их не существует, и осторожно постучалась.

– Входите! – Властный окрик Питера Портера мог заставить присесть от страха кого угодно.

Я же расправила плечи и потянула ручку двери на себя. И едва сдержала смешок, когда увидела скандалистку Габриэллу. Она сидела у стены и строила глазки ректору. А стоило мне войти, как девица откинулась на спинку стула, прикрыла лицо руками и застонала, будто снова поцеловалась с кустом шиповника.

Ректор оказался молодцом и к ногам тощей заразы не упал. Даже на коленки не хлопнулся. Уставился на ябеду с интересом, как смотрят на мартышку в цирке. Она же этого не заметила, но замолчала и раздвинула пальцы, чтобы те не закрывали обзор.

– Студентка Патти, вам плохо?

– Да, – решительно ответила Габриэлла. Она отняла руки от лица и ткнула в меня пальцем. – Это по ее вине я истекаю кровью. Я шла в библиотеку, а навстречу выскочила вот эта деревенщина. И она сразу толкнула меня в шиповник.

От подобной наглости я нахмурилась, хотя сдаваться не собиралась. Только ты, Кэтти, можешь попасть в переплет в самый первый день пребывания в академии. Как день начался, так он и закончится. А сегодня у меня были еще те приключения!

– Что вы скажете в свое оправдание, леди Бренд?

– Леди?! – удивленно вырвалось у Габриэллы. – Вот эта деревенщина?!

– Студентка Патти, еще одно слово – и я сразу решу, что вы клевещете на Кэтрин Бренд, – предупредил глава академии.

Ректор, даже не сомневайтесь, так оно и есть!

Мне же на секунду показалось, что он ведет себя как типичный детектив из книг. Пристальный взгляд, попытка вывести нас на эмоции. Понятно, что дурачка на такую должность не позовут, и все же Питер Портер показался мне крайне подозрительным!

Ну все, мымра болтливая, дождалась! Сейчас мое слово:

– Лорд ректор, скажите, тот представительный мужчина-призрак, он ведь не единственный на территории академии?

Я нарочно польстила голове-вестнику, подозревая, что прозрачный незнакомец может нас подслушивать.

– Допустим, – осторожно подтвердил Портер, но тут же добавил: – Леди Бренд, вы навели меня на прекрасную мысль!

Ректор хлопнул в ладоши, и появилась та самая прозрачная голова, которую я увидела в своей комнате. Старик взглянул на меня с интересом, и я поняла, что попала в точку. Призрак действительно слышал весь наш разговор.

– Ректор Морган, будьте добры…

Так он из бывших? Неужели завещал себя после смерти на благо академии?!

– Питер Портер, я не могу быть добрым, потому как…

– Понял, понял, – махнул рукой действующий ректор. – Вы из черных магов.

Было видно, что призрака он совершенно не боялся, чего не скажешь о побледневшей Габриэлле.

– Вот именно. Так что вы хотели, молодой человек?

– Вы можете призвать подручных и выяснить, что произошло перед библиотекой час назад? – поинтересовался Портер.

И ведь знала, что академия полна сюрпризов, но сейчас замерла, боясь пропустить хоть слово. То есть все, что внутри, находится под контролем?! Мне стало спокойнее от подобного вывода. Папочке сюда не пробраться, а если что, незамеченным он не останется.

– Минуту, – произнес ректор Морган.

Призрак прикрыл глаза, почему-то став похожим на фрагмент античной статуи. Наверняка был значимой фигурой в свое время, ведь гордости и самомнения в нем даже сейчас хоть отбавляй.

– Все ясно, – пробормотал Морган и тут же открыл глаза и обратился к Портеру: – Габриэлла Патти вместе с подругами пристала к Кэтрин Бренд. Они оскорбили леди, получив достойный ответ.

– То есть царапины на лице – дело рук Кэтрин Бренд?

Уточняющий вопрос от ректора мне не понравился. Я попыталась возразить, но Портер щелкнул пальцами, и мой голос пропал. Совсем! Как рыба, честное слово!

– Нет. Студентка Патти попыталась напасть на Бренд, но промахнулась и самостоятельно свалилась в шиповник. Вы же помните, что по вашему приказу его постригли еще неделю назад.

Мне показалось или призрак действительно язвил? То есть скандалистка разукрашена еще и по вине ректора?! Хорошо, что мой голос пропал, а то бы все присутствующие разобрали смешок. Но что сделал Морган?! Он подмигнул мне, но так, чтобы никто не видел.

Думал Портер недолго. С минуту побарабанил пальцем по столу, после чего произнес:

– Леди Бренд, вы свободны. Скажите, чтобы ко мне зашли девушки, которые ждут своего часа за дверью.

– Благодарю, ректор, – произнесла я и быстро поднялась, пока глава академии не передумал.

– А я?! – напомнила о себе задира.

– А вам и вашим подругам предстоит принять наказание. Сегодня после ужина вы отправляетесь на помощь в столовую. Матеус давно…

Попрощавшись с присутствующими, я покинула кабинет ректора. Не знаю, что именно требовалось повару, не расслышала всех слов. Девицы из свиты Патти топтались под дверью, и мне было очень приятно пригласить их в кабинет руководства.

И все же я была уверена, что Габриэлла рухнула в шиповник не сама. Точнее, не совсем сама, что-то или кто-то ей помог. Было ли мне жалко задиру, которая не умеет себя вести? Нисколечко.

К себе я вернулась довольно быстро. Территория академии очень большая, но желания пройтись по ней пока что-то не возникло. Видимо, сказалось общение с ректором и со склочными девицами. А еще меня заинтересовала личность призрачного Моргана, но вот прямо сейчас выяснять, кто он и когда скончался, не хотелось.

Не зная, чем себя занять, я открыла шкаф и критическим взглядом осмотрела все, что в нем имелось. Вещи висели на вешалках, и только саквояж стоял не до конца разобранный. Я зевнула – сказалась бессонная ночь, а потом решительно придвинула сумку к себе. Надо навести порядок, а после можно и полежать, ведь до ужина еще долго, а никаких дел нет.

Я раскрыла саквояж, не глядя сунула в него руку и достала ночную рубашку, которую сама (точно помню!) с собой не брала. Фланелевое чудо – бабулин подарок – выглядело как пододеяльник, в котором были проделаны прорези для рук. Вообще-то ба человек современный, но именно эта вещь еще в день дарения ввергла меня в ступор. Я тогда спросила, не ошиблась ли она размером, ведь ткани на нее ушло в два раза больше положенного. На что бабушка ответила, что данная модель называется «Крепкий сон девственницы». Теперь я была с ней полностью согласна, ведь никакой мужчина не захочет спать с девицей в подобной хламиде. Жертва сбежит, прежде чем удастся эту тряпочку грациозно снять.

Пихать ночную рубашку обратно в саквояж я не стала, а сунула на полку под стопку белья. Несколько пар обуви порадовали неимоверно, их я расставила у входа. За делом время пролетело. А когда раздался стук в дверь, я сразу отправилась открывать.

– Кэтрин, ты что, просидела тут весь день? – удивилась ведьмочка, переступая порог моей комнаты.

Я поспешила прикрыть за ней дверь, чтобы никакие Габриэллы и приспешницы случайно нас не подслушали.

– Не совсем, – уклончиво ответила я.

– Скучала, да?

Скукой мое времяпрепровождение было точно не назвать.

– Нет, не успела. Была вызвана на ковер к ректору и даже познакомилась с соседкой из-за стены.

– Не поняла, – нахмурилась Марта. – А за что тебя вызвали к ректору?

Пришлось рассказать подруге все, что произошло сегодня, включая странное падение Габриэллы Патти.

– Я знаю, почему она к тебе прицепилась, – сделала свой вывод подруга.

В ответ я приподняла брови, взглядом подталкивая ведьму рассказать суть проблемы.

– До тебя здесь жила студентка, которая уже на втором курсе выскочила замуж за герцога.

– И где она сейчас?

– Ушла из академии и живет со своим драконом. – Марта пожала плечами. – Видимо, Патти решила, что ей тоже так повезет и она станет кем-то значимым.

Мысль, что незнакомая девица променяла учебу на дракона, была удивительной, но мало ли как ее захватили чувства.

– Так зачем поступать в академию, если учиться нет желания? – не поняла я. – В чем смысл? Одета Патти не бедно, опять же свита имеется, которой Габриэлла умело манипулирует.

– Видимо, она ищет тут женихов, – рассмеялась Марта. – А вот с комнатой Патти не угадала, а потом ты ее заняла. Жаль, что меня с тобой рядом у библиотеки не оказалось. Я бы на этих змей посмотрела и к ректору потом сходила. Зато я нашла такой хорошенький магазинчик нижнего белья! Жаль, что деньги к этому моменту уже закончились. Пойдем туда завтра?

Разве после такого приглашения я могла отказать Марте? Нежные кружева – моя слабость, а еще было интересно посмотреть на столицу вместе с подругой. Жизнь заиграла другими красками, и все время прятаться за стенами академии мне совершенно не хотелось.