Глава 9

Кэтрин, некроманты и дракон

Кэтрин Бренд

– Смотри, это тот новый преподаватель, – прошептал Грег и зачем-то подергал ведьму за рукав.

– Я так и поняла, – ответила Марта и на всякий случай сделала шаг в сторону от змея.

Парни с интересом рассматривали двигающегося навстречу Ричарда Лероя, а у меня сердце заколотилось чаще. Нет, я совершенно не боялась мужчины со шрамом, хотя так и тянуло взглянуть на его ранение. Инквизиторы получают их в боях, а не на кухне. Это вызывает уважение даже помимо воли.

В случайность попадания дракона в академию мне никак не верилось, хотя трудно было предположить, что он тут из-за меня. Двое суток назад я и сама не была уверена, что поступлю, а сейчас уже и приключения нашлись на нижние девяносто.

Мы неумолимо сближались, и я заметила оценивающий взгляд, которым Лерой осмотрел всех нас. А вот удивленно приподнятые брови достались лишь мне. Сразу подумала про грязные чулки и потерянные туфли. Новые и очень удобные! Однако тут же вспомнила, что я не босиком и даже волосы в порядке. Вздернула нос и уставилась в глаза дракона.

– Студенты, чем это от вас пахнет? – спросил Лерой, будто ничего другого ему даже в голову не пришло. – Чем вы занимались?

И почему инквизитор попался именно нам?!

– Господин преподаватель… – начала было Марта, но дракон ее прервал.

– Магистр Лерой, – произнес он, и уголки его губ дрогнули в подобии усмешки.

– Магистр Лерой, – тут же подхватила ведьмочка и со страданием уставилась на дракона. – Мы спасали брата моей подруги Кэтрин Бренд. Доставали его из озера, куда он случайно упал.

Угу, поскользнулся на мостике, ударился о бортик лодки и едва не получил веслом по макушке. Послушать Марту, так вокруг герои-спасатели, а не горе-отдыхающие.

Все как один кивнули, поддерживая слова ведьмочки.

– Да ну? – ехидно протянул дракон и тут же обратился к змеям: – Какой курс?

– Третий. – Парни смотрели на инквизитора с нескрываемым интересом, и одновременно чувствовалось напряжение.

– То есть, – продолжил измываться магистр, – ситуация была такой, что потребовалась помощь девушек? Без них вытащить парня у вас не вышло?

Я смотрела на Лероя, на его шрам, а мысли в голове витали вовсе не жалостливые. И чего язвит, зараза чешуйчатая? Конечно, в глаза мужчине я такого не скажу, однако возмущение в душе присутствовало. А еще очень хотелось попасть к себе и помыться, сменить одежду. Как ни крути, но наш общий вид далек от идеального. Мы с Мартой девушки, и хочется если не выглядеть потрясающе, то хотя бы не вонять.

– Так вышло, – подала я голос, решив всех разом защитить.

Парни не виноваты в том, что Картер повел себя как дурак.

– Бывает, – как-то слишком быстро согласился дракон. – Все свободны. И не забудьте привести себя в приличный вид, иначе не избежать насмешек от других студентов.

Лерой был прав, но почему-то его слова задели. Даже захотелось напомнить инквизитору, что, когда он с друзьями прибыл к нам в имение, от кого-то из них тоже не розами пахло. Уж не знаю, кто именно благоухал и почему вовремя не почистил костюм, только уж что было, то было.

Под пристальным взглядом дракона мы было двинулись дальше, но тут Сарху и Грегу пришлось задержаться, инквизитор о чем-то решил их расспросить. Ждать спутников мы с ведьмой не пожелали, поспешили в свое общежитие. А деньги непременно отдадим за обедом.

– Ты видела, как он на нас смотрел? – произнесла подруга, когда мы завернули за угол. – Какой интересный мужчина! Герой.

– Кто? – не поняла я.

Новая туфля натерла ногу, и теперь обувь показалась маловатой.

– Магистр Лерой, разумеется. Кэтти, ты где витаешь?

– Пятку натерла, – призналась я подруге.

– Тогда сейчас мыться, а потом приходи ко мне, буду тебя лечить.

У меня тоже кое-какие снадобья с собой имелись, без них бы бабуля меня не выпустила. Однако в ведьмочке чувствовался немалый потенциал, к тому же я верила в ее талант.

– Приду, – пообещала Марте.

Встретившихся студенток мы всячески игнорировали. Жаль, что не удалось разминуться с Габриэллой и ее свитой. Девицы словно нарочно попались нам между этажами на лестнице. Они сомкнулись как стена, преградив нам путь.

– Посмотрите, девочки, кто это такой важный идет? – Патти расплылась в притворной улыбке.

– А какой запах, – хихикнула одна из подпевал.

– Уж точно не такой, как от посудомоек, – согласилась я и плечом раздвинула вредных девиц.

Марта, гневно сверкая глазами, шагнула следом.

– Фу! – послышалось за спиной, а еще обидное покашливание.

Я почувствовала надвигающуюся неприятность и обернулась. Подмигнула подруге, схватила ее за запястье и громко заявила:

– Пойдем, а то старшекурсники нас не дождутся.

Девицы скривились все как одна, но я успела заметить промелькнувшую искру зависти в глазах одной из задир.

Мы молча двинулись к себе, а когда Марта все-таки повернулась и что-то шепнула, я не стала комментировать.

Мы с подругой разошлись по своим комнатам. А спустя час я постучалась к ней и сразу получила приглашение войти.

– Спасибо, Кэтти, – с чувством произнесла ведьмочка. – Я даже подумать не успела, так захотелось приложить этих жаб.

– И что ты им пожелала?

– Прыщи, – призналась Марта и рассмеялась. – Выступят у кого где.

– А если тебя отследят? – обеспокоенно поинтересовалась я.

Лишаться подруги в академии совсем не хотелось. Мы сдружились!

– Не получится. Меня даже прабабка не выследила, а она у меня сильнейшая в роду.

– Это хорошо, – вздохнула я и неудачно поставила ногу, отчего натертое место отдало болью.

– Кэтрин, что же ты мне про свою пятку не напомнила! – Ведьма всплеснула руками.

– А я напомнила.

Мне казалось, что у Марты основной принцип – чем вонючее, тем полезнее. А уж если слезы текут из глаз, то вообще в итоге будешь конфеткой. Однако средство для пострадавшей ноги пахло хвоей и было похоже на застывшее сливочное масло.

– Чай желаешь? – поинтересовалась подруга.

– Скоро обед, – напомнила я и оглянулась в поисках часов.

И тут в горле словно образовался тугой ком. На полочке над кроватью подруги я заметила гладко отполированный череп.

– Это кто? – спросила я и ткнула пальцем.

– Йося, подарок бабули, – с гордостью произнесла подруга, а череп в ответ радостно оскалился.

Признаться, будь я послабее нервами, меня бы точно передернуло. А так ничего, выдержала и даже не поморщилась.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Марта. – Йося безобидный, он только рожи корчить умеет, и все. Зато отлично хранит драгоценности. Хочешь убедиться? Там мои колечки лежат, попробуй достать.

– Поверю на слово, – отмахнулась я от столь щедрого предложения.

– А как насчет тонизирующей маски? Той самой, зеленой? После купания в этом мутном водоеме у меня даже кожа на руках стала неприятной.

Я подумала и согласилась. После озера хотелось реабилитироваться перед самой собой. Разумеется, мне не было дела до дракона, хотя и перед ним выглядеть вонючей замарашкой не хотелось. Зеленая бурда вчера показала себя с исключительной стороны, и я ждала не меньшего результата и сейчас.

– Мы полчасика всего посидим, и сама увидишь, какой шикарный будет эффект, – уговаривала меня подруга. Она достала маникюрный набор и принялась за свои ногти.

Я уже хотела было заикнуться про покраску волос, но решила это дело отложить на потом. Во-первых, сама не знаю, какой цвет выбрать. Склоняюсь к естественному. Во-вторых, скоро обед, а если я сейчас напомню про свою проблему Марте, то, боюсь, мы останемся голодными. Подобный стресс для моего организма ну никак не нужен.

– Не сомневаюсь, – заверила я.

Йося затряс челюстью, вроде как он тоже согласен на шикарный эффект. Марта, не ожидавшая такой прыти от подарка, нечаянно ткнула ножницами себе в руку. Металл оказался острым, и капля крови выступила прямо у ногтя. Подруга тут же сунула палец в рот.

И уж чего мы совсем не ожидали, так это появления призрака. Ректор Морган собственной половинчатой персоной заметил Марту с зеленой бурдой на лице и заорал:

– А! Кикиморы-кровопийцы! Сдохни, тварь… – В прозрачной руке бывшего ректора материализовался вполне реальный фаербол.

– Господин Морган, это мы! – Я тут же вскочила со стула и заслонила собой подругу. – Студентки Кэтрин Бренд и Марта Кляйн! Не надо нас убивать.

Едва я закончила свою речь, как сгусток огня пропал. Лицо мужчины вытянулось, и он приблизился к нам:

– И правда вы. Но зачем маскируетесь? От кого?!

– Это косметика для красоты, – поспешила оправдаться Марта и заслонила свой подарок, чтобы призрак ненароком не решил, что череп тоже несет в себе угрозу.

– Женщины! – Морган закатил глаза.

– Не хотите ли чаю? – предложила ведьма, решив задобрить бывшего ректора.

У меня промелькнула мыслишка, что Йося когда-то принадлежал кому-то известному, иначе зачем делать такой подарок правнучке.

– Хочу, но куда?! – воскликнул Морган и тут же просиял: – Впрочем, это вопрос пустяковый.

В руке мужчины почти сразу появилась прозрачная чашка, над которой заклубился пар.

– О чем поговорим? – поинтересовался Морган.

– О кикиморах. Скажите, зачем кикиморе моя кровь? – Я не могла упустить момент и не спросить насчет интереса Уллы из канцелярии.

– Тут все просто, – с охотой откликнулся ректор. – Кикиморы сейчас мирные, только вредные. А когда-то жили дикарками и могли нападать на людей.

– То есть они питались кровью? – уточнила Марта.

– Всем, чем придется, но это было очень давно.

– Как оборотни? – продолжила упорствовать подруга.

– Нет, они не оборачивались, но в памяти что-то осталось, – усмехнулся Морган, и чашка тут же исчезла из его рук.

– То есть это она по старой памяти у меня хотела кровушки сцедить? По памяти предков? – Я не поверила призраку, однако требовать правду у почившего ректора было бы непредусмотрительно и даже странно.

– Вроде того, – серьезным голосом ответил Морган. – Вот что, студентки, вы об этом никому не распространяйтесь. Не советую. А с сотрудницей-кикиморой я уже поговорил.

Ректор взглянул на меня так, что стало не по себе. Даже воздух в комнате понизился на пару градусов, и по коже пробежали мурашки. После чего мужик растаял, словно его и не было.

Мы с Мартой уставились друг на друга в немом изумлении.

– Мне кажется или ситуация не такая простая, какую нам описал старик? – спросила подруга.

– Видимо, так оно и есть. Но нам сказали не вмешиваться, и я собираюсь именно так и поступить.

– Поддерживаю, – заверила меня Марта. – Мы с тобой приключений на свой зад найдем и без кикимор.

Я с опаской глянула на подругу, но была вынуждена признать, что она права.

– К слову, Кэтрин, а как тебе магистр Лерой?

С чего бы вдруг она про него вспомнила?

– Это ты к чему? Дракон приглянулся?

– Он ведь будет у тебя преподавать, – продолжила Марта. – Не зря остановил Сарха и Грега, а так бы пожурил, и довольно.

Аргумент подруги показался мне слишком веским, и неожиданно я поняла, что уроки дракона меня вовсе не пугают. Пока не пугают. А там мало ли какой Лерой может быть. Вдруг он деспот, от которого захочется сбежать, сверкая пятками.

Бояться заранее скучно и неинтересно, а вот посмотреть на результат действия маски – другое дело. Мы с Мартой смыли застывшую зеленую кашицу, покрутились у зеркала и только потом отправились на обед.

Встретившийся у столовой Юлий Кларк заметил меня и задрал нос кверху. Его товарищи особой любезностью тоже не отличались, рассматривали спешащих студентов с этакой ленцой и надменностью. Вроде как все, кроме них самих, – пыль под ногами будущих великих некромантов.

Я собиралась пройти мимо, честно-честно, однако вспомнила про одно важное дельце и не промолчала:

– Юлий, нам нужно поговорить.

– О чем? – словно нехотя поинтересовался некромант.

– О вашей безопасности. Желаете безболезненно лишаться волос и не ходить такими смешными?

Я нарочно использовала именно это слово, чтобы расшевелить парней.

– Что ты сказала?! – возмущенно поинтересовались все лысые из команды Кларка. – Это кто еще смешной?

Кажется, перестаралась с выбором слов.

Некроманты двинулись на меня всей своей шайкой, наряженной в черное, и ситуация начала накаляться. Я даже подумала, что если попадусь им одна в коридоре, то непременно жди неприятностей. Накостыляют и не поморщатся.

И все же я была кремень!

– Есть один способ, после которого голова будет гладкой, как коленка младенца.

Ведьмочка, стоящая рядом, молча кивнула, подтверждая идеальный результат. Я расправила плечи, посчитав, что хуже, чем на голове у парней, быть попросту не может.

– Что здесь происходит? – Окрик действующего ректора прервал наш разговор.

Как по команде мы обернулись и замерли. Неподалеку стоял Питер Портер, дракон Лерой и та рыжая особа с яркими карминовыми губами. Настоящая ведьма.

Спросили бы меня еще минуту назад, как я отнесусь к тому, что незнакомая женщина будет отираться около моего не совсем жениха, ответила бы: мне все равно. А тут вдруг что-то пошло не так, и в душе неприятно кольнуло. Инквизитор смотрел исключительно на меня, а вот та красногубая дама чуть ли не касалась дракона плечом и при этом выглядела если не счастливой, то очень довольной. Вроде как ей пообещали приз, и вот-вот она его получит.

– Мы разговариваем с девушками, – произнес Юлий и даже попытался мне улыбнуться.

Его рот некрасиво изогнулся, и я окончательно уверилась, что скребок для некромантских лысин – это зло. Светлая упаси к нему даже прикасаться! Еще вчера парень ухмылялся, как привычный к женскому вниманию бабник, а сегодня мимика напомнила оскал.

– Неужели? – поинтересовался дракон, совершенно не скрывая иронии.

После слов Лероя сердце в груди почему-то замерло, а затем понеслось вскачь. Просто он, лорд, с момента появления здесь даже ни разу ни на кого не взглянул. Все его внимание было сосредоточено исключительно на мне, и это точно все заметили. А если кто-то упустил, то дело временное.

Что поделать, некроманты сначала угрозами сыплют и только потом заверяют, что это у них такая манера беседы. Всего лишь! Хорошо, что мы с Мартой не из пугливых, да и миссия важная – продать недоумкам первоклассный товар.

– Да, – встрял еще один лысый, чьего имени я даже не узнала. – Хотим с ними познакомиться.

Глаза Лероя недовольно сверкнули, словно парень сказал что-то не то.

– Какие чудные отношения у нынешних студентов. – У ведьмы с алым ртом оказался приятный грудной голос, но мне он не понравился. К слову, оценивающий взгляд, брошенный на меня, тоже приятным было не назвать. – Парни не знают, как завлечь девиц, и принимают воинственный вид.

Лысые со словами дамы были согласны, и все как один закивали.

Я же испытала разочарование и досаду из-за того, что миссия не удалась, да еще и эта рыжая ведьма бросила заинтересованный взгляд на дракона. Она тут, собственно, зачем находится? Магистров от важных дел отрывать или работать?

– Думаю, студентки Бренд и Кляйн могут быть свободны. – Лерой даже скрывать не стал, что мы знакомы.

Впрочем, я сразу одернула себя и вспомнила, что мы столкнулись с магистром несколько часов назад. А сейчас я не такая замарашка, а вся из себя красивая и даже туфли надела новые, только чтобы реабилитироваться в первую очередь в собственных глазах.

– Пошли. – Марта дернула меня за рукав.

Я отвлеклась от созерцания Ричарда Лероя и поспешила за подругой. В конце концов, чем не повод сбежать из-под сурового ректорского взгляда, не говоря уже про драконий. А еще отчего-то начало зудеть между лопатками, словно кто-то недовольный пытался во мне просверлить дырку. Надеюсь, что это не красногубая ведьма, тягаться магией с которой мне пока рановато. Я очень рассчитывала научиться пользоваться собственной силой и развить ее еще больше. Плох тот маг, который не мечтает стать боевиком! А я всегда желала стать кем угодно, лишь бы не пифией и не некромантом.

Сарх и Грег сидели все за тем же столом и на этот раз на нас не смотрели. Свободных мест оказалось крайне мало, поэтому вопрос, куда нам садиться, даже не возник. Мы с подругой наполнили подносы и двинулись к парням. В кармане лежали деньги, которые требовалось срочно отдать, потому что чувствовать себя обязанной было крайне неприятно.

– Привет. – Марта изобразила милую улыбку.

После ее слов парни были вынуждены обратить на нас внимание. Или сделать вид, что вот именно сейчас нас заметили, а раньше ну просто никак.

– Привет, – тут же отозвались два боевика, и как ни странно, но тарелочки свои сдвинули.

Нами это было расценено как прямое приглашение, и мы тут же уселись за стол.

– Спасибо за помощь, очень выручили, – произнесла я и сразу достала деньги.

Как бы ни сложилось наше дальнейшее общение, парни реально помогли и не бросили нас.

– Еще как! – подхватила подруга и тоже полезла в карман за наличностью.

– Не за что, – ответил Сарх и улыбнулся, сгребая деньги.

– Дракон вас не покусал? – поинтересовалась Марта, когда почти все было съедено и мы с подругой добрались до компота и печенья.

Змеи как-то странно переглянулись и едва заметно напряглись. Я перестала жевать, а между лопатками снова зачесалось. Сразу представила, что Лерой сверлит спину, а ведь мы так и не поговорили с глазу на глаз.

– Нет, – покачал головой Грег. – Магистр уведомил, что будет преподавать у нас теорию и практику боевой магии.

– Это ведь здорово? – аккуратно поинтересовалась я.

Степень моего собственного попадания осознавалась все четче. И если лорд Лерой будет преподавать у первокурсников, тогда это конец.

– Очень, – заверил Сарх и осторожно повернул голову туда, где находился преподавательский стол.

– Он сказал, что лично займется нами на занятиях. А если все будет так же печально, как при спасении твоего брата, то назначит нам дополнительные часы.

Я откусила печенье и прожевала его. Возмущение во мне боролось с рациональным желанием не высовываться.

– А мы еще книжки не получили. А вы? – Марта решила стать спасительницей и сменила тему.

– А кто эта эффектная рыжеволосая женщина, которая сидит рядом с ректором? – вклинилась я, выплывая из своих мыслей.

На самом деле незнакомка устроилась аккурат между Питером Портером и Ричардом Лероем, только я нарочно не желала видеть ее вместе с драконом. Да как он может, он же жених?! Сам договор заключил, а теперь рядом с ним отираются красногубые личности?!

– Кэтти, ты что?! – Марта уставилась на меня как на недоразумение. – Это же Майра Остин, преподаватель зельеварения. Я рассказывала, что она мой магистр и тоже из новеньких.

Ничего подобного я не припоминала, но вполне допускала, что в какой-то момент собственные проблемы оттеснили упоминание про Остин.

– Ох, забыла! – повинилась я и похлопала ресницами, глядя на подругу.

Ведьма хмыкнула, она-то не парень – попадаться на такую удочку, однако мой маневр оценила.

– Девушки, а что вы делаете сегодня вечером? – шепотом спросил Грег и почему-то оглянулся на преподавательский стол.

Поведение змея показалось мне подозрительным, но выспрашивать, что к чему, мы с подругой не стали.

– Идем в библиотеку, – сообщила я.

– Это на полчаса дел, – отмахнулся Грег.

– Может, в театр? – поинтересовался Сарх.

Театр – это здорово. Всегда любила представления, и не заключи отец договор, я бы с радостью туда поскакала. Однако на сегодня приключений за воротами было достаточно. Я намеревалась заявить, что непременно пойдем, но не сегодня, однако выручила подруга:

– Сегодня просто никак!

– Тогда, может, погуляем по территории академии? – поинтересовался Сарх.

Он снова смотрел на меня не мигая, а мне за взглядом парня вдруг привиделась змеиная морда.

Брр.

– Хорошее предложение, – ухватилась ведьмочка. – Давайте договоримся, где и во сколько, а вы нам все тут покажете и расскажете.

– Идет! – отозвался Сарх и просиял. – Встретимся через три часа у входа в ваше общежитие.

Мы с Мартой решили, что время выбрано идеально, как раз успеем получить книги. Правда, появилось ощущение, что я упускаю какой-то важный момент. Однако как ни крутила в голове эту мысль, так и не поняла, что же меня насторожило.

Или дело в драконе?