Глава 10

Столкновение с драконом может оказаться полезным

Кэтрин Бренд

Мы ненадолго разошлись по своим комнатам, а когда раздался стук в дверь, то я решила, что это за мной зашла подруга.

– Кэтти, извини, но я никак не могу сейчас пойти с тобой в библиотеку, – сообщила Марта, переминаясь на пороге.

– Что-то произошло? Хочешь, я подожду тебя?

– Ничего особенного, – отмахнулась ведьмочка. – Майра Остин собирает всех наших, и я не могу пропустить собрание.

– Конечно, иди! Вряд ли Габриэлла с подружками решатся повторно на свой подвиг, – усмехнулась я. – А если что, не промолчу.

– Тогда встретимся за ужином! – просияла ведьмочка и умчалась.

Мне оставалось только надеть туфли и отправиться в библиотеку. Я даже немного позавидовала Марте, ведь их собирают, знакомят друг с другом. А вот у нас никакой предварительной встречи. Можно подумать, боевики семь пядей во лбу и сбоку бантик! А как же знакомство с однокурсницами?! Про парней не говорю, они точно будут, но мне-то надо с кем-то из девушек общаться.

С этими мыслями я покинула свою комнату и направилась в библиотеку. Печать на руке не смывалась, но вела себя подозрительно тихо. Пожалуй, надо поинтересоваться у парней, как можно ее свести, и побыстрее. Мне она не мешала, однако в качестве метки от подозрительной кикиморы стала напрягать.

Ричард Лерой

Кэтти упорхнула из столовой так быстро, что у дракона возникло желание подняться вслед за ней и лично проводить до комнаты. Удостовериться, что истинная в безопасности и закрыла за собой дверь. Встреча неугомонной леди с некромантами отчего-то дракона не удивила. Возможно, потому, что некоторые факты о Кэт он знал и раньше.

Еще никогда количество приключений на одну очень аппетитную попку так не зашкаливало. Сбежала от отца, искупалась в озере. Дракон не слишком поверил в историю про спасение брата истинной, но допрос устраивать не стал. Зато инквизитору не отказали в сведениях полицейские, которые дежурили в городском парке. Упоминания о том, что какая-то не слишком шумная компания перевернула лодку, было вполне достаточно.

Вдобавок Питер Портер рассказал, что первокурсницы пытались задеть Бренд, но поплатились за это. Планка разумности этих куриц была драконом сразу понижена, потому что только недалекий человек может пытаться задеть необученного мага. Боевика! Пусть радуются, что Кэтти не превратила задир в ледяные статуи или не устроила на месте их злобного выпада воронку.

Пообедав, дракон покинул столовую. Майра Остин пыталась узнать, куда так торопится магистр Лерой, и Ричарду даже врать не пришлось – к себе. Готовиться, ведь до начала учебы осталось всего несколько дней. Студенты набраны, группы сформированы, а теперь их всех, включая преподавателей, ждет увлекательный процесс, при мысли о котором Рич скрипел зубами. Однако инквизитор в своей жизни и не такое повидал, а значит, пусть студенты потеют и учатся.

Преподавательское общежитие располагалось отдельно от студенческих, и это точно было к лучшему. Дракон сразу согласился с проживанием на территории академии, так гораздо удобнее, чем каждый день возвращаться к себе домой. Можно было бы и порталом, однако одно то, что Кэтрин находится где-то неподалеку, заставляло сердце биться чаще. Отчаянно хотелось видеть девушку рядом с собой, и Лерой прилагал немалые усилия, чтобы не давить на нее.

Дракон шагал по дорожке, когда взгляд зацепился за знакомую фигурку. Леди Бренд шла неспешно, но сразу было понятно, что она не гуляет, а движется целеустремленно. А так как по пути находилось здание библиотеки, то Рич вполне разумно предположил, что туда она и направляется.

Подготовка к занятиям сразу стала не важна, а сам дракон присел на скамейку, скрываясь от посторонних глаз за кустом шиповника. Прогуливающиеся то тут, то там студенты могли и не заметить преподавателя, наблюдающего за первокурсницей, но на подобное везение Лерой не рассчитывал. Пришлось набросить на себя полог невидимости, после чего спокойно смотреть, как Кэтрин взбегает по ступеням библиотеки.

Истинная скрылась за дверью, а сидеть без дела показалось дракону скучным занятием. Он поднялся, насчитал еще несколько спешащих за книгами девушек, и на этом все. Словно, кроме них, учиться никто не собирался, особенно парни.

Змей Сарх появился не слишком неожиданно, и то, что он тоже шел в библиотеку кое за кем конкретным, Лерой понял сразу. Парень поднялся по ступеням, повертел головой и нахмурился. Догадался, что не один, или нет?

– Тяга к знаниям одолела, пришел за книгами? – поинтересовался дракон, убирая полог.

– А?! – Сарх обернулся, на кончиках пальцев засветилось пламя.

Поняв, кто перед ним, змей нахмурился еще больше, однако огонь погасил. Легко и быстро, что сразу отметил для себя дракон.

– Магистр? – выдохнул Сарх.

Идея не из самых лучших, но вполне оправданных и бодрящих пришла в голову Лероя. Парень явно симпатизирует Кэтрин, и вот за это его и настигнет награда. Сейчас.

– Я, студент Рошшар, а вы кого рассчитывали увидеть здесь?

– Свою девушку, – ответил змей и сжал губы.

Острый взгляд брюнета Лерою не понравился, как и сам намек на леди Бренд.

– Неужели? – хмыкнул Ричард. – Спешу вас обрадовать, студент, с сегодняшнего дня для вас у меня найдется отдельное время.

– Зачем? – опешил змей.

Он повернулся спиной к входной двери библиотеки и даже не обратил внимания на то, как та осторожно приоткрылась. Появившаяся Кэтти с удивлением заметила самого дракона и его собеседника. Хитрюга тут же попыталась улизнуть, спрятавшись за колонну. Ну-ну, милая, неплохо маскируешься. Да еще и со стопкой, состоящей из десятка книг, которые точно нести было неудобно.

– Для дополнительных занятий, как и обещал, – оскалился дракон. – Через час встречаемся на полигоне. Хочу посмотреть на тебя и твоего брата в деле.

– Грега, – растерянно поправил змей.

– Пусть так, – согласился Лерой.

Дракону было все равно, как зовут змеев, главное, чтобы эти двое не отирались возле леди Бренд.

– Хорошо, – выдохнул змей. – Магистр, я должен предупредить свою девушку.

– Ты все еще здесь? – удивился дракон и оскалился.

Рич отлично знал, что Кэтрин с ее места не видно уродливого шрама, и это было к лучшему.

– Уже нет, – пробубнил Сарх Рошшар, старший из сыновей приграничного змеиного князя.

Стоило дракону узнать имена героев, плескавшихся вместе с Кэтти в городском озере, как Рич сразу понял, чьи это дети. Подруга у Бренд тоже личность непростая. Марта Кляйн, четвертая из семи дочерей главы ковена, девица непокорная и крайне самостоятельная. Дома и без нее есть кому навести шорох, поэтому родители студентки вряд ли протестовали против поступления той в академию. И потом, четвертая дочь – это не последняя, которых часто любят больше всех. Скорее запасная, в какую сторону ни посчитай.

Змей ушел, и дракон с предвкушением уставился на колонну, за которой притаилась Кэтрин Бренд. Наконец-то им удастся поговорить!

Лерой накрыл себя и Бренд пологом невидимости и произнес:

– Кэтрин, я вас вижу. Можно не прятаться.

– Я вас тоже, – раздался голос девушки. Не испуганный, скорее заинтересованный.

Это хорошо!

– Поговорим?

– Давайте, – тут же согласилась Кэтрин и вышла из-за колонны.

Десяток учебников наверняка оттягивал руки, и девица пристроила их на край вазона, из которого торчали розы. Бренд не отказалась от диалога, уже огромный плюс.

– Предлагаю перейти на «ты». Согласна?

– А надо? Вы мой преподаватель.

– Когда вдвоем, думаю, так будет проще общаться.

– Давайте. Зачем вы выкупили этот контракт?

– Было бы лучше, если бы с вашей семьей расправились? Сейчас я не говорю про тебя или твою бабушку. Про отца и братьев, мачеху.

Кэтрин Бренд

Книги мне выдали быстро, и я почти вышла из библиотеки, когда через окно заметила Сарха. Настроения показываться змею на глаза не было, поэтому я дождалась, когда парень уйдет, и только потом решила покинуть здание.

Увы!

Дракон появился на моем пути совершенно неожиданно, и поначалу я опешила от его наглости. Лерой ведь не случайно тут оказался. Уж явно пришел не за романчиком для чтения на ночь. А когда он начал говорить, то выходило так складно, что я вдруг прониклась к нему симпатией. И ведь ничего особенного не сказал, а желания развернуться и уйти даже не возникло.

Собеседник упомянул про семью отца, и я поежилась, сразу представив окропленный кровью огромный особняк. Жуткая фантазия возникла сама собой и походила на правду. Признаться, я об этом думала, но жесткие нотки в голосе дракона неприятно царапнули в душе.

– Я не могу отвечать за отца.

– Значит, я зря так сделал. Извини. – В голосе Лероя совершенно не было раскаяния.

Чувствовать себя неправой хоть в чем-то оказалось неприятно.

– Почему вы не арестовали тех людей?

– Думаешь, твой отец заявил бы в полицию и это избавило бы его от долга?

Я медленно покачала головой. Нет, конечно же. Генрих Бренд не посмел бы заявить на какого-то там барона.

И опять Лерой прав. У-у-у, дракон!

Перехватила учебники – они оказались не слишком тяжелыми, но руки оттянули. Пристроила их на край беленого вазона, и сразу стало легче.

– Что теперь? – спросила я и нечаянно задела коленкой библиотечное добро.

Книги грудкой свалились в вазон, сломав несколько стеблей шикарных роз. Я похлопала глазами, не ожидая от бумажных знаний такой подставы.

Дракон наставил палец на цветы и произнес:

– Кэтрин, убери книги, сейчас я все исправлю.

Если кто-то решает твою неприятную проблему, то честь ему и хвала. Я быстро собрала учебники, подняла их и уставилась на Лероя.

– Что будет дальше? Ты вырастишь из сломанных стебельков новый куст? – Я даже не заметила, что перестала «выкать» инквизитору.

Общее дело объединяет, и нас эта участь стороной не обошла.

– Нет. Я испепелю их, и дело с концом, словно тут ничего не росло, – спокойно ответил Лерой.

От такого кардинального решения я захлопала глазами и напомнила:

– Но это же академические розы!

– Они уже сломаны, Кэтрин, – усмехнулся дракон. – А так не придется выдирать корешки и прятать их.

И вышло у Лероя это так по-мальчишески, что я поневоле им залюбовалась. Стоит весь такой самоуверенный и мужественный. Никакого сравнения со змеями, хотя парни тоже не слабаки, только дракону они проигрывали.

– Не бойся, нас не видят, – дополнил собеседник и подмигнул мне. – К слову, Кэтрин, ни дня без приключений, да?

Я передернула плечами. Понятия не имею, о чем он. Лучше сменить тему, а то припомнит то позорное купание в озере. Чулки я сразу выкинула, а вот платье все еще не отчистила.

– Научишь делать полог невидимости?

И ведь знала, что не каждый способен на такое, однако почему бы не попросить магистра поделиться знаниями.

– Индивидуальные занятия? – Лерой сверкнул глазами и хищно усмехнулся. – Сегодня двое третьекурсников, желающих заниматься, уже напросились ко мне, и тебе добро пожаловать.

Я сразу догадалась, кто это такой ответственный. Не то чтобы я была против Сарха и Грега, но ведь тогда индивидуальность занятий пропадет, а разный уровень наших знаний добавит мне проблем.

– Ты будешь учить меня вместе со змеями?

Дракону сказанное чем-то не понравилось, и он не промолчал:

– Дорогая леди Бренд, я терплю этих оболтусов только потому, что у них большой потенциал, к тому же они еще не преступили черту относительно тебя. Не усугубляй их участь.

– Да ты тиран!

– Какой есть, – не стал отказываться Лерой.

Наглостью дракона можно было восхищаться бесконечно. Стоит весь такой, сияет. Так бы и наступила на ногу.

– Зачем я тебе? – спросила я небрежно, а сама задержала дыхание, чтобы не пропустить ни словечка из ответа инквизитора.

– А если ты, Кэтрин Бренд, мне нравишься?

Дыхание опалило губы, Ричард Лерой неожиданно оказался так близко, что сердце замерло от предвкушения. Хоть бери магистра и целуй.

Растечься лужицей я не успела, вовремя пришла в себя. Отшатнулась, дав себе мысленный подзатыльник. Кэтти, соберись! У вас серьезная проблема, а ты думаешь, как бы поцеловать дракона, вместо того чтобы поговорить по душам, как взрослые люди.

Увы, мое поведение Лерой расценил по-своему. Манящие губы мужчины сложились в жесткую усмешку, после чего собеседник посмотрел куда-то в сторону.

Он что, решил, что я его испугалась? В груди шевельнулась досада на собственную реакцию, но оправдываться не видела смысла.

И никаких чувств, только учеба! Кстати, о них:

– Ричард, вот ты решил на мне жениться… А если встретишь истинную, что произойдет? Вдруг она попадется на твоем пути, как поступишь?

Не то чтобы меня сильно этот вопрос интересовал, скорее захотелось посмотреть, что придумает дракон. Как выкрутится?

– Уже не встречу, – ответил Лерой.

В глазах мужчины промелькнула грусть.

– Твоя истинная умерла? Прости!

– Давай сменим тему, – немедленно попросил дракон и глянул на меня с укоризной.

И что я опять не так сказала? Не понимаю. Неужели она замужем и нет возможности развестись?

Стук из-за дверей библиотеки оказался настолько кстати, что я даже обрадовалась. Разговор повернул куда-то не туда, а ведь все самое важное мы еще и не обсудили.

– Ой, – вырвалось у меня при виде сотрясающихся дверей.

– Еще какой, – поддержал дракон и щелкнул пальцами.

Только сейчас я осознала, что инквизитору было мало полога невидимости, он еще и двери людям запер. Мол, пришли за книгами, вот и читайте их молча. Радуйтесь.

Незнакомая пышечка едва не вылетела из наконец-то распахнувшихся дверей библиотеки. Сурово посмотрела по сторонам и, не найдя виновника своей задержки, потрясла в воздухе кулаком и только потом двинулась дальше. Единственная книга, которую студентка зажала под мышкой, смотрелась сиротливо. И я даже не берусь предположить, на каком факультете учится эта особа. Высокий рост незнакомки и отсутствие академической формы не дали подсказки. Не некромант, потому что толстая коса колотила девицу по спине, а у тех на голове исключительно лысина.

Я перевела взгляд с незнакомки на дракона и поймала себя на мысли, что шрам его нисколько не портит. Это факт, который мужчина нагло игнорирует. Не похоже, что инквизитор жалеет себя, но с чего-то решил, что отпугивает народ.

– Как насчет кофе и мороженого? – неожиданно спросил Лерой. – Неподалеку от академии я знаю отличное место. Приглашаю прямо сейчас посетить его.

Мороженое я всегда любила, и предложение дракона показалось вполне приемлемым. Мы не можем вечно прятаться ото всех за дверями академии, надо спокойно обсудить ситуацию.

Стоило об этом подумать, как печать начала зудеть и куда-то потянула. Вроде как беги, Кэтти, пока инквизитор настроен тебя угостить сладеньким. Пользуйся дармовщинкой и не раздумывай.

Я нахмурилась. Это же неправильно, ведь знак кикиморы должен работать только на территории академии, и никаких прогулок за ее пределами. Точно сбой магической схемы, иного я даже придумать не могу.

– Ричард, а в твое время на руку печать ставили?

– Да, – подтвердил дракон. – Тебя что-то беспокоит?

– Все в порядке, – отмахнулась я и призналась: – Просто жду не дождусь, когда от нее избавлюсь. И ведь не смывается, я чуть руку не стерла, пока пыталась вывести этот знак. Не нравится он мне.

– Сейчас, – произнес Лерой и схватил меня за запястье.

Метка кикиморы зашипела, больно уколола, словно укусила, и пропала, как и не было. Я почувствовала облегчение, будто с меня сейчас не печать содрали, а нечто мерзкое и липкое. Вот что значит – не понравилась зеленая работница канцелярии!

Дракон притянул мою руку к себе и подул на то самое место, словно случайно коснувшись губами запястья. Это вышло у него так чувственно и провокационно, что я едва не забыла, как дышать. Тепло пробежалось по венам, но я не позволила себе растечься лужицей.

– Кэтрин, так что насчет… – начал было дракон, но тут рядом с нами появился лорд Морган.

Глаза призрачного ректора метали гневные молнии, а сам он смотрел не на меня, а исключительно на лорда Лероя.

– Нехорошо приставать к студенткам. Я о вас был иного мнения, магистр. Вы же инквизитор, а туда же! Заметьте, даже я не позволил себе никакой вольности относительно леди Бренд, а вы-то?! Высокородный лорд! Дракон!

Я не стала медлить и воспользовалась ситуацией. Выдрала руку у Лероя и сбежала, не забыв прихватить книги. Только мороженое жаль, особенно молочное. И откуда бы лорду знать, что я люблю это лакомство?