Глава 2

Земля. Два года назад

Глухо хлопнула дверь. За стеной раздались торопливые шаги, цоканье каблуков по паркету, и я замерла, не донеся до губ чашку с чаем.

Кого там нелегкая послала?

Директор в командировке, его секретарь, Ирина Павловна, давно ушла — рабочий день пару часов, как закончился. На всем этаже, насколько мне известно, только я одна и осталась.

Шаги тем временем смолкли, и…

— Не стой столбом. Иди сюда… Иди же, — капризно пропел требовательный женский голос. — Я ужасно соскучилась.

Оксана? Что делает гламурная, очаровательно-блондинистая жена шефа в восемь часов вечера в офисе? Она и при муже-то к нам нечасто заглядывает, а если учесть, что тот день назад улетел на переговоры с новыми партнерами и будет в отъезде минимум неделю, ее визит выглядит еще более странным.

Ответы на свои вопросы я получила практически мгновенно. В кабинете послышалась торопливая возня, шуршание одежды… Дробью рассыпалось игривое женское хихиканье — ему вторил сдержанный мужской смешок.

— Что ты так долго возишься? Пусти, сама расстегну, — снова протянула Ксюша, на этот раз с томным придыханием. — Вот так…

— Да-а-а, — просипел через миг уже явно распаленный мужчина. — Да, детка. Давай…

Черт… теперь понятно, с кем она. Егор Маслов — высокий, мощный, немногословный, вечно хмурый. Бывший силовик, кажется. Честно говоря, от него я такого не ожидала. Хотя, нет, правильнее сказать, ожидала всего, чего угодно — начальник службы безопасности как-никак — но только не этого. А чем парочка занималась, догадаться не трудно.

Они там, в кабинете Олега Викторовича Перовского — генерального директора нашей компании. А я здесь, в его же личной комнате отдыха — с чашкой зеленого чая в одной руке и бутылочкой финикового сиропа в другой. И разделяют нас лишь стена и дверь. Незапертая, между прочим.

Только я могла так попасться.

Хотя, если вдуматься, собственно из-за Маслова я и оказалась тут. Вернее, именно из-за него задержалась сегодня на работе — чтобы доделать срочные договоры для отдела, который он возглавлял.

Сидела несколько часов, не разгибаясь, а когда от выпитого кофе начало подташнивать, вспомнила, на свою беду, о любезном предложении директора. Однажды, в приступе внезапного великодушия, шеф позволил мне пользоваться смежной с его кабинетом комнатой отдыха — там имелось все необходимое для приготовления матчи, особого зеленого чая, который мы оба, как выяснилось, очень любили.

Разрешением я не злоупотребляла, зашла всего один или два раза, естественно, в отсутствии начальства. А тут вдруг нестерпимо захотелось сделать перерыв, отдохнуть немного, ощутить во рту приятный, чуть горьковатый привкус.

Мда…. Попила чайку, называется. Расслабилась. Уж лучше бы я продолжала давиться кофе из автомата, честное слово.

Накал страстей в кабинете, между тем, нарастал. Скрип стола, невнятное бормотание, прерывистый грудной смех, снова ритмичный, монотонный скрип… Наконец два громких, гортанных стона слились в один, и наступило молчание.

Я беззвучно выдохнула и покрепче сжала чашку, которую так и продолжала держать в руке. Только бы не выдать себя ни движением, ни звуком. Хватит любой мелочи, шороха, хруста, чтобы меня обнаружили. Нет уж, лучше не дергаться, не суетиться и потерпеть еще немного — скоро они уйдут, можно будет незаметно сбежать.

— Тебя в последнее время очень трудно поймать, Гор. Не отвечаешь на звонки или повторяешь, что занят. Отказываешься встречаться. Мне пришлось придумывать какую-то нелепую причину и самой ловить тебя в офисе, — в тоне Оксаны больше не было и следа кокетства, лишь злое недовольство. — Ты меня избегаешь?

— Что за глупости? Разумеется, нет. Такая роскошная женщина — и вся моя. Только кретин от подобного подарка откажется, — голос Маслова, наоборот, звучал вкрадчиво-нежно, успокаивающе. — Я всего лишь стараюсь соблюдать осторожность. Ты же знаешь своего мужа. Он очень ревнив и если хоть что-то заподозрит…

— Убьет и тебя и меня, — неожиданно легко рассмеялась женщина. — Риск — он, как наркотик, обостряет все чувства. Ходить по грани, испытывать судьбу, заниматься сексом у него на столе… Будоражит, не так ли? И я не намерена пока от этого отказываться. От тебя тоже, Горушка. Еще не наигралась.

Шелест одежды, перестук каблучков.

— Мне пора. Помни о том, что я сказала, когда в следующий раз решишь не отвечать на звонок. Со мной лучше не ссориться. А безопасность… В конце концов, это твоя профессия, милый. Ты уж постарайся, чтобы мы с тобой прожили подольше.

— Дура, — яростно выплюнул Маслов, когда дверь за любовницей захлопнулась. — Чокнутая, больная идиотка. Нервы ей пощекотать захотелось. Если бы не требовалась для дела, давно прибил бы… Дьявол, мне нужно выпить.

Выпить?

Бар в комнате отдыха!

Нет, только не это…

Все произошло в считанные мгновения. Я успела лишь немного отступить, лихорадочно обводя взглядом помещение. Стол, пара стульев, кресло, застекленный книжный шкаф, жалюзи на окнах — спрятаться некуда… Дверь распахнулась, когда я была уже на середине комнаты.

Маслову понадобилось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Нет, он не стал тратить время и спрашивать: как я здесь оказалась, зачем, давно ли? Задал лишь один, самый важный вопрос

— Все слышала?

— Я не… — мой голос дрогнул.

— Вижу, что все. Жаль…

Лицо его заострилось, став жестким, хищным. Губы сжались в твердую, тонкую линию, а в глазах появилось такое холодное, жуткое выражение, что у меня внутри все заледенело от ужаса. И пришло отчетливое понимание — просто так меня отсюда не выпустят.

«Если бы не требовалась для дела, давно прибил бы», — мелькнули в памяти его же недавние слова.

Раз уж он любовницу готов так легко, почти походя, уничтожить, то со мной точно церемонится не станет. Господи, что же делать? Кричать бесполезно — вокруг, на много кабинетов, никого.

Я попятилась, он медленно двинулся вперед, явно ощущая себя хозяином положения и внимательно, несмотря на внешнюю ленивую грацию, наблюдая за мной.

— Не надо… Пожалуйста, не надо. — Спазм сдавил горло, и я с трудом выталкивала из себя звуки.

Не верю, что это происходит на самом деле, со мной. Пусть все окажется лишь дурным сном, бредом, и я сейчас очнусь.

— Иди сюда, — мягко позвал мужчина, никак не реагируя на мои отчаянные просьбы. Словно и вовсе их не слышал.

От этого стало совсем жутко. Почти непереносимо.

И я пошла… Нет, побежала. Швырнула ему в лицо злополучную чашку с чаем, послала вслед бутылку — ту самую, с финиковым сиропом, метя прямо в лоб новоявленному герою-любовнику, вильнула в сторону и попыталась проскользнуть мимо Егора. В открытую дверь.

Мне бы из кабинета выскочить, а там коридор… там уже можно бежать к лестнице, что есть сил, и кричать. Этажом ниже сидят программисты, они точно должны быть еще в офисе. Хоть кто-то из них.

Хороший план. Жаль только, осуществить его не удалось. Маслов уклонился от чашки, легко, почти небрежно, отбил бутылку, поймал меня одним рывком, скрутил и прижал к себе, несмотря на отчаянное сопротивление.

— Послушайте, — торопливо забормотала я. От безысходности, кажется, даже голос прорезался. — Давайте договоримся, а? Обещаю обо всем забыть. Уже забыла. Клянусь, что ничего не видела, не слышала, даже рядом с комнатой отдыха не проходила. Тем более, с кабинетом. А, хотите, уволюсь и найду работу на другом конце города? Вот прямо сейчас заявление и напишу. По семейным обстоятельствам. Я…

— Да-да, ты будешь молчать, никому не скажешь, не выдашь и все такое…. Прости, но я не могу себе позволить роскошь верить кому-то на слово. Ты славная девочка. Я даже рассчитывал… Ладно, это уже не важно. — Во взгляде мужчины мелькнуло сожаление. — Не бойся, не убью, но обезвредить придется. Будь умницей, полежи пока тихонько, а я подумаю, что с тобой делать. Не представляешь, во что ты вляпалась.

Он замолчал. Почти ласково погладил меня по щеке и резко оттолкнул от себя.

Я ударилась о стену, сползла вниз, а когда стала подниматься, увидела на ладони Егора непонятно откуда взявшуюся фиолетовую сферу. Она росла, увеличивалась в размерах, а потом заискрилась и начала вращаться. Глаза мужчины тоже полыхнули — только алым. Он небрежно махнул рукой, словно стряхивая с пальцев прилипшие к ним крошки, и огромный светящийся шар полетел в мою сторону.

Удар, хлопок, нарастающая паника, ощущение жжения в груди, как будто оттуда что-то доставали… А потом пол ушел из-под ног, сознание погасло, и темнота приняла меня в свои мягкие объятия, спрятав от всего мира. И от Маслова в том числе.

* * *

Отключиться в офисе, знакомом и привычном, глядя в чужие, наполненные нечеловеческим сиянием глаза, уверенная, что сейчас умрешь — а очнуться на постаменте, в центре полутемного зала, похожего на огромную пещеру или на древний подземный храм без окон и дверей. Тут кто угодно сойдет с ума, разумеется, если после предыдущих событий умудрился сохранить рассудок.

Твердый камень, холодивший тело. Гладкие, отливающие серым блеском стены. Свод, такой высокий, что терялся во тьме, — от этого казалось, будто у зала вообще нет потолка, и его накрывает кромешная, непроглядная ночь. Туманные шары, которые медленно парили надо мной, наполняя помещение мягким, призрачным светом. Все было странно, необычно, абсолютно нереально.

Впрочем, сначала я даже не особо удивилась. Видимо, лимит моего удивления после фиолетовой сферы и пылающего взгляда безопасника полностью исчерпался. Да и состояние оставляло желать лучшего — тут уж не до изумления. Перед глазами все плыло, противная ноющая слабость не давала пошевелиться, а в груди словно острая горячая игла застряла, мешая глубоко вдохнуть.

Я полежала, пытаясь проморгаться, собрать воедино мысли, которые разбегались в разные стороны как крысы с тонущего корабля, и хоть чуть-чуть прийти в себя. Потом с трудом встала, споткнулась о длинный подол платья, а может, ночной рубашки, машинально подобрала его и на подкашивающихся ногах, двинулась вперед, озираясь и лихорадочно соображая, что Егор задумал? Как намерен со мной поступить? В том, что это его рук дело, не сомневалась ни минуты.

Прямо же сказал: полежишь, отдохнешь, а я решу, что с тобой делать. Вот и притащил в укромное место… Отдыхать. Узнать бы еще, куда меня запихнули и как отсюда выбраться, пока Маслов не вернулся.

Зрение понемногу прояснялось, и я различила в глубине зала две смутные фигуры — судя по одежде, это были мужчина и женщина. Не замечая меня и о чем-то переговариваясь, они склонились над еще одним постаментом, на котором… Да, похоже, там тоже кто-то лежал.

У них здесь что, подпольная тюрьма? Испытательный полигон? Лаборатория, где ставят эксперименты над людьми?

Отпрянула к стене, придерживаясь за нее, прокралась ближе и замерла, в надежде уловить хоть слово. Вдруг удастся разобраться, что творится и где я вообще оказалась.

Но особо напрягать слух не пришлось. Внезапно мужчина вскинул голову, схватил соседку за руку и почти выкрикнул, громко, отчаянно:

— Достаточно. Остановись, не сходи с ума. Понимаю, ты не можешь… не хочешь смириться, но это безумие. Зеона уже не вернуть.

— Отпусти… — Женщина порывисто высвободилась, а затем и вовсе оттолкнула собеседника. — Не желаешь помогать — уходи. Сама справлюсь.

— Мьирра, послушай… послушай же, прошу тебя. Ты на грани выгорания. Если продолжишь, умрешь.

— Умру? Что с того? Думаешь, я боюсь? — то ли всхлипнула, то ли рассмеялась женщина. В ее голосе звенели подступающие слезы. — Я уже фактически потеряла дочь, теперь муж уходит за нею. И после всего, что случилось, ты хочешь напугать меня смертью? Если мне суждено перейти за грань, пусть так и будет, но пока остается малейший шанс спасти его, я не отступлю.

Видимо, я все-таки пошевелилась, или ослабевшие ноги дрогнули, заставляя оступиться.

Мужчина резко обернулся, заметил меня, потрясенно прохрипел что-то.

Женщина тоже оглянулась. Прижала к губам пальцы, уставилась на меня какими-то исступленными, лихорадочно блестящими глазами. Произнесла растерянно, будто не веря самой себе:

— Нари… Это ты? Очнулась…

И рванулась ко мне.

Я выставила перед собой ладонь, в инстинктивной попытке ее остановить, и ахнула, не веря тому, что вижу.

Господи, что происходит? Это не моя рука. Не моя!

Егор с его угрозами и сферой, зал с постаментами, парочка в странной одежде, их непонятный разговор, нервная дамочка, называющая меня чужим именем, а теперь еще один, последний сюрприз… Уставший мозг решил, что это уже слишком.

Перед глазами снова потемнело, я пошатнулась и упала бы, если бы не поддержка подоспевшего мужчины. Очень вовремя, надо сказать, он оказался рядом.

Несколько мгновений спаситель внимательно рассматривал меня. Радость на его лице постепенно сменилась недоумением, взгляд ощутимо похолодел, стал настороженным, цепким.

— Эннари? — произнес он наконец.

Я отрицательно качнула головой и, в свою очередь, тоже спросила:

— Кто вы?

Мужчина еще раз придирчиво изучил меня, нахмурился.

— Даэрсин Хобб, — представился он. Губы дрогнули в подобии улыбки, но взгляд по-прежнему оставался ледяным, недоверчивым. — А вот кто вы, позвольте узнать…

Хотела назвать свое имя, рассказать, что произошло, пожаловаться на Егора с его чертовой сферой. Наверняка, там, внутри, был какой-то психотропный препарат, вон как меня переклинило, даже галлюцинации начались, собственные руки кажутся чужими. Хотела попросить о защите — раз мужчина спрашивает, кто я, значит, с Масловым, скорее всего, не связан. Хотела…

Да много чего хотела, но все, что смогла, это произнести немеющими губами:

— Помогите… Пожалуйста.

И снова потеряла сознание, второй раз за короткое время. Как бы у меня это в привычку не вошло.

А дальше начались долгие дни беспамятства. Я металась в бреду, пыталась освободиться, вырваться на волю и улететь. Вернуться… Куда? Я и сама не понимала, но почему-то была уверена: мое место не здесь, а где-то далеко-далеко отсюда. Тут мне не нравилось, и я билась, как птице в чужой, душной клетке. Сердце тоскливо ныло, а засевшая в груди игла становилась все длиннее и острее.

— Тише, девочка, тише… Успокойся.

В редкие минуты просветления видела перед собой все того же мужчину. Он появлялся из обступившей меня тьмы. Наклонялся. Клал на горячий лоб приятно прохладные руки. Поил какими-то микстурами и терпеливо уговаривал:

— Постарайся привыкнуть. Не сопротивляйся. Все будет хорошо.

Его голос успокаивал, лекарства придавали сил, и я постепенно расслабилась, чтобы прийти в себя внезапно и резко, как от толчка, — на этот раз, к счастью, не на алтаре, подозрительно напоминавшем жертвенный, а на мягкой кушетке в увитой зеленью беседке. Посреди цветов, щебета птиц и каких-то малознакомых, но очень приятных ароматов.

Что ж, перемена обстановки радует. Если бы меня собирались убить, вряд ли так расстарались — заперли бы где-нибудь в подвале и все. Но, в любом случае, лучше быть готовым ко всему. И разлеживаться долго не стоит.

Начала приподниматься и…

— А вот так резко вставать пока не надо, — в беседку, раздвинув закрывавшие вход лианы, шагнул знакомый мужчина.

— Опять вы, — вырвалось у меня, прежде, чем успела подумать или остановиться. Пришлось торопливо извиняться: — Простите, не хотела вас обидеть. Просто…

— Надеялась, что все окажется сном? И я тоже?

Кивнула, подтверждая его слова. Действительно ведь надеялась, верила вопреки всему, отчаянно цеплялась за любой, пусть самый крохотный шанс.

— Вынужден огорчить, я абсолютно реален, — развел руками мужчина, уничтожая последние оставшиеся у меня иллюзии.

Подошел, остановился рядом, позволяя как следует себя изучить.

Высокий, поджарый, на вид лет сорока. Умное лицо, с темными завитками волос над высоким лбом. Ясные карие глаза.

— Даэрсин Хобб…

Удивительно, но я прекрасно помнила его имя.

— Он самый, — почти весело подтвердил мужчина. — Называй меня мэтр Хобб. Не обижусь.

Да уж, действительно живой и реальный. Реальней некуда.

— Можешь даже прикоснуться, если тебе так будет легче.

Вытянула руку, но дотрагиваться не стала. Вместо этого снова — теперь уже внимательно, не пропуская ни одной, даже самой мелкой детали — осмотрела ладонь. Чужая… Значит, и тело не мое. Мир, похоже, тоже.

— Догадалась уже, что случилось? — Хобб склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией.

— Трудно не догадаться.

Я, конечно, не великий специалист по переселениям, но необычная обстановка, странная одежда собеседника, кубок, который он только что выхватил прямо из воздуха… Все это не просто говорило — кричало, что я не на Земле.

— Превосходно. Значит, душа наконец-то адаптировалась. Теперь тебе станет легче.

— Что?

Мэтр щелкнул пальцами, пробормотал что-то, заставив жидкость в кубке поменять цвет и задымиться, подал его мне, проследил, чтобы выпила все, до последней капли, и только потом пояснил:

— Твоя душа перенеслась в наш мир и заняла тело другой девушки.

— Звучит как бред сумасшедшего.

— Выглядит примерно так же. Редкое… очень редкое явление, слишком много факторов должно совпасть. Души обязаны одновременно покинуть свои тела, причем, не просто так, а во время соответствующего обряда. Один маг изгоняет, другой притягивает…

Хобб замолчал, прищурился, вглядываясь в меня особенно пытливо.

— Любопытно было бы послушать твою историю. Как-нибудь позже… Так вот, после того, как душа переселится, ей нужно еще прижиться, а это непросто. Тело пытается изгнать чужачку, та тоже стремится уйти. Их связь пока слишком хрупка — оборвется, и все погибнут.

Вспомнила, как во сне рвалась куда-то, старалась освободиться и невольно поежилась, почувствовав, как липкий холодок пополз по позвоночнику.

— Как при пересадке органов. Чтобы не произошло отторжения, надо подобрать подходящий, — пробормотала вполголоса. Скорее для себя, но мэтр услышал.

— Интересный у вас мир, — его взгляд стал заинтересованно-острым, профессиональным. — Оч-чень. Я все больше и больше хочу с ним познакомится. Просто-таки жажду… Да, ты права. Вы максимально совпали, иначе ничего не получилось бы. Условий много. Во-первых, характер. Тут тебе не повезло. Внутренне вы все-таки разные, поэтому адаптация проходила долго и болезненно. Хорошо, что я оказался рядом, проконтролировал, поддержал своей силой. Зато магия идеально сочетается.

— Магия? Но у меня нет…

— Конечно, есть, — отмахнулся мужчина, — И она созвучна утраченному дару Нари. Вот только искра твоя спит, и как разбудить ее, пока не знаю.

Он шагнул к стоявшему у окна шкафу, достал с полки какой-то предмет, и протянул мне.

— Смотри.

Зеркало…

Выхватила его из рук Хобба, уставилась с жадным любопытством и увидела…. Да собственно себя саму и увидела. Вернее, почти себя. Волосы чуть светлее и пышнее, кожа белее, более правильные черты лица, глаза синие, а не голубые, как у меня.

— Ты такая же, верно? — усмехнулся мэтр. — Это еще одно условие: похожая внешность. Именно так когда-то выглядела Эннари Янт.

— Почему «когда-то»?

— Потому что аристократки пользуются особой косметической магией. В юности, перед первым выходом в свет, проводят соответствующий ритуал и улучшают внешность. Устраняют недостатки — насколько хватит способностей. Искра Нари сияла ослепительно ярко, она была невероятно, редкостно одаренной, поэтому ей удалось стать практически идеальной. Совершенной красавицей. А когда магия пропала, заклинание утратило силу.

— И к Эннари вернулась ее прежняя внешность.

— Да.

Повисла пауза.

Мне о многом хотелось узнать. Как Нари потеряла свой дар? Почему погибла? Чем занималась и какое имеет отношение к мэтру? Но спросила я о самом главном:

— Я смогу вернуться назад, в свой мир? В собственное тело?

Казалось, мужчина только и ждал этого вопроса. Быстро прошелся из угла в угол, снова развернулся ко мне.

— Вернуться? Не уверен…

Пожал плечами и вдруг склонился низко-низко, практически нависнув над кушеткой. Поймал мой взгляд, прошептал доверительно:

Договорить он не успел. Лианы на входе заколыхались и разлетелись в разные стороны, пропуская в беседку женщину.

Изящная, стройная, золотоволосая, в простом синем платье, которое ей удивительно шло. Она стремительно приблизилась, села на край кровати, взяла мою руку в свои, замерла, всматривась в лицо.

— Как тебя зовут, девочка?

— Аня, — произнесла растерянно. — Анна.

— Анна… — повторила женщина. — Эннари.

И заплакала.