Глава 1
Нельзя быть белой и пушистой для всех — моментально растащат на воротники.
Лейна
— Слушай, а где вы договорились встретиться? — полюбопытствовал как-то утром Вентер, отодвигая мои конспекты по минералогии и устраивая на освободившемся месте чашку кофе.
— С кем? — удивилась я.
— С женихом своим, — закатила глаза рыжая гадость. — Ну и с остальными, кто там у вас защитную сеть на планете курочит.
Я пару секунд бессмысленно пялилась в никуда, а потом честно призналась:
— А никак не договаривались… Нам это даже в голову не пришло. Ну, Творца же по ауре можно вычислить.
— Ага, особенно того, кто выложился в ноль и, можно сказать, слился в экстазе с окружающим ландшафтом, — ехидно согласился Вентер, покивав растрепанной рыжей головой. Аж руки зачесались напихать ему в распущенные патлы пару горстей репейника. Бережно собранного с вышеупомянутого «окружающего ландшафта».
С репейником, к слову, проблем бы не возникло. Ударная стройка закончилась еще ранней весной, но вот лелеемые в маминых мечтах садик и огород пока в них же и оставались, а вокруг дома простиралось то самое поле непаханое, которое все вспоминают, думая о любимой работе.
Мы с Вентером перебрались из города в новый дом пару месяцев назад, аккурат после сдачи объекта, и сейчас сидели на кухне, завтракали и, лениво переругиваясь, готовились к очередной сессии. Учиться, как ни странно, оказалось интересно. Многое из того, что давали в Академии на Эдеме, открывалось с новой стороны, дополняя полученные из хранов знания. В общем, я пока ни разу не пожалела, что поступила на геологический. Рыжий, кажется, тоже.
Хотя прочие студенты отнеслись к нам, скажем так, неоднозначно. В первую очередь потому, что геологический факультет оказался практически полным антиподом педагогического. Ага, в том самом гендерном смысле. Я хочу сказать, что там одни парни были. Этакие… будущие брутальные геологи. Палатки, тайга, суровая романтика, все дела.
И тут мы, такие красивые.
Я — бывший офисный планктон, к тому же девица, да смазливый тонкокостный парень с длинными рыжими волосами и надменной мордой лица потомственного аристократа. Просто идеал брутального геолога. В общем, шаблон мы им порвали знатно. До сих пор сшивают. Правда, лезть — не лезут. Точнее, больше не лезут.
Первый же юморист, прошедшийся по изнеженной и женоподобной внешности рыжего Творца, моментально огреб люлей. Я даже не ожидала, что Вентер в состоянии замесить парня, который весит едва ли не вдвое больше него. Я-то думала, что они с Дэном просто прикалываются на этих своих тренировках. А Вентер действительно учился. Учел прежние ошибки, все просчитал, понял, что плетения его сейчас из беды не выручат, и выкладывался по максимуму. Все же я постоянно забываю, что он — Творец и мыслит несколько иными категориями.
— О чем опять задумалась? — прервал мои воспоминания дважды сокурсник.
— Да вспомнила, как ты тому парню врезал в первый день учебы, — хихикнула я.
— Да уж… лицо у тебя в тот момент было — хоть в хран записывай! Но ты тему-то не меняй. Лучше объясни, что делать будешь?
— Да чтоб я знала! — в сердцах ответила я. — Когда увидишь, что защитное плетение взломали, тогда и думать будем. Может, меня и так найдут. Или Кэри сумеет как-то брачные браслеты засечь…
— Вряд ли, в них же магии не осталось… Стоп! Что значит «когда увижу»? Я-то тут при чем?
— Вернуться хочешь? — ласково уточнила я. — Если хочешь, то заведи привычку любоваться облаками. Я, если не помнишь, защитную сеть и Потоки больше не вижу. Так что сам, все сам…
— Ну и зараза же ты, — в сердцах выдал посмурневший парень, явно образно представляя, насколько дружески встретит его оставшаяся с той стороны барьера команда.
— Я тоже тебя люблю, гадость ты наша рыжая…
— И прекращай, наконец, называть меня гадостью! — возмутился Вентер.
— Ну, прости, — развела руками я, с трудом сдерживая хихиканье, — бывают моменты, когда я просто не в состоянии выговорить букву Р!
— Знаешь, кажется, я начинаю сочувствовать твоему жениху, — безнадежно вздохнул рыжий. — Не повезло ему с тобой.
— Да я ему то же самое говорила, — согласилась я. — Так ведь не слушает!
— Когда мне хоть на облака-то начинать любоваться? — вздохнув, смиренно уточнила рыжая гадость.
— В конце сентября и начинай.
— И сессия, и гости… чувствую, весело будет! — уныло заключил Вентер.
М-да уж.
Не удивлюсь, если слова этого доморощенного «Пострадамуса» окажутся пророческими.
Я, уютно завернувшись в плед, сидела на удобном диванчике, расположенном на застекленной веранде, и задумчиво смотрела в приоткрытое окно, машинально поглаживая корешок книги. На улице по-летнему ярко светило полуденное солнце, свежий осенний ветерок ласково гладил полевые травы, прогоняя по ним легкие, едва заметные волны, а какие-то мелкие пичуги шныряли по веткам чудом сохранившихся возле забора берез. Я даже чуть прижмурилась от удовольствия, вдыхая свежий, наполненный ароматами трав и цветов воздух. Хорошо… Просто сельская идиллия. Эх, еще бы Малыша с Тигром сюда, уверена, им бы понравился наш новый дом!
Вентер, то ли озверев от монотонного надиктовывания текста, то ли просто соскучившись по женской ласке, прошлым вечером поворковал несколько минут по телефону с очередной поклонницей, быстро собрался и умотал на свиданку.
Дэн и родители пока предпочитали жить в городе, так что я была сама себе хозяйка и с самого утра с удовольствием предавалась греху безделья и лени. Расслабилась, замечталась… и, видимо, поэтому не отреагировала сразу на тихий оклик из-за спины.
— Лейна?!
Что?..
Этот голос…
Я подскочила, едва не перевернув стоящий рядом журнальный столик, и обернулась, глядя расширенными глазами на стремительно приближающуюся ко мне из глубины дома мужскую фигуру.
Кэртен
Когда тонкая, одетая в невзрачную местную одежду фигурка Лейны скользнула в контролируемый мною прокол защитной сети, сердце невольно дрогнуло. Глупо, конечно. Все сто раз просчитано и проверено, но недобрые предчувствия почему-то все равно не оставляли. И зачем только мы позволили уговорить себя на это сумасшествие? В конце концов, что мне за дело до аборигенов этого мира? Пусть Совет Тринадцати хоть всех их под корень вырежет, меня волнует только моя невеста. Ну, и ее семья… немного. Ровно настолько, насколько она важна для самой Лейны.
Ладно, не до этого сейчас.
Сконцентрировавшись, я настороженно застыл, ожидая «волны». Сейчас Лейна шагнет во временную петлю, и возле проколов начнется натуральный энергетический шторм. Надо удержать контроль и не разрушить систему проколов. Но это тоже многократно просчитано и проверено. Насчет остальных Демиургов я тоже спокоен, справятся. Лишь бы заносчивый темный эльф не упустил Потоки, а то ведь вся система рухнет в Бездну! Вот не нравится он мне. И ничего личного! Хотя кому я вру?.. Все здесь личное. Бесит меня этот высокомерный Сотворенный, почему-то свято уверенный, что он равен Демиургам. Разбаловала их Тиль на своей Ларелле. Нет, она-то может делать все, что заблагорассудится. Может любимчиков заводить, может даже замуж за них выходить. Ее дело. Вот только ей стоило бы объяснить потомкам своего супруга, что их с Вортоном отношения — скорее редчайшее исключение, чем правило. Тем более когда речь идет о Творце-без-Границ.
Демоны Бездны! Не отвлекаться! Началось…
Поднявшаяся энергетическая буря полностью завладела моим вниманием и потребовала приложения всех имеющихся сил. Но я справился! Да и остальные, похоже, тоже. Даже эльф свой участок удержал без потерь. Теперь нужно аккуратно стабилизировать входящие Потоки, закрепить на краях прокола заранее приготовленные артефакты — и можно отпускать. Тихонечко, бережно и нежно…
Есть!
Не удержавшись, едва слышно рассмеялся от облегчения. Получилось! С первого раза! Да уж, поучаствовать в таком ритуале дорогого стоит. Как говорит Лейна, будет что внукам рассказать.
Вот же… Лейна!
Я оглянулся, без особого удивления увидев рядом остальных участников взлома. Ну, не удивительно. Все же моя невеста прошла на планету именно через мой прокол. Отсюда и искать ее будем. Впрочем, вряд ли это займет много времени — такую ауру, как у нее, сложно не заметить!
Кивнув Дарину, я первым шагнул в прокол и, завернувшись в энергию Потока, словно в кокон, завис над огромным, сияющим огнями городом. Пожалуй, днем он бы выглядел не так эффектно.
Легко скользнув в дай’тэн, окинул взглядом окрестности и замер. Лейна… Ее не было! Я не чувствовал ее ауры. Я вообще не чувствовал сильных, насыщенных магией аур Творцов в этом мире.
Потеряв концентрацию, я вывалился с изнанки мира, едва не продолжив свой позорный путь вниз, падая на крыши города, словно неумелый первогодка, забывший о левитации.
— Лейна!
— Спокойнее, мы тоже ее пока не чувствуем, — тихо отозвалась Тиль.
— Но…
— Могли произойти какие-то непредвиденные сбои, — нахмурился Дарин.
Ну да, он же сам проверял за нами все расчеты. Сбоев быть просто не должно!
— Так, — жестко скомандовал прадед Харона. — Все успокаиваются и сосредотачиваются на нужной ауре. Я разделил город на сектора, сейчас каждый выбирает себе приглянувшийся и начинает проверять любые встреченные странности и аномалии. Идем от центра к окраинам, проверяем строго сверху, для непонятливых уточняю: на улицы не спускаться, не раскрываться и от Потоков не отрываться. Все ясно?
На сияющий огнями вечерний город опустилась мерцающая сетка, разделив его на пять неравных частей.
В голове вспыхнули воспоминания Лейны о родном мире. И о месте проживания ее семьи.
— Беру верхний сектор! — слова вырвались раньше, чем я смог осмыслить происходящее.
Дарин понимающе кивнул.
Соседние участки достались Тиль и Харону. Ну и отлично! А эльф пусть поищет в другой стороне. В противоположной…
Хлопнув по плечу Харона, я, не дожидаясь остальных, полетел к выделенному сектору.
Этот мир… Нет, Лейна говорила, что в нем магии нет, но одно дело услышать и совсем другое — почувствовать на себе. Словно выцвели все краски, и, несмотря на яркие огни и мельтешащие по улицам города разноцветные повозки, мир кажется серым и унылым. И опасным. Будто затаившийся хищник. А еще… да нет, не может такого быть! Но почему-то еще мир воспринимался… родным? Вот только проверять свои странные предчувствия у меня сейчас времени не было. Да и выныривать ради такой проверки из Потока Сил я не рискну — Дарин просто так предупреждениями не разбрасывается.
И вообще, подумаю об этом потом. Сейчас надо сконцентрироваться и найти мою вечно вляпывающуюся куда-то потеряшку. Вот же Демоны Бездны, даже брачных браслетов не чувствую…
Лейна
Я изумленно замерла, рассматривая нежданного гостя:
— Трион?.. Ты?.. Это правда ты?! Трион! Но как ты здесь… Ох… Вы все-таки меня нашли!
Осознав, что все получилось, я радостно взвизгнула, подскочила к дроу и повисла на шее. Если бы он только знал, насколько я рада его видеть! Они все же нашли меня. И Трион тоже здесь!
Я блаженно вздохнула, прижимаясь к теплой коже колета. Вот смешной, на Землю — и в старинной одежде. Ага, а еще на голове сложное плетение из косичек, акцентирующее внимание на острых эльфийских ушах. Юморист! И почему он здесь один?
Или они разделились, чтобы меня отыскать?
Ну, вполне логично.
И похоже, что сразу после стабилизации проколов участники ритуала рванули на Землю, потому и одежда на Трионе та же самая, что во время ритуала. Полагаю, и остальные где-то рядом. Да, похоже, они действительно спешили и даже не замаскировались под местных жителей. Ладно, не беда. Подумаешь, парой знакомых «ролевиков» больше, парой меньше. Мне уже терять особо нечего…
Но, если честно, не ожидала, что именно Трион…
Облегчение мешалось внутри меня с восторгом, поднимаясь вверх, словно пузырьки шампанского, и кружа голову.
Трион! Это почти невероятно, но похоже, что я для него все же важнее гипотетического Долга перед короной и прочих страшно важных дел, раз наследник темноэльфийского Престола бросил все и занимается моими поисками.
— Лейна, — тихо позвал дроу, и я подняла лицо с сияющими от счастья глазами. Значит, он действительно меня любит?
Мужчина улыбнулся и, чуть наклонившись, нежно коснулся губами моих губ, прося раскрыться. Рука дроу зарылась в волосы, безнадежно уничтожая прическу, на которую я потратила сегодня утром добрых полчаса. Ну и фиг с ней… Это был самый лучший, самый долгий и самый волшебный поцелуй в моей жизни. Любит. Не бросил. Пришел за мной на Землю, хоть и прошли целых два года. Ну, для меня два года…
Я замерла. Трион ведь теперь Творец. Но его ауры и струящихся вокруг дроу Потоков я не ощущала. Прикрыв глаза, устало вздохнула. Все же сгорела. Почему-то эта мысль принесла странное, чуть обреченное спокойствие. Впрочем, глупо лгать себе, я уже давно поняла, что произошло. Просто где-то внутри была жива надежда — глупая и по-детски наивная надежда на чудо.
— Трион… а я, кажется, потеряла Дар, — тихо призналась я. — Источник выгорел…
— Вижу, — нахмурился дроу, притягивая меня обратно в объятия.
Я блаженно вздохнула, но что-то все равно не давало окончательно расслабиться и полностью провалиться в розовые грезы. Ох, ладно, потом, все потом! В голове плыл счастливый туман, и я даже не сразу поняла, что Трион что-то мне говорит.
— …глупая девчонка, — тихо рокотал дроу. — Но теперь все будет по-другому. Я заберу тебя отсюда домой, на Лареллу. Ты будешь счастлива! У тебя будет все. Не бойся, я не брошу тебя…
— Трион, — вздохнула я. — Ну сам подумай, что мне теперь делать на Ларелле? Да и замуж не хочу, прости. Ты ведь помнишь историю Раниэль? Пойми, я выгорела. Дара больше нет. Если мой избранник будет Демиургом, то, скорее всего, или я, или ребенок погибнем.
— Замуж? Лейна, я не зову тебя замуж, — странно напрягся дроу, неожиданно крепко прижав к себе.
— О… вот как? — немного растерянно отозвалась я и попыталась осторожно освободиться из рук вцепившегося в меня мужчины.
— Лейна, — нежно произнес тот, прижимая меня к себе еще плотнее, словно потерявший и чудом нашедший любимую игрушку ребенок. — Ты ведь понимаешь, что теперь я просто не могу на тебе жениться? Как бы этого ни хотел? Я — наследник трона, который обязан произвести на свет не менее двух сыновей. Это мой долг. И мои чувства здесь ничего не значат.
— Тогда… что же ты имел в виду, говоря о «возвращении домой»? — похолодев, уточнила я.
— Ты всегда будешь моей диали, Лейна. Любимой и единственной. Двор склонится перед тобой, обещаю! Никто и никогда не скажет тебе ни одного дурного слова. Все будет хорошо!
— Но Трион, я не хочу быть придворной фавориткой, — тихо ответила я, упираясь в грудь мужчины руками и пытаясь отодвинуться. — И у меня здесь, дома, планы. Я учусь…
— Учусь? Опять учусь? Опять планы? — вдруг разозлился дроу. — Уже научилась и напланировалась! Если бы не твое упрямство и глупые желания, ты и сейчас была бы Демиургом, Творцом-без-Границ. Хватит! Нарешалась! Теперь все будет так, как должно было быть с самого начала. Хотелось побывать дома? Пообщаться с родными? Наобщалась? Стоило оно того?
— Трион!..
— Что «Трион»? Разве я в чем-то ошибаюсь? Из-за идиотских капризов умудрилась потерять самое ценное, что у тебя было, — свой Дар. Довольно! — Дроу неожиданно успокоился. — Если ты не умеешь принимать верные решения, то решать за тебя буду я. Вижу, что от брачных браслетов ты уже избавилась. Это хорошо. А теперь собирай вещи, которые хотела бы забрать с собой, и думай, что скажешь семье при прощании. Мы возвращаемся на Лареллу. Больше никаких глупых учеб, путешествий и рискованных экспериментов. Я прослежу, чтобы ты не пострадала, вляпавшись в очередную идиотскую историю.
— Но я не хочу этого делать! И не смей мне приказывать! — возмутилась я, выкручиваясь из стальных объятий дроу. — И становиться твоей диали тоже не собираюсь!
Бесполезно. Он слишком сильный. И Нитей Сил, способных выдернуть свою непутевую хозяйку из нежеланных объятий, увы, больше никогда не будет.
— А я тебя и не спрашиваю! Я информирую тебя, что ты сейчас будешь делать. Или покоришься и поступишь, как я сказал, или все равно уйдешь со мной, но так и не попрощавшись с родными. А мне казалось, что для тебя это важно. Нет?
— Ты что, собираешься забрать меня против воли? — ошеломленно пробормотала я. — Ты думаешь, Кэри тебе это позволит? Он ведь тоже здесь?
— Девочка моя, пойми наконец — ты сгорела! — тяжело вздохнув, неожиданно мягко произнес Трион. — Прости, если мои слова причиняют тебе боль, но подумай, нужна ли Творцу Жизни невеста без Дара? У вас ведь был договорной союз. С чего ты взяла, что теперь он сохранится?
— Кэри мой друг, — твердо отозвалась я, неожиданно ощутив странный ледяной комок где-то в районе солнечного сплетения. — И я ему верю!
— В первую очередь он — Демиург, — снова вздохнул Трион.
— Отпусти меня, — тихо попросила я.
— Нет, — покачал головой дроу, глядя на меня нереально зелеными, словно гипнотизирующими глазами. — Ты — моя диали. И я тебя никуда не отпущу и никому не отдам!
— Я — своя собственная. И сама решу, что мне делать!
— Лейна, не обижайся, но ты уже доказала, что не умеешь правильно оценивать ситуацию. Прошу, успокойся и позволь мне позаботиться о тебе, — словно маленькому ребенку объяснил Трион. — Пойми, из-за твоей глупости мы вернулись к тому, с чего когда-то начали. Дроу и обычная человечка. Правда, я теперь — Демиург, а ты — потерявшая Дар глупышка. Но все же дорогая и любимая глупышка. Не упрямься, Лейна, иди и начинай собирать вещи!
Выбравшись, наконец, из объятий мужчины, я отскочила в угол комнаты и тихо отрезала:
— Никуда я с тобой не пойду! Ни собирать вещи, ни на Лареллу. Прости, Трион! Спасибо, конечно, что навестил, но на этом и остановимся!
— Лейна, — нахмурившись, шагнул ко мне дроу.
— Стой там, где стоишь, и не вздумай делать глупости! — донесся от входных дверей знакомый голос. Я неверяще перевела взгляд на застывшего в проходе светловолосого парня.
— Кэри?.. Не может быть! Ты тоже здесь?
— Прости, подруга! Немного задержался, — подмигнул блондин. — Но ты ведь не сильно обиделась?
— Лейна… — начал Трион.
— Не надо, уходи, пожалуйста, — тихо попросила я.
Трион оглянулся на прищурившегося Творца Жизни, с трудом сдержал какой-то откровенно нецензурный комментарий и холодно улыбнулся:
— Хорошо, сейчас я уйду. Но когда ты поймешь, что я был прав, вернусь и мы поговорим. Без свидетелей!
Резко развернувшись, так, что боевая коса со спрятанным в волосах четырехгранным лезвием раздраженно хлестнула по воздуху, дроу толкнул плечом чуть посторонившегося Кэртена, стремительно вышел на улицу и буквально растворился черным дымом.
— Дешевый показушник, — насмешливо откомментировал зрелищное исчезновение Кэри.
Я, прикусив дрожащие губы, стала оседать на пол. Диали… Диали. Боже, какая же я дура! Нафантазировала, а Наследный Принц просто пришел за своей любимой игрушкой. Слишком своевольной, но это он явно собирался исправить…
— Лейна, ну чего ты? — испуганно и немного растерянно произнес мой бывший жених, подхвативший меня на руки в последний момент, не давая тем самым позорно упасть на пол и разреветься. — Ой, ты только не плачь, пожалуйста! Я совершенно не умею утешать рыдающих женщин…
Зря он это сказал. Всхлипнув, я уткнулась в белую ткань на груди парня, оставляя на безупречном камзоле мокрые следы. Вздохнув, Демиург прижал меня к себе и, мученически оглядевшись, устроился на диване, усадив вцепившуюся в него плаксу на колени.
— Лейна, ну не реви! Ну… ну хочешь, я его в слакса превращу? Нет? А в кольчатого морского червя? Что, тоже нет? Ну да, ты права, слишком жирно ему будет. Тогда в горсть инфузорий-туфелек, да?
Не удержавшись, фыркнула и подняла глаза на своего друга.
— Ну, слава Демиургам! Ты улыбнулась! Я так рад тебя видеть, ты просто не представляешь! Мы тебя несколько дней искали, прочесывая всю округу мелким гребнем. Ты только не говори никому, но я так за тебя испугался. Все просчитали… но временные петли все равно безумно опасны. И зачем я только согласился? А если бы я тебя потерял?!
— Что, тоже будешь говорить, что из-за моей глупости все произошло?
— Не буду, — смешно сморщил нос Творец Жизни. — Демиург потому и Демиург, что умеет принимать сложные, порой парадоксальные решения. И почти всегда оказывается прав.
Кажется, мои ребра сегодня все же не выдержат. Теперь их на прочность пробовал мой бывший фиктивный жених.
— Кэри, прости! Но я действительно чувствовала, что так — правильно. Я просто должна была вернуться домой, на Землю.
— Ну да, это же естественно, — улыбнулся Творец-без-Границ. — Я и сам почувствовал…
— О чем ты? — искренне удивилась я, отвлекаясь от слезоразлива.
— Ну как же… Неужели сама не поняла? Демиурга всегда тянет в созданный им ареал. Тем более, если это — его первое детище. Дело не только в твоей семье, тебя сам мир звал. Здесь истощились последние граны Силы, вот он и просил о помощи. А ты из нас самая младшая и самая уязвимая. К тому же мы с Хароном и Торном давно уже привязаны к семейным ареалам, так что нас Зовом практически не задело.
— Подожди… Созданный ареал? Хочешь сказать, что это — наша пропавшая планета?!
— Ну да. А ты еще не поняла? — хихикнул Кэртен куда-то мне в макушку.
— Но как? Не сходится же… Хотя… Как-то все странно. Но тогда получается, что, пройдя через временную петлю и потеряв Дар, помочь я больше ничем не смогу?
— Да ты уже помогла, — хмыкнул Кэри. — Когда уговорила нас создать систему проколов в щите и покорежить защитную сеть. Что, не понимаешь? Сломав несколько ячеек плетения, мы дали доступ Нитям Силы в этот мир. Так что скоро он изменится сам, без какой-то дополнительной помощи со стороны. Вначале то там, то здесь станут появляться люди со странными способностями, потом потихоньку будут просыпаться линии лей, начнут мутировать растения, приобретая магические свойства, появятся необычные животные. А затем в этот мир придут первые гости: маги, гномы, эльфы…
— Вот как? Значит, все было не зря, — улыбнулась я. Плакать больше не хотелось.
— Не зря. Тем более, как я понял, последние пару лет ты буквально держала мир на себе, подкармливая его из своего Источника.
— Ага, а еще он чудесно подкармливается от других жителей мира, Мест Силы и даже залетных Демиургов.
— Не-а, — усмехнулся мой бывший жених. — Мы в Потоки закуклились, так что от нас этот мир ничего не получил.
— А я не про вас и говорила. Я про Вентера, — хмыкнула я.
— Что? А он тут каким боком?
— Это долгая история, — вздохнула я. — Но если вкратце, то он следил за нами от Академии и шагнул вслед за мной во временную петлю. Так все два года здесь и тусуется под моим присмотром.
— Однако, — ошарашенно отозвался Кэри, пересаживая меня со своих колен на диван рядом с собой. — И как?..
— Вроде поладили. Он, конечно, вредный, но не сволочь. И, как ни странно, он действительно пытался мне помочь в меру сил.
Я вытерла глаза и улыбнулась. Все же Трион ошибался. Самое ценное, что у меня есть, я не потеряла. И это не Дар, это — мои друзья.
Впрочем…
— Кэри, — позвала я задумавшегося парня. — А тебя не беспокоит, что я выгорела и больше не могу быть Творцом?
— Не-а, — безмятежно отозвался тот, с нескрываемым интересом заглядывая в чашку с остывшим кофе, стоящую на журнальном столике рядом с диваном. — Сама же еще в Бездне придумала, как можно выправить ауру ребенку Харона и Адель, если тот родится без Дара. А ты чем хуже? Ну потребуется чуть больше времени для исследований, так не беда. Не будем торопиться, все проверим, рассчитаем и подлечим тебя. Таннов мы с Хароном наберем, прадед его с плетениями поможет, если что. На то, чтобы продлить себе жизнь, подпитываясь от Источников, твоих способностей хватит. Если что, я подстрахую. И не переживай, учиться на Эдеме ты сможешь и дальше. Пока будешь изучать теорию, а когда восстановим ауру — перейдешь к практике. Ты ведь помнишь, что учиться там можно веками, было бы желание?..
— Значит…
— Значит! — хмыкнул парень. — Разве забыла? Для Демиургов нет ничего невозможного!
Я облегченно ткнулась лбом в плечо парня и прикусила губу, борясь с желанием снова расплакаться. Теперь — от облегчения.
— А вот брачные браслеты ты зря сняла, — вздохнул Кэртен, ласково погладив мое обнаженное запястье. — Это ведь, помимо прочего, мощнейший защитный артефакт. Он бы тебе сейчас точно не помешал…
— Да я и не снимала, — удивленно отозвалась я. — Они сами упали, когда я на Землю прошла. Ну, не знаю, может, потому, что здесь Нитей Сил нет.
— Нет, такое невозможно… Хотя…
— Да у нас вообще все артефакты выдохлись буквально за день. У меня все запасенные танны потеряли заряд, у Вентера какой-то безумно древний и сильный скрывающий артефакт сдох. И сумка, которую ты мне подарил, развалилась.
— Вот как…
Нахмурившись, парень чуть отстранился, явно что-то просчитывая. Интересно, что он еще придумал?
— Лейна, я ничего не буду обещать, поскольку не уверен в своих словах, но прошу, сделай то, что я сейчас скажу, и не задавай пока вопросов, ладно?
— Ну… ладно!
— Хорошо! — Легко поднявшись, Творец Жизни чуть приобнял меня и открыл золотистую арку портала прямо в центре веранды. — Идем, нам надо кое-что проверить!
— Но?..
— Лейна, поверь, я не собираюсь тебя похищать. Пожалуйста, пойдем! И ничего не спрашивай…
Вздохнув, шагнула вперед. Может, и глупо. Но если и Кэртен меня предаст… В этом случае прятаться все равно было бы бессмысленно.
Крик чаек над водой, волны, с тихим шелестом омывающие золотистый прибрежный песок. Этот кусочек маленького личного рая мне не забыть никогда. Мы «шагнули» в тот уголок, что когда-то, кажется, столетие назад, я «прикрепила» к своей комнате в общежитии Академии на Эдеме.
— А теперь выйди в дай’тэн и скажи, что ты видишь. Не бойся, я подстрахую!
Что я вижу? А разве я могу теперь выходить на изнанку мира? Хотя да, если вспомнить то, что я читала, — теоретически могу! Просто так рисковать на Земле в моем состоянии было бы глупо. А сейчас… Если что, Кэри поможет. К тому же этот мир довольно приветлив, в отличие от моей родины. Нет, понятно, что пользоваться Силой у меня все равно не получится, но, возможно, удастся увидеть Нити.
Вздохнув, я послушно прикрыла глаза и привычно нырнула в мир пульсирующих Потоков и поющих Источников. Вокруг, взвихрившись, радостно закружился водоворот серебристых змеек, издалека раздалась чарующая и зовущая мелодия Источника, а рядом возник Кэри, осторожно придерживающий меня за руку. Ну да, выгоревшие, если вспомнить исторические хроники, часто ныряли вглубь Источника, заканчивая таким образом со своей «неполноценной» жизнью.
Я подняла на Кэртена вопросительный взгляд, но все внимание парня было поглощено ближайшей ко мне Нитью. Что он, интересно, задумал?
— Лейна, очень аккуратно протяни руку и коснись Нити, — напряженно попросил он.
Хм-м… ну ладно. Не знаю, что он за эксперимент затеял, но, думаю, мне опасаться нечего.
Протянув руку, нежно провела по полупрозрачной пульсирующей Нити, словно гладя котенка. Та изогнулась под ладонью… и впиталась.
Не поняла?
— Теперь дотронься до соседней, той, что поярче… — скомандовал Кэри.
Я послушно поднесла ладонь к Нити Силы, уже догадываясь, что за этим последует. Ну да, впиталась. А внутри меня словно загорелось маленькое солнышко. Пока даже не солнышко, так, трепещущая на ветру свеча… Вот только это значит…
— Лейна, ты не выгорела, — облегченно и счастливо улыбнулся мой друг, прижимая к себе. — Понимаешь? Не выгорела! Просто этот несчастный, обделенный магией мир высосал из тебя последние крошки Сил при переходе. И из тебя, и из всех артефактов, включая браслеты. И продолжал забирать то, что вырабатывал твой организм Творца все это время. Ты же с ним связана, понимаешь? Ну, как мать с ребенком. И неосознанно отдавала ему все, оставляя лишь необходимый для жизни минимум.
— Значит, я по-прежнему Творец? — неверяще спросила я.
— Ага! — улыбнулся Кэртен. — Здорово, правда?
— Правда, — тихо выдохнула я, рассматривая парня. А он красивый, когда так искренне улыбается и не прячется в свою ледяную скорлупу. — Правда, — повторила я, прижимаясь к его груди.
— Все будет хорошо, не грусти, — обнял меня мой… друг. И прозвучала эта фраза почему-то совсем иначе, чем в устах Триона.
— Ну что ты? Не плачь! — тихо прошептал мне в макушку Творец Жизни. — Сейчас позовем Харона, раскачаем и заполним твой Источник, а со временем аккуратно расширим те проколы, которые пробили в защитной сети планеты, чтобы она больше не тянула из тебя последнее для своего выживания. Заодно меня с родителями познакомишь, а то уже второй год помолвлены, а я так и не представился. Невежливо же!
— Дурак, — фыркнула я, продолжая прижиматься к некогда белой, а теперь слегка замурзанной ткани камзола.
— Ну и дурак! — согласился блондин. — И неволить тебя не стану, не хочешь, так и останемся только фиктивно помолвленными. От поползновений Совета нас такое решение прикроет, а быть друзьями совсем не помешает, правда? А в будущем… Да кто знает, что там произойдет? Вдруг ты страстно в меня влюбишься и сама под венец потащишь?
— И впрямь дурак! — рассмеялась я, отрываясь от ставшей уже родной ткани камзола и смахивая слезы. — А говорил, что не умеешь утешать плачущих девушек!
— Ну, у меня много скрытых талантов, — горделиво распушился Кэртен.
— Это точно, — улыбнулась я. — Так что сейчас делать будем?
— Вернемся к тебе домой, — пожал плечами парень. — А то остальные, наверное, волнуются. К тому же я действительно хочу познакомиться с твоими родителями и братом.
— Ага. А еще мы там Вентера забыли… Кэри! Спасибо тебе! — тихо произнесла я, улыбнувшись парню.
— Не за что, — чуть смущенно фыркнул он. — Поверь, это вовсе не благотворительность. Все, что я сделал, я сделал в первую очередь для себя! Я — законченный эгоист, как и все прочие Творцы. Просто без тебя в Академии было бы так скучно…
Ага. И я бы даже, возможно, поверила тебе. Если бы не помнила ту искреннюю, чуть сумасшедшую и совершенно мальчишескую улыбку, которую ты подарил миру, поняв, что я не выгорела.