Глава 2
Если вас кто-то не переваривает — значит, не сумел сожрать.
Лейна
Всего один шаг — и мы снова дома. В стекла веранды светит по-летнему яркое солнце, березы у забора роняют первые желтые листья, а луговые травы все так же гнутся под ветром. Все так, как было пару минут назад.
На мгновение захлестнула паника, казалось, сейчас боль снова скрутит меня, а едва затеплившийся внутренний Источник погаснет под жадным давлением оголодавшего мира. Я невольно сделала шаг назад, наткнувшись спиной на прошедшего вслед за мной через портал Кэртена.
— Тише, не нервничай, — тихо произнес Творец Жизни, словно прочитав мои мысли. Впрочем, почему «словно»? Я же не стала закрываться от него, получив доступ к энергии, так что, скорее всего, он меня действительно прочитал.
Теплые руки легли мне на плечи, и тело мгновенно окутало жаром, будто я вошла в сауну. Потом ощущение пропало, но легкая, едва заметная пленка словно отделила меня от мира.
— И что ты сделал? — не удержав любопытства, обернулась я.
— Ты так еще не умеешь, — улыбнулся мой друг. — Я тебя подключил к тем Потокам Сил, что мы закольцевали внутри этого мира. Теперь твой Источник начнет потихоньку восстанавливаться.
— А как же…
— Не переживай, после того как мы пробили защитную сеть, планете вовсе не обязательно подпитываться от тебя. Вот только разумом в нашем понимании она не обладает, так что, даже получив доступ к Потокам, будет тянуть энергию отовсюду, пока… не насытится, — спокойно пояснил Творец Жизни, отходя к стоящему рядом с диваном журнальному столику и задумчиво глядя на чашку с недопитым кофе. Между прочим, уже второй раз вокруг нее крутится.
— Кэри, ты голодный, что ли? — не удержалась я.
— Э-э… Ну, вообще-то, да… — смущенно признался парень, как-то совершенно по-мальчишечьи взъерошив волосы на затылке.
— А создать? — удивленно спросила я.
— Не рискнул, — честно признался мой друг. — Мне экспериментов на Фантире хватило. Присмотрись внимательнее, сейчас здесь тоже довольно хаотичные Потоки. Все же мы их насильно притягивали. Так что придется подождать некоторое время, пока они успокоятся и стабилизируются.
— Вот как, — развеселилась я. — Значит, накормить тремя хлебами толпу народу пока не получится?
— Это вряд ли… — ошарашенно моргнул блондин.
— Не обращай внимания, сие, если так можно выразиться, местный фольклор, — хихикнула я. — И сядь уже. Сейчас что-нибудь приготовлю.
— Нет уж, я с тобой! — подхватился Кэртен.
— Он не вернется, — покачала я головой. — Не стоит беспокоиться.
— Лейна…
Я грустно усмехнулась и пожала плечами. Нет уж, плакать я больше не буду! Хватит! Было бы из-за кого, наконец…
Впрочем, глупо врать самой себе. Слова Триона все же причинили мне боль.
Что поделать, несмотря на все мои «магические способности», я самая обычная девушка. Которой, как и другим, хочется любви и романтики. А тут такой принц, что голова кругом у любой пойдет. Но не повезло, увы. Какая-то уж очень странная «любовь» у нас с Трионом получалась. Вроде и умный, и красивый, и тянет друг к другу, да и гормоны канкан пляшут, стоит только увидеть… а доверия у меня к нему нет ни на грамм. Да и у него «чувства по прейскуранту»: если есть Дар, то будешь любимой единственной женой, а если ты «простая человечка» или сгоревший Творец, то прости, дорогая, но могу предложить только место любовницы. Тоже почти единственной и даже временами любимой. Ты ведь понимаешь, милая, у меня обязательства… Тьфу, даже думать об этом больше не хочу!
Встряхнувшись, улыбнулась молча ждущему моего решения Кэри и отправилась на кухню. Чем бы его накормить? Я же сегодня ничего не готовила. Да и вообще за последний год приготовлением пищи занимался в основном Вентер. Да-да, можете посмеяться! Но получалось у него просто изумительно! Вполне возможно, причина в том, что он соблюдал все рецепты до грамма и секунды, а не бухал ингредиенты, как я, на глазок.
Кэртен, мгновение поколебавшись, пошел вслед за мной. Вот же недоверчивый! Ладно, пусть сидит на кухне, пока готовлю, мне не жалко. Но если он из-за Триона, то зря. Тот действительно не придет. По крайней мере не для того, чтобы насильно забрать меня на Лареллу. Не удивлюсь, если он чувствует себя оскорбленным отказом. Ведь, с его точки зрения, предложение было действительно щедрым. Для высокорожденных эльфов браки по любви — огромная редкость. Чаще всего супружество — это политическая сделка «на благо Рода». Имея Дар Творца, я бы это благо принесла, а без него, увы, ценность моей тушки резко упала. Такая вот прагматичная «любовь». Впрочем, не мне судить, эльфы живут так веками. Возможно, что в чем-то они и правы, вдумчиво выбирая брачного партнера и просчитывая все выгоды от союза. Жить молодоженам предстоит долго, разводы не предусмотрены… Конечно, всегда можно удачно остаться вдовцом. Но далеко не с каждым супругом такой номер пройдет. Так что сходные интересы и умение договариваться при такой длительной жизни очень выручают. В конце концов, сколько пар женится по любви, а когда страсть проходит, оказываются рядом с совершенно чужим человеком, с которым общими остаются только дети?
А любовь… если эльфу повезет ее найти, то девушка становится диали, осознанно уходя в тень и не претендуя на большее. И пусть меня злит такое отношение, для средневекового менталитета это вариант нормы.
Черт! Я что, ищу оправдания для Триона?!
Недовольно фыркнув, я покосилась на Кэри, провожающего заинтригованным взглядом мои метания от холодильника к плите, и невольно улыбнулась.
А Трион… Полагаю, торопиться он не станет. И, возможно, даже повторит свое щедрое предложение позже, когда я осознаю всю глубину той… эм… Марианской впадины, в которую провалилась «по собственной глупости». Ведь, с его точки зрения, у меня не осталось ничего — Дар выгорел, собственного мира или хотя бы небольшого королевства, способного «прокормить», во владении нет, Рода, который сумел бы поддержать и позаботиться, за спиной не стоит. И если смотреть с такой стороны, то мой отказ действительно кажется глупостью и капризами. Ведь он предложил мне защиту, полное обеспечение, исполнение любых желаний и себя. Точнее, тот кусочек себя, что останется после выполнения обязанностей наследника Престола. Это все же немало. И, наверное, хватило бы многим девушкам. Даже в нашем мире, испорченном эмансипацией.
Но, увы, не мне.
Глупо?
Возможно…
Вот только я никогда не мечтала быть принцессой, праздно сидящей на троне, расправив красивое пышное платье, и получающей все, что хочется, по первому щелчку пальцев. Я не желаю заниматься интригами, не мечтаю возвыситься, не вижу смысла «чахнуть над златом» в сокровищнице, выбирая побрякушки постатуснее и наслаждаясь завистливыми взглядами соперниц. Скучно это. Гораздо интереснее чего-то добиться самой и заслуженно гордиться полученными результатами. Путешествовать по мирам в приятной компании, любуясь видами, знакомясь с людьми и узнавая что-то новое.
Впрочем, что сейчас об этом думать?
Руки привычно занимались готовкой, а мысли снова и снова возвращались к разговору с Трионом.
Понимаю, что глупо, но он по-прежнему мне нравится. Сложно устоять перед обаянием такого мужчины. Красивый, уверенный в себе, харизматичный и властный. Ага, настоящий принц. Голову он может вскружить почище бутылки шампанского. Может, я жадная, но мне одного влечения недостаточно. Кто бы что ни говорил, но страсть и любовь — далеко не синонимы.
А Трион… Что Трион? Смешно, но он никогда не считал меня равной. Даже когда узнал, что я Демиург. Так и осталась для него странной «человечкой». Редкой диковинкой, которую хочется заполучить и, словно сокровище дракона, запереть где-нибудь в высокой башне.
Может, кто-то и сочтет это любовью.
Но не я…
— Яичница с помидорами и зеленью, кофе с бутербродами и кусочек вчерашней шарлотки, — объявила я, выставляя озвученное перед оголодавшим Творцом. — Если мало будет, могу еще курочку пожарить, но это дольше…
— Мр-м? — вопросительно отозвался Кэри, окидывая поле деятельности хищным взглядом.
— Ее размораживать надо, — пояснила я.
— А плетением?
— Обойдешься! Мне, знаешь ли, тоже хватило экспериментов с хаотичными Потоками еще в Бездне, — фыркнула я, вспомнив кольчатого червя.
— Что ж, придется обойтись предложенным, — печально вздохнул мой бывший жених.
— Ешь уже, юморист, — усмехнулась я, присаживаясь за стол напротив блондина с новой чашкой кофе.
— Угукм…
— К слову, как вы с остальными договорились встретиться?
— Да никак не договорились, по ауре найдут, — пожал плечами Кэртен, споро наворачивая поздний завтрак.
Я улыбнулась. Все же есть что-то медитативное в наблюдении за тем, как кто-то кушает приготовленную тобой еду. Особенно когда это делают с таким аппетитом.
— Нет, ну вы посмотрите на них! — раздался возмущенный голос из-за спины. — Мы тут ночей не спим, вкалываем, словно рабы на галерах, а кто-то сидит и жрет!
— А ты не завидуй! — довольно отозвался Кэртен, притягивая поближе тарелку с бутербродами.
— Привет, Харон! — радостно улыбнулась я, оборачиваясь. — Не поверишь, но по тебе я тоже соскучилась!
— Хм-м? С чего бы вдруг? — удивился мой друг.
— Ну, для меня-то два года прошло, — фыркнула я. Затем заметила заинтересованный взгляд Творца Миров и обреченно вздохнула: — Тоже голодный, да?
— Ага! — подтвердил дер Альтер. — А чем здесь кормят?
— Яичницей. И бутербродами с кофе, — вздохнула я, вставая и направляясь к холодильнику. — Садись, сейчас приготовлю.
— Лейна! Ты же здесь два года провела! — фыркнул Творец Миров. — Куча свободного времени, Бездна тебя раздери! И все, что ты научилась готовить за это время, — яичница и бутерброды?!
— Наглый поклеп! — праведно возмутилась я. — Бутерброды с кофе я и раньше умела делать!
Харон смерил меня преувеличенно разочарованным взглядом и мученически вздохнул:
— Ладно, давай что есть! Эх, узнаю Лейну. Ничуть не изменилась… Дружище, может, передумаешь, пока не поздно? Насчет невесты?
Кэри поперхнулся:
— С чего бы вдруг?
— Ну, найдем тебе заботливую девушку… которая готовить умеет и вообще…
— А на «вообще» ты тоже лично меня проверять собираешься? — провокационно уточнила я. — Уверен, что Адель одобрит?
— Лейна! — хором возмутились мои друзья.
— Что? — обернулась я, невинно хлопнув пару раз ресницами.
— Ты прав, — как-то неожиданно удовлетворенно констатировал Кэри. — Ничуть не изменилась, все такая же зараза!
Трион
Я вынырнул из дай’тэн рядом со знакомой яркой, чуть пульсирующей аурой Пресветлой Матери и устало кивнул.
— Нашел? — обрадовалась Тиль.
— Да.
— М-м? — Демиург Лареллы, зависшая примерно на высоте километра над городом, задумчиво склонила голову набок, окинула меня заинтригованным взглядом и мягко уточнила: — Поругались?
Я недовольно дернул плечом. Не хватало мне только начать жаловаться на своенравную диали.
— Помиритесь, — улыбнулась Тиль.
— Это вряд ли, — вздохнул я.
Отношения у нас с Творцом Лареллы были странными. С одной стороны, она — высшее божество нашего мира, с другой — жена нашего с Торреном прадеда и мой учитель. Казалось бы, этому Демиургу действительно можно доверять. Вот только я отлично понимаю, что ей по большому счету не важны ни мое благо, ни благо моей страны. Пресветлая Мать преследует исключительно собственные цели. И, не получи я Дар Творца, вряд ли она обратила бы на меня внимание. И даже обучает нас Тиль далеко не бескорыстно. Я в этом уверен, спасибо хранам с информацией, что принесла с Эдема Лейна.
Лейна… Опять Лейна! Трэш! Такие возможности!
Сжав кулаки и прикрыв глаза, попытался успокоиться. Как же жаль! А ведь был такой шанс…
Благодаря хранам я четко уяснил, что в одиночку даже Творец-без-Границ может только поддерживать свой мир и защищать его. Для воплощения нового мира нужны как минимум два Демиурга, а в идеале — полноценная команда для подстраховки. Что уж говорить о создании собственного ареала, включающего в себя несколько связанных между собой миров.
Тиль после смерти сестры и побега с Эдема вряд ли рискнула бы обратиться к кому-то из прежних знакомых. Не факт, что они согласились бы пойти против Совета Тринадцати. Или не попытались обмануть оставшегося в одиночестве Творца Лареллы, которая, кажется, даже в их Академии до конца не доучилась.
И тут такой подарок — моя новая аура, Лита, Филипп… а потом еще и Дарин. Теперь у нее есть команда. И надо-то только поднатаскать новичков, чтобы смогли «придержать» где нужно, а то и просто поработать двуногими таннами. Причем никто из нас не станет оспаривать ее главенство на Ларелле.
Хотя… Судя по некоторым оговоркам Тиллиринель, мысли о полноценном ареале у нее давно появились. Впрочем, с такой группой поддержки почему бы и не попробовать? А чем крупнее ареал, тем больше возможностей у его владельца. Так что не удивлюсь, если Тиль уже планирует создать несколько миров.
В общем-то, я совсем не против этой идеи. Скорее даже за. Тем более что легкие намеки на то, что один из свежесозданных миров ареала можно было бы передать в управление темных эльфов, уже были. Ага, а еще один — светлым. А что? Я совсем не прочь стать богом нового мира. А если рядом будет находиться любимая женщина, да еще обладающая даром Творца Миров… Это же такие перспективы!
Я зло выдохнул сквозь зубы.
Лейна…
И из-за ее глупой самоуверенности… Трэш фарр’эхт!
— Идем, — прервала мои размышления Пресветлая Мать. — Показывай дорогу.
— А остальные?
— Найдут, — пожала плечами Тиллиринель.
— О… — удивленно отозвался я, стоило только прикрыть глаза. — А твой родственник уже там!
— Харон? — уточнила Демиург.
— Да. И дер Сэннет тоже…
Тиль окинула меня нечитаемым взглядом и пропала, оставив за собой вихрь крошечных золотистых крупинок, затанцевавших в воздухе.
Мгновение поколебавшись, я все же решил сначала отыскать Дарина, а уж потом вернуться в дом Лейны.
— Мы ее нашли, — ровно произнес я, появляясь рядом с Демиургом. — Остальные уже там…
— А, Трион. А я вот тоже… нашел, — ухмыльнулся Творец, демонстрируя мне свою добычу — стянутого Нитями Сил, словно куколка шелкопряда, потрясающе красивого рыжеволосого парня, правда, в данный момент несколько взъерошенного. Жертва периодически делала попытки вырваться из плена, но сил на то, чтобы разорвать Нити, у парня явно не хватало.
— И кто это такой? — полюбопытствовал я.
— Понятия не имею, — безмятежно пожал плечами Творец. — А он говорить отказывается. Зато ругается просто виртуозно. Слушал бы и слушал…
Я недоверчиво покосился на Дарина. Мне-то отлично известно, что этот Демиург предпочитает не спрашивать, а считывать информацию напрямую из мыслей. Так что рассказами о том, что кто-то не желает делиться информацией, он пусть других потчует. Подозреваю, что он по каким-то причинам просто не желает делиться полученными сведениями.
Хм-м… Пленник чем-то интересен такому прожженному политикану? Любопытно…
— Но если ты не знаешь, кто он, зачем ловил?
— Так Творец же, — как маленькому, пояснил мне Дарин. — Ты что, ауру не видишь? Мальчик же явно не местный. Источник развит, хоть и истощен…
Хм-м… да я и не смотрел. Нужен мне этот рыжий. Не до него сейчас!
— Тогда предлагаю забрать его с собой, — пожал плечами я. — Полагаю, остальные нас уже заждались.
— Да, пожалуй, так и придется сделать, — с некоторым неудовольствием согласился Творец. Подозреваю, что он предпочел бы разобраться со своей находкой лично, не привлекая посторонних.
Я удовлетворенно усмехнулся. Надо же, как я… не вовремя.
Дарин, явно сунувшийся по привычке в мои мысли, недовольно поморщился, бросил косой взгляд и досадливо вздохнул. Сложно судить, сколько тут было игры, но, похоже, я действительно умудрился помешать каким-то его планам.
Творец, значит. Да еще и не местный? Интересно, кто же он?
Лейна
Спустя полчаса компания, сидящая за кухонным столом, увеличилась на Тиль, Дарина и разозленного Вентера, сверлящего Темного Властелина недовольным взглядом. Ну да, кому понравится, если незнакомый дядька притащит тебя домой на ручках, да еще спеленатого, словно украденная кавказская невеста.
Харон малость обалдел, столкнувшись нос к носу с моим сокурсником, быстро переглянулся с Кэри, явно получив у него через прямой контакт информацию о Вентере, и, окинув рыжего плотоядным взглядом, приступил к допросу. Пока, слава великому Космосу, без пыток и членовредительства.
Остальные гости, осознав, что мы с залетным Творцом отлично знакомы, чуть расслабились и с нескрываемым интересом прислушивались к беседе.
Я решила пока не вмешиваться. Вместо этого, печально вздохнув, порезала колбасу, сыр и последний батон, заварила свежий кофе и ушла искать мобильник, чтобы сделать заказ на пиццу с доставкой. Что-то мне подсказывало, что беседа нам предстоит долгая и одним кофе с бутербродами гости не ограничатся. Придется кормить.
К моему возвращению компания увеличилась на мрачного Триона, который молча прислонился к стене рядом с холодильником, скрестив на груди руки.
М-да. Похоже, это будет непростой разговор.