Глава 7
Самые крепкие браки — в Индии. Потому что мужу на свадьбу дарят ружье, а жене рисуют на лбу красную точку!
Лейна
Долго хандрить и печалиться о бренности бытия не получилось. Стоило только выйти на центральную аллею парка, как из-за спины раздался счастливый вопль и какая-то неведомая сила подхватила меня и подбросила в воздух. И вопили, к слову, подозрительно знакомым голосом.
— Лейна! Я знал, что ты успеешь!
— То-ор! — испуганно взвизгнула я, летя вниз и совершенно забыв, что являюсь великим Демиургом, способным подхватить себя Нитью Силы и уберечь от падения на гравий дорожки.
К счастью, мой друг успел меня поймать и, весело чмокнув в кончик носа, поставить на землю.
— Убью! — ласково пообещала я, пошатнувшись и, во избежание нового полета к звездам, схватившись за какой-то декоративный отворот на шелковой тунике шутника.
— Я тоже соскучился, — рассмеялся темный эльф, аккуратно отцепляя мои судорожно сжатые пальцы от своей одежды и притягивая меня в объятия. — И спасибо тебе за подарок!
Подарок? Я удивленно моргнула, а потом сообразила, что Торрен говорит о танне-кулоне, и рассмеялась. Надо же, а ведь он прав — мы давно не пересекались, хотя на Ларелле я и бывала.
— Рада, что понравилось! И прости, что не дождалась вас с Дариэлем в прошлый раз. Мы тогда здорово торопились. Зато в итоге у нас все получилось! — рассмеялась я, отбрасывая наконец-то свои печальные мысли. — Нам удалось взломать щит на планете и вытащить оттуда мою семью! Я вас потом обязательно познакомлю. А… куда я успею?
— На нашу с Дариэлем свадьбу, конечно! — фыркнул Торрен.
— О, так ты, наконец-то, понял, кто твоя истинная судьба? — состроив невинную мордашку, уточнила я. — Надеюсь, что Синта не очень огорчилась?
— Что? С чего бы ей огорчаться? — удивленно хлопнул мой друг длиннющими черными ресницами. Потом пару мгновений помолчал, пытаясь осознать мои инсинуации, и взревел: — Лейна!!! Ты вообще на что намекаешь?!
— Я? Но ты же сам сказал, что женишься на Дариэле! Или он на тебе? — «не поняла» я, глядя на негодующего приятеля и с трудом сдерживая смех. Вот так-то! А нечего подкрадываться со спины к бедным девушкам и играть в метателя Демиургов, может ведь и обратка прилететь.
— У нас с Синтой и у Дариэля с Литой свадебная церемония в один день, — возмутился Торрен, — а не то, на что ты намекаешь! Да как тебе такое вообще в голову пришло?!
Я долго держалась, да. Но глядя на булькающего от возмущения, словно закипающий чайник, парня, не выдержала и совершенно невежливо заржала, складываясь пополам.
— Ты… ты! Издеваешься?!
— Ну… что ты… как ты мог… такое подумать?.. — с трудом выдавила я.
— И в кого ты такая зараза? — обреченно вздохнув, уточнил темный эльф.
— Полагаю, что в папу с мамой, — честно призналась я, отсмеявшись. Может и нечестно так срываться на друге, но почему-то мне стало гораздо легче. И тот неприятный осадок, что остался после разговора с Тиль, растворился, словно его и не было. — А ты думай впредь, что говоришь!
— Церемония начнется завтра на рассвете, — фыркнул Торрен. — Отказ не принимается. Твои друзья тоже приглашены. А теперь пойдем, найдем местечко поудобнее и ты расскажешь мне все новости!
Пришлось честно признаться, что на Лареллу я пришла одна, без приятелей. В принципе, я оставила Кэртену записку, так что, где меня искать, он знает, но вот Харон от Адель вряд ли оторвется раньше завтрашнего угра. И, скорее всего, от невесты отправится прямиком на занятия.
Тор при упоминании невесты понимающе кивнул и мечтательно улыбнулся. А потом начал еще активнее агитировать меня пропустить день в Академии и поприсутствовать на церемонии хотя бы в первый день клятв. И у меня почему-то росло и крепло странное ощущение, словно мне сейчас подкладывают какую-то грандиозную свинью, а вовсе не передают приглашение на свадьбу. С чего бы вдруг?
Даже в наших легендах и сказках эльфы — ценители прекрасного. Мне неоднократно удавалось убедиться в этом лично, но в день свадьбы Линиэль превзошел самого себя. Убранство дворца изумляло, поражало и ввергало в трепет. Полагаю, что не один десяток местных магов потрудился над украшением залов и садов. Правда, долго любоваться окрестностями не вышло, сопровождающие довольно быстро довели нас с Кэри до небольшой ложи, в которой расположился десяток прочих разумных, и, поклонившись, буквально испарились.
Впрочем, пожалуй, стоит начать сначала.
Обещанная свадебная церемония действительно началась на рассвете. К счастью, еще затемно из портала вывалился растрепанный и душераздирающе зевающий Кэртен, с поразительной меткостью приземлившись аккурат на вусмерть затисканного и блаженно дрыхнущего у меня в ногах Малыша. И был тут же огорошен новостью о приглашении на свадьбу. Вообще-то, нас всех троих приглашали на данное мероприятие еще несколько месяцев назад, но ребята тогда, как мне кажется, согласились только из вежливости. Все же Тор и Дариэль — мои друзья. Харон и Кэртен едва ли могут назвать их даже приятелями. Я же… стыдно признаться, но я просто забыла о свадьбе. Точнее, сначала закрутилась с взломом щита на Земле, потом, после возврата, слегка потерялась во времени… В результате получилось не очень красиво.
Кэри, вздохнув и выслушав покаянные признания, поморщился, но пообещал составить мне компанию на предстоящем мероприятии. Я, облегченно улыбнувшись, благодарно чмокнула его в кончик носа и спихнула с кровати, отправив отсыпаться в соседнюю комнату. Малыш, возмущенно ворча, вернулся на свое законное место в ногах моей постели, демонстративно повернулся к Кэртену пушистым задом и с довольным вздохом развалился, широко раскинув лапы и намекая, что свободного места больше нет. Я развела руками и, хихикнув, пожелала жениху спокойной ночи.
О том, что мы совершенно не готовы к церемонии, я не переживала. Любую одежду, аксессуары и прочие необходимые мелочи можно создать моментально. Даже в своем текущем, далеко не блестящем состоянии я могла сделать это. Да и с подарками проще — пара таннов, которые Кэри вообще-то принес для того, чтобы я подлечила свой Источник, отлично подойдут в качестве дара, который порадует даже Демиурга, а для Сотворенных таннор’шет, можно сказать, и вовсе артефакт божественного уровня. Все же в том, чтобы быть Творцом, есть определенные плюсы!
Я сонно моргала и с трудом сдерживала зевки, наблюдая за странно упорядоченным водоворотом кружащих вокруг эльфов. Их было много. Нет, не так. Их было очень много! Разодетые в яркие, расшитые шелком и украшенные драгоценными камнями одежды, с длинными, собранными в сложнейшие прически волосами, они, подчиняясь какой-то непонятной мне логике, передвигались по огромному залу, напоминая рой порхающих разноцветных бабочек. Слава местным богам, что мы с Кэри находились на возвышении в компании пары десятков прочих VIP-персон, иначе, подозреваю, просто заблудились бы в этом пестром водовороте.
С учетом того, что началась вся свистопляска на рассвете, уже через пару часов мне хотелось убивать. Диадема, что казалась такой легкой и изящной, с каждой минутой становилась все тяжелее, восхитительное темно-изумрудное платье с узкими бретельками и расшитым лифом, в котором приходилось «держать спинку», хотелось стянуть и бросить в ближайший угол, а от благожелательной улыбки сводило скулы. Хотя уверена, что последняя уже давно походила на оскал голодного людоеда. Но это не все радости сегодняшнего дня. Буквально в паре метров от меня стоял Трион, с которым мы с поразительным единодушием не обращали друг на друга внимания. В общем, единственным развлечением стала мысленная болтовня с Кэри. Ничего важного мы не обсуждали, памятуя о том, что не стоит сильно отвлекаться от происходящего, но хоть немного скрашивали ожидание. Однако в целом того, кто сейчас рискнул бы сказать, что свадьбы — это весело и интересно, я бы прокляла от всей своей души! И ведь, что самое обидное, — не сбежишь. Нельзя подставлять друзей…
Наконец эльфы выстроились в каком-то понятном только им порядке, Тор с Синтой выступили вперед, и церемония началась. А я в очередной раз залюбовалась невестой. Чудесное нежно-голубое платье, расшитое тысячами крошечных ограненных бусин, бросающих на окружающих радужные блики, невесомая серебристая диадема в волосах и главное украшение — счастливо сияющие глаза. Сегодня Расинтель казалась невероятной красавицей.
Я задумчиво окинула взглядом длинный ряд пар, стоящий за спиной жениха и невесты, и нахмурилась. Пожалуй, стоило все же подробнее расспросить вчера Торрена о деталях церемонии. Тогда не мучилась бы сейчас вопросами. Нет, про Дариэля с Литой он говорил, но вот остальные-то парочки здесь зачем? Подружки невесты… э-э… с партнерами?
Не удержавшись, осмотрела ближайшее окружение. Слева от меня — семья жениха и пара приближенных. Сирин, поймав мой взгляд, нахально подмигнул и проказливо улыбнулся. Похоже, Советнику тоже неимоверно скучно, но, в отличие от меня, лицо держать умеет. И, судя по странному, какому-то азартному нетерпению, ожидает чего-то важного. Кэри тоже отследил направление моего взгляда, нахмурившись, скользнул глазами по Триону и приобнял меня за талию.
Справа нерушимым монолитом стоял отец невесты в компании с парой советников и несколькими подозрительно благообразными типами в платьях и с посохами. Ну, не в платьях, конечно, но как правильно называются их длинные расклешенные робы, расшитые растительными узорами, я не знаю. Тиль пока отсутствовала, хоть и обещала быть позднее. В общем, поприставать с вопросами и впрямь особо не к кому… Ладно, потерплю.
Я мысленно вздохнула и покачала головой. Все же понимание того, насколько высок, с точки зрения окружающих, статус Демиургов, для меня до сих пор было шоком. Не привыкла я к такому и вообще-то наивно надеялась быстро поздравить молодоженов, потом немножко помелькать в толпе и свалить по своим делам. Кто ж знал, что нас выставят на всеобщее обозрение, как ценный приз в витрине? Да и вообще, на мероприятиях такого уровня мне бывать не доводилось. Это не корпоратив на работе и не свадьба подружки. И если б Кэри периодически не подсказывал мысленно, что и как нужно делать, я бы, пожалуй, уже не раз оскандалилась. Все же хорошо, что жених составил мне компанию, он-то, похоже, к подобным «праздникам жизни» давно привык.
Эльфийское море в зале заволновалось, раздалось, оставив в центре только пары, и замерло перед открывшейся аркой телепорта. Так вот чего все ждали!
Линиэль тоже отмер, кивнул Норрену — отцу Тора — и шагнул с помоста в сторону портала. Переглянувшись, мы с Кэри пошли вслед за ними. Знала бы, что меня там ждет, рванула бы со всех ног в противоположную сторону!
Служитель пресветлой Сайриллини — богини любви — в очередной раз стукнул по земле резным, украшенным пучками серебристо-салатовых листьев посохом, и продолжил что-то вещать, а я снова с трудом сдержала зевок и украдкой осмотрелась.
К счастью, большая часть гостей осталась дожидаться молодых по ту сторону портала. К Источнику прошли только пары, верховные иерархи богов и оба правителя с сопровождающими. Ну и мы с Кэри.
Тоненькая юная эльфийка с венком из живых цветов в распущенных волосах, одетая в простое длинное белое платье, подошла к самому краю Источника и тихонько запела на иллаэрини что-то явно ритуальное о возрождении, мире, вечной весне и круговороте. Честно говоря, я не сильно вслушивалась, скорее наслаждаясь переливами хрустального голоса и несколько ошарашенно осматриваясь по сторонам.
Местечко оказалось весьма примечательным.
Здесь не было ни одного строения, храма или хотя бы завалящего ритуального круга камней, а небольшую поляну, где мы стояли, окружал лес. Впрочем, просто сказать, что нас окружал лес, — значит не сказать ничего. Деревья вокруг нас, на которые тут же с нескрываемым интересом естествоиспытателя уставился Кэри, были просто монструозно огромными. Подобных гигантов я в своей жизни никогда не встречала и вообще не предполагала, что такое возможно. Но самое удивительное в том, что все эти деревья цвели! Огромными, собранными в длинные гроздья, восхитительно ароматными розовато-белыми, сиреневыми и золотистыми цветами, внешне чем-то напоминающими лилии. Выглядело это потрясающе красиво и величественно. Впрочем, тот самый Источник, так называемое «Сердце Мира»,[12] по определению не мог быть обычным местом. Но все же такого я не ожидала. Впрочем, Тор как-то забыл мне сказать, что церемония бракосочетания будет происходить на эльфийском Источнике.
Я снова несколько пришибленно огляделась. Красиво, конечно, но… Выходит, вокруг Источника рядом с моим домом на Земле тоже такие цветущие кущи вырастут?
Осторожно ткнув локтем жениха, который посвятил все свое внимание рассматриванию окружающей нас мечты дровосека, тихим свистящим шепотом поделилась своими сомнениями.
Кэри, похихикав, пояснил, что любой Источник изначально нейтрален, но если целенаправленно тысячелетиями подпитывать от него окружающий лес, то действительно можно вырастить таких вот примечательных древесных монстров. Уф, прям от сердца отлегло!
А вообще само «Сердце Мира» оказалось местом интересным. Огромный Поток Сил, словно мощная струя фонтана, вырывался из-под земли и на высоте нескольких метров разделялся на десятки более мелких потоков и нитей, расходящихся в разные стороны над лесом.
Мысленным взглядом я проследила за уходящим глубоко под землю основным «столпом» и нахмурилась:
— Кэри, а тебе не кажется, что этот Источник… как бы сказать… затухает?
— Ну да, так и есть, — безмятежно подтвердил Творец Жизни.
— Что? Серьезно? — Я нахмурилась. — Кэри! Надо валить отсюда, срочно!
— Зачем? — удивился мой жених.
— Затем, что если он сейчас совсем иссохнет, то как ты думаешь, кого в этом обвинят?! Нас же за выдохшуюся святыню на тысячу маленьких демиуржиков порвут!
Кэри поперхнулся. А, дошло наконец!
Я повернулась к жениху и застыла. Этот гад кусал губы и с трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос.
— Ле-ейна! Я тебя обожаю! — просипел белобрысый мерзавец. — А я-то думал, что здесь будет смертельно скучно…
Убью! Медленно и мучительно. Нет, хуже! Я за него замуж выйду. И превращу его жизнь в вечный кошмар!
— Пощады! — прохрипел Кэртен. — Лейна! Ну… ай, перестань щипаться! Ладно, ладно…
— Немедленно рассказывай, — возмутилась я.
— Да нечего тут особо рассказывать, — тихо рассмеялась будущая жертва моих экспериментов. — Тебе же, еще когда на свадьбу приглашали, сообщили, что проходить она будет во время Обряда Первых Цветов. То есть весной, в начале нового цикла.
— Знать бы еще, что это значит, — вздохнула я.
— Весна, обновление Источника, — пожал плечами мой жених. — К слову, если не заметила, жрица как раз об этом сейчас поет. О, начинается…
Поток Сил действительно почти иссяк, а потом словно огромный вал света вырвался из-под земли, мощной волной вздымаясь над лесом и пуская круги, словно после брошенного в воду камня. Весьма примечательное зрелище. Да и служитель Сайриллини, грохнув последний раз посохом о землю, обнадеживающе затих.
Зря надеялась.
Оказывается, до этого была общая, так сказать, «вводная» часть. А теперь началась сама церемония бракосочетания. Жрецы, дружно восславив своих богов и пресветлую Мать, мудро блистающую отсутствием, наконец-то обратили внимание на новобрачных.
— Кэри, а ты не в курсе, они что, всех сразу поженят? — не сдержавшись, снова ткнула в бок жениха. — Это у них тогда какая-то слишком большая шведская семья получится. Или… Кэри! Да прекрати ты ржать, зараза белобрысая!
— Лейна, ну ты как скажешь!..
— Что? Может, я с тобой своими мечтами делюсь! — надулась я.
— И отчего же ты желаешь бедным эльфам столь… как бы повежливее обозначить… столь неожиданных семейных радостей? — развеселился Кэртен.
— Да как представлю, что эти жрецы каждую пару по часу венчают, плохо становится, — вздохнув, призналась я. — Лучше бы всех скопом быстренько поженили и обратно прыгнули — стресс заедать.
— Лейна, церемония свадьбы растянется на добрую декаду, — хмыкнул мой жених. — Это же эльфы…
— Знаешь, — в сердцах поделилась я. — Если я когда-нибудь и выйду замуж, то это будет очень скромная свадьба с минимумом гостей!
— Я запомню, — неожиданно серьезно отозвался Кэри, заставив меня поперхнуться воздухом. Молча развернувшись в сторону молодоженов, я сделала вид, что не поняла намека.
— Вот же… не было печали! — сквозь зубы выдохнула я, замерев на полушаге.
— Лейна, ты сегодня восхитительна…
М-да, неудачно я выбрала балкончик чтобы чуток передохнуть от эльфийского официоза и подышать свежим воздухом. Хотя зачем откладывать? Рано или поздно нам все равно пришлось бы столкнуться.
— Здравствуй, Трион.
— Думаю, нам лучше найти другое место для отдыха, — чуть напряженно произнес из-за спины голос Кэри.
— Нет. Нам с наследником все равно нужно поговорить, так почему не сейчас? — тихо отозвалась я и попросила: — Подождешь меня возле того столика с фруктами?
— Уверена?
— Да. Пожалуйста…
— Хорошо, — кивнул Кэртен, не став спорить и выяснять отношения, чем вызвал у меня едва слышный вздох облегчения. — Если что, позовешь.
— Лейна?.. — вопросительно склонил голову набок Трион. Шелковистые, черные до синевы волосы скользнули по плечу и расплескались волной по темно-серому, расшитому мелким жемчугом колету.
Хорош, мерзавец, просто до дрожи в коленках.
Вздохнув, я отвернулась и отошла к ограждению балкона, на мгновение невольно залюбовавшись открывшимся видом. Все же эльфы удивительно тонко умеют чувствовать красоту. Цветущие королевские сады каскадом спускались к небольшому овальному озеру с невероятно прозрачной водой. Ветер качал усыпанные цветами ветви и пробегался по воде мелкой игривой рябью, бросая по сторонам солнечные зайчики. Тонкие ажурные мостки, соединявшие берега с несколькими построенными на отмелях беседками, казалось, висели в воздухе без малейшей поддержки. Сами беседки удивительно походили сверху на раскрывшиеся цветы лотоса. Впрочем, не удивлюсь, если так и было задумано.
— Лейна? — раздался из-за спины бархатный голос. — Наверное, мне стоит извиниться?..
— Нет, не стоит. Я действительно сильно рисковала.
Едва заметно передернув плечами, обернулась, посмотрев в настороженные глаза дроу. Что ж, я ведь сама этого хотела.
— Знаешь, Трион, ты, наверное, самый красивый мужчина, которого я встречала в своей жизни, — едва заметно улыбнувшись, признала я. — Сильный, умный, с отличным чувством юмора. Многие женщины были бы счастливы, обрати ты на них свое внимание.
— Забыла добавить, что я еще и наследник трона, — усмехнувшись, продолжил тот. Вот только глаза у темного эльфа совсем не смеялись.
— Для меня это не важно, ты же знаешь, — пожала плечами я. — И, не стану скрывать, ты мне очень нравишься. Просто… до мурашек по коже…
— Нравлюсь? Мне казалось, что ты меня любишь.
— Люблю?
— Я понимаю, что обидел тебя…
— Не обидел, скорее разочаровал, — поправила я его. — И честно признаю — это было больно. А любовь… знаешь, Трион, для меня любовь без доверия невозможна. Вот только тебе я доверять не могу. Да и ты не доверяешь моим решениям. Разве не так?
— Уверен…
— Прошу, дай мне закончить, — попросила я, жестом останавливая желание мужчины подойти ближе.
— Я… не хочу, чтобы ты продолжала…
Я печально улыбнулась и покачала головой. Нет уж, дорогой, прости. Ты высказался на Земле, теперь моя очередь.
— Ты ведь и сам все понял, да?
— Что я умудрился все испортить? — криво усмехнулся дроу.
— Что мы — не пара. Как ни обидно признавать, но счастливыми мы друг друга сделать не сможем. Как говорят у меня дома, слишком разные жизненные приоритеты. При этом зла я тебе не желаю. Да и с Лареллой меня многое связывает…
— Лейна, — тихо выдохнул Трион, проигнорировав мой невольный отрицающий жест, и шагнул вперед. Неструктурированный поток сырой Силы окутал меня коконом и мягко оттолкнул забывшегося мужчину.
— Трион, у меня сегодня был чертовски долгий день. Дай мне договорить, хорошо?
— Я не отпущу тебя, — упрямо нахмурился мужчина.
— Ты не сможешь меня остановить, — спокойно возразила я. — Только оттолкнешь еще дальше.
— Ты любишь его, да? — разозлился дроу.
— Кого? Кэри? — удивленно вскинула брови я и, неожиданно для собеседника, рассмеялась.
— Разве ты не из-за него так говоришь? Думаешь, я не понимаю, что он куда более ценный… трофей.
— Я действительно люблю Кэртена. Как друга, — отсмеявшись, призналась я. — И помолвка у нас на самом деле фиктивная. Вот только… ему я еще и доверяю.
— Не понимаю, чего тебе не хватает? Да, я вспылил. И уже извинился за это! Лейна…
— Прости меня, но я приняла решение и менять его не стану. Отныне ты для меня — старший брат Торрена и не более того. И… не буду скрывать — если ты не захочешь меня услышать, то я просто постараюсь как можно реже появляться на Ларелле. Прощай, Трион.
Трион д’Орсвит из рода Шаррен
Я смотрел ей вслед и не верил. Просто не мог поверить в то, что она даже не пожелала выслушать меня, дать второй шанс…
Впрочем, говоря откровенно, второй шанс она мне уже давала. На Земле, когда я успел найти ее первый. Вот только кто же знал, что она не выгорела, как Раниэль, а просто пуста?! Ведь я же только хотел позаботиться о ней, раз сама она этого сделать не в состоянии. Да, я, конечно, был зол и, возможно, излишне резок. Но ведь она и безгрешного служителя богов из себя выведет! К тому же пусть ее выгоревший внутренний источник здорово порушил мне планы на будущее, но ни одному эльфу или дроу и в голову бы не пришло вредить своей диали. Да это и невозможно! О диали заботятся, их любят, холят, выполняют малейшие капризы и желания. У нее было бы все, что она пожелает!
Вот только желания у Лейны оказались какими-то совершенно чуждыми моему пониманию. Нет, ну вот зачем ей обучение и знания, которыми она все равно не сумела бы воспользоваться?! Почему она не может быть обычной, нормальной любящей женщиной? Нет, все ее на приключения тянет…
Хотя… обратил бы я внимание на обычную человечку? Не уверен. Ведь именно ее непохожесть на других и привлекла меня. То, что не сдалась, не польстилась на титул, не продалась за золото и посулы. Так почему то, что так привлекало раньше, сейчас безумно раздражает? Почему так хочется догнать, подчинить… сломать? Нет, не сломать, просто покорить себе. Сделать своей и только своей.
Но сейчас, глядя в гордо выпрямленную спину девушки, я с тоской понимал, что нового шанса мне уже никто не даст. А взять его силой… у Демиурга? Даже не смешно!
Даже если когда-то она и была в меня влюблена, я умудрился сделать все, чтобы влюбленность сначала перешла в опаску, а потом в недоверие. Слишком уж ценит свою свободу эта странная, так до конца и не понятая мною девушка-Творец. Может, Сирин тогда был прав? Но что теперь вспоминать. Я проиграл. Возможно, самое дорогое, что могло быть в моей жизни. Остается только с достоинством принять свое поражение. Я все же не настолько безумен, чтобы развязывать войну с ее официальным женихом. И не настолько слеп, чтобы не заметить, как он на нее смотрит.
Я печально улыбнулся.
Лей’ена… так и не разгаданная мною загадка.
Что ж, пока придется отступить. Но я буду присматривать за тобой, моя диали. Возможно, однажды у меня все же появится шанс все исправить. А эльфы живут очень долго… и я готов подождать.
Лейна
— Поговорили? — полюбопытствовал Кэртен, проводивший меня на соседний, к счастью, совершенно свободный балкончик и презентовавший тарелочку с какими-то загадочными финтифлюшками, оказавшимися аналогом наших земных тарталеток.
— Угу, вот только не уверена, что он меня услышал, — вздохнула я и осторожно откусила от зеленой загогулины с розовыми прожилками.
— A-а… понятно. Пыталась сказать… как это у вас? А! «Дорогой! Между нами все кончено!» — хмыкнул мой жених.
— Да между нами, если честно, ничего толком и не начиналось, чтобы заканчиваться, — призналась я, отставив угощение. — Но все равно обидно.
— Понять бы хоть, что в нем такого особенного, — проворчал Кэри, привычно запуская ладонь в шевелюру и превращая прическу в нечто крайне авангардное.
— Ну… даже ты вряд ли станешь спорить с тем, что он необыкновенно красивый мужчина, — пожала плечами я. Обсуждать с Кэри темноэльфийского принца было немного странно. Но что удивительно, после разговора с Трионом я чувствовала скорее облегчение, хотя, если верить прочитанным когда-то давно книгам, мое сердце должно было сейчас разрываться от боли потери. Увы мне, свое я отплакала еще на Земле и рыдать сейчас не имела ни малейшего желания. Может, просто перегорела, не знаю. Наверное, правду говорят — мало что способно так разрушить отношения, как трезвый взгляд на них. Хотя расстаться хотелось по-хорошему. Уж не знаю, насколько у меня это получилось.
— Красивый? — обалдело отозвался Кэри. — Ты это серьезно?
— Ну да, — удивилась я. — А что?
— Просто красивый, и все?!
— Нет, конечно. Просто это первое, что бросается в глаза. Умный, уверенный… да много чего можно сказать. Ну и харизма еще такая… чисто мужская, — честно призналась я. — А тебе-то зачем?
— Ты… Знаешь, Лейна, вот стоит мне решить, что ты меня больше ничем не удивишь, как ты тут же выдаешь очередной фортель!
— Э-э… а что не так-то? Хоть объяснил бы. На пальцах, чтоб было понятно для простых смертных.
— И я о том, — вздохнул Кэртен. — Ты, Лейна, не простая смертная, пойми это наконец!
Я пожала плечами.
— На пальцах, значит? — чуть насмешливо прозвучал такой знакомый, казалось бы, голос, набирая странную вибрирующую глубину.
— Кэри?..
Подняв глаза, я изумленно уставилась на своего жениха.
А он — менялся.
Прямо на глазах платиновые волосы наливались темнотой, змеясь по легкой золотистой ткани колета и отрастая почти до пояса, а глаза из привычных серых превращались в ярко-изумрудные, сияющие, словно драгоценные камни. Светлая кожа, так легко обгорающая на ярком солнце, стала чуть смуглее, подбородок тверже, а скулы — выше.
— Так — лучше? — насмешливо уточнил уже-не-совсем-Кэри.
— Ась?.. — поразительно интеллектуально поддержала я беседу, борясь с желанием потыкать в преобразившегося жениха пальцем. Пожалуй, поставь сейчас рядом Триона — и чисто внешне дроу показался бы довольно-таки обычным на его фоне.
— Объясняю. На пальцах, — глубоким, удивительно приятным баритоном промурлыкал Творец Жизни. — Для Демиурга внешность совершенно не важна. Понимаешь? Совсем не важна. Вообще. Демиург может выглядеть так, как пожелает сам. Так, как ему удобно. Или ты действительно думаешь, что, к примеру, Торн родился с голубыми волосами? Ему просто так больше нравится. Или сокурсников своих вспомни…
Я обалдело хлопнула ресницами. А ведь и верно. Сама поначалу поражалась всяким рожкам и хвостам у сокурсников. Потом, правда, как-то попривыкла и перестала обращать на это внимание. Да и оставшегося на Земле рыжего Вентера, если вспомнить… дивной красы фарфоровая кукла, а не парень. Пока рот не откроет. А там уж замечаешь только характер. Тоже дивной… только не красы, а мерзопакостности.
— Ты не ответила, Лейна, — тихонько засмеялся незаметно подобравшийся вплотную парень. — Так лучше?
Я, удивленно вздохнув, покачнулась. На мгновение закружилась голова, а по телу пробежал небольшой табунчик мурашек. Сердце застучало быстрее, щеки окрасились румянцем.
— Внешность, да, — понимающе хмыкнул Кэри, делая шаг назад и возвращаясь к привычному для меня образу. — И феромоны.
— Феромоны? — ошарашенно повторила я.
— Страсть вызвать несложно. Особенно для Творца Жизни, — усмехнувшись, пожал плечами мой жених.
— И ты мог сделать это… с самого начала? — насторожилась я.
— Мог, наверное, — спокойно признался парень, безмятежно пожав плечами и ловким движением стащив с моей тарелки тарталетку. — Только ты, похоже, забыла, как мы познакомились. Тебя тогда хотелось приложить чем потяжелее, а никак не влюблять в себя. Мне тогда, знаешь ли, охотниц за головами хватало, а тут еще малолетняя нахалка, которая ни с того ни с сего гадости про меня думает. В общем, ты мне тогда жутко не понравилась. Хотя и заинтересовала…
— Кэри! Ну ты же знаешь, что я это не нарочно! Ну не умела я тогда мысли закрывать.
— Ага, но того, что думала гадости о ничем перед тобой не провинившемся парне, не отрицаешь, — меланхолично кивнул мой жених.
— Э-э… мы вообще-то про феромоны говорили, — проворчала я, решив срочно сменить тему.
— Угу, говорили, — вздохнул Творец Жизни и привычно запустил пятерню в остатки прически. — На чем я остановился-то? А… На том, что я не идиот, чтобы так подставляться! Да и вообще, мне ж не на пару ночей тебя хочется в постель затащить, а со временем ты бы обязательно разобралась, в чем дело… и вряд ли сумела бы такое простить. Мне твое доверие как-то дороже бурного романа.
Я прищурилась, вспоминая. Иногда при общении с этой блондинистой заразой хотелось… нет, наверное, я зря его подозреваю…
— Неосознанно, возможно, — пожал плечами Творец Жизни, отвечая на незаданный вопрос. — Мы можем машинально подстраиваться под тех, кто нам нравится. Ты вообще-то и сама этим грешишь. Но я всегда старался себя контролировать и не давить на тебя.
— Спасибо, — благодарно кивнула я, обалдело переваривая новости. Однако. А ведь мне и в голову подобное не приходило. Может, кому и покажется странным, но сказанному я поверила сразу. И тому, что Кэри мог это сделать, и тому, что представившуюся возможность использовать не стал. Поскольку, имея желание, парень без проблем подобрал бы подходящие маркеры, и я давно ходила бы за ним влюбленной кошкой.
— И что, любой Демиург может кого угодно вот так «приворожить»?
— Сознательно? Опытный Творец Жизни — без проблем, — пожал плечами мой жених. — Малолетки, что учатся в Академии, — вряд ли. Не считая меня, все же я — особый случай, сама знаешь.
Вот как. М-да, повезло мне.
— А внешность? Нет, ушки там, хвостики… это я помню по Академии. Но ведь если ты прав, то получается, что Демиурги могут поменять в себе вообще все! И Творцы Миров тоже? Цвет волос и глаз…
Мой жених кивнул.
— …рост, возраст, вес?
Кэри продолжал кивать.
— Пол?
Парень машинально подтверждающе мотнул головой, Потом поперхнулся и выпучил глаза.
— Это получается, что при желании можно и вовсе… эм… местами поменяться?
— Лейна, опять о каких-то гадостях думаешь?! Нет, лучше молчи, не хочу знать, что пришло тебе в голову!
Я, не сдержавшись, окинула жениха восхищенно-оценивающим взглядом, под которым тот откровенно занервничал, и мечтательно улыбнулась.
— Лейна?..
— Что? Ну, в чем-то ты прав, — проказливо усмехнулась я и, решив чуток подразнить парня, задумчиво протянула: — Жизнь с Демиургом действительно будет долгой и чертовски нескучной. И, к слову, из тебя получилась бы очень миленькая блондиночка!
— Лейна! Я не собираюсь заниматься всякими извращениями! Я — мужчина! Да… да как тебе вообще в голову такое пришло?
— Ну-ну, не надо так переживать! — промурлыкала я. — Кстати, когда соберемся на Землю, напомни мне, чтоб я тебе аниме со всякими тентаклиевыми монстрами показала. Очень, знаешь ли, расширяет кругозор!
Наверное, не стоило в конце фразы пакостно хихикать, но, каюсь, не сдержалась. Что-то мне подсказывает, что в ближайшем будущем Кэртена мне на Землю даже на аркане не затащить. С чего бы вдруг?
Конечно, можно было бы еще этак скромненько поинтересоваться: могут ли «изменившие пол» Демиурги рожать, а то я боли боюсь, но подозреваю, что после такого демарша жениха у меня не станет по самой прозаичной причине — он попросту сбежит от такой сумасшедшей экспериментаторши! Ладно, запомним аргумент на будущее, вдруг пригодится?
Уже идя к выходу в сад, чтобы незаметно открыть портал и заскочить в Сартар за зверьем, я прокручивала последний диалог. Что-то меня цепляло в сказанном, словно я умудрилась не заметить что-то важное.
«…Мы можем машинально подстраиваться под тех, кто нам нравится… — зазвучал в голове знакомый голос. — …Мне твое доверие как-то дороже…»
И сказано было так спокойно и обыденно, словно это давно свершившийся факт. Да, пожалуй, об этом действительно стоит подумать. Конечно, разговор с женихом здорово выбил из колеи, но в том были и свои плюсы — на фоне новостей я напрочь забыла о расстроившей меня встрече с Трионом.
Кэртен
Я взглянул вслед невесте, уверенно направляющейся в сторону выделенной ее семье гостевой усадьбы и, невольно улыбнувшись, повернул к основной резиденции прадеда. Он точно там. А чтобы не плутать…
Прикрыв глаза, буквально на мгновение нырнул в дай’тэн, чтобы обнаружить весьма любопытное скопление мощных аур в малом семейном архиве. Торн, Тиль, Дарин… Ого! И даже дядя здесь! Похоже, там обсуждается что-то весьма и весьма интересное. Это мы удачно зашли! Пожалуй, стоит прибавить шагу, а то все самое «вкусное» пропущу.
Вежливо толкнув в сторону высокого собрания легкую ментальную волну, сообщил о своем присутствии и желании присоединиться. Я, конечно, наследник Рода и все такое, но вваливаться без разрешения, как бы мне ни было интересно происходящее, не стану. Все же этикету меня обучали довольно жестко.
Столь же мимолетное касание мыслей — разрешение от Торна, и я, поздоровавшись, присоединился к заговорщикам. Ну а как их еще-то назвать? Заговорщики и есть. Явно ведь планируют, как любезно выражается моя будущая супруга, «продинамить» Совет Тринадцати по полной программе. А те ведь наверняка сейчас трясут компроматом друг на друга и вовсю строчат подробные списки, кому что с Земли достанется. Вот только на Торна, впрочем, как и на всю нашу семью, где сядешь, там и слезешь. Тоже, кстати, выражение Лейны.
Я улыбнулся и, чуть прикрыв ресницами глаза, едва заметно обежал взглядом присутствующих. Дарин и Тиль, сидевшие напротив меня, нет-нет, да и бросали невольные взгляды на ровные ряды хранов, выложенные в нишах малого семейного Архива.
Ну да, потомок императорских архивариусов и Демиург-недоучка, сбежавшая с последнего курса обучения практически «в чем была». Неудивительно, что их буквально гипнотизирует наша семейная библиотека. И это они еще ее закрытой части не видели, а та, пожалуй, в несколько раз превосходит по количеству и качеству выложенные здесь храны и вполне может поспорить с Межмировым Архивом, управляемым родичами приятеля Лейны — Гроххэ’шенна. Знал прадед, где собрание устраивать. Подозреваю, что для наших новых «друзей» возможность покопаться в семейном Архиве Рода дер Сэннет — один из немаловажных пунктов договора сотрудничества. Такая аппетитная и словно вскользь продемонстрированная приманка. Но честная.
— Итак, — прервал мои размышления голос Торна, — мы можем считать, что предварительная договоренность достигнута?
— Согласна, — чуть поморщилась Тиль. Похоже, она ожидала куда большего от этих переговоров. Вот только вариант про «где сядешь, там и слезешь» касается и «друзей» тоже. — Да, этот мир создан вашей семьей, но за помощь в его нахождении и мое личное содействие невесте вашего наследника мы получаем приоритетное право набрать на Земле учеников, полный доступ к Архиву хранов рода дер Сэннет…
— За исключением семейных наработок, — мягко улыбнувшись, уточнил мой дядя, а я чуть не заржал в голос. Одной этой фразой от упомянутого Архива было «отрезано» более двух третей информации, поскольку практически каждый второй хран там доработан кем-то из семьи, не считая тех, что вообще созданы нами и существуют в единственном экземпляре, а значит, по умолчанию подпадают под высказанное исключение.
— И согласие учеников — только добровольное! — Это уже отец Лейны вмешался. — Причем речь идет только о совершеннолетних, по меркам Земли, конечно, людях.
— Совершеннолетних? — нахмурился Дарин. — Этого пункта не было в первоначальном договоре.
Ну конечно, кто бы сомневался. Одно дело напеть в уши ребенку, позвав того «в сказку», другое — объяснить взрослому человеку, почему ему будет выгоднее учиться у какого-то Творца-одиночки где-то на краю мира, нежели поступить в Академию на Эдеме.
— Не вижу в том никаких проблем, — безмятежно улыбнувшись, отозвался отец моей невесты. — Совершеннолетие у нас наступает в двадцать один год, так что…
И я снова с трудом сдержал приступ хохота. С точки зрения любого Творца, двадцать один год — это сопливое детство. Реально! У нас до двадцати лет вообще детей из дома не выпускают. Например, мои родители сейчас вовсю возятся с моей младшей сестренкой, уделяя ей все свое время и внимание, а сам я едва ли пару раз имел счастье видеть малышку. Не принято такое. Затем примерно до пятидесяти лет они будут путешествовать по семейному ареалу, знакомя дочку с родственниками, друзьями и окружающим миром, обучая и направляя, выявляя склонности и наличие Дара. Затем обучением нового члена семьи займется кто-то из родни. Меня вот в свое время Торну передали, как единственному в семье Творцу-без-Границ. Ну а годам к ста пятидесяти — двумстам можно уже и в Академию записывать. К тому времени ребенок будет достаточно подготовлен, чтобы не попасть в простейшие ловушки эдемских интриганов. Нет, кто-то все равно попадает, конечно. Но в основном те, кто либо не был достаточно внимателен при обучении, либо просто-напросто глуп. В общем, естественный отбор в действии.
Вот только Земля — мир уникальный. И Лейне, насколько я помню, в момент нашего знакомства было всего двадцать четыре года. И, по ее собственным словам, она для своей родины вовсе не уникум, а самый обычный обыватель. Так что тех, кто сочтет «совершеннолетних» землян наивными детьми, которых можно поманить сладкими речами и пустыми обещаниями, ждет крайне неприятный сюрприз.
— И все же не вижу необходимости в таких ограничениях, — нахмурилась Тиль. Ну да, она-то с Лейной познакомилась куда ближе Дарина. А может, у нее, как у Творца-без-Границ, просто интуиция на гадости чувствительнее.
— Нормальные ограничения, — удивленно пожал плечами мой дядя. — Я бы даже поднял возраст хотя бы до стандартных пятидесяти лет. Все же двадцать — совсем еще дети. Или вы совсем грудничков планировали у матерей отнимать? Так там же еще даже толком не ясно — какого уровня Дар, да и скандалы были бы гарантированы. Кто же отдаст в обучение посторонним такого маленького ребенка?
Тиль поморщилась. Нет, все окружающие прекрасно понимали, что спрашивать родителей никто особо и не собирался. Вот только озвучить это… Все же практики интриг у Демиурга Лареллы маловато. А Дарин по какой-то непонятной мне пока причине отдал право ведения переговоров именно ей, предпочитая больше отмалчиваться. Впрочем, насколько я успел понять, его скорее интересует месть врагам, нежели воспитание достойных преемников.
— Совет Тринадцати?.. — вопросительно протянул предмет моего размышления, сверкнув нереально бирюзовыми глазами. Ну вот, что я говорил?
— Как деликатно выражается мой младший сын, идет лесом, — хмыкнул отец Лейны. — Дарить им такие возможности никто не собирается.
— Вряд ли им понравится, что столь лакомый и уже поделенный кусок уплывает из их рук…
— Ничего, переживут, — отрезал Торн. — И именно для этого мне и нужно, чтобы Тиллиринель заявила права на место в Совете. Она Творец-без-Границ, не преступница… а то, что отшельница, — ее личное дело. Лишний голос нам не помешает.
— Но и не сильно поможет, — поморщилась Тиль. Идея вступить в Совет и на каждом собрании любоваться самодовольной рожей его Главы явно не прельщала Творца Лареллы.
— Никто не заставляет тебя там появляться, — спокойно, но явно не в первый раз пояснил Торн. — Заявишь права на место, получишь его… и делегируешь полномочия мне. Все! Больше ничего не требуется.
— Один голос мало что решает, — попыталась возразить та. Но прадеда такими детскими трюками не пронять.
— Еще как решает. Считать там все умеют прекрасно. Не забывай, что любой Творец-без-Границ имеет право потребовать место в Совете. А для подтверждения достаточно согласие всего двух его членов. Директор Академии меня поддержит, так что проблем с вступлением не будет.
— При чем здесь «считать умеют»? Ну было вас двое, со мной станет трое… Но останется еще одиннадцать!
— Половина из оставшихся вполне нейтральны и разумны. А «считать умеют» потому, что спустя всего несколько столетий в Совет получат право вступить еще три Творца-без-Границ. Мой наследник — Кэртен дер Сэннет, его невеста — Лейна Петрова и их общий друг Харон дер Альтер. Шестеро из шестнадцати — уже очень серьезная заявка. И многие это понимают.
Я мысленно хмыкнул. Почему-то многие забывают, что число «тринадцать» в названии Совета всего лишь означает необходимый минимальный кворум для принятия решений. По факту, в Совете может быть не один десяток Творцов-без-Границ, да только где ж их взять? И так тринадцатым был директор Академии — Универсал. Во времена Империи на эту должность в обязательном порядке назначался кто-то из правящей семьи, а Универсалов среди них не водилось, но сейчас… увы, времена изменились. Возможно, поэтому и статус Академии, скажем так, несколько пошатнулся.
Впрочем, не вовремя я отвлекся на воспоминания.
— Дела будущие… — поморщилась Тиль.
А молчаливо сидевший рядом с ней беловолосый дроу успокаивающе накрыл ладонь жены рукой и ободряюще сжал. Сотворенный… но, пожалуй, куда более мудрый, нежели его упрямая, так до конца и не повзрослевшая супруга. Демиург Лареллы вздохнула, бросила на мужа долгий взгляд и решилась:
— Хорошо, я согласна. Но присутствовать на собраниях не собираюсь! Заявляю права на место в Совете и сразу передаю их вам. Мне эти интриги и так стоили семьи. Рисковать снова у меня нет ни малейшего желания!
— Договорились, — кивнул Торн.
Дарин, все это время напряженно ожидавший ответа Творца Лареллы, едва заметно выдохнул. Ну да, теперь его мечта — отомстить кровнику — стала на полшага ближе.
Я даже прижмурился от удовольствия. Какая красивая интрига вырисовывается, однако! Нет, все же мой прадед — гений!
Тиль кивнула Торну и перевела слегка вопросительный взгляд на Дарина. Тот едва заметно пожал плечами. Похоже, что больше вопросов у них пока нет. Понятно, что это только предварительная договоренность, что многие пункты буду еще неоднократно уточняться и правиться, но костяк соглашения, с которым можно работать, уже есть.
Я мечтательно улыбнулся. Нас ждут интересные времена…
Лейна
— Ленка! Спаси меня от этого зеленого чудовища! — завопил мой братец, стоило только появиться в воротах выделенного нашей семье дома.
— А где «здравствуй дорогая сестренка, я соскучился»? — невинно уточнила я, прячась за спину широко улыбнувшегося Малыша. Ну, это я знала, что он улыбается, а братец-то тормознул, аж дымок под подошвами взвился.
— Лен, а Лен… а чего эта монстра на меня скалится? Я невкусный, если что! — опасливо сообщил Денис, взглядом профессионального дантиста оценивая предложенный к осмотру частокол белоснежных клыков.
— А он у меня всеядный, — честно призналась я.
За спиной насмешливо фыркнул Тигр, моментально испортив воспитательный момент. Вот же…
— Это Малыш, мой питомец. Он не монстра, а сэльфинг. Полуволк-полудемон, если тебе так понятнее.
— Ты когда рассказывала о своих приключениях, то как-то подзабыла сообщить, что он такой здоровенный! А лошадка? — полюбопытствовал Дениска. — Это твой Тигр? Который тоже полукровка? А с виду вполне обычная коняшка…
Возмущенный высказанной инсинуацией гарр’краши всхрапнул и лязгнул в направлении братца совсем не лошадиными клыками.
— Понял, понял, замолкаю… — отшатнувшись, ошарашенно выдал тот.
— Язык твой — враг твой, — вздохнула я. — А родители где?
— У Торна. Они там такое нашли! И обсуждают… А меня тренироваться выгнали! Это просто нечестно! Лен, а Лен… Ну поговори с ними! Мне же тоже интересно… — заныл братец. В исполнении здоровенного лося это выглядело непередаваемо комично.
— Вот же… — вздохнула я.
Похоже, придется топать обратно. Хорошо, Кэри сразу отправился к прадеду и, скорее всего, уже предупредил охрану, что я подойду чуть позднее. А еще любопытно, что же «такое» они нашли? Ну, где — не спрашиваю, очевидно, что на Земле.
— Лен! Ты вообще меня слушаешь? — возмутился Дениска.
— М-м… Что? А слушаю, конечно, — отозвалась я.
— Ага, «я всегда зеваю, когда мне интересно», — съехидничал братец. — Как у тебя вообще? Нормально все в этой твоей Академии?
— Более-менее, — честно призналась я. — А у вас? Тебя что, Нэркос и впрямь до смерти загонял?
— Да не, он классный на самом деле, — вздохнул Дэн. — Просто обидно, что мне ничего не рассказывают.
— Обещать не буду, но если что узнаю — поделюсь, — хмыкнула я. — Ладно, я еще вечером заскочу…
— Ага, — страдальчески вздохнул братец. — А я пошел дальше бегать. А то если этот зеленый тролль восьмидесятого уровня заметит, что филоню, еще пяток кругов добавит. Для «развития выносливости».
— Он орк, — машинально поправила я.
— Не, сеструха, он точно тролль! Просто хорошо маскируется! — убежденно отозвался Дениска и, махнув мне рукой, потрусил по песчаной дорожке вдоль забора.
У Торна, значит…
Ну что ж, прогуляемся. Даже интересно, что же такое особенное они умудрились найти на Земле за пару прошедших дней.