Глава 8
Не бывает ничего случайного, все имеет первопричину.
Лейна
Первая мысль, что пришла в голову: «Хорошо устроились!» И правда ведь хорошо. Компания «заговорщиков» уютно расположилась в библиотеке вокруг большого овального стола, заставленного фруктами в вазах, холодными закусками и глиняными кувшинчиками с вином. Ну, это я по привычке данное помещение библиотекой называю, но в нишах стен помимо громоздких рукописных книг слабо светились храны, лежали пирамиды свитков и россыпи похожих на драгоценные камни древних информационных кристаллов.
А еще, что показательно, народу собралось несколько больше, чем я ожидала. Похоже, Торн решил не медлить и начал собирать собственную «партию». Помимо моих родителей и вышеупомянутого Торна, в библиотеке находился мой жених, напротив которого с удобствами расположились Тиль с Вортоном, Дарин и какой-то неизвестный мне мужчина — темноволосый и темноглазый, с хищным профилем и внимательным взглядом.
— Добрый день, — улыбнулась я. — Простите, я немного задержалась.
— Ничего, — отозвалась Тиль. — Мы уже заканчиваем.
Я бросила вопросительный взгляд на Кэри — мало ли, вдруг чего важного пропустила, но тот только слегка пожал плечами и едва заметно кивнул на пустое кресло рядом с собой. Хм-м… любопытно, что же они обсуждали тут в таком неожиданном составе? Я-то была уверена, что здесь нас ждет небольшой и глубоко «семейный» междусобойчик.
— Что ж, поскольку с наиболее животрепещущими вопросами мы разобрались, предлагаю ненадолго прерваться, — мягко улыбнулась Тиль. — Торн, если ты не возражаешь, то мы придем завтра, как договаривались.
— Я не против, — кивнул тот.
Творец Лареллы мимолетно мне улыбнулась, выскользнула из кресла и, кивнув сопровождающим, отправилась в сторону выхода.
Вортон и Дарин молча последовали за ней.
Я проводила их заинтересованным взглядом. Нет, ну правда, любопытно же, что я пропустила.
— Я, пожалуй, тоже откланяюсь, — неожиданно глубоким басом проинформировал нас незнакомый брюнет и свалил куда-то прямо из кресла, оставив после себя небольшую воронку золотистых звездочек. Надо же, а я была уверена, что здесь порталы открывать может только Кэри!
— Мой дядя, — едва слышно прокомментировал мой жених. — Старший брат отца.
Дядя?! Темноглазый брюнет? Хотя Кэри же рассказывал… Все никак не привыкну, что Творцы выглядят так, как им удобнее. Я задумчиво кивнула и уселась в кресло, в очередной раз мысленно посетовав себе, что, кроме Торна, никого из родственников Кэри не знаю. Надо с этим что-то делать… Впрочем, сейчас есть дела поважнее.
— Так что за потрясающие новости? Бедный Дениска извелся от любопытства…
— Ты про Землю? — усмехнулся отец. — Да, тут действительно удалось найти кое-что весьма неожиданное!
— И?..
Торн тихо рассмеялся:
— Только твой брат, да?
— Ну я бы тоже послушала, — улыбнулась я. — Интересно же!
— Интересно… не то слово! — отозвался прадед моего жениха, откидываясь в кресле и отпивая из бокала глоток вина, такого темного, что казалось почти черным.
Я подхватила с подноса гроздь винограда и приготовилась слушать. Нет, понятно, что великих тайн мне не откроют, но может, хоть удастся разобраться в странностях родного мира.
— На Землю мы шагнули сразу, как только отправили вас в Академию. Нужно было внимательнее осмотреть этот мир. Все же он скрывает слишком много тайн, так что нам хотелось хоть немного разобраться с его странностями. Нашли несколько точек, где когда-то били мощные Источники или пересекались ключевые линии, наметили места, где могут возникнуть новые… а потом наткнулись на крайне любопытный остров. Затонувший.
— В Атлантическом океане, — флегматично добавил мой отец. — Если тебе это о чем-то говорит…
— Что?.. Что вы нашли?! Затонувший остров в Атлантическом океане? — ошарашенно переспросила я, с трудом удерживаясь от желания истерически хихикнуть. — Пап, это что, шутка такая? Или вы серьезно? Вы что, нашли легендарную Атлантиду?!
— Похоже, что ее, — как-то подозрительно равнодушно согласился папа.
— Ты что-то знаешь об этом острове? — заинтересованно уточнил Кэри, щекотно ткнув меня пальцем в бок. С ним, похоже, пока не успели поделиться подробностями о находке.
— Ну… Знаю — это слишком громко сказано. Скорее, слышала пару мифов краем уха, — слабо отозвалась я, пытаясь успокоиться и осознать шокирующие новости. — Так сразу и не вспомнишь… Но если коротко, то существуют разные версии гибели острова. Считается, что раньше он принадлежал богу Посейдону. Платон писал, что само государство погибло в результате землетрясения около десяти тысяч лет назад… плюс минус тысяча лет. Кто-то убежден, что остров и его жителей погубила вышедшая из-под контроля магия, а кто-то думает, что виновато цунами, возникшее вследствие падения метеорита. А кто-то и вовсе уверен, что этого места никогда не существовало. Гипотез много, и ни одна из них не доказана…
— Вот как… — задумчиво отозвался Торн. — Самое интересное, что все вышесказанное в чем-то правдиво… и в то же время невероятно далеко от реальности.
— То есть вы и вправду обнаружили Атлантиду? В смысле, настоящую? — полюбопытствовала я. — И выяснили, что там случилось на самом деле?
— Говорить со стопроцентной вероятностью пока рано, — пожал плечами отец. — Но, судя по предварительным данным, это действительно она…
— Подробностей мы еще сами не знаем, — легкомысленно подмигнул мне Торн, явно довольный интригующей находкой. — Хотя архивы откопать удалось. Там, кроме них, считай, ничего и не сохранилось. Хорошо, что хоть дневники экспериментов велись…
Я нахмурилась. Эксперименты… Ох, не нравится мне это слово. Как-то уж больно подозрительно оно прозвучало в контексте погибшей Атлантиды.
— А чуть подробнее? Что там вообще на этом острове было?
Торн задумчиво хмыкнул, окинул меня насмешливым взглядом и задумался, явно пытаясь сообразить, как бы подоступнее объяснить очевидные вещи «юной дикарке».
— Если коротенечко, то наиболее близким, пожалуй, будет понятие исследовательской станции, — пришел ему на помощь отец. — Собственно, станция там появилась гораздо раньше, чем разумные существа. Хотя, возможно, мы что-то не так поняли, поскольку данные довольно отрывочны и мы далеко не все еще изучили…
— Пап, ну хоть то, что поняли, расскажи, нам же интересно!
Мама тихо хихикнула, опознав знакомую тактику «глазки сиротки Марыси». Ну да, папа никогда не мог ей противостоять.
Бросив вопросительный взгляд на Торна и получив еле заметный кивок, отец вздохнул и продолжил:
— Я, если честно, даже не уверен, что Земле повезло с теми исследователями. Как я понял, они там отрабатывали всякие экспериментальные плетения. И та необычная сеть на планете, которую вы с таким трудом взломали, тоже их шаловливых ручек дело. В общем, использовали наш мир в качестве полигона для проверки всякой гадости. А что, удобно! От центра далеко, рукав галактики необитаем, любопытных соседей не наблюдается…
— Значит, защитная сеть на планете — работа «атлантов»?..
— И она в том числе, — кивнул Торн, подтверждая слова отца. — Хотя вполне возможно, что ее установили несколько раньше — все же сил на такое сложное плетение потребовалось бы очень много, и слабым Универсалам подобное деяние не по плечу. Либо среди них был кто-то с более мощным даром, либо имелась какая-то утерянная ныне техника «объединения сил». Сейчас уже и не определишь. Собственно, именно защитная сеть и стала причиной трагедии. Но не стоит забегать вперед.
Глава рода дер Сэннет хмуро окинул нас с Кэри каким-то непривычно серьезным взглядом, поморщился и уточнил:
— Вы уже не дети. Думаю, мне не стоит вам объяснять, что такое гражданская война?
Мы с Кэри удивленно переглянулись. Это-то здесь при чем?
— При том, что после свержения последнего Императора именно она и началась, — хмыкнул Торн, словно прочтя наши мысли. Хотя почему «словно»? Небось, не стесняясь, покопался. — Каждый пытался урвать кусок послаще и одновременно свести старые счеты. Страшное было время, даже для Демиургов. Уничтожались целые планетные системы, что уж говорить о более мелком геноциде или одиночных убийствах.
— И как все это связано с Землей? — осторожно полюбопытствовала я. — Ведь та война была безумно давно…
— Напрямую связано, — усмехнулся Торн. — Именно тогда в твоем родном мире и появились разумные существа. Беженцы из других миров. Погибших миров.
— Эм… эльфы, гномы, орки? — осторожно уточнила я, поскольку уж больно странными были лица наших старших родственников.
— Нет, ребенок, — тихо вздохнул отец. — Как раз перечисленных тобой разумных среди беженцев почти не встречалось. Это были те, кого сейчас Демиурги называют «лишенцами». Творцы, лишенные Дара. А поскольку они были родом с уничтоженных гражданской войной миров, то их никто не стал бы искать…
— Ты хочешь сказать, что они проводили эксперименты над своими? — тихо уточнил Кэри.
— Судя по записям, да. Пытались пробудить Дар, — спокойно согласился с правнуком Торн. И то, как он это сказал, невольно заставило меня передернуть плечами, словно от холода.
— И как долго пытались?.. — хрипловато уточнил мой жених, явно не меньше меня впечатленный услышанным.
— A-а… умеешь задавать правильные вопросы, — хмыкнул Торн. — Но сначала, пожалуй, стоит рассказать немного о другом.
— О защитной сети? — предположила я.
— И о ней тоже. Хотя она как раз и сыграла важнейшую роль.
Торн потянулся к бокалу, сделал глоток, чуть прижмурив светло-голубые, совершенно нечеловеческие глаза, и откинулся в кресле.
— Сначала Творцы были даже рады — столько материала для исследований и никаких репрессий. Тут еще во многом выручало отдаленное месторасположение мира. Но они все же решили подстраховаться и то ли накинули, то ли активировали уже имеющуюся на планете экспериментальную защитную сеть. Мы пока так и не выяснили, в чем причина, но по какой-то причине произошел сбой. Или, что тоже возможно, «ключи» от защиты остались у кого-то снаружи, а тот погиб. В общем, пока не ясно, почему так произошло, но сеть полностью перекрыла не только возможность найти мир, но и входящие Потоки Сил. Судя по найденным записям, в самом начале, пока плетение не напиталось Силой, возможность снять защиту у «запертых» на планете экспериментаторов была, но, сделав расчеты, они предпочли переждать и оставить пока все как есть. Просто побоялись привлечь к себе нежелательное внимание. Не стоит забывать, что шла война и серьезным «всплеском» Силы из пустынного и официально необитаемого сектора могли заинтересоваться.
— Но тогда получается, что они сами закрыли себя на Земле? — удивленно уточнила я. — Отрезав от Потоков? И просидев взаперти почти сто тысяч лет?!
— Лейна, не стоит забывать, что в то время на вашей планете били природные Источники, энергии которых вполне хватало для исследований. Да и таннов, думаю, запасли более чем достаточно. Никакой срочности не было. А для увлеченного ученого, занимающегося любимым делом, время летит незаметно. Не забывай, они же Творцы.
— Ужас… — поежилась я. — А я-то еще Вентера концлагерями пугала. Кто ж знал, что тут и похуже вещи творились!
— Я продолжу, — смочив горло, произнес Торн, и я, решив последовать его примеру, налила себе бокал темно-красного, почти черного вина из ближайшего кувшинчика. — За эти годы… э-э… исследовательская станция, как точно выразился лерре Владимир, превратилась в большой город, накрывший собой практически весь остров. Семьи, ученики, рабы, наложницы, слуги — всем им нужно место. Народу на острове становилось все больше, а пригодной к использованию энергии — все меньше…
Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе было не так. Что-то цепляло… но четко сформулировать мысль не получалось.
— Лейна?.. — отвлек меня Торн, склонив голову на плечо и рассматривая с затаенным любопытством.
— Что-то у меня не вяжется, — вздохнув, призналась я. — У нас дома говорят, что «орлы мух не ловят». И мне странно, что в такое время группа Творцов — и, полагаю, не самая маленькая и слабая группа — занимается столь откровенными глупостями. В конце концов, даже для создания нового мира достаточно всего двух Демиургов — Ларелла тому пример.
— А с чего ты взяла, что они были сильными и опытными Творцами? — усмехнулся Торн. — Или ты всерьез думала, что исследования по обретению и усилению Дара они проводили, чтобы осчастливить окружающих?
— Что? Но тогда…
— Ну да, — подтвердил Торн. — Все они были очень слабыми Универсалами. И их это категорически не устраивало.
Нахмурившись, я кивнула. Пазлы головоломки наконец-то совпали.
— А сеть? Это же сильная защита!
— Слабый — не значит бездарный, — пожал плечами Торн.
— Понятно… — задумчиво протянула я. — А что потом?
— Какое-то время сидели тихо, экспериментировали, наслаждались жизнью, наблюдали за тем, как обживаются в новом мире беженцы, иногда даже брали учеников…
— А потом решили вылезти из-под защиты и не смогли? — предположила я.
— Если обобщить, то да, — недобро усмехнулся Торн. — Началась паника. Фактически они сами себя заперли, но одно дело знать, что в любой момент ты можешь покинуть надоевший мир, и совсем другое, когда ты становишься его пленником. Дальше рассказывать?
— Да, в общем-то, и так понятно. Все силы были брошены на то, чтобы пробить барьер, так?
— Верно, — кивнул Торн. — Записи того времени довольно хаотичны, но, как мы поняли, на решение проблемы действительно были брошены все силы. Планетарные Источники Сил и накопители выпивались насухо. В решение проблемы вольно или невольно включились все жители острова.
— Но остров в итоге затонул… Значит, они все же не справились?
— Сложно судить, — пожал плечами Торн. — Найденные записи не полны. Удалось выяснить, что они готовили что-то глобальное, но при этом не были уверены, что смогут уйти все. Кто-то планировал спасать себя, кто-то детей, кто-то учеников…
— М-да, даже не знаю, что и сказать, — вздохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Получается, они выдоили мир подчистую, угробили свой остров и сами… угробились.
— Не совсем подчистую, — усмехнулся Торн. — Как я понял, какие-то Источники все же сумели частично восстановиться. По крайней мере, если судить по вашей истории, то некие боги и чудеса в мире случались даже после ухода Творцов. Правда, чем дальше, тем слабее… но было же!
— И вы выяснили все это за несколько дней?
— Лейна, мы все же Демиурги, — рассмеялся Торн. — Да и твой отец здорово помог с современными реалиями.
— Вот как. — Я задумчиво покосилась на родителей.
Пожалуй, стоит попозже выловить папу и зажать где-нибудь в темном уголке, дабы задать пару-тройку давно напрашивающихся вопросиков. А пока попытаться бы уложите в голове вываленные новости, от которых та самая голова буквально кругом идет. Нет, в мире случаются и более странные вещи, но все же такого я точно не ожидала! А еще крутилось что-то в памяти, связанное со сроками. Десять тысячелетий? Где-то я уже слышала эту цифру… Но вот где?..
— Ты чего притихла? — толкнул меня в бок сидящий рядом Кэри.
— А… — отмерла я. — Да так, не обращай внимания, глупости думаю…
— Рассказывай, ребенок, — вмешался отец.
— Просто размышляю, — вздохнула я. — Ну, понимаешь, мне и раньше казалось, что это странно, что меня «вынесло» именно на Лареллу. Нет, я помню про ритуал Дерейлы, собственный напутственный пинок и все прочее… Но все равно, почему именно туда?
— И что в итоге надумала? — развеселился Торн.
— Ну… только не смейтесь, наверное, и правда здесь нет никакой связи. Просто вспомнилось, что инфокристалл с координатами Земли на Лареллу попал довольно давно. Так? И я подумала, вдруг меня, фактически, вынесло «по чужим следам»? Не могло такого быть, что, спасаясь с погибающего острова, кто-то из местных Творцов прыгнул на Лареллу, а «направляющим» был похожий ритуал по вызову демона?
— Очень притянуто, — покачал головой отец.
— Ну да, я сразу так и сказала…
— А с чего тебе вообще такая мысль в голову пришла? — поинтересовался Торн.
— А… да есть там, на Ларелле, один странный дроу-полукровка. Как раз возраст подходящий, чтобы быть сыном одной из таких беглянок с Атлантиды. Советник темноэльфийского Владыки. Вос-с-спитатель подрастающего поколения, маму его демона! — прошипела я, с трудом сдержав желание потереть некогда пострадавшую от общения с данной личностью часть тела.
Кэри явственно прикусил губу и с преувеличенным интересом уставился на полупустую книжную полку, с трудом сдерживая хихиканье. Ну да, он-то в курсе. Торн отвлекся от бокала с вином и заинтригованно вздернул бровь. Ой, нет, только не это…
В голове словно скользнул легкий ветерок, глава рода дер Сэннет поперхнулся, фыркнул… и откровенно, не скрываясь, заржал. Гад! Я возмущенно уставилась на прадеда Кэри. Нет, ну что за дурная привычка лазать по чужим головам?!
— Вос-спитатель, значит? — веселился Демиург. — Нет, ну до чего же любопытные Сотворенные порой встречаются…
— Рада была вас повеселить, — кисло отозвалась я. — Но я, собственно, к чему все вела? Там, насколько я поняла, было любопытное совпадение по времени. Отец Сирина проводил ритуал примерно десять тысячелетий назад. Вызвал «демоницу», которая умерла сразу после родов. А поскольку Дерейла, помнится, тоже вызывала демона, вот мне и вспомнилось по аналогии. Правда, я не уверена, что выгоревшая девушка-Творец, родившая ребенка от магически сильного Сотворенного, погибнет. Да и вообще, возможно, ошибаюсь. Вовсе не факт, что та девушка была с Земли, что была Творцом, что погибла именно из-за выгоревшего внутреннего Источника. Но маг Сирин неслабый. И аура у него странная, не эльфийская. К тому же информацию о матери Ро’Шерр так и не нашел, а возможностей у него, как у приближенного к трону, — более чем достаточно.
Я окинула взглядом присутствующих и передернула плечами:
— Да понимаю я, что все это гипотезы на грани фантастики, просто подумалось, что кристалл с координатами мира все это время находился на Ларелле. Вдруг мой «вызов демона» далеко не первый случай?
— Выводы ты сделала действительно странные, — задумчиво протянул Торн, лениво играя вином в бокале, — но… Как бы тебе объяснить? Ты все время забываешь, что ты — Демиург. Интуиция и удача, как бы ни странно звучало, — это тоже Дар. Или, если тебе так понятнее, — врожденная способность. И любой Творец-без-Границ прислушивается к своей интуиции, к внутреннему чутью. Если тебе кажется, что на этого дроу-полукровку стоит обратить внимание, то действительно нужно так и сделать. Я посмотрю…
Я, несколько ошарашенная сказанным, кивнула.
— Пап! Пап, подожди меня! — окликнула я отца, взглядом попросив Кэри оставить нас наедине и, по возможности, отвлечь разговором Торна.
— Дочь? Ты что-то хотела? — усмехнулся родитель, привычно пытаясь взлохматить мне волосы.
Фыркнув и увернувшись, я призналась:
— Поговорить хотела… без свидетелей.
— Тогда я домой, — улыбнулась мама. — Боюсь, что твой брат изнывает от любопытства и не простит нам задержки.
— Да занят он — круги вокруг дома наматывает, — махнула я рукой. И поправилась: — Ну, час назад наматывал…
Тихо рассмеявшись и легко поцеловав меня в щеку, мама кивнула нам и отправилась радовать Дениску новостями.
— Разговор долгий? — поинтересовался отец.
— Понятия не имею, — честно призналась я.
— Ну, пойдем на берег озера, — хмыкнул родитель.
Свистнув по пути развалившемуся на солнышке Малышу и обгрызающему какой-то фигурный куст в центре клумбы Тигру, я отправилась вслед за отцом. Оно, конечно, не срочно, но хотелось бы выяснить некоторые смущающие моменты.
— Спрашивай, — усмехнулся папа, с интересом наблюдая за тем, как сэльфинг спускается к воде, осторожно ее нюхает, пробует на язык, а потом, блаженно вздохнув, заходит по грудь и, весело фыркая, отплывает подальше.
Тигр вполне предсказуемо предпочел купанию набивание собственного желудка. На сей раз пострадали какие-то разлапистые растения, напоминающие папоротник.
— Так сразу и не сообразишь, — отозвалась я, присаживаясь рядом на траву. — Просто я не понимаю… точнее, чувствую, что что-то не так. Не знаю, как начать…
— Начни сначала, — усмехнулся отец, получив в ответ обиженный взгляд. — Учись правильно формулировать свои мысли, ребенок, — в жизни пригодится.
— Пап, все ведь совсем не так было, да? — нахмурилась я. — Просто чем дальше думаю, тем более странным мне кажется произошедшее.
— Ты о чем? — невинно улыбнулся отец.
— Не издевайся! Я про всю эту историю с дядей Колей! — возмущенно фыркнула я. — Ну не бывает так! Слишком… местечково, что ли…
— А что тебе не нравится?
— Па-ап, ну серьезная же контора, а тут… Ты мне не доверял, да? Но почему? И что там было на самом деле?
— Дело не в доверии, — вздохнул отец. — Просто не надо тебе лезть в политику, маленькая ты еще для нее.
У меня на мгновение даже дар речи от возмущения пропал. Это я-то маленькая?! Да я целый год на Ларелле в местной политике, будь она проклята, варилась! Да…
— Конечно-конечно… Ты взрослая, заговоры словно орешки щелкаешь, и вообще, — промурлыкал отец. А у самого в глазах черти канкан пляшут. Вот же! Еще и издевается. Так бы и стукнула!
— Я, между прочим, умею хранить секреты!
Нет, ну правда, обидно же.
— А еще ты слишком доверяешь тем, кого считаешь друзьями, — покивал, «соглашаясь», отец. — И вечно жалеешь и тянешь в дом всякую живность. То хромого котенка, то замерзающую бабочку… то заплутавшего Демиурга.
— Папа, ну при чем здесь живн… Подожди, так это из-за Вентера?!
— А еще совершенно не умеешь притворяться, — усмехнулся отец.
— Эй! Не меняй тему! — возмутилась я. — Ты не стал ничего объяснять из-за Вентера? Да чем он тебе так не нравится-то?! Он же вроде нормальный…
— Нравится, не нравится… — вздохнув, поморщился отец. — Он же не девица, чтобы мне нравиться. Скользкий он, ребенок. Из тех, кого посылаешь на… подальше, в общем, а он оттуда возвращается отдохнувшим, загоревшим и с магнитиками. Понятно, что жизнь у парня была нелегкая, но, спасая себя, он продаст любого. Ты, дочь, порой излишне доверчива. И патологически упряма!
— Ну ладно, пусть я дура. Но с чего ты взял, что он повелся на ваш спектакль? — хмыкнула я. — Может, он вас раскусил раньше меня!
— Вряд ли. У него, если можно так выразиться, «средневековое» мышление. Нету у них таких «контор». Может, раньше, при Императоре и была служба безопасности, но сейчас, похоже, там каждый сам за себя, — ухмыльнулся отец. — Со временем разберется, парень далеко не глуп, но как раз время-то нам и надо было выиграть.
— Ничего не понимаю, — вздохнула я.
— А подумать? — провокационно вопросил добрый папочка.
— Ну, то, что все было куда серьезнее, я уже поняла. Полагаю, там не дядя Коля с командой, а вся контора пахала без выходных и проходных. И наши реакции рассчитывали всем аналитическим отделом, — предположила я. — Но зачем?
Отец поморщился, бросил на меня косой взгляд и вздохнул:
— Вспомни, ребенок, ты же читала об эксперименте Кэлхуна «Вселенная-25»?[13]
Я нахмурилась.
— Мыши? Тот, что с популяцией мышей в закрытом пространстве?
— Фаза «С», а кое-где уже и последняя стадия — «D»…
— Перенаселение и деградация? — неуверенно отозвалась я.
— Именно, — снова вздохнул отец. — Попробуй отрешиться от эмоций и просто подумать. Ресурсы нашего мира не бесконечны, а людей становится все больше. Пытаться контролировать рождаемость, как показывает ситуация с Китаем, дело бесполезное, если не сказать вредное. Да, большая часть законопослушных граждан будет соблюдать закон. Зато маргиналы и жители стран третьего мира продолжат активно плодиться. Итог будет неутешителен…
— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я. — К тому же места на Земле еще достаточно!
— Достаточно, — покладисто согласился родитель. — Вот только осваивать эти места экономически невыгодно. К тому же все давно поделено, и никто чужакам на своей территории рад не будет.
— Пап, ну я ни разу не политик, но уверена, что есть и другие методы!
— Есть, а как же? Очередная мировая война или, к примеру, контролируемая эпидемия… Но война, при наличии ядерного оружия, дело чреватое.
Я поперхнулась, замерла и осторожно предположила:
— Это ты так пошутил, да? Или… Птичий грипп?.. И свиной?
Отец молча пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая.
— Пап, но если нас пасло государство… Нет, я правда не понимаю, почему нас тогда оставили на свободе и фактически позволили делать все, что угодно. Ну не верится мне в доброту политиков…
— Думай, — усмехнулся отец.
— От нас точно чего-то хотят. Причем взять это силой не получится, придется договариваться. Так?
— Продолжай, ребенок…
— А что продолжать-то? И так уже понятно. Находку мою на краю Галактики, возможности медицины Творцов для особо избранных, ну… там много чего можно поиметь… Странно только, что не боятся власть упустить. Хотя… на их век точно хватит.
— Вот видишь, сама все понимаешь.
— Понимать-то понимаю… но тогда почему мы сбежали?
Родитель вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.
— Па-ап?.. Ладно, пусть это не мое дело. Но все же хоть в двух словах объясни, почему ты нас так срочно с Земли эвакуировал, практически в халатах и домашних тапочках!
— Потому, что кое-кто потребовал гарантий, — нахмурился враз посерьезневший отец. — А такие гарантии я давать не готов.
— Угу. Семья, да? И ты решил вывести нас из-под удара, хотя здесь тоже была вероятность попасть в заложники. Не хочу даже спрашивать, что у тебя потребовали…
— Вообще-то изначально я планировал, что после взлома защиты ты нас перебросишь в свой свеженайденный мир. Договариваться оттуда было бы куда проще, — пожал плечами отец. — Но получилось даже лучше. Торн, конечно, умен и очень опасен, но подлости я в нем не чувствую.
— Ого! У тебя Дар проснулся?
Отец пожал плечами и чуть смущенно улыбнулся:
— Пока и сам не понял… Разберемся, ребенок. Но на Землю, я тебя очень прошу, пока не ходите. Обещаешь?
— Да ладно, пап, не совсем же я дура. И что такое «надо», понимаю. Интересно, конечно, все же именно я всю эту кашу заварила, но раз ты просишь, то мы пока воздержимся от экскурсий. Вот только что ты-то теперь будешь делать?
— О, думаю, что теперь будет весело, — мечтательно улыбнулся мой отец. И я почти пожалела тех, кто когда-то поставил ему столь жесткие условия.
— А…
— Нет, ребенок рассказывать ничего не стану. Не стоит тебе об этом знать.
— Но почему? — возмутилась я.
— Потому что политика — очень грязное дело. Еще раз прошу — не лезь.
— Но я могла бы помочь!
— Нет уж, справимся как-нибудь без тебя. И без твоего белобрысого жениха, — усмехнулся отец, вставая и отряхивая прилипшие к любимым джинсам травинки.
— А нам тогда что делать?
Родитель бросил на меня сверху вниз удивленно-насмешливый взгляд:
— Просто живите. Учитесь, развлекайтесь, путешествуйте. Экспериментами своими занимайтесь. С друзьями веселитесь. Да мало ли на свете интересного? На парня своего, наконец, внимание обрати, а то ходит бедняга как неприкаянный.
— Мы друзья, — надулась я. — А помолвка вообще фиктивная, чтоб ты знал!
— Ну отцу-то родному не ври, — ехидно ухмыльнулся родитель. — Можно подумать, я своего ребенка не знаю. Сама-то прикинь, ты готова его какой-то посторонней девице отдать? Нет? А если нет, то прекрати тормозить! Хороший мальчишка, уж всяко получше того ушастого типа с комплексом Темного Властелина.
— Но…
На сей раз, ошарашенная сказанным, от отцовской руки, уничтожившей мою прическу, увернуться я не сумела. Но Кэри… А действительно, готова ли я отдать этого парня другой девушке? Что-то я совсем не уверена! И Триона как приласкал… Впрочем, я и сейчас помню, как щурил глаза отец, слушая мой рассказ о Ларелле. Ему титулы обидевшего любимую дочь мужика абсолютно параллельны, так что не удивлюсь, если наследника темноэльфийского Престола в будущем ждут не самые приятные минуты общения с родителем его неслучившейся диали.
Отец, тихо посмеиваясь, развернулся и направился в сторону резиденции дер Сэннет. А я задумчиво уставилась на бескрайнюю гладь озера. Подумать было о чем.
То, что все мы являемся «чистокровными» потомками Творцов, скорее радует, чем огорчает. Вряд ли мне удастся забыть геноцид эльфов с Рассветного. Не хотелось бы такой судьбы родному миру. А то, что Демиурги даже свои политические дрязги отложат, чтобы объединиться и убрать возможных конкурентов, сомнений почему-то не вызывало. А так… вряд ли попытаются уничтожить, скорее будут прикидывать, как бы использовать. Это, в свою очередь, открывает возможности для встречных маневров. Особенно если учесть, что современные Творцы, похоже, испытывают серьезный дефицит в одаренной молодежи. Вряд ли они вырождаются, скорее, просто перебили слишком много народу в последней гражданской войне, отучившейся после свержения Императора. А восстанавливается «популяция» столь долгоживущей расы крайне медленно.
Впрочем, обдумать глобальные планы можно и потом. А пока… Что сказать, озадачил меня отец. Как он выразился? Просто жить дальше? Вот только получится ли у меня? Но… почему бы не попробовать?
Только было еще кое-что в разговоре, сильно меня насторожившее. Словно я упускала из вида важную и очевидную мысль.
Я нахмурилась.
Думай, голова, шапку куплю.
Если обобщить, то свелось все в итоге к просьбе не появляться в ближайшее время на Земле. В качестве причины — опасность для нас. Вот оно! Это меня и кольнуло! Наверное, потому, что совсем недавно именно сюда и ткнул меня носом смеющийся Кэртен. Демиурги, не отрезанные от Потоков, могут творить с собственным телом что угодно. За угол завернет юная стройная брюнетка в кожаных брючках и красном пальто, а через минуту оттуда выйдет невысокая пухленькая сорокалетняя женщина с белокурыми кудряшками, одетая в простой черный пуховик. Или вовсе никто не выйдет, а «брюнетка» перенесется в другой конец города, а то и страны.
Вот только если меня потребовалось стукнуть по голове, чтобы дошла эта мысль, отец осознал ее еще тогда, когда слушал рассказ об Эдеме и буднях Академии, в который надувшийся как мышь на крупу Вентер вставлял ехидные комментарии. Ну да, про обновленный коврик в столовке я тоже рассказала. А выводы мой папа делать умеет.
Может, я, конечно, снова что-то упускаю, но пока получается следующее. Отец действительно пытается от чего-то меня защитить, но причина совсем не та, что он озвучил. А еще он отлично понимает, что если скажет правду, то я, скорее всего, рвану на баррикады. Значит, правда чертовски неприятная и, пусть и косвенно, связанная со мной.
Да, я действительно изменилась. Раньше помчалась бы к папе и потребовала объяснений. А сейчас… Сейчас я еще немножко подумаю и пойду ловить Кэри. Интуиция подсказывает, что на следующих выходных мы нанесем скромный и незаметный визит на Землю.
Прости, папа, но на этот раз слова я не сдержу.