Эпилог
Все, что ни делается, все к лучшему.
Лейна
Я расслабленно лежала на шезлонге и лениво наблюдала, как мой муж в компании пятилетнего сына строит на берегу моря замок из песка. Забавно, со старшим ребенком — дочкой — почти все время занималась я, а вот с Мэем в основном возится Кэри. Одинаково сосредоточенные мордашки невольно заставили улыбаться. Вот ребенок забавно нахмурил бровки, под маленькой ручкой взвихрился Поток Сил, и кривовато воткнутая в башню замка ракушка выправилась. Я тихонько хмыкнула: когда Творец чего-то желает, окружающий мир идет ему навстречу. Собственно, этим когда-то и объяснялось мое невероятное везение на Ларелле. И именно по таким возмущениям Потоков отслеживала мои перемещения Тиль.
Потянувшись, я потыкала трубочкой льдинки в высоком стакане сока и вздохнула. Похоже, пора заканчивать с отдыхом и начинать собираться. Сегодня вечером первый выпуск нашего «детсада». Соберется куча народа… и Торн тоже будет.
Я за последнее время научилась нормально общаться с этим Творцом, но все же до конца его простить так и не смогла. Нет, умом я понимаю, почему он поступил именно так, но в глубине души все еще считаю, что можно было найти другой, более щадящий вариант. Неправильный я Демиург. Или, возможно, как вздыхает порой папа, еще все же слишком молода и недостаточно цинична. Не знаю…
Впрочем, чтобы понять мое отношение к Главе рода дер Сэннет, придется вернуться в прошлое почти на две сотни лет назад. Порой даже не верится, что столько времени прошло с момента «открытия» Земли. Но помню все, как сейчас…
В тот день, когда мы с Кэри и Хароном, даже не пытаясь замаскироваться, отправились на Землю — прямиком на «поднятый» со дня океана затерянный остров, где обосновались Творцы. Нагло? Возможно, не спорю. Но не стоит забывать, что этот мир создавали в основном мы. И пока Торн не озвучил иного, Земля принадлежит Кэртену, у которого есть полное право знать, что тут происходит. Ну а мы с Хароном шли «прицепом».
Я отлично помню, как меня тогда трясло. Странное ощущение. Словно на меня надвигается огромная волна, а я ничего не могу с этим сделать. И даже уцепиться не за что, пытаясь удержаться на месте, — снесет и не заметит. Не страх, даже не безнадежность, нет. Просто какая-то неотвратимость. Казалось, что грядет то, что кардинально и навсегда изменит мою жизнь.
Встретили нас…
В общем, первым «незваных гостей» заметил Торн. Пару мгновений, недоуменно склонив голову к плечу, разглядывал нашу настороженную троицу, а потом как-то очень уж нехорошо улыбнулся и шагнул навстречу. И моя интуиция, оценив эту ухмылку, взвыла дурным голосом.
Я инстинктивно оглянулась, хотя от такого, если что, не убежишь и не спрячешься. Однако взгляд невольно отметил: на острове неожиданно многолюдно. Или правильнее сказать «многодемиуржно»? Не суть. Куда важнее, что ауры практически всех присутствующих ярко сияли. Здесь собрались только одаренные Творцы. И явно планировали что-то глобальное.
А тут мы, такие красивые, так вовремя, да еще с вопросами.
М-да…
— Торн, доброго дня, — безмятежно улыбнулся шагнувший вперед Кэри и вежливо склонил голову в легком даже не поклоне, а приветственном кивке. — Можем мы узнать, что здесь происходит?
— Как мило… Рад, что ты, внук, наконец-то заинтересовался своим миром, — улыбнулся в ответ Торн. — Вы очень кстати!
— Ась?.. — От такой постановки вопроса челюсть отвисла не только у меня, но и у Кэри с Хароном. А еще я засекла в паре десятков метров от нас отца, энергично что-то втолковывающего смутно знакомому темноволосому Творцу. Ох и влетит мне от папы! Даже хорошо, что он нас пока не видит.
Торн, явно наслаждаясь нашей реакцией, снова склонил голову на плечо, из-за чего ворох светло-голубых, льдисто поблескивающих на солнце косичек, шевельнулся, словно клубок недовольных змей.
— Так к чему мы так «кстати» успели? — настороженно уточнил Кэри, интуиция которого тоже явно пыталась докричаться до хозяина.
— О! Вас ждет незабываемое событие, — радостно осклабился предок моего жениха. — Можно сказать, эпохальное.
Мы переглянулись. Что-то мне происходящее все меньше нравится, но лучше я пока помолчу, пусть Кэри общается с дедулей.
— И это?..
— Уборка, конечно, — делано удивился Торн. — Или, точнее даже, глобальная чистка этого несчастного мира. Живущие здесь разумные умудрились капитально его загадить! Гигантские свалки, кладбища радиоактивных отходов, отравленные реки, моря и воздух, вырубленные леса… В общем, работа найдется каждому. Сейчас обговорим детали, создадим большой круг с поддержкой и начнем…
— Э-э… Понятно, спасибо! Все это очень интересно, но мы, пожалуй, лучше пойдем, — мгновенно осознав масштаб подставы, встрял в разговор Харон, явно не горящий желанием выгребать мусор на местных свалках.
— Нет уж, мы останемся, — отрезала я, поскольку интуиция продолжала вопить как резаная. — Нам тоже очень интересно поучаствовать в «большом круге». Посмотрим, поучимся…
— Вот как? — Кажется, мне все же удалось удивить Торна.
— Я бы тоже посмотрел, — едва слышно вздохнув, подтвердил Кэри, скорее поддерживая меня, нежели действительно горя желанием «поучиться».
— Простите, друзья! Я вас, конечно, люблю и уважаю, но в этот раз, пожалуй, воздержусь, — попятился Харон. — И вообще, меня Адель ждет…
Кэри проводил растаявшего в воздухе друга завистливым взглядом. А я ласково, словно голодная акула, улыбнулась Торну в ответ. Отлично знаешь своего внучка и уверен, что он, услышав такое «щедрое» предложение, сбежит? А меня в учет не принял? А мне, может, любопытно, почему ты так хочешь от нас избавиться! Так что, увы, просчитался ты. Просто так выгнать нас отсюда не выйдет!
Торн прищурился, окинул нас каким-то неидентифицируемым взглядом и хмыкнул:
— Ну, раз желаете поучиться, то кто я такой, чтобы возражать?
Ох, чую проблемы…
Не ошиблась ли я, ввязавшись в это дело? Да еще этот непонятный «большой круг». Не припомню, чтобы в выученных хранах мне встречалось подобное название.
Было несколько неуютно.
И странно.
В первую очередь странным было то, что отец ругаться не стал. Только как-то судорожно вздохнул и едва заметно покачал головой. И даже не стал к нам подходить. Не понимаю, он не сердится? Тогда в чем дело?
Впрочем, эти вопросы занимали меня недолго. На площадь потихоньку подтягивались незнакомые мне Творцы, выстраиваясь в три неровных круга. Мы с Кэри оказались в третьем, самом многочисленном. Торн — в малом внутреннем, состоящем всего из трех Демиургов, а отец — во втором, но достаточно далеко, практически напротив нас.
Участники Круга положили руки на плечи соседей, словно собираясь танцевать «Сиртаки», а потом мы как-то удивительно синхронно провалились в дай’тэн. Воспринималось все довольно странно и непривычно. Казалось, эмоции просто исчезли. Осталась голая рациональность, чистый расчет и «ведущий», направляющий нас на общую цель. Большой круг, состоящий почти из трех десятков Творцов, впечатлял. Я ощущала невероятную мощь, способную творить миры, но не чувствовала ни удивления, ни опаски. Мы парили в дай’тэн, в сложном переплетении Потоков Сил, словно в трехмерной паутине, а я лениво прикидывала, куда же Торн собирается потратить такую бешеную прорву энергии. Я ведь отлично помню, что даже для сотворения моего мира хватило всего четверки Демиургов. Хотя все мы были Творцами-без-Границ. Неужели Универсалы настолько слабее? Или, правильнее сказать, настолько «узкоспециализированнее»? А может, я просто чего-то не понимаю? Разум находил и отбрасывал варианты с бешеной скоростью. Нет, это определенно не «обычная уборка». Здесь запланировано нечто куда более глобальное…
Вот только времени на то, чтобы задать вопросы, уже не оставалось. Повинуясь ведущему Круга, мы объединили пропущенную через себя энергию Потоков и направили по едва заметным контурам сложнейшего плетения. Торн жестко контролировал всех присутствующих, буквально подавляя своей волей. Перехватить нити управления так, как я сделала когда-то при сотворении этого мира, не получилось бы даже при очень большом желании. Нас с Кэри вообще, если можно так выразиться, отправили «на выселки», мы были скорее поддержкой и подпиткой, нежели полноценными участниками.
Огромная трехмерная сеть засветилась и выстрелила лучами, буквально обнимая Землю. Защитная фигура, ярко сверкнув напоследок, разлетелась сверкающими брызгами, давая Потокам доступ к миру. А потом, медленно набирая мощь, над планетой покатилась гигантская волна энергии, пробуждая Источники…
Спокойно и отстраненно, с легким одобрением, я наблюдала, как вырубленные и выжженные леса прорастают новыми, тянущимися к небу побегами, как очищаются моря и реки, как свалки и могильники буквально исчезают и растворяются в окружающем пространстве. Затем по миру прошла вторая волна энергии — от полюса и до полюса. Любое оружие, кроме холодного, было безжалостно уничтожено, причем не только на территории планеты, но и на околоземной орбите. Новая волна — и рассыпаются песком и камнем добывающие комплексы и заводы, прорастая молодыми лесами. Глубоко в шахтах распадаются в пыль нацеленные на города ракеты, дрогнув, уходят все глубже под землю, прямо к огненному центру планеты, секретные лаборатории, вместе с опасным содержимым и паникующими, ничего не понимающими людьми…
Люди?..
Да. Теперь — самое сложное. Пришла очередь людей, донесся до меня молчаливый ответ-подтверждение от Круга. И речь не только о тех, что находились в исследовательских центрах. Были и другие. Они осыпались легким прахом на улицах городов, находясь в собственных домах или на работе.
Кругу не нужны потенциальные Черные Жнецы. Те, кто готов уничтожать разумных просто ради утоления любопытства. А еще не нужны те, кто готов убивать или калечить ради власти или богатства. Фанатики, террористы, безумцы… Заглядывая ледяными глазами прямо в души людей, Круг избавлялся от преступников, сумасшедших и маньяков.
Спокойно, без эмоций и жалости, выносились приговоры. И тут же приводились в исполнение.
Творцы умели многое. Исцелять неизлечимые болезни и смертельные раны, переплетать заново пострадавшую ауру, создавать новую жизнь… но вот избавлять людей от пороков и лечить душевные болезни они не могли.
К слову, параллельно произошло еще одно событие, на которое пока никто не обратил внимание. Люди на Земле перестали умирать. От старости, ран или болезней. В дальнейшем, как я поняла, планируется их полное исцеление, но сейчас Торн демонстрировал кнут. Время пряников придет позднее.
Что-то в происходящем определенно перестало мне нравиться. Я нахмурилась и дернулась, словно муха, пытающаяся выбраться из паутины. Но моих сил на то, чтобы разорвать Круг, не хватило. Наверное, чувствуй я сейчас хоть что-то, уже билась бы в истерике. Ведь всего за несколько минут команда Торна уничтожила более двух процентов населения Земли. Ужасающе огромная цифра, стоит только перевести ее в человеческие жизни — почти сто пятьдесят миллионов человек. Втрое больше, чем погибло во время Второй мировой войны с обеих сторон.
А потом заговорил Торн. На самом деле он передавал свою «речь» напрямую, касаясь разума всех людей, пусть они и осознавали полученную информацию по-разному: кто-то видел сказанное словно огненные письмена в небесах, кто-то воспринимал как зависшую в воздухе голограмму, кто-то будто стоял перед Демиургом лицом к лицу. Конечно, можно было бы найти менее энергозатратный способ, но при мысленной речи с легкостью обходилась проблема языкового барьера и «недопонимания». К тому же другие варианты просто отняли бы больше времени. Особо миндальничать с «аборигенами» Демиург не собирался.
— Приветствую. Я — Торн дер Сэннет, глава Рода дер Сэннет и владелец данного ареала, приглашаю глав государств или их полномочных представителей для оглашения решения по созданному мною миру, именуемому вами «Земля» или «Терра». Местом встречи является остров, который вы называете «Атлантида», карта прилагается. Время — через трое суток, не считая текущего дня, на рассвете. Для особо непонятливых поясняю: то, что во время последней смуты, произошедшей сто тысяч лет тому назад, беженцы заняли «чистый» мир, не дает права их потомкам претендовать на чужую собственность. Не стоит переживать, никто не собирается выбрасывать вас в открытый космос. Но за неполные сто тысячелетий вы умудрились превратить мой мир в помойку — и за это придется отвечать. Не советую совершать глупости, поскольку проведенная моей командой небольшая уборка должна была дать вам хотя бы приблизительное понимание уровня наших возможностей. На том прощаюсь.
Холодно улыбнувшись, Торн прикрыл глаза и мысленным приказом «распустил» Круг.
А на меня волной нахлынули эмоции.
И ужас от совершенного.
Сто пятьдесят миллионов человек! Неужели нельзя было найти другого варианта? Например, просто переселить этих людей в другой мир? На худой конец лишить памяти и воспитать заново, раз уж практически все население нашего мира по меркам Творцов — неразумные дети. Потерять себя — страшное наказание, но в то же время это шанс измениться и прожить жизнь заново.
Голова шла кругом, меня начало подташнивать. А перед глазами все стояли картинки-воспоминания совершенных преступлений. Пожалуй, не отключи Круг мои эмоции, я действительно могла сойти с ума. Сейчас меня трясло даже от воспоминаний.
И все же… Почему Торн пошел по самому простому и жестокому пути? Ведь наверняка были другие возможности. Он же Творец!
Я панически оглянулась на Кэри, поискала глазами отца… Но, поняв, что еще немного — и просто сорвусь в безобразную истерику, не выдержала и нажала на поблескивающие камни кольца, мысленно активируя подаренный когда-то женихом портал и переносясь в свой домик на берегу моря.
Может, и стоило остаться, задать вопросы, потребовать объяснений… но сейчас, находясь в раздрае, я вряд ли способна ясно мыслить. Мне было плохо, как никогда. Нет, не физически, душевно. Меня трясло, перед глазами снова и снова вставали последние воспоминания. Я ведь, как и все другие участники Круга, видела, что совершил каждый из погибших. Возможно, те люди действительно заслуживали смерти. Я знаю, что сама способна убить, защищаясь или защищая. Но вот так, спокойно и без эмоций приговорить огромное количество людей и равнодушно привести приговор в исполнение? И даже не скажешь «Ты что, Бог, чтобы судить?», поскольку судили те, кто выше богов. Вот только… столько людей! Неужели мы действительно такие?
Если одна из обязанностей Демиургов — избавляться от «паршивых овец» в своих ареалах, то понятно, почему первым делом они творят богов, перекладывая на них самую неприятную и тяжелую часть работы. И понятно, почему созданные ими боги столь… безэмоциональны. Вот только сейчас у Торна просто не было на это времени — Совет Тринадцати буквально дышал в спину. Да и… как бы ужасно ни звучало, умом я понимаю, почему он предпочел уничтожить тех, кто опасен. Оставлять за спиной живыми таких врагов, зная, что Совет не преминет воспользоваться его оплошностью?.. Слишком опасно.
На мгновение я представила, как те люди, чьи воспоминания и мысли до сих пор заставляют меня содрогаться от ужаса, получают Дар и доступ к Потокам… и даже зажмурилась от появившейся перед глазами картины. Пожалуй, гладиаторская Арена, устроенная жителями Эдема, покажется невинными цветочками.
Но было и еще кое-что… это же я привела на Землю Творцов. Если бы не мое желание вернуться домой, вполне возможно, что Демиурги мою планету так никогда бы и не нашли. И все шло бы по-прежнему…
Прав ли отец, считая, что случившееся — к лучшему?
Дрожащими руками сметая с полки глиняные кувшинчики с вином, я нашла подаренную в шутку Торреном бутыль с «Гномьим пламенем» и, выдернув пробку, сделала глоток прямо из горлышка.
Горячая волна, пройдя по пищеводу, жарко ухнула в желудок и растеклась огненными струйками по всему телу. Меня слегка повело, что не помешало сделать второй глоток. Голова закружилась, из глаз брызнули слезы, но главное — эмоции словно подернулись матовой пленкой и чуть отодвинулись.
Да уж, великий Демиург, Творец миров.
Сейчас я чувствовала себя слабой, жалкой и испуганной девчонкой. Наверное, прав был отец, рано мне лезть в такие вещи… А еще я очень пожалела, что оставила Малыша в Академии. Сейчас бы уткнуться носом в теплую пушистую шкурку сэльфинга и разреветься под утешающее урчание демона-хранителя. Передернув плечами, сделала новый глоток. Ну и пусть напьюсь, плевать!
Уловив краем глаза смазанное движение, резко развернулась и растянула губы в недоброй усмешке — это было всего лишь мое отражение в зеркале: чуть покачивающаяся женская фигурка, раскрасневшаяся, с растрепанной косой и сумасшедшими испуганными глазами.
— Ну что, твое здоровье, Лейна, пятый всадник Апокалипсиса! — хрипло рассмеявшись, отсалютовала зеркалу бутылкой с гномьей самогонкой и сделала еще один глоток. Знаю, что алкоголь не спасает от проблем, но сейчас мне нужна хотя бы крошечная передышка, чтобы прийти в себя.
— Лейна? — неуверенно раздался знакомый голос снаружи. — Лейна, ты здесь? Можно войти?
Я поморщилась. Видеть кого-либо, даже друзей, сейчас не хотелось. Даже Кэри. Особенно Кэри…
— Лейна, пожалуйста!
Вот же! Он что, так и планирует ныть весь день под дверью?
— Лейна?..
С другой стороны, он в этот дом вложил не меньше сил, чем я. И как бы не больше…
Встряхнув бутыль и убедившись, что там еще достаточно «транквилизатора для нервов», я пошатнулась и отправилась на второй этаж. Надеюсь, что в спальню ко мне дер Сэннет не полезет.
— Лейна, молчание — знак согласия! Я вхожу, да?..
Под моим недовольным взглядом на внешней стороне двери в мою комнату материализовался весьма убедительный череп с перекрещенными костями и намекающей надписью: «Не входи, убьет!» на трех языках, включая древнеэльфийский. Хмыкнув, захлопнула за собой створку и бросила на нее кривоватое плетение, буквально слившее дверь со стенами.
Но вообще-то быстро он меня нашел. Так и впрямь поверишь, что на моих брачных браслетах сигналка стоит. Ведь не в Академию пошел искать, не на Лареллу, а сюда, на «Находку». Кстати, не худшее название для мира! И весьма говорящее…
Боже, о чем я думаю?
— Лейна?.. — Незваный визитер явно приближался к спальне.
— Кэри, отвали! — не сдержавшись, рявкнула я. — Неужели не ясно, что я не хочу никого видеть?!
— Лейна, — в голосе Творца Жизни прозвучало нескрываемое облегчение. — Ты здесь! Я испугался за тебя. Понимаешь, Торн…
А вот этого имени ему упоминать точно не стоило!
Сметя собственное плетение, я распахнула дверь и буквально зарычала в лицо опешившего парня:
— Не говори мне про Торна! И не вздумай пытаться его оправдать!
— Да я и не собирался… — ошеломленно моргнул Кэри, удивленно рассматривая мое растрепанное состояние.
А я замерла, разом растеряв желание разорвать вошедшего на кучу мелких демиуржиков. Просто потому, что выглядел мой жених ничуть не лучше меня: лихорадочный румянец, бледные обкусанные губы, расширенные зрачки и растрепанные волосы.
— Будешь? — вздохнув, протянула бутылку со своим лекарством.
— Буду, — облегченно согласился Кэри и щедро глотнул гномьей самогонки. Ну, зря он так. Он-то к винам привычный… Творец Жизни замер, выпучил глаза, покраснел и прохрипел что-то явно нецензурное.
— Заходи, — посторонилась я, проходя в комнату и плюхаясь на кровать. — Что сказать-то хотел?..
— А?.. A-а… да я просто только после того, как ты ушла, осознал, что Торн явно не хотел, чтобы мы участвовали в Большом Круге. И вообще… как-то все слишком…
— Да, сразу было видно, что не хотел… — тоскливо отозвалась я, отодвигаясь и позволяя Кэртену сесть рядом. — И отец просил не соваться на Землю. Только я никак не могла понять причины.
— Знаешь, это было действительно жестоко, — едва слышно отозвался Кэри, отводя глаза. — Лейна, клянусь, я не знал! Веришь?..
Я почувствовала, как сидящий рядом парень опускает щиты на своем разуме, но не полезла проверять правдивость его слов. Хватило донесшихся эмоций — печали, сожаления и какой-то странной безнадежности.
— Кэри, поцелуй меня…
— Что?.. — Вот теперь в эмоциях преобладало изумление.
— Что-что… вот вы, мужики, недогадливые, — вздохнула я, разворачиваясь и опрокидывая парня на кровать. — Не дергайся!
— Лейна?.. — удивленно-испуганно «дал петуха» Творец Жизни. — Я не… Ты же не…
Больше он сказать ничего не успел, поскольку я, отбросив бутылку с лекарством куда-то в угол, нагло забралась на парня и впилась ему в губы.
Почему бы и нет, в конце концов? Сколько еще хранить целибат? Землю нашла, семья в безопасности, можно и о себе подумать. К тому же секс куда более качественное лекарство для нервов, нежели алкоголь.
— Лейна, ты уверена?.. — хрипловато уточнил мой жених, глядя потемневшими глазами. В по-прежнему открытых эмоциях плеснуло нескрываемое возбуждение.
Да уверена я, уверена. Вот только объяснять что-либо сейчас не вижу смысла, поэтому просто молча поцеловала парня в ответ. Тот, получив подтверждение, тихо рыкнул и мягко перекатился, придавливая меня к кровати.
Судя по всему, ночь будет долгой.
— Эм… доброе утро? — осторожно уточнил сидящий на краю постели растрепанный блондин, глядя на меня с некоторой настороженностью.
Я удивленно моргнула, поморщилась от прострелившей висок боли и попыталась понять, чего это Кэри с утра такой дерганый? Ночью же все было просто отлично. Он что, ждет, что я претензии, что ли, начну высказывать?
Ну да, инициатором вчера была я, но адекватной меня при этом назвать было сложно. Так что вполне может опасаться истерики и воплей из серии «как ты мог воспользоваться»…
— Идиот, — вздохнула я, выпуталась из-под одеяла и подползла к парню, прижавшись грудью к напряженной спине и обнимая за плечи.
— Точно! — радостно выдохнул тот, расслабляясь, подхватывая мою руку и целуя кончики пальцев, а потом перетягивая к себе на колени и обнимая, уткнувшись носом в ключицу. — Прости…
Я поморщилась. Все же марафон ночью был еще тот, и тело слегка ломило.
— Сейчас, сейчас, потерпи… — тихо шепнул Кэри, и меня окутало легкое золотистое облако исцеляющих плетений. Что ни говори, а Творцу Жизни они удаются на порядок лучше.
Я довольно потянулась и замерла, наткнувшись на остекленевший взгляд парня.
— Что?..
— Ты меня убьешь! И родители меня убьют… И Торн…
— Кэри, ты чего? — осторожно уточнила я. — За что я тебя убью-то?
— Я… Лейна, я забыл…
— Да скажи нормально, в чем дело-то?!
Утреннюю негу словно холодным ветром сдуло. Да что ж за везение у меня такое? Похоже, опять куда-то вляпалась!
— А… Вот…
Кэри поднес засветившуюся легким золотистым светом ладонь к моему телу и неожиданно получил едва заметный отклик — крошечную искорку, кольнувшую меня внизу живота.
Я изумленно уставилась на собственный живот. Это же не то, что мне пришло в голову, да?!
— Кэри?..
— Я не подумал… правда!
Я впала в натуральный ступор.
Хотелось сделать звучный фейспалм и от души выматериться. Хотя не уверена, что моего скромного словарного запаса хватило бы для описания ситуации. Нет, только с моим невероятным везением можно было залететь с первого же раза!
Если существует кто-то, приглядывающий за мной «сверху», то он определенно обладает мерзким чувством юмора и редкой работоспособностью.
Хотя… может, оно и к лучшему, что все случилось именно так?
— Тебе всего двадцать пять лет… Родители меня уроют!
— Ну, вообще-то, скорее почти двадцать восемь, — меланхолично поправила я его. — Ты два «повторных» года на Земле не посчитал.
— Все равно еще ребенок…
— Для Демиургов — возможно. А в родном мире меня бы уже к старородящим отнесли, — хмыкнула я.
— Ты что, на меня не сердишься? — искренне удивился парень.
— Так нас, если забыл, там двое было, — отозвалась я, кивнув на разворошенную постель. — Сама могла бы подумать, особенно если учесть… а, неважно теперь. В общем, не вовремя, конечно, но ничего ужасного не вижу. И вообще, я пока, если честно, до конца не осознала, так что истерика с битьем посуды откладывается.
Кэри тихо рассмеялся, натянул на нас одеяло, закутывая в кокон, и снова ткнулся носом мне в ключицу, а я машинально подняла руку и запустила ее в растрепанные белокурые волосы. Сказать, что меня шокировали новости? Нет, пожалуй, это было бы неправильно. Просто за последнее время столько всего случилось, что сейчас я находилась в какой-то эмоциональной коме, словно сидела за толстым стеклом и наблюдала за окружающим миром со стороны.
— Кэри, а ты разобрался, что там с Землей? И что вообще Торн задумал?
— Мир странный, — едва заметно пожал плечами блондин, так, что я скорее ощутила это, чем увидела. — И, похоже, неодаренных там просто нет. Большинство, конечно, очень слабые — хватит только на пару-тройку бытовых плетений и поддержку собственной жизни, но лишенцев среди тех, кого мы проверяли, не было. Такое ощущение, что та защитная сеть, что отрезала людей от Потоков Сил, каким-то образом помогла им развить свой Дар. Дядя очень удивлялся, собирается исследовать этот феномен. А еще, что любопытно, у разных наций слегка отличаются векторы Силы. Ну… как объяснить-то? Разные направления, что ли.
— А откуда вообще у нас разные нации? Вроде все Демиурги выглядят достаточно… эм… ну, за европейцев бы сошли, пожалуй.
— Думаю, это наши предшественники-экспериментаторы постарались, — предположил мой жених. — Беженцы же были неодаренные, условий никаких. Демиурги, конечно, быстро адаптируются, но им могли и помочь «слиться с природой». Если сравнить строение тел различных рас вашего мира, то заметно, что их изменяли для наиболее комфортного проживания в конкретном климате…
Не удержавшись, я фыркнула:
— Мы с тобой два психа! Нашли время заниматься сравнительной соматологией.
— Ну… тебе же легче стало? — заглянул мне в глаза Кэри.
— Легче, — согласилась я.
— М-м… Завтрак?
— Завтрак, — кивнула я, соскальзывая с коленей парня. — Но сначала душ!
Говорят, что текущая вода смывает негатив и успокаивает. Наверное, действительно так, хотя никакой магии я при этом не чувствовала. Однако думать, стоя под душем, и впрямь было легче. Вряд ли я смогу быстро осознать и смириться с тем, что произошло со мной в последнее время. И вряд ли мне когда-нибудь еще захочется влезть в политические игры Творцов. Сейчас я, как никогда, понимала Тиль, скрывшуюся от Совета в своем мире. Вот только мне на Земле не спрятаться, она фактически принадлежит Торну. Он — Глава Рода, а Кэри, несмотря на уровень своего дара, всего лишь молодой парень. Ни с ним, ни со мной никто считаться не станет.
И что делать?
Смириться, в надежде что Торн «знает, как лучше» и не желает дурного моему родному миру?
Бороться и что-то доказывать? Ха-ха… Даже не смешно! Я все же не дура и отлично понимаю: моих знаний и опыта не хватит на то, чтобы бодаться с «Системой». Это же не боевик с супергероями.
Надеяться, что в перспективе жители Земли все же выиграли? В конце концов, мы не рабы, а имея даже минимальный уровень Дара, можно неплохо устроиться где угодно. И со временем, обучившись и разобравшись в ситуации, земляне составят реальную конкуренцию нынешним Творцам. Уничтожать их, как эльфов Рассветного, никто не станет, Демиурги даже своих безумцев в большинстве просто запирают в родных ареалах, а не убивают. В целом большая часть населения все же выиграет от того, что с Земли сняли щит. Здоровье, долголетие, магия… А то, что у мира, как оказалось, есть законный владелец, так и до этого люди не сами по себе жили. Раньше «владельцем», устанавливающим правила и издающим законы, были государственные структуры, теперь это будет Торн дер Сэннет, а скорее, созданный им на Земле новый пантеон богов. Вряд ли он станет сам вникать во все вопросы. Контролировать, особенно поначалу, — станет, а текучкой будут заниматься другие. Что уже дает немалые возможности для маневров.
И все же… хотелось бы иметь запасной аэродром. Альтернативу.
Тогда что?
Быть может… моя Находка?
А почему бы и нет?.. Вот только справлюсь ли я? М-да, посоветоваться бы с кем-нибудь непредвзятым. Но с кем?
Это надо обдумать…
Пару минут задумчиво постояв перед глухой серой стеной, я напрягла память. Как же там было? Еще такое ощущение, словно он какой-то ритм выстукивал.
Рука поднялась и машинально отстучала в воздухе, где ощущалось какое-то плетение, «пам-пара-рам-пам-пам-пам»! Или нет, скорее «пара-пам-пам-пам-па-рам»! Точно!
Подтверждая мои слова, стена дрогнула и сдвинулась с места. Надеюсь, что Гроххэ’шенн не сильно расстроится, что я тут своевольничаю. Нет, я бы и рада попросить сопровождения, но сегодня в Архиве как-то подозрительно малолюдно. С другой стороны, здесь сейчас поздний вечер, почти ночь… Ну, приглашал-то меня Хранитель в гости в любое время! Не ждать же теперь до утра?
Так, вроде на этом повороте направо… или налево? Нет, все же направо! Очередная дробь возле стены, и закрывающая проход серая панель, словно живая, недовольно отползает в сторону. А вот и знакомая комната.
Полумрак разгоняли слабо светящиеся шары под потолком, пара Хранителей, сбросив на плечи привычные капюшоны, увлеченно склонилась над древними свитками и о чем-то тихо перешептывалась.
Ого! Первый раз вижу Хранителя без капюшона!
— Кхе-кхе… прошу прощения за то, что отрываю, а можно мне поговорить с уважаемым Хранителем Гроххэ’шенном? Ну правда надо…
Вы когда-нибудь видели удивленную лысую сову? Вот-вот. С учетом того, что Хранители оказались пусть и гуманоидами, но отнюдь не людьми, зрелище и вовсе было шокирующе уморительным. Безволосая голова с серовато-бледной кожей, огромные миндалевидные темные глаза ночного жителя, маленький нос, сужающийся книзу овал лица с острым подбородком и тонкие губы. Знаете, на кого больше всего походили Хранители? На инопланетян, которых так любят рисовать всякие любители НЛО.
— Лейна? — удивленно прошипел у меня в голове знакомый шелестящий голос. — Но как?..
— В смысле? Как зашла, что ли? Ну, вспомнила, как наш сопровождающий в прошлый раз код на двери набирал, а что?
— Ничего, Лейна, все в порядке, — как-то обреченно вздохнул в моей голове шелестящий голос. — У тебя что-то случилось?
— Да, — призналась я. — Посоветоваться надо, а не с кем…
— И поэтому ты пришла сюда? — искренне удивился Гроххэ’шенн.
— Хранители вне политики, — пожала я плечами. — Но это не значит, что вы не понимаете происходящего. Мне правда совет нужен. Очень…
— Хорошо, дитя, проходи.
Бедный Хранитель еще не знал, что его ждет, а то сбежал бы, сверкая пятками и теряя по пути драгоценные древние свитки.
Время летело, словно его подстегивали. К счастью, курс я успела закончить до того, как моя беременность стала заметной.
Пафосная и выматывающая эльфийская церемония настолько впечатлила нас с женихом, что от аналогичного «праздника» мы синхронно отбивались всеми восемью конечностями и таки сумели отбиться! Присутствовали только ближайшие родственники и друзья.
Тихую скромную свадьбу сыграли сразу после переводных экзаменов, которые я даже на удивление неплохо сдала. Самым сложным оказалось оставить за собой комнату в общежитии на период моего «декрета». Но Творцу-без-Границ, к счастью, пошли навстречу. Пусть Кэри с Хароном и имели на Находку свободный доступ, мне не хотелось терять возможность в любой момент оказаться на территории Академии. Хотя не думаю, что буду часто появляться на Эдеме.
Семья приняла новость о моей беременности неожиданно спокойно. Мама, как ни странно, и вовсе обрадовалась. И даже отец не стал обещать, что повыдергивает Кэртену лишние части тела, хотя «очень добрым взглядом» на что-то такое все же намекнул. Братец, глупо хихикая, периодически тыкал пальцем мне в живот, тихо ойкал, словив ответную «искорку», и радостно рассказывал еще не рожденному племяннику, как будет его баловать и учить тому, что должен знать настоящий мужчина. Теперь я просто из вредности обязана родить девочку!
Родители Кэри познакомили нас с удивительно солнечной, любопытной и улыбчивой малышкой — сестрой моего мужа. Денис был покорен. Кажется, он таки нашел блондинку своей мечты. Осталось только дождаться, пока она подрастет. Ну, потерпит, тут и осталось-то всего лет двести. После озвученной цифры братец резко поскучнел, но лицо было задумчивое. Упрямство у нас — черта семейная, так что не удивлюсь, если и вправду дождется.
С Торном я старалась не пересекаться, при встрече держалась вежливо, а новости о родной планете большей частью узнавала из вторых рук. Улыбчивость, обаятельность и легкость в общении древнего Творца больше меня не обманывали.
Волнения на Земле как-то очень быстро закончились, стоило только людям понять, что фактически они ничего не потеряли. Торн по-прежнему предпочитал общаться «напрямую» сразу и со всеми, не желая получить испорченный телефон в виде правительственных чиновников или церковных иерархов, поясняющих народу его волю. Краткие уроки основ и ответы на наиболее частые вопросы, буквально вбиваемые в мозг, помогли землянам научиться видеть Потоки и творить из них различные необходимые вещи. Да, у кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но уж еду себе были способны создать все.
Многие, как ни печально, погибли, но по собственному решению, и винить в этом себя я не собиралась. Уходили к Источнику, нырнув в дай’тэн, создавали наркотики и алкоголь, просто сходили с ума, возомнив себя всемогущими мессиями. В целом люди растерялись. Авантюристов в мире все же не так много, большинство землян предпочитают стабильность, но ее-то и не стало. Привычного «дом — работа» больше не существовало, школы были временно закрыты, любимая супруга могла менять внешность чуть ли не пять раз на дню, деньги обесценились, превратившись в нарезанную бумагу, а любую необходимую вещь можно было создать усилием воли. В общем, то ли «кошмар-кошмар», то ли полное «офигеть». Попробуй тут определись! Немного проще было тем, кто занимался творчеством, — теперь у них было гораздо больше возможностей для экспериментов. К слову, именно среди ученых, художников, писателей и прочих людей, создающих что-то свое, новое, оказалось наибольшее количество Творцов с сильным Даром.
После первой волны паники неожиданно уменьшилось количество преступлений. Сложно сказать, что именно стало причиной. Может, то, что большая часть неадекватов как-то очень быстро «отсеялась», или то, что людям больше нечего было делить, а может, понимание того, что в ответ могло прилететь как бы не сильнее. В целом ошеломительную новость люди приняли с неожиданным достоинством. Впору гордиться родным миром.
Иногда, оглядываясь на прошлое нашего мира, казалось, что люди просто сходили с ума. Рожденные Творить, они были отрезаны от Потоков Сил и не понимали, для чего живут. Кто-то все же создавал новое: научные открытия, музыка, картины, книги и лекарства, но этого не хватало. Теперь шанс найти себя был у каждого.
Спустя несколько лет после снятия щита мы с Кэри и Хароном все же закончили изучение стационарных порталов и установили их в крупнейших городах Земли. Теперь любой желающий мог переселиться на Находку или просто отправиться на экскурсию в Новый мир.
Учебу в Академии после рождения ребенка пришлось отложить. Этакий долгий-долгий административный отпуск. Мелкую я, плюнув на обычаи Творцов, всюду таскала с собой. Пусть ребенок учится на живых примерах, глядишь, и не будет тогда к ста годам инфантильным подростком. Хотя для всех посторонних любопытствующих я, следуя негласным правилам Творцов, закрылась в «родном» мире, дабы достойно воспитывать дочь. Ну да, до двадцати лет — с мамой, до пятидесяти — с ней и ближайшими родственниками и где-то до двухсот простой пригляд, чтоб деточка глупостей не наделала. К слову, дочке я, вопреки традициям Демиургов, согласно которым ребенка именует Глава Рода, имя выбрала сама. Назвала Алисой, да и вообще выдержала настоящую войну с семейством дер Сэннет за право самой принимать решения, а то у них были свои виды и на малышку, и на малолетнюю мать, не способную «правильно воспитать ребенка». Нет, уж, спасибо! Сами как-нибудь справимся. В чем-то пришлось уступить, так что теперь три дня каждой декады я провожу с родителями Кэри, которые обучают нас с Алисой основам вместе с его малолетней сестренкой. Втроем, к слову, легче. А мои неудобные вопросы не раз ставили в тупик «мудрых и взрослых» Творцов. Что-то мне подсказывает, что испорчу я Кэртену сестрицу, она девочка неглупая.
А еще я продолжала учиться самостоятельно. Все-таки пойти тогда за советом к Гроххэ’шенну было чертовски хорошей идеей! Хранителям не нравилось происходящее на Эдеме: история постоянно редактировалась в угоду нынешней власти, многое запрещалось как опасное, а уровень преподавания в Академии потихоньку падал. Что и неудивительно, ведь храны с учебными материалами тоже периодически правили, убирая «лишнее и ненужное». Для Хранителей Знаний эти изменения были как серпом по… по важному, в общем.
Куратором Земли, после пары неудачных назначений, неожиданно для всех стал мой отец. Ну, в общем-то, неудивительно, что ставленники Торна не справились, — все же мир у нас довольно специфический, и Демиурга с их средневековыми понятиями периодически попадали впросак. А папа теперь по меркам Творцов — достаточно близкий родственник, так что Главе Рода дер Сэннет никто неудобных вопросов задавать не станет. Как я и подозревала, после первичной обработки и изучения мира Торн перекинул его на помощников.
Команде Торна пришлось повозиться, но им все же удалось практически невозможное — техника нашего мира снова работала. Просто теперь вместо батареек и аккумуляторов использовались адаптированные магические плетения, а вместо электростанций — пробудившиеся на планете Источники. Энергия — она везде энергия. Главное плюс с минусом не перепутать и состыковать правильно.
На Землю потихоньку потянулись туристы из других миров ареала Торна: любопытные молодые эльфы, маги, торговцы и гномы. Вот о последних стоило сказать отдельно! Оценив изобретения лишенных доступа к Потокам землян, они искренне восхитились и очень настойчиво попросили… принять их молодежь на обучение. Отец, когда рассказывал, так маньячно улыбался, что я даже слегка испугалась. Но Земной Академии, похоже, быть.
Эльфам, что темным, что светлым, тоже хватало впечатлений. Правда, несколько иного рода. Ну кто ж им виноват, что с легкой руки Толкиена этими ушастыми красавцами стала грезить не одна тысяча девчонок? А тут живые и настоящие…
К слову, об эльфах. Мои друзья на Ларелле радостно вили семейные гнезда, так что встречались мы нечасто. Трион так и вовсе, узнав о моей свадьбе, старался держаться подальше. Впрочем, возможно, я преувеличиваю и дело в том, что работы ему тоже хватало. Тиль расконсервировала старые заготовки, планируя создать ареал хотя бы из трех-четырех миров, и даже с поддержкой Дарина всей ее немногочисленной команде приходилось пахать, как ломовым лошадям.
Сирин, сумевший-таки вырваться на предполагаемую родину своей матери, буквально влюбился в суматошную и вечно изменяющуюся Землю, в связи с чем практически перестал появляться в Сартаре. А мне прилетел неожиданный бонус — благословление от богов Лареллы. Причем сразу от нескольких! Естественно, я тут же полезла выяснять, с чего бы вдруг они так расщедрились. Ну интересно же! Выяснила на свою голову.
В общем, если кратко, то сиятельный лорд Сирин Ро’Шерр изволил после моего отбытия захандрить и начал по старой привычке развлекать себя и окружающих различными «милыми» розыгрышами. Ага, теми самыми, от которых вышеозначенные «окружающие» разбегаются с беззвучными воплями ужаса: беззвучными — это чтоб, не дай бог, внимания шутника к себе не привлечь. Ну и когда я умудрилась заинтересовать его находками на Земле, настрадавшиеся от шуток темные эльфы искренне и от всего сердца взмолились своим богам. Что-то из серии: «Господи, благослови того, кто убрал от нас эту заразу!» Видать, и впрямь от всей души молились, ибо те и услышали, и благословили. Заинтригованные Кэри с Хароном, решившие также поучаствовать в расследовании причин привалившего мне нежданного счастья, аж икали от смеха. Вот же… мерзавцы! Ладно, смейтесь, отольются вам мышкины слезки.
Несмотря на открывшиеся возможности, «великого переселения народов» не случилось. Все же большая часть населения Земли, даже получив Дар, так и осталась обычными обывателями, которые предпочитают с удобствами жить в родном и знакомом мире. А в другие миры изредка ходить в гости, на экскурсию. Но тем не менее небольшой ручеек поселенцев потек и к нам.
Поскольку свободного времени у меня было достаточно, я внимательно изучила Находку и примерно распланировала, что и где хочу устроить. Кто-то, возможно, скажет, что надо обживаться на Земле… и будет не прав. Иногда гораздо проще создать что-то новое, чем починить старое. Поэтому я подумала, прикинула, а потом огорошила Кэри с Хароном, что на этой планете будет аналог Академии, только для «детишек» помладше, лет так с двадцати. Ну да, для тех, что с Земли. Детсад «Ромашка». И не надо на меня смотреть такими выпученными глазками, отличная же идея! Учить основам их тоже нужно, а кто этим будет заниматься? Рыжий дядя со стороны? Так он плохому научит, а оно нам надо? И вообще, поскольку дорогой супруг и дружище Харон в отличие от меня в декрете не сидят, то пусть начинают в Академии персонал из Универсалов присматривать, а я пока потихоньку танны на оплату буду создавать.
В общем, работа нашлась каждому.
Особого внимания к себе мы старались не привлекать, рекламой не занимались и никуда не торопились. Споря до хрипоты, выбрали место для академического городка, наметили площадки телепортов и потихоньку стали создавать инфраструктуру «детсада». Выделили немалый кусок земли, где быстро подсуетившиеся Хранители открыли свой филиал для жаждущих знаний детишек, оформили полигоны для экспериментов Творцов и наметили места для поселков-спутников. Но все же главное то, что студенты будут иметь доступ в Архив. А то, что храны там «нередактированные», без цензуры, так зачем об этом знать посторонним? Лишние хлопоты и волнения для Совета. Пусть спят спокойно. Пока…
К слову, сам Совет Тринадцати почему-то не проявил к нашей просветительской деятельности никакого интереса. То ли Торн подсуетился, то ли они решили не обострять и подождать, пока я на Эдем вернусь, но нас не трогали и на Находку особого внимания не обращали. А может, нас просто заслонял куда более жирный куш в виде Земли. Я, понятное дело, туда не лезла, но кое-какие новости все же доходили и до нас.
Например, выяснилось, отчего Рыжий Бес был так уверен в собственной безнаказанности. Ответ оказался прост до изумления. И ведь все подсказки были налицо, стоило только вспомнить, почему Торн обладал столь серьезным влиянием в Совете. У Сарена дер Глорина была дочь. Умница, красавица… и Творец-без-Границ. Маленькая пока, но кто мешал ему намекнуть нужным людям на подрастающую невесту? Вот большинство и закрывало глаза на его делишки. Повезло Вентеру, что в Академии не остался, а после «открытия» Земли и вовсе к Дарину прибился. За оставленный ему родителями ареал и впрямь могли несчастный случай устроить, чтоб у юной невесты и приданое было соответствующим.
Адель поступила в Академию на Эдеме и частенько приносила оттуда интересные сплетни. Харон был счастлив, теперь ничто не мешало его общению с любимой невестой. Занятый личной жизнью, он несколько охладел к нашей идее с собственным учебным заведением, так что планированием и постройками занимались в основном мы с Кэри.
Муж потихоньку подбирал учителей на Находку. Как ни странно, после окончания Академии многие слабые Универсалы оказывались не у дел. Ведь далеко не все попадали в команды, создающие новые миры, а чистить канализацию на Эдеме или заниматься другой столь же творческой и интеллектуальной работой — далеко не предел мечтаний для Творца.
Для собственного удобства решили оставить себе «закукленный» кусочек рая в личной собственности. Точнее, подумав, вообще отделили от центрального материка скромный островок размером с Цейлон и оттянули его на пару десятков километров ближе к экватору. Нам с Хароном, как Творцам Миров, пришлось от души пошаманить, но получилось отлично. В конце концов, мы уже стали обживаться в этом конкретном месте, столько сил вложили, Кэри своих растительных монстров вокруг дома развел… В общем, если можно так выразиться, переехали со всем барахлом. А потом накрыли остров парой дополнительных защитных плетений от нежелательных гостей.
Второй дом, тот, что имел общедоступный выход в Академию, тоже отделили и «огородили», оставив для «представительских» функций. Там, как выяснилось, было очень удобно общаться с потенциальными работниками и учителями нашего детсада.
Что еще сказать?
К счастью, я оказалась права. К нам шли молодые, любопытные и легкие на подъем. Мы и некоторых учителей с Земли перетащили. Ведь далеко не все преподаватели работали «за зарплату», многие действительно любили учить других и с удовольствием учились сами. Вот таких мы и сманивали к себе. И те и другие сначала посмеялись над названием учебного заведения… а потом привыкли. Так мы и остались детсадом «Ромашкой». Академический городок потихоньку развивался, наполняясь народом, многие перевозили свои семьи на Находку, с удовольствием общались с Хранителями и учились новому.
Потихоньку нашим аналогом Академии заинтересовались и другие Творцы. Периодически появлялись родственники Кэртена, приходили Тиль и Дарин со своими командами. Зачастил Трион, бросая иногда странные взгляды на нашу дочь. Ну, неудивительно, мы с ней похожи словно две капли воды, что характером, что внешне, только глаза у Алисы серые, папины. Я не вмешивалась, кто знает, может, у них и впрямь что-то получится.
Я наблюдала за развитием нашего «детского садика» и только довольно жмурилась, осознавая, как гигантскими темпами растет подложенная мною Совету Тринадцати свинья и множится наша «пятая колонна». Моя дочь, к слову, тоже была в числе первых выпускников, так что учителям в Академии Миров можно будет только посочувствовать: характер у нее мамин, а знания — папины. Кэри уже договорился, что поселят ее в мои комнаты в общежитии, ведь девочка тоже оказалась Творцом-без-Границ, с аналогичным моему направлением Дара. А я останусь на Находке с сынишкой. Ему всего пять лет, так что фактически я попала из «декрета» в «декрет». Вот только прохлаждаться мне не придется. Дел в нашем стремительно разрастающемся детсаду только прибавляется…
Просто вовсе не обязательно устраивать глобальную войну, чтобы изменить мир. Есть и другие способы, пусть и не столь быстрые и радикальные. То обещание, что я когда-то давно дала себе, наблюдая за бойней на заляпанном кровью песке Арены, начинало потихоньку исполняться. Сегодня, пожалуй, будет сделан первый серьезный шаг. Первые выпускники нашего учебного заведения отправятся на Эдем для дальнейшего обучения.
Я мечтательно улыбнулась.
Да, пожалуй, надо окликнуть мужа и начинать собираться, иначе нам грозит опоздать на церемонию вручения дипломов. А это был бы крайне некрасивый поступок со стороны ректора детсада «Ромашка» и его супруги…