Глава 10

В выходные, наконец-то, выбрались на дачу. Для Даши, привыкшей всё раскладывать по полочкам — и в голове, и в квартире — запущенная, неухоженная дача являлась вечным укором, невыполненным пунктом в списке задач.

Четыре года назад родители прикупили в садовом товариществе десять соток с небольшим домиком. Постепенно профессорская семья превратилась в обладателя отдельно стоящего тропического леса. В те моменты, когда Кольцовы осуществляли вылазку на природу, им казалось, что количество видов растений, произрастающих на их акре, превосходит количество химических элементов в таблице Менделеева. Особенно буйно колосились и почти закрывали солнце побеги, не способные приносить съедобные плоды. Иными словами — сорняки.

Несколько раз в год Дарья предпринимала героические попытки облагородить участок. Она брала на подмогу Андрея и Люсьен, и, прихватив кастрюлю с замаринованным шашлыком или просто бутерброды, они отправлялись на Великую Битву с Одуванчиками.

Вот и сейчас трудовой десант высадился в непроходимых зарослях. За Андреем увязался скучающий Данила. Сейчас он лежал в шезлонге на пятачке перед домом, потягивал пиво из банки и каждые пять минут взывал к трудящимся, требуя бросить мотыги и расслабиться. Но те упорно вколачивали инструмент в землю — продолжали битву, заранее обречённую на поражение.

Люся даже на грядке смотрелась ярко и экстравагантно, как диковинный цветок. Сегодня она была в образе а-ля семидесятые: шёлковый платок на голове, огромные очки, длинный сарафан. В отличие от Данилы, Люся не бездельничала. Она бы и не сумела — ей обязательно надо было двигаться, что-то делать.

Данила: А что? Я бы замутил с Дашкиной подружкой. Она постоянно поглядывает в мою сторону. Тётенька, конечно, сильно в возрасте, и далеко не красавица, но что-то в ней есть… Энергия бьёт ключом. Бодренькая старушенция, нарядная. И сиськи суперские, хоть и маленькие.

Люся, орудуя тяпкой, рассказывала подруге, как прошло последнее романтическое свидание.

— Ты сияешь, — заметила Даша. — Отличные новости? Как у вас дела с Борисом?

— Даже и не знаю, что тебе ответить, — сказала подруга. — Мне страшно.

— Почему?!

— Потому что всё чересчур хорошо. А так не бывает.

— А вдруг ты нашла того самого мужчину?

— Да, это было бы здорово. Но, подозреваю, чуть позже я обнаружу в моём принце какой-нибудь страшный дефект.

— Какой же?

— Пока не представляю. Но ведь не может парень быть настолько положительным! И симпатичный, и умный, и не жадный, и обеспеченный! И в постели хорош. Но раз он такой фантастический, почему до сих пор свободен? И это сокровище достанется именно мне? Ни за что не поверю. Даша, я их столько повидала… Нет, нереально. Так не бывает.

— Ты думаешь?

— А ты вспомни своего Витеньку. От таких, как он, теряют голову. Ты и потеряла. И сначала он был бесподобен. А потом выяснилось — подлец и козлище.

— Какое-то время я всё-таки провела на седьмом небе, в эйфории, опьянённая любовью. Я была счастлива. А ты и этого себя лишаешь, везде ожидая какой-то подвох.

— Да, сначала ты была счастлива. Зато потом — и довольно скоро — превратилась в мега-страдалицу.

— Люся, наверное, я сама во всём виновата.

— Да неужели?!

— Да. Разрешала так с собой обращаться. Позволяла унижать себя. Надо было дать отпор сразу же, едва я узнала о его измене. Первой измене. А потом была вторая, третья… Даже нет! Я должна была убежать от него сразу же, едва он сказал мне: «Пожалуйста, помолчи, ты всё равно ничего умного не скажешь». Или: «Умоляю, убери в шкаф этих дурацких кукол, не позорь меня перед людьми».

— Виктор так тебе говорил?!

— Угу.

— Сволочь!

— А я зачем-то терпела. Лучше бы послала. Нужно быть гордой и независимой.

— Ух ты, как интересно ты заговорила! — изумилась Люся. — Раньше я не слышала от тебя подобных заявлений.

— Наверное, я меняюсь.

— Да, с тобой происходит что-то загадочное. Я это уже давно заметила. Ты словно расправила плечи. На фитнес, что ли, записалась? В клуб пошла?

— Да никуда я не пошла.

Алиса К. (39, психолог): Огромную роль в поведении человека играет его воспитание и окружение. Индивидуум с раннего детства накапливает информацию о том, как следует относиться к тем или иным жизненным событиям. Но любой человек, если захочет, в состоянии изменить мешающие ему поведенческие и эмоциональные стереотипы. Да, да, это вполне возможно, не сомневайтесь!

Дарье вдруг захотелось признаться, в какую авантюру она ввязалась. Рассказать подружке, что навсегда покончила с курсовыми и репетиторством, и теперь сочиняет пикантные истории для женского сайта. Сочиняет увлечённо и самозабвенно, примеряя на себя чужую роль.

За прошедшие недели Даша отправила Анастасии Михайловне семь сообщений для блога. Хозяйка «БэлльФам» не могла нарадоваться на своего автора. У Даши скопилась коллекция восторженных эсэмэсок: «Вероника, ты бесподобна!», «Восхищаюсь тобой, Вероника!», «Вероника, я тебя боготворю!». Это было похоже на своеобразную игру — редактор сайта обращалась не к Даше (они до сих пор были на «вы»), а к героине, поселившейся в её сознании. Анастасия словно подчёркивала, насколько живой и настоящей получилась Вероника.

И с каждой придуманной историей Даша что-то выстраивала внутри себя, складывала по кирпичику новый фундамент.

Как бы удивилась Люся, узнав о её авантюре!

— Хватит говорить обо мне, — тряхнула головой Даша. — Давай, рассказывай дальше.

— Ага… На чём я остановилась? После ресторана мы немного прогулялись. По ночному городу. Знаешь, как классно? Прохладно, фонари горят, реклама сверкает, несутся мимо автомобили! А мы идём по тротуару, обнимаемся, целуемся через каждые пять метров…

Тут появился Андрей, прервав Люсин рассказ. Дашин брат приковылял с другого конца участка и притащил с собой два огромных чёрных пакета, забитых утрамбованным сухостоем и мусором. Дарья никогда не разрешала устраивать костёр, приводя химические формулы и поясняя, какие вредные вещества выделяются в атмосферу в процессе горения. Они вывозили мусор с участка на машине.

— Мы идиоты, — вздохнул Андрей. — Почему не приехали на месяц-два раньше? Залили бы тут всё серной кислотой, и ни одна бы тварь не проклюнулась. И чего мы так лоханулись? Мы же химики! Мы способны отравить всё живое! Могли бы всё на корню изничтожить. А теперь мучаемся.

— Оптимальное решение — закатать в асфальт, — крикнул из шезлонга Данила.

Андрей поволок мешки к забору. На полпути он остановился, снял перчатки и стянул через голову насквозь промокшую футболку, явив миру безупречный, блестящий от пота торс.

Люся издала восхищённый вздох:

— О, Боже! Какое совершенство!

Даша зарделась от гордости.

— Красавчик, правда? — сказала она.

— Золотой ребёнок. Ну почему, почему он не родился на десять лет раньше?! — простонала Люся. — Вот очередное подтверждение моей теории о том, что у каждого ещё не занятого мужика обязательно есть изъян.

— Какой же изъян у Андрюшки? По-моему, он безупречен! Разве что лекции иногда прогуливает.

— Но он же маленький для меня! Он совсем малыш. Иначе уж я бы его не пропустила.

— Он маленький конкретно для тебя. А для более юной девицы — в самый раз.

— Я и говорю: мне он не подходит.

— Но для миллиона других девушек будет идеалом! — въедливо заметила Даша. — То есть, я хочу сказать, твоя теория ошибочна. Ты говоришь, что каждый свободный мужчина обязательно обладает каким-то скрытым изъяном. Но, возможно, для кого-то это не изъян, а достоинство.

— Ну, ты и зануда! — возмутилась Люся. — Всегда тебе надо во всём досконально разобраться и внести уточнения. Гениальный разработчик «Рутаксы-К108».

— Сейчас я тебя убью, — предупредила Даша. — Тяпкой. Хорошо, уговорила. Я скажу тебе, какой страшный недостаток скрывает Борис.

— Скорей просвети меня! — воскликнула Люся. — Сама я просто теряюсь в догадках. Что-то обязательно должно всплыть.

— Наверное, он из тех парней, что никогда не женятся. Он вовсе не думает о семье, о детях. Ему не нужны серьёзные, длительные отношения. И это его единственный, но самый ужасный недостаток. Вероятно, многие девушки старались взять измором неприступную крепость. Но у них ничего не получилось. И вот он перед тобой — милый, заботливый, щедрый. Но совершенно бесперспективный в плане женитьбы.

— Ты меня убиваешь, — выдавила Люся. — Об этом я как-то не подумала…

— Господа, а не пора ли нам перекусить? — донеслось из шезлонга. — Вы хотите уморить меня голодом!

— Сиди, тунеядец, не рыпайся, — отбрила Люся. — Мы ещё не закончили. У нас тут серьёзный разговор, а ты перебиваешь!

***

Уже несколько дней по утрам Даша испытывала странное неудобство, облачаясь в привычные брюки, кофту, а потом надевая в прихожей туфли (презрительно именуемые Люсей «штиблетами»).

— Что, что у тебя на ногах?! — постоянно возмущалась подруга.

— Миленькие, удобные туфельки, — тихо лепетала Дарья.

— Миленькие! Давай посмотрим. Нет, ты подойди сюда, подойди, — Люся зачем-то подзывала подругу к компьютеру, манила пальцем.

— Отстань, пожалуйста.

— Иди, посмотри.

На экране был открыт интернет-каталог местной обувной фабрики — именно к её изделию прикипела душой Дарья. Маркетологи фабрики, стремясь облегчить поиск посетителям сайта, проклассифицировали весь товар. Штиблеты, выбранные Дашей, были отмечены значком «51–74», обозначающим предполагаемый возраст покупателя.

— Почему ты не выбрала эти? Или эти? — возмущалась Люся, указывая на босоножки на высоком каблуке из категории «18–25». — И вообще, только бы свистнула! Я б через интернет заказала для тебя суперскую обувь — закачаешься. И в два раза дешевле, чем ты купила этот ужас.

— Зато из натуральной кожи, — слабо защищалась Даша.

— Молчи уж лучше, старушенция!

И вот сейчас она словно увидела свою экипировку глазами подруги. Дашу нельзя было упрекнуть в отсутствии вкуса, просто она всегда выбирала вещи как можно более скромные и незаметные. Главное — не привлекать к себе внимания, не стать — Боже упаси! — предметом обсуждения.

Но теперь что-то странное происходило с Дашей, привычная одежда казалась ей чужой, словно принадлежала другой девушке.

— Хм… хм-м… — морщилась она, рассматривая себя в зеркале.

За спиной возник Андрей.

— Привет, сестрёнка! Уже собралась? Я тебя подброшу до работы.

— Как ты думаешь, — нерешительно начала Дарья. — А если мне купить какое-нибудь платье? И… не очень длинное?

Брат и сестра вместе уставились в зеркало — там отражалась задумчивая Даша в её привычном «никаком» наряде.

— Конечно! Будет супер! — бодро отрапортовал Андрей.

— Платье.

— Да! Супер.

— Длиной где-то до колена.

— Можно и выше. У тебя ножки — супер!

— Ты не издеваешься? — с подозрением покосилась на брата Даша.

— Да ладно! Зачем мне издеваться? Поехали-поехали, а то опоздаем!

…Весь день Даша вынашивала план. Она волновалась и не знала, хватит ли у неё смелости. «Надо только попробовать, — страстно шептала ей на ухо Вероника. — Давай, пойдём в магазин, примерим что-нибудь… Тебя же никто не съест. И денег за примерку не возьмут».

Этот горячий шёпоток волновал и возбуждал.

Совершив вылазку в цех, составив ежедневный отчёт и произведя несколько плановых манипуляций с химреактивами, Даша улучила свободную минутку и открыла сайт «БэлльФам». Она хотела посмотреть, какая из историй, отправленных редактору, уже появилась в Вероникином блоге.

— Дашенька, а что мы тут сочиняем? — без всякого злого умысла поинтересовался завлаб Лев Дмитриевич, бесшумно подкрадываясь сзади.

Он не собирался шпионить, так как, во-первых, не был начальником-монстром, а во-вторых, ни секунды не сомневался, что любые Дашины действия в стенах лаборатории подчинены производственной необходимости. Люся — да, та могла и на телефоне зависнуть, и в социальных сетях утонуть, если её не контролировать. Но Даша ничем подобным не грешила. И сейчас она, несомненно, составляла отчёт по производству.

Но девушка почему-то вздрогнула, заметалась и быстро щёлкнула клавишами, убирая с экрана картинку.

— Да… я тут… хотела кое-что посмотреть, — произнесла Даша, краснея. — Отчёт уже готов.

— А, ну хорошо, хорошо! — испугался её реакции Лев Дмитриевич.

Завлаб прошёл в кабинет, присел к столу. Дарья, запылавшая огнём от безобидного вопроса, его заинтриговала. Лев Дмитриевич включил компьютер, набрал пароль и проверил, какие действия только что производились на компе, установленном в лаборатории. Увидев результат, завлаб сразу понял, почему так смутилась Даша: она открывала ту страничку сайта «БэлльФам», где размещался блог Вероники — а это чтение вовсе не для скромных, правильных девочек.

Сам Лев Дмитриевич был преданным фанатом Вероники, он отслеживал каждое сообщение в её дневнике. Он, естественно, понимал, что рыжеволосая красавица — вымышленный персонаж. Но так как декорациями к похождениям горячей штучки являлись хорошо знакомые Льву Дмитриевичу городские улицы и заведения, то иногда ему казалось, что Вероника действительно существует. И есть шанс увидеть её в толпе людей или за столиком ресторана.

— Ах, Даша, Даша, — пробормотал Лев Дмитриевич. — Вот чем ты занимаешься…

***

…Отпросившись с работы на полтора часа раньше, Даша поехала в магазин. Люсю она не посвятила в свои планы, и ей бы не избежать допроса с пристрастием, если б подружка сама не улизнула сразу после обеда.

— Бросаете меня все! — сделал страшные глаза начальник. — На произвол судьбы бросаете!

— Лев Дмитриевич, мне очень надо!

— Конечно, Дашенька, беги…

Люся была бы шокирована и обрадована, если бы узнала о плане преображения, разработанном Дарьей. Она даже на минуту отвлеклась бы от постоянных дум о новом бойфренде.

Люся переживала стадию влюблённости, но так как её друг проявлял гораздо меньше заинтересованности в развитии отношений, чем она сама (но всё-таки проявлял), то девушке было о чём волноваться.

Она постоянно проверяла телефон, вздрагивала и буйно радовалась, когда приходила эсэмэска от Бориса, погружалась в пучину горя, когда сообщений долго не было. Люся уже присмотрела удачную модель коляски для их будущего ребёнка, а Боря пока ни разу не пригласил её в гости. Подобная неповоротливость ужасала Люсю, но форсировать события она, конечно же, не могла: нет более осторожного и пугливого существа, чем тридцатилетний холостяк. Люся боялась окончательно влюбиться, а потом выяснить, что вытянула «пустышку» — то, о чём предупреждала Даша: мужчину положительного и интересного, но не намеренного поддерживать серьёзные отношения. Потом пришлось бы рвать по живому. Уж лучше и вовсе не начинать, не влюбляться…

Целыми днями в лаборатории шло обсуждение. Люся компостировала подруге мозги, не в силах отвлечься от волнующей её темы.

— А-а-а-а! — вдруг вскрикнула Люся и замерла в прострации около стеклянного шкафа. С этим шкафом она сейчас составляла одно целое, так как её руки в резиновых перчатках были засунуты внутрь: она производила манипуляции с опасным веществами.

— Что?! — испугалась Даша. Она подумала, что подруга поранилась, а то и вообще изувечилась насмерть — настолько отчаянным был её вопль.

— Я поняла! — Люся вытащила руки из шкафа и прижала ладонь ко лбу. — Вот я дура!

— Что?!

— У него гражданский брак! Вот и разгадка! Поэтому и паспорт не испорчен эти жутким, отвратительным штампом.

— О-о, — удивилась Даша. — Надо же… Об этом я как-то не подумала.

— Зря я радовалась. Борис не свободен, но тщательно маскируется, подлец.

— А ты и не радовалась, — заметила Даша. — С первой же минуты знакомства ты только тем и занимаешься, что выискиваешь какой-то подвох.

— И я его нашла!

— А вдруг ты ошибаешься?

— А как выяснить? Установить слежку? Пошпионить? Но я же работаю с утра до вечера!

— Ты его прямо спроси об этом. Объясни, что тебе претят отношения с женатыми мужчинами.

— Но тем самым я признаюсь в том, что претендую на серьёзные отношения.

— Но ты же претендуешь!

— Безусловно. Но объект не должен догадываться.

— Ясно. Ты позиционируешь себя, как женщину-праздник. Лёгкую и весёлую, не зацикленную на идее замужества.

— Позиционирую… Как интересно ты выражаешься! Да, наверное. Короче, он козёл.

— А я думаю — нормальный парень. Просто тебе невероятно повезло, что вы встретились. Подожди, но тогда в магазине, ты же посмотрела его паспорт? И ничего страшно не произошло, мужик не сбежал от тебя с воплем «она хочет меня заарканить!».

— То выглядело как шутка.

— Понятно. Контекст позволял.

— Чего? Ну, да. Контекст. Знаешь, Даша, ты бы не грузила меня научными терминами, а ясно сказала, что мне делать.

— Расслабься и пусти на самотёк, — посоветовала Даша.

Алиса К. (39, психолог): Вы обозначили проблему. Наметили цели. Сконцентрировались на задаче… Вы барахтаетесь изо всех сил, но ничего не получается… Расслабьтесь! Отпустите ситуацию, не держите в голове! И в один прекрасный день вы получите желаемое на блюдечке с голубой каёмочкой. Потому что, даже отключившись, вы всё равно будете работать на свою цель, вы будете подсознательно двигаться к ней. Но уже без надрыва, без отчаянного страха потерпеть неудачу.

— Я не могу! — горестно простонала Люся. — Я не могу позволить себе влюбиться в женатого, не могу тратить время на бесперспективного мужика, не могу больше сидеть в старых девах. Ты знаешь, в каком гадюшнике я росла. Только тебе я об этом и рассказывала. И с самого детства мечтала о нормальном доме и семье — любимый муж, дети… Почему ничего не получается?

— Возможно, с Борисом как раз и получится!

— Ты забыла? У него гражданский брак. А я для него — банальное развлечение на стороне.

— Хватит фантазировать. Ничего не доказано. Вероятно, ничего и нет…

— А как узнать?

Лев Дмитриевич: Они щебечут, щебечут… Я даже не вникаю, так как всё равно ничего нельзя понять. Нет, слова и фразы мне, конечно же, понятны. Но в чём их смысл? Загадка. Кто-то на кого-то как-то по-особенному посмотрел. Кто-то кому-то что-то сказал — причём, две недели назад… И всё это горячо обсуждается, используются многоступенчатые логические построения, выдвигаются гипотезы, делаются умозаключения… Женщины — удивительные существа!

Итак, в магазин Даша отправилась без Люси. Во-первых, Дарья немного офонарела от любимой подруги, а во-вторых, то, что она хотела сейчас совершить, представлялось ей чем-то интимным, сокровенным. Она словно собиралась сбросить лягушачью шкурку и превратиться в Василису Прекрасную…

Она волновалась. Но быстро нашла в торговом центре нужный магазин — та же Люся постоянными рассказами об удачных покупках вколотила в память подруги названия хороших отделов.

Даша быстро прошмыгнула внутрь, избегая встречи с продавцами-консультантами. Они могли сбить её с цели и запутать приставаниями и советами. Даша приблизительно знала, чего ей хочется. Для своих драгоценных кукол она была искусным стилистом — создавала наряды любой эпохи, делала причёски и имитировала на лицах с помощью акрила роскошный макияж. Сейчас Дарья шила «историческое» платье, но и современные наряды ей удавались хорошо. Иногда, увидев на экране телевизора или в интернете интересный образ, она тут же хватала альбом и с воодушевлением делала наброски. И через некоторое время у одной из кукол появлялся шикарный брючный костюм, или этническая туника, или кожаный комбинезон…

Да, в отличие от хозяйки, её подопечные были одеты разнообразно и со вкусом.

Люся, воодушевлённая успехами подруги на ниве haute-couture, постоянно терроризировала Дашу просьбами сшить что-то и для неё. И однажды та сдалась: нарисовала блузку, затмевающую красотой творения французских или итальянских дизайнеров, и застрекотала швейной машинкой. Но вскоре бросила.

— Я не могу! — в отчаянии прокричала Даша в лицо изумлённой Люсьен. — Это всё равно что шить парашют! Почему ты такая огромная?!

— Здрасте, приплыли, — пробормотала подруга. Она, вообще-то, всегда отличалась стройностью, при маневрировании стучала костями, и найти у неё лишний килограмм не сумел бы даже ярый адепт анорексии.

— Меня не покидает ощущение, что я подрядилась обшивать слона, — тихо произнесла привередливая белошвейка. Этих слов Люся, к счастью, не услышала.

…Натренировавшись на миниатюрных объектах, сейчас Даша, наконец-то, была готова заняться собой. Она бродила между длинных стоек с одеждой, рассматривала, прикидывала… Она ещё слышала голоса мамы и Виктора — «ты всегда должна выглядеть скромно и прилично!», «это тебе категорически не идёт!», «Дашенька, а не лучше ли надеть что-то другое?» — но они звучали всё тише и тише. Вероника, то ли ангел, то ли демон, шептала ей на ухо: «Ах, какая прелесть! Я бы обязательно это надела! Ой, чудесная юбочка! Вовсе не короткая, почему? Ах, брючки! Супер! Давай, давай, бери это, и это, и это!»…

Но и на поводу у роковой красотки Вероники Даша тоже не пошла — не стала бросаться в крайности и хватать с вешалки обтягивающие мини-платья. Все вещи, выбранные Дарьей, являлись золотым стандартом элегантности. Но для неё надеть классическую юбку-карандаш длиной до колен было актом отчаянной смелости. Она привыкла к своей униформе и никогда не расставалась с брюками, купленными на барахолке…

— В примерочную можно только четыре вещи, — процедила сквозь зубы хмурая девица-консультант.

Даша отсчитала от охапки вещей четыре вешалки, а остальное протянула продавщице.

— Тогда постойте рядом, пока я буду мерить. И подадите мне, — заявила она, удивляясь собственной смелости. Продавщиц она всегда боялась так же, как и школьных учителей, университетских преподавателей…

Даша поймала кураж, сейчас она была сама не своя. Она ещё не примерила эту одежду, выбранную словно и не Дашей и не для Даши, но уже превратилась в ту, другую девушку, для которой и предназначался целый ворох красивых нарядов.

— Ну, хорошо, — кисло пробурчала девица, — заходите. Сколько у вас тут… четыре… шесть… восемь…

Алина Е. (26, продавец-консультант): Заявилась какая-то бледная моль в обносках, набрала одежды килограммов двадцать… Ясное дело, ничего не купит. Во-первых, это не её стиль, во-вторых, похоже, она совсем без денег… Как бы чего на себе не унесла. У нас сколько подобных случаев было.

Из восьми вещей Даша выбрала пять. Она быстро сосчитала в уме общую сумму и вздохнула. Тратить на себя так много казалось настоящим расточительством. Но Даша тут же пресекла попытки вычислить, сколько мяса, яиц, футболок для Андрюши и кружевной ленты для кукол она смогла бы купить на эти деньги.

Алина: Офигеть! Вот это да! Я словно побывала на передаче «Модный приговор»! Потрясающе, как одежда преображает человека! Я едва не рухнула!

Продавщицы, сбежавшиеся со всех концов магазина, сопровождали восхищёнными возгласами каждое появление Даши из примерочной. Впервые в жизни она ощутила себя объектом восторженного (а не критического) внимания. Это пьянило, как шампанское. Каждый новый выход добавлял уверенности, Даша выпрямила спину, на её лице засияла улыбка.

— А нельзя отрезать ценник? Я бы пошла прямо в этом, — спросила она, с отвращением думая о необходимости опять облачиться в старые брюки и кофту.

— Конечно-конечно!

К кассе Дарья приплыла уже в новом образе — облегающее тёмное платье и яркий кардиган. Она расплатилась, ей оформили дисконтную карту и сделали хорошую скидку.

Отвратительные штиблеты портили всю картину! Правильно подруга возмущалась Дашиным пристрастием к обуви на низком каблуке.

Девушка решительно направилась в соседний отдел торгового центра, откуда вышла через полчаса в великолепных «лодочках». Кроме того, к её пакетам с одеждой прибавились три коробки с босоножками, балетками и стильными замшевыми мокасинами.

Первые десять метров дались нелегко — у Даши не было привычки ходить на высоких каблуках. Она шла медленно и осторожно, боясь растянуться на сверкающем полу торгового комплекса. Но вскоре волна неизведанного вдохновения словно приподняла её вверх, движения стали лёгкими и плавными.

Десятисантиметровый каблук под пяткой кардинально менял самовосприятие! Никогда раньше Дарья не ощущала себя такой высокой, грациозной и привлекательной, как сейчас! К тому же, и мир вокруг изменился, наполнился новыми красками, стоило взглянуть на него с другого ракурса (приподнявшись на десять сантиметров над полом). Кроме того, Даша увидела обращённые к себе мужские лица, увидела интерес в их глазах…

В отделе аксессуаров она чудесно затарилась шарфиками и колье, купила новую сумку. Потом, войдя во вкус, Даша ограбила бутик с нижним бельём, затем завернула ещё в один магазин с одеждой — ну, просто не смогла пройти мимо!

— Везёт вам, молодая, стройная, — горестно вздохнула дама из соседней примерочной. Она вышла, чтобы полюбоваться собой в большом зеркале, но вместо неземной красоты увидела жирные бока, обтянутые тонким трикотажем. — Хорошо быть худышкой! Что ни наденете, всё вам идёт.

Даша сочувственно улыбнулась несчастной женщине. А про себя подумала — хороша худышка с грудью третьего размера! Вот, если б нулевой или первый, ещё можно было претендовать на почётное звание доходяги. А так…

Разнузданный шопинг экс-скромница завершила в парфюмерном отделе. Она выбрала духи, губную помаду и карандаш для глаз. И, зайдя в туалет, сразу же бросилась к зеркалу и подвела глаза и накрасила губы — так, как десятки раз проделывала это с куклами, когда твёрдой рукой перерисовывала им акриловыми красками лица.

— О-о-о… Ого-го, — пробормотала Даша, рассматривая своё отражение. — Вау! Неужели это я? Почему я раньше не попробовала?

Она завела руку за голову и вытащила заколку. Тяжёлые тёмно-русые волосы рассыпались по плечам.

— А тут где-то есть парикмахерская? — спросила она у женщины, поправлявшей рядом макияж.

— На первом этаже есть несколько салонов красоты, — сразу откликнулась та.

Вскоре Даша уже спешила к одному из этих салонов. Сейчас она ощущала себя так, словно по её венам бежала не кровь, а шампанское. Драйв, кураж, восторг управляли ею.

Зайдя в холл фешенебельной парикмахерской, Даша увидела девушку, уверенно приближавшуюся к стойке администратора. Это, безусловно, была настоящая леди — изящная, изысканно одетая, с гордой осанкой. Даша успела себе пообещать: она обязательно станет такой же яркой и уверенной, как эта девушка, и навсегда расстанется с образом серой мышки… Но тут вдруг поняла, что это она сама и отражается в зеркальной стене салона! От неожиданного открытия у Даши перехватило дыхание, а на глазах навернулись слёзы!

Подобострастие администраторши доказывало, что в стенах этого дорогого салона красоты Дарья смотрится уместно, как долгожданная и платежеспособная клиентка. Если бы она зашла сюда раньше, до того, как изменила имидж, то наверняка была бы награждена презрительной усмешкой…

Райский уголок девушка покинула ещё более модернизированной — её волосы стали короче на двадцать сантиметров и в два раза пышней. К тому же они приобрели сочный золотисто-рыжий оттенок. Хотя Даша вовсе не планировала менять цвет. Мастер всего лишь предложила ей «затонировать в натуральный», благодаря чему Дашина шевелюра должна была приобрести «бриллиантовый блеск»… Когда смыли краску, обе женщины — и парикмахер, и клиентка — с подозрением уставились в зеркало. Тут явно что-то было не так.

— Надо же, — смущённо пробормотала мастер. — Я и не ожидала…

Она взяла выжатый тюбик, сопоставила номер краски с прядкой искусственных волос в альбоме-каталоге. Обескураженно пожала плечами.

— Что-то вы у меня совсем рыженькая получились, — сказала она, с опаской наблюдая за реакцией клиентки. — Но вам та-а-ак кла-а-ссно!

Даша потрясённо разглядывала себя в зеркале. Оттуда на неё смотрела Вероника — и улыбалась так, как умела улыбаться лишь она одна: загадочно, обворожительно, коварно…