Глава 9

Даша оккупировала кабинет деда-академика, куда в детстве заглядывала, затаив дыхание. Она потеснила бюст Менделеева и малахитовый канцелярский набор, разложила на столе записи. Даша скопировала с сайта, где теперь работала, несколько страниц. Это были отдельные записи из Вероникиного блога. Что-то не давало Дарье покоя — она составила какую-то таблицу и сейчас задумчиво её рассматривала. Потом потянулась за телефоном и позвонила Анастасии Михайловне в офис.

— Анастасия, хотела у вас кое-что спросить… — нерешительно начала Даша после приветствия. — У вас есть свободная минутка?

— Для вас, Дашенька, хоть три часа! — горячо заверила редактор. — Да?

— Я поняла, что от лица Вероники блог поочерёдно вели четыре автора.

— Каким образом вы узнали?!

— А что в этом удивительного? Я прочитала весь дневник, от начала до конца.

— Серьёзно? Но зачем?

— Сначала хотела понять, как пишутся подобные вещи. А потом увлеклась.

— Но как вы вычислили, что авторов было четверо? — продолжала допытываться Анастасия.

— По стилю, по оборотам речи, — пожала плечами Дарья.

Как странно! Она, химик, объясняет редактору (подразумевается — филологу) подобные вещи.

— Значит, вы очень наблюдательная девушка!

— Ещё бы. В моей профессии наблюдение и эксперимент — основные методы получения информации об изучаемом объекте.

— Наверное, не только в химии, — пробормотала Анастасия. Её голос звучал растерянно. Почему-то ей не понравилось, что Даша так запросто вычислила количество авторов.

— Лучше всех, скажем так, Вероника номер два. Она самая интересная. Вероника номер один простовата. Вероника номер три слишком подробно описывает внешность, одежду. Вероника номер четыре подкупает своим напором.

— Подумать только, — изумлённо произнесла редактор. — Неужели это всё так заметно? Надо же… Конечно, у каждого автора свои фишки, но мне казалось, в целом всё довольно ровно. Словно сочинял один человек. Вероника. Одна-единственная, без порядковых номеров…

— Я думаю, вам не стоит переживать. Мой брат называет меня занудой, говорит, что цепляюсь к деталям. Думаю, другие посетители сайта ничего не замечают. Но я хотела спросить вот о чём. Почему четыре автора, один за другим, отказались от этой несложной и хорошо оплачиваемой работы?

— О, как понимаю, гонорар вас удовлетворил?

— Да, спасибо. Но подождите, вы не ответили. Почему все авторы отказались писать для вас?

— По разным причинам, — сухо ответила Анастасия, уклоняясь от ответа.

— Вы не хотите это обсуждать?

— Даша, а почему вас так волнует этот вопрос?

— Я думаю, нет ли здесь какого-то подвоха, — честно призналась Дарья.

Трубка некоторое время молчала. Даша терпеливо ждала.

— Никакого подвоха, — наконец-то сказала Анастасия после минутной паузы. — Вы зря беспокоитесь. У каждого автора свои причины.

— А вы не могли бы дать мне их координаты? Телефоны? Я бы хотела с ними пообщаться, обсудить некоторые моменты. Мы же теперь… м-м… коллеги!

Анастасия едва не упала от удивления. Она не ожидала подобной просьбы! Сигнал тревоги замигал перед глазами красным факелом. У Анастасии возникло ощущение, что эта неприметная девица вооружена лопатой и миноискателем и упорно рыхлит почву вокруг хозяйки «БэлльФам».

Кого угодно, задавшего вопрос об авторах блога, Анастасия послала бы подальше. Она не собиралась сдавать явки и пароли своих литературных партнёров. С какой стати! Но резко осадить Дашу предпринимательница тоже не решалась, так как рассчитывала на долгое и плодотворное сотрудничество.

Самым интересным в этой ситуации было то, что Анастасия при всём желании не смогла бы познакомить Дашу с её коллегами — предыдущими авторами блога!

— Даша, это невозможно! Не обижайтесь, но от меня вы не получите никакой информации.

— Почему? — смутилась Даша.

— Во-первых, анонимность творчества — гарантия литературной раскрепощённости. Вы не согласны?

— Это аксиома, — усмехнулась Даша.

— Вот именно. Поэтому я ничего у вас не спрашиваю, не требую данных паспорта и так далее.

— А во-вторых?

— Я была близко знакома только с одним автором. Её записи вам понравились больше других — это Вероника номер два. Она моя подруга, известная в городе журналистка. Специализировалась на экономической тематике. Я в шутку предложила ей сочинить что-нибудь для «Блога Вероники», так как только что рассталась с первой Вероникой и искала нового автора. Алла попробовала и увлеклась. Думаю, она так бы и продолжала писать для сайта, и я бы проблем не знала. Но случилось несчастье.

— Какое? — насторожилась Дарья.

— На неё напали… Она возвращалась вечером домой… Её ограбили, жестоко избили… Алла умерла от многочисленных травм.

— Ужасно!

— Не то слово! Погибла глупо и бессмысленно из-за каких-то отморозков. В двух шагах от дома. У неё остался сын-подросток.

— А убийцу нашли?

— Нет.

Несколько минут Даша и Анастасия Михайловна молчали. Обе погрузились в печальные мысли. Дарья думала о сыне погибшей журналистки и вспоминала то кошмарное лето, когда она и брат тоже в одно мгновение лишились родителей…

— А остальных авторов я знала только по именам. Как и вас, Даша.

— Ну, если я буду упорствовать и не признаюсь сама, вам будет довольно легко вычислить мою фамилию. Вы знаете мой домашний телефон. Достаточно пробить его по городскому справочнику в интернете. И к тому же, телефон вам дала Рита Новикова.

Как и в прошлый раз, при упоминании имени Дашиной однокурсницы, на мгновение возникло замешательство. Анастасия как-то непонятно хмыкнула.

— Вам достаточно позвонить Рите и расспросить её обо мне, — сказала Дарья.

— А зачем? Мне это вовсе не надо. Не хочу лезть в вашу личную жизнь.

— Понятно… Ну, а с другими Верониками… С ними не произошло ничего ужасного, я надеюсь?

— Боже мой, конечно, нет! — воскликнула Анастасия Михайловна. — Ах, Даша! Вам в прокуратуре работать. Вы настойчиво возвращаете разговор к основной теме, не позволяете уйти в сторону. Хорошо, расскажу вам про Веронику номер один. Я уже и не вспомню, кто подкинул мне её телефон. Мы встретились с Айгуль, я объяснила ей замысел, и она с большим энтузиазмом взялась за работу. Но где-то через полгода Айгуль заехала в офис и обрадовала известием: она уезжает в Англию учиться на дизайнера. Подала документы в колледж искусств.

— Неужели в тот лондонский арт-колледж, где учились все прославленные дизайнеры? — удивилась Даша. Это было её несбыточной мечтой — прослушать в знаменитом заведении курс по истории костюма.

— Нет, речь шла не о Лондоне… Какой же она назвала город? Бирмингем… Оксфорд… Кембридж! Да, точно, Кембридж! Занятия начинались с первого октября, девчонке ещё надо было собрать целую кипу документов, справок. В общем, к моему огромному сожалению, заниматься блогом Айгуль уже никак не могла… Сейчас, вероятно, она всё ещё учится в Великобритании. Хотя не знаю, на сколько рассчитана программа колледжа. Вероятно, уже и закончила.

— С тех пор вы больше не общались?

— Нет. У меня появился новый автор, моя подруга Алла.

— Возможно, Айгуль всё ещё в Англии. Вдруг она решила там остаться?

— Тоже вариант. Не просто возвращаться из цивилизованной Европы в нашу дикую страну, где машины ездят прямо по тротуарам.

— А две последние Вероники?

— А с теми я даже ни разу не виделась!

— Как так? — изумилась Даша.

— Вот так! Мы держали связь исключительно через электронную почту. Я нашла этих девочек прямо на сайте — обратила внимание на их сообщения и комментарии. Когда на форуме идут дебаты на острую тему, сразу видно, кто на что горазд. Все как на ладони — уровень развития, грамотность, жизненная позиция… Короче, я предложила девушкам работу. Сначала одной, потом другой.

— Возможно, это были даже и не девушки, а солидные дамы?

— Запросто! Вероника номер три продержалась несколько месяцев, потом скинула мне на «мыло» письмо, что больше писать не будет, надоело. Веронику номер четыре я выудила, насколько помню, на форуме толстушек. Она хорошо писала, но выдохлась через шесть или семь месяцев и тоже прислала письмо с отказом. Ну что ж, я их понимаю. Нужно обладать грандиозной настойчивостью, чтобы изо дня в день, из года в год, сочинять истории об одном и том же. Не всем под силу быть Даниэлой Стил или Джеки Коллинз.

— Ещё бы, — согласилась Даша. — А кто эти дамы?

***

У себя в офисе удачливая владелица интернет-ресурса, завершив разговор, положила телефон на стол и глубоко задумалась. Потом встала и прошлась по кабинету, заполняя пространство нежным ароматом духов. У компьютера медитировал программист.

— Боже мой, почему мы не откроем окно, здесь жарко, — сказала Анастасия Михайловна.

— А за окном — смог!

— И нет там никакого смога. Чудесный весенний воздух!

Она открыла окно, и свежий ветерок сразу ворвался в помещение. Офис находился в высотном здании бизнес-центра. Далеко внизу напряжённо гудел центральный проспект города, забитый автомобилями, но сюда бензиновая гарь не долетала. Воздух на самом деле был чудесным.

Анастасия встала за спиной у программиста, уцепилась холёными ручками за плечи парня и принялась делать экспресс-массаж. Учитывая, длину её ногтей, массаж напоминал иглоукалывание, но деловому партнёру, похоже, нравилось.

— Давай-ка, удали весь архив Вероникиного блога. Оставь последние два месяца и хватит.

— Чего вдруг? Ещё вдоль позвоночника, пожалуйста. Да, именно тут. Спасибо. Ещё раз, если не трудно. И почему надо сломя голову всё удалять?

— Я сглупила. У нас висят сообщения Вероники за два года, так? Так. Они содержат рекламу всяких заведений. Баннеры ты убираешь, а контекст остаётся, ведь из песни слов не выкинешь. Получается, некоторые наши заказчики, один раз заплатив, уже год или два себя рекламируют.

— Какое нахальство!

— Вот именно.

— Всё понял. Сейчас уберу.

— С сайта убери, но совсем не уничтожай.

— Настя, ты меня за тупого держишь? Конечно, сохраню.

— Вдруг мы потом Вероникин блог книгой издадим? На этом тоже можно подзаработать, учитывая, какой популярностью у народных масс пользуется наша красавица.

***

Нельзя сказать, что разговор с редактором удовлетворил Дашу. Анастасия изворачивалась, но невольно снабдила Дарью некоторой информацией. Кропотливая исследовательница склонилась над листом бумаги и вписала новые данные в таблицу:

— Вероника № 1 (апрель-сентябрь) Айгуль. С 1 октября учится в колледже искусств, г. Кембридж.

— Вероника № 2 (октябрь — март) Алла. Журналистка. Специализация — экономика. Погибла в марте прошлого года.

— Вероника № 3 (апрель — август) — имя?

— Вероника № 4 (сентябрь — март) — имя? Форум для худеющих дам. Девушка с лишним весом?

Даша придвинула к себе ноутбук и нырнула в интернет. У неё был богатый академический опыт сбора информации, она обладала чутьём и умением правильно формулировать задачу. Девушка прошла хорошую выучку в университете, когда рыскала по библиографиям и рубрикаторам и, уцепившись за крошечную цитату, вытаскивала на свет Божий роскошные первоисточники. А уж интернет и вовсе был настоящим Клондайком!

Прежде всего, она узнает все подробности о журналистке Алле.

Журналистку Даша уже воспринимала как коллегу, ведь они вместе создавали образ Вероники. То, как трагически и нелепо оборвалась жизнь Аллы, потрясло Дарью. Девушка не принадлежала к числу людей, способных спокойно смотреть по телевизору вечерние новости, то есть сводку о катастрофах, авариях и убийствах. Она не могла меланхолично жевать бутерброд, уставившись в телевизор, где горели в огне люди, срывались в пропасть автобусы, взрывались нефтехранилища. Ей почему-то никогда не удавалось дистанцироваться от чужого горя, хотя в современном мире, переполненном негативной информацией, подобное умение является залогом психического здоровья.

У Даши было четыре отправных точки. Она знала, что Алла –

1) журналистка;

2) дружила с Анастасией;

3) сотрудничала с местными экономическими изданиями;

4) погибла в марте прошлого года.

Этого было более чем достаточно!

Первый же запрос, обращённый к виртуальной памяти интернета, был продуктивен. Дарья увидела на экране несколько фотографий. На одной из них красовались две улыбающиеся дамы в декольтированных платьях и с фужерами шампанского в руках — они присутствовали на презентации, устроенной ювелирным холдингом. Подпись гласила, что на фото изображены собственница интернет-портала «БэлльФам» Анастасия Дидык и журналист издания «Деловой центр» Алла Ким.

Даша удивилась, что Анастасия Михайловна является владелицей сайта «БэлльФам», хотя ей она представилась ординарным редактором.

— К чему эта конспирация? — пробормотала Даша. — Впрочем, ладно, не важно.

Она продолжила исследования.

Выяснив фамилию журналистки, Дарья через пять минут добыла из виртуальной сокровищницы и массу другой информации. Прочитав пару статей в журнале «Деловой центр», Дарья удивилась, насколько хорошо ориентируется автор в финансовых проблемах и как ловко управляется с экономическими терминами. Алла Ким, безусловно, была талантливым журналистом.

В социальных сетях Дарья нашла множество фотографий. Вот Алла в кругу семьи, с мужем и сыном. Вот она с тёплой компанией единомышленников путешествует по Тибету. Вот — под жарким солнцем Палермо. И в Москве на Красной площади — рядом с голливудским актёром Киану Ривзом! Ого!

Даша всматривалась в глаза журналистки, искала в них отсвет тайны, объединявших их двоих, пыталась представить, как та сочиняла истории от имени прелестной хищницы Вероники. Впрочем, Алла, наверное, легко вошла в образ, ведь она была раскованной, сильной, уверенной в себе. Фотографии это подтверждали. Она и внешне чем-то напоминала Веронику — такая же роскошная грива рыжих волос, только глаза не зелёные, а карие. Очаровательная женщина, разносторонняя личность, крепкий профессионал. Весёлая подруга, заботливая мама, любимая жена…

Даша с горечью рассматривала снимки — молодая женщина на них улыбалась и излучала радость. Но её уже год как не было в живых…

Несколько информационных заметок о жестоком убийстве «известной в городе журналистки Аллы К.» заставили содрогнуться. Конечно, прочитав про «многочисленные травмы, нанесённые тяжёлым тупым предметом, возможно, битой» Даша и раньше бы сжалась от ужаса. А сейчас — и подавно, ведь «известная в городе журналистка Алла К.» теперь не была для неё абстрактной личностью, она превратилась в хорошую знакомую…

Даша закрыла глаза. Она видела, как бейсбольная бита, многократно утяжелённая коротким и сильным замахом, впечатывается в рёбра женщины, удары следуют один за другим. Острые осколки костей впиваются в печень и лёгкие, в одно мгновение внутренние органы превращаются в кровавое месиво…

Сначала следствие выдвинуло версию, что убийство связано с профессиональной деятельностью Аллы Ким. Не получив этому подтверждения, остановились на версии ограбления. Из сумки Аллы исчезли дорогой телефон, бумажник с крупной суммой денег, кредитные карточки.

Ограбить посреди тёмной и пустынной улицы женщину нетрудно — достаточно вырвать у неё из рук сумку. Почему же убийца превратил несчастную журналистку в кровавый бифштекс?

Ответа на этот вопрос Дарья не нашла…