Глава 2

Осторожно пристроив оружие на краю стола, я придвинула документы к Дариану - уж он-то понимает в них больше моего.

Адвокат насупил темные брови, пожевал губами и поворошил листы кончиком карандаша. Выбрал один, вчитался, затем, не глядя, вытащил из ящика стола тонкие кожаные перчатки. Надев их, опасливо, как клубок гадюк, взял всю пачку, быстро пробежал глазами и - небывалое дело! - беззвучно выругался.

- Где Дэнни это раскопал?! - выдохнул он с досадой, швырнув листки на стол.

Я подалась вперед. Чего там только не было! Вперемешку какие-то газетные вырезки, официального вида бумаги на нотариальных бланках, собственноручные показания, выписки из банковских счетов…

- Это то, что я думаю? - осторожно предположила я, подняв взгляд на хмурого Дариана.

А тот, вместо того, чтобы указать некорректность формулировки - мало ли, о чем я могла думать, Дариан ведь мысли не читает! - отрывисто кивнул. Значит, и его проняло.

- Похоже на то, - проговорил он задумчиво, машинально собирая обратно в аккуратную стопку вразнобой лежащие листы. Выравнял края и проговорил сухо: - Чтобы разобраться досконально, потребуется немало времени. На первый взгляд, тут имеются компрометирующие материалы на весьма высокопоставленных лиц.

Я неуважительно фыркнула.

- Ну, разумеется! Вряд ли гангстеры охотятся за ерундой вроде супружеских измен или мелкого мошенничества.

- Гангстеры?! - Дариан разом подобрался, вперив в меня кинжально острый взгляд. - Сдается, об этой милой детали ты упомянуть позабыла.

- Не успела, - покаялась я, вынимая портсигар. - Ко мне приходили, спрашивали о Дэнни.

- Не об этом? - уточнил Дариан, похлопав ладонью по бумагам.

Я прикурила, откинулась на спинку кресла и покачала головой.

- Похоже, они не знали, что Дэнни отправил бумаги мне.

Кузен помолчал, задумчиво следя за тем, как я выпускаю клубы дыма. Затем проговорил медленно:

- Если я правильно понял, о каких людях тут идет речь… Это бомба, Лилиан. И боюсь, если она взорвется…

Он осекся, а я закончила понятливо, чувствуя неприятный холодок между лопатками:

- Дэнни погребет под обломками?

Дариан молча наклонил голову, судя по хмурым складкам на лбу, о чем-то напряженно размышляя. Его раздумья прервал осторожный стук в дверь.

- Шеф, - из-за закрытой дверь послышался приглушенный голос секретарши. - Звонит инспектор Рэддок, очень настаивает. Соединять?

- Я же сказал, меня ни для кого нет! - раздраженно рыкнул Дариан и одним движением сгреб в ящик стола бумаги и револьвер. По-видимому, не так он доверял своим сотрудникам, как хотел показать.

- Позволь, я с ним поговорю, - поспешно вмешалась я.

Кузен одарил меня долгим мрачным взглядом, затем разрешил громко:

- Соединяй!

И так резко пихнул ко мне телефонный аппарат, что тот жалобно звякнул. Я торопливо погасила окурок и схватила трубку, едва услышав сигнал.

- Лилиан Корбетт на проводе.

- Лили! - услышав меня, инспектор заметно обрадовался. - Боюсь, у меня дурные новости.

- О Дэнни? - невежливо перебила я.

- Именно так, - подтвердил он после короткой паузы. - Полагаю, что вы пожелаете, кхм, в ближайшее время побывать в Рино?

Судя по некоторой обтекаемости реплик, говорить напрямик инспектор опасался. И, должна признать, не без причин. Он ведь позвонил в офис адвоката Дэнни, чтобы поделиться кое-какими сведениями, так что в данный момент, так сказать, забивал гол в собственные ворота. Хотя дело вел не он, мы все равно были по разные стороны баррикад.

- Вероятно, - согласилась я тоже с оглядкой, задумчиво накручивая на палец телефонный шнур. - Давно хотела заглянуть в этот милый городок.

Насколько мне известно, «милого» там мало. Пыльная провинциальная дыра, известная лишь тем, что находится на границе двух округов - Аурелии и Сьерры. Городок притулился на обоих берегах довольно бурной речки, причем левая его часть располагается в границах округа Аурелия, а левая уже подпадает под юрисдикцию Сьерры. Зато проезжих, благодаря этой милой особенности (и весьма либеральному в некоторых вопросах законодательству Сьерры) там бывает предостаточно.

- Надеюсь, вам понравится, - судя по голосу, инспектор улыбнулся. - Если будете в тех краях, передавайте от меня привет лейтенанту ОМэлли.

Намеки я понимать умела, поэтому обещала с готовностью:

- Непременно. Благодарю вас, инспектор.

- Не за что, - открестился Рэддок. - До встречи, Лили.

- До встречи, - эхом откликнулась я и услышала в трубке короткие гудки.

Пристроила ее на рычаг и посмотрела на буравящего меня взглядом кузена.

- Думаю, мне стоит съездить в Рино.

- Несомненно, - подтвердил Дариан отчего-то напряженно. Во время разговора с инспектором он сильно подался вперед, благодаря чему мог слышать весь разговор, а не только мои реплики. - Однако не увлекайся. Вряд ли имеет смысл идти по следам полиции.

- Разумеется, - я досадливо поморщилась - вздумал учить ученую! - но предпочла не раздувать конфликт. - А что будем делать с этим?

И указала на верхний ящик его стола.

Дариан задумчиво пожевал губами и нехотя заметил:

- Будь тут лишь бумаги, я бы советовал тебе выслать их самой себе почтой, чтобы выиграть хотя бы несколько дней. С оружием такой номер не пройдет - посылку могут проверить, не стоит рисковать.

Я согласно кивнула и предложила:

- Давай я отправлю хотя бы документы. Носить их при себе… слишком рискованно.

Разговаривать вот так - запросто, без взаимных претензий - было странно. Долгие годы мы старались держаться подальше друг от друга, а вот теперь вынуждены стоять плечом к плечу, защищая дорогого нам обоим человека. Признаюсь, год или два назад я бы многое отдала за такую возможность, а теперь не ощущала ни малейшего ликования, лишь смущение и какую-то непонятную растерянность.

Должно быть, Дариан тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Он зыркнул непонятно, нервно хрустнул пальцами и велел:

- Отправь. Нужно выиграть время.

Вытащил из стола бумаги и придвинул ко мне. В это же время я подалась вперед, торопясь убрать опасные улики, и мы нечаянно соприкоснулись пальцами. Дариан столь поспешно отдернул руку, что я криво улыбнулась. Кто бы сомневался, что он не пожелает, кхм, углубить наше общение больше необходимого.

Я принялась запихивать документы в сумку, а Дариан поспешно встал и рывком открыл спрятанный за портьерой сейф. А затем под моим удивленным взглядом кузен убрал в него коробку с треклятым револьвером и захлопнул дверцу.

- Ты уверен? - только и спросила я. - У тебя могут быть неприятности.

Дариан сжал челюсти и сдержанно возразил:

- Откуда нам знать, что это действительно улика? Возможно, Дэнни прислал оружие из каких-то своих, сугубо личных, соображений.

Я хмыкнула, оценивая тем самым невероятность такого предположения. На глупую шутку история не походила, особенно после ареста самого «шутника». Видимо, дела у Дэнни были плохи, раз он решился осчастливить меня таким опасным подарочком. Прямо скажем, рискованная игра, и без серьезных причин он бы меня в нее не втянул, тем более вслепую.

- У меня как адвоката имеются некоторые привилегии, - заметил несколько успокоившийся Дариан. Лишь складки на высоком лбу так и не разгладились. - Получить ордер на обыск в моем офисе весьма затруднительно.

«И все же возможно» - хотела сказать я, но прикусила язык. Не стоит каркать, ситуация и без того, прямо скажем, оптимизма не внушает.

- Я позвоню, когда что-то выясню, - пообещала я, отрывисто кивнула и вышла, оставив Дариана корпеть над очередным сводом законов.

***

Времени было в обрез, а тащиться до Рино на автомобиле пришлось бы часов десять при самом лучшем раскладе. Это вынудило меня раскошелиться и нанять маленький частный самолет, зато было время подумать, пока я глазела в иллюминатор. Толку от этого было чуть: чтобы строить какие-то предположения, требовалось куда больше сведений, чем та малость, которой я располагала. Хотелось бы знать, куда опять влез мой драгоценный напарник? Всего за несколько дней он умудрился раздобыть столь «горячие» бумаги и вляпаться в обвинение в убийстве! Вот уж непоседа, вечно ему шило в неудобном месте покоя не дает...

По мере отдаления от побережья воздух становился все горячее и суше, а зеленые холмы сменила унылая выжженная равнина. Посреди однообразно бурой пустыни виднелись невысокие горы, но даже им было не под силу сделать пейзаж хоть чуточку живописнее.

Когда мы приземлились и пилот помог мне выбраться на аэродром, где пахло сухой травой, пылью и горючим, я закашлялась. От раскаленного на солнце бетона исходил такой жар, что припекало даже через подошву туфель. Казалось, сам воздух плавился и тек, как густой сироп.

- Мисс, когда обратно? - поинтересовался пилот, стащив с головы плотный кожаный шлем. - Учтите, если хотите добраться во Фриско сегодня, отправиться придется не позже шести. Ночью я не полечу.

- По всей видимости, завтра, - решила я, взглянув на свои часики. Они показывали три пополудни, времени до шести осталось всего ничего. - Давайте встретимся тут в десять утра.

Пилот с облегчением вытер лоснящееся от пота лицо и кивнул.

- Как хотите.

- Не подскажете, как добраться до гостиницы «Санта-Анна»? - осведомилась я, оглядываясь по сторонам. Прямо скажем, оптимизма вид не внушал: красновато-рыжая равнина, поросшая чем-то таким же бурым и даже на вид колючим. Посреди нее уродливыми бородавками росли приземистые ангары. Город виднелся вдалеке, разделенный надвое блестящей лентой реки. И, как назло, поблизости ни одного такси.

- Сейчас организуем, - пообещал суетящийся вокруг самолета тип в рабочем комбинезоне и махнул кому-то рукой. - Не бойтесь, мисс, домчим с ветерком!

Надо признать, не обманул. Ветерка в стареньком кабриолете было предостаточно, он добросовестно обдувал мое разгоряченное лицо, хотя облегчения это не приносило.

- Ничего, в гостинице будет получше, - с сочувствием покосившись на меня, заверил тип, вызвавшийся доставить меня в город. - Только того… Думаю, «Санта-Анна» вам не подходит.

- Почему? - удивилась я, тихо радуясь, что за неимением времени утром не успела накраситься. Страшно вообразить, в какую уродливую маску превратилась бы потекшая на жаре косметика.

- Ну, - замялся мой провожатый, лихо руля по узким каменным улочкам, - эта сторона еще в Аурелии, а для суда считается только вторая, которая в Сьерре.

Я с улыбкой покачала головой. Вот он о чем!

Законодательство округа Сьерра отличалось от соседних округов по нескольким весьма важным пунктам, привлекающим сюда толпы туристов. Во-первых, в Сьерре разрешены игорный бизнес и проституция (в то время, как в Аурелии за игру на деньги полагается солидный тюремный срок), поэтому в здешних казино всегда не протолкнуться. А во-вторых, в той же Аурелии женщине получить развод почти невозможно, зато в Сьерре дела с этим обстоят куда проще. Достаточно месяц законно прожить на территории округа, после чего можно обращаться в суд. Так что в приграничные городки совершались настоящие паломничества жаждущих свободы дам. Прямо скажем, недешевое удовольствие, но на что только не пойдешь, чтобы избавиться от постылого мужа!

Я и сама регулярно принимала участие в бракоразводных процессах - как частный детектив и свидетель. Умение находить вещи может быть весьма полезным для изобличения адюльтера.

Кстати, а каким ветром сюда занесло покойного Харви Шилдса? Дэнни, по-видимому, просто сел ему на хвост. А сам объект слежки? Вряд ли гангстер, пусть даже прикидывающийся солидным бизнесменом, не сумел бы найти вожделенную рулетку (или девушку не слишком строгих моральных принципов) поближе к Фриско. К тому же если он желал развлечений, зачем ему было останавливаться на этом, условно тихом, берегу?

М-да, загадок с каждой минутой становилось все больше.

Не дождавшись ответа, водитель примолк и вскоре остановился перед двухэтажным кирпичным зданием. Заурядная гостиница, рассчитанная на респектабельный средний класс. Перед входом даже виднелись цветы в кадках, тщетно борющиеся за выживание в этом знойном климате.

- Эм. Приехали. А вещи-то вы в самолете забыли, что ли? - неловко кашлянул водитель и сдвинул кепку на затылок, по-видимому, лишь сейчас сообразив, что у меня нет багажа. Ничего не поделаешь, времени на сборы не оставалось, пришлось лететь налегке. От посылки Дэнни я избавилась, так что в сумочке оставались лишь кошелек, расческа, сигареты и еще кое-какие женские мелочи. Впрочем, не беда, все необходимое можно прикупить на месте, были бы деньги.

- Спасибо, - я поблагодарила его улыбкой и купюрой, после чего выбралась из авто.

Ко мне уже спешил невысокий толстячок в ливрее, перед которым аж подпрыгивал мальчишка в такой же форме, а издалека с любопытством наблюдал юноша в белой куртке официанта.

- Мисс, - мгновенно определился служащий гостиницы, невесть как «унюхав» мой незамужний статус, и поклонился. - Рады приветствовать вас в нашей гостинице. Желаете номер?

- Да, - кивнула я, оглядываясь, и сдавленно кашлянула. В горле першило от пыли, волосы под шляпкой, кажется, слиплись, лицо неприятно лоснилось. - Только сначала хотелось бы освежиться.

Мой светлый брючный костюм, в котором вполне комфортно было во Фриско с его июльскими двадцать-двадцать пять по Цельсию, для здешнего пекла совсем не годился.

- Пожалуйте сюда, тут прохладнее, - сообразил портье и замахал скучающему у бокового входа официанту: - Пьер, неси лимонад и лед, живо! Мисс, ваш багаж?..

И всем своим видом изобразил вежливый вопрос.

- У меня нет багажа, - качнула головой я.

Портье тут же сделал какие-то выводы (знать бы еще, какие!), потому что понимающе закивал и аккуратно, как пастушья собака заблудившуюся овечку, оттеснил меня в прохладную тень гостиницы...

Официант привел меня на крытую веранду и пообещал сей момент принести что-нибудь освежающее. Собственного ресторана тут, по-видимому, не было, зато небольшой бар и ледник имелись.

Я устроилась за плетеным столиком и наконец-то перевела дух. Задворки гостиницы выходили на террасу, ведущую к реке, а мороженое и стакан божественно холодного лимонада окончательно примирили меня с жизнью. В этот жаркий час здесь было тихо и пусто, постояльцы, как это заведено на юге, вкушали послеполуденный сон.

Выдув стакан прохладительного, я оживилась и поманила к себе официанта.

- Я слышала, в вашей гостинице убили человека... - таинственным шепотом сказала я, цепко ухватив бедолагу за рукав.

- Ну… Да, мисс, - проблеял он, пугливо озираясь по сторонам.

- Вам запретили об этом говорить? - догадалась я.

Он неуверенно кивнул.

- Как жаль, - огорчилась я. - Тогда счет, пожалуйста.

Тут же передо мной возникла кожаная папка с листком счета. Бросив на него взгляд, я хмыкнула про себя - а недурно тут задирают цены, пользуясь притоком туристов! - и вынула портмоне.

Оставив нужную сумму, я вернулась в холл и выложила на стойку регистрации купюру, сообщив на удивленный взгляд портье:

- Номер я оплачу отдельно. А это вам.

Чернявый невысокий портье заволновался, его темные глазки забегали. Он покосился на бумажку весьма солидного достоинства, пугливо огляделся и склонился ко мне.

- Что желаете, мисс?

Я постаралась сделать вид сконфуженный и нерешительный.

- Признаюсь, я не в меру любопытна. Ничего не могу с собой поделать. А больше всего я интересуюсь всяким… ну, потусторонним. Вы меня понимаете?

Портье закивал, глядя на меня выжидающе.

- Да-да, мисс.

- Ну вот! - обрадовалась я. - Когда я услышала, что здесь убили человека, то решила, что в гостинице непременно появится привидение, понимаете? Это же восхитительно!

- Да, - дрогнувшим голосом подтвердил он, глядя на меня почти с жалостью.

«Замуж бы вам, чтоб глупостями не занимались!» - читалось в его блестящих темных глазах.

- Вот я и хочу… - я тоже огляделась и понизила голос, заставив портье склониться ко мне ближе. - Переночевать в том самом номере, понимаете?

Расчет мой был прост. Будь местом преступления частный дом или квартира, полицейские могли бы опечатать его на неопределенный срок, а вот номер в гостинице вряд ли. Хозяин этого райского уголка взвоет, не желая упускать прибыли. «Санта-Анна» невелика, и потеря даже одного номера наверняка ударит по карману ее владельца.

За три с лишним дня полиция наверняка проделала в комнате все, что сочла нужным. Мне тоже оглядеться не помешает, авось замечу что-нибудь интересное. Разумеется, дублировать работу полиции у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. Однако на собственном печальном опыте я убедилась, сколь шаблонно мыслит большинство стражей порядка, тем более в эдакой провинциальной дыре.

Глазки портье забегали. Бедолага явно разрывался между жадностью и страхом вызвать неудовольствие властей. Да-да, тяжелый выбор, понимаю.

- Но в номере не убрано! - слабо сопротивлялся он, а рука его сама собой тянулась к вожделенной купюре.

- Ничего, - отмахнулась я. - Смените постель и полотенца, а в остальном я неприхотлива.

Портье взглянул на мой светлый костюм, теперь покрытый разводами от пыли и пота, и молча с этим согласился.

Я наблюдала за ним из-под ресниц.

- Хорошо, мисс! - наконец выдохнул он, в очередной раз воровато оглядевшись, и цапнул со стойки банкноту. - Вы можете занять тот номер. Но только на одну ночь!

- Ладно, хоть так… - протянула я, изображая неохотное согласие.

Большего мне и не требовалось.