Глава 3
Номер оказался обычным. По-видимому, покойный гангстер шиковать не любил, обходясь минимумом комфорта. Впрочем, все необходимое тут имелось: гостиная с тремя удобными креслами, торшером и небольшим столиком, смежная с ней спальня и примыкающая ванная. Дверь опечатана не была, так что полиция работу тут закончила.
- Его туточки убили, - шмыгнул носом мальчишка, которого мне выделили в провожатые, указывая на пустующее место. - Почти в упор палили. Копы кресло утащили. И не вернули!
Я лишь хмыкнула. Даже пожелай полиция отдать обратно мебель, обивка наверняка безвозвратно испорчена пропитавшей ее кровью. Вряд ли владелец гостиницы захотел бы сохранить эдакий сувенир. Хотя кто знает? Может, он стал бы той самой достопримечательностью, которая привлекла бы сюда туристов?
По-видимому, эта идея владельцу «Санта-Анны» пока в голову не пришла. А может, полицейские так прикипели к злосчастному креслу, что наотрез отказались с ним расставаться?
- Можешь мне помочь? - я вытащила очередную купюру и испытующе взглянула на чернявого пацана. На вид ему было лет восемь или десять (увы, я не слишком хорошо разбираюсь в детях).
На смуглой мордашке промелькнуло хитрое выражение, и мальчишка ответил без запинки:
- Да, мисс. Что нужно делать?
- Тебя как зовут?
- Пит, - он расправил худенькие плечи. - Пит Дроссос.
- На тебя можно положиться? - буравя его взглядом, спросила я. - Это секрет.
- Я понимаю, мисс, - подтвердил он серьезно.
Несмотря на нежный возраст, малец явно повидал всякое. Видимо, он ожидал, что я попрошу кусочек мозгов мертвеца, поинтересуюсь, где тут можно хорошенько развлечься или еще что-нибудь не слишком приличное, а то и вовсе незаконное.
А вот того, что я суну ему под нос свои «корочки», он не ожидал. Перед тем, как портье отрядил мальчишку мне в помощь, я успела приметить, что тот увлеченно читал бульварный детектив, так что должно сработать.
- Ух ты-ы-ы! - протянул он, с восторгом таращась на удостоверение.
- Я расследую убийство, - тихо сообщила я, присев перед ним на корточки и небрежно сунув удостоверение в карман жакета.
- Ой, - мальчишка почесал в вихрастом затылке. - Тот тип… ну, которого арестовали. Он ваш родственник, да?
Я вздохнула. Повезло, что портье не рискнул оформить меня официально, даже фамилию спрашивать не стал. Иначе моя сказочка о привидениях лопнула бы с треском, а портье наверняка бы замкнулся, как устрица в ракушке.
- Напарник, - объяснила я тихо. - Он не убивал, и я должна это доказать.
- А… - на чумазом личике отразилась напряженная работа мысли. - Разве это не полиция должна доказывать? Ну, что он виновен?
Я снова вздохнула. Может, мальчик и считал себя бывалым, на самом деле жизненного опыта ему недоставало.
- Зачем глубоко копать, если уже нашли, на кого свалить? - попыталась объяснить я. - Дэнни не местный, за него тут некому вступиться.
- А-а-а! - понимающе кивнул он. - Папа тоже так сказал.
- Папа? - переспросила я рассеянно.
- Ну, вы с ним говорили, - шмыгнул носом пацан. - Он тут портье работает.
Я едва не выругалась. Кажется, я в шаге от провала. А ведь могла бы сообразить, что постороннего мальца на такую работу не возьмут, можно ведь кого-то из своих устроить, а с работой в городке явно негусто.
- Ты ведь ему не расскажешь, о чем мы говорили? - спросила я, пристально глядя мальчонке в глаза. - Ты обещал.
- Не скажу, - он поплевал на ладошку и с серьезным видом сунул мне. - Клянусь.
Кхм. Чувствуя себя несколько… странно, я повторила сей ритуальный жест, раз уж он имел такое значение для моего визави.
- Скажи, мой напарник, Дэнни Корбетт, тут останавливался? - спросила я, сжимая тонкие, но удивительно сильные пальцы.
- Не-а, - мотнул головой он. - Он к этому, ну, который здесь жил, только приходил. Зато два раза!
- Два? - переспросила я, поднимаясь на ноги.
- Ага. Сначала без четверти семь, - мальчишка отер ладонь о штаны и задрал голову. - Я как раз приемник крутил, никак не мог настроить. А в семь начиналась передача!
- Ясно. А второй?
- Второй раз уже без меня, - с неохотой сознался пацан. - Меня в десять спать отправили, а тот тип… ой, простите, мисс! Я хотел сказать, ваш напарник в пять минут двенадцатого приходил.
- Откуда ты знаешь? - поинтересовалась я, уже догадываясь, что ничего хорошего не услышу.
- Так его Мэри, ну, горничная видела.
- А тело когда нашли?
- В три ночи. - без запинки отрапортовал мальчишка. - Охранники его приехали, злые как черти. А тут еще и босса пристрелили.
И цыкнул зубом, явно кому-то подражая.
Вот это уже интересно!
- Хочешь сказать, мистер Шилдс был здесь с охраной, но в нужный момент ее не оказалось рядом?
- Ага! - мальчишка ткнул большим пальцем себе за спину. - Они жили в номере напротив, только уже съехали. Вроде той ночью босс их куда-то послал, а когда они вернулись, так труп и нашли. Но больше я ничего не знаю.
Похоже на то.
- Последний вопрос, - обещала я, сунув ему купюру для, так сказать, укрепления дружбы. - Как мне поговорить с этой горничной?
- А никак, - он проворно впихнул деньги за ремень на подтяжках. - Ее еще вчера копы увезли. Сказали, во Фриско, на суд. Ну, я побежал, а то отец ругаться будет.
Я лишь рассеянно кивнула и стащила потерявшую всякий вид шляпу. Ах, Дэнни, Дэнни. Как же ты, приятель, умудрился так красиво вляпаться?
Мой информатор умчался, а я прошлась по комнатам. Натоптано было здорово, но грязный пол меня тревожил мало. Куда хуже, что за последние три дня тут наверняка перебывала тьма-тьмущая народу.
Впрочем, что толку на это сетовать? Надо приниматься за работу.
Расстегнув воротничок блузки, я сняла блокирующий амулет и закрыла глаза. Так-так, что тут у нас?
Как и следовало ожидать, энергетические следы на месте преступления напоминали клубок, с которым хорошенько порезвился игривый котенок. Разноцветные «нитки» переплелись столь качественно, что я окончательно взмокла, прежде чем разобралась, что к чему.
Разобралась - это, конечно, громко сказано, но я сумела определить, что за последние дни в номере побывало полторы дюжины людей, из которых женщин лишь две. Судя по всему, горничная и уборщица, вряд ли любовница гангстера лазала под кровать или елозила по подоконнику. Хотя…
Встряхнув головой, я выбросила из нее фривольные мысли и попыталась рассортировать полученные следы. Итак, тут наверняка побывали полицейские, фотограф, сам убитый, его охранники, портье с сыном, горничная, уборщица и, конечно, Дэнни - его след, хоть и основательно затертый, подтверждал самые нехорошие мои предчувствия.
Я старательно запоминала ауры, с тем, чтобы в дальнейшем все проверить. Как ни крути, убийца тут побывал, и хотя бы слабенькие отпечатки ауры должен был оставить. Моя задача - сделать «слепки», пока они не истаяли окончательно. Работа муторная и неблагодарная, но иного выхода нет. Запечатлеть всех, потом исключить полицейских и прочую публику, побывавшую тут по уважительным причинам и - вуаля! - останется лишь ткнуть пальцем в убийцу.
Ах, как бы мне хотелось, чтобы все было так просто!
Спустя еще полчаса я прокляла все на свете, зато почти закончила. От напряжения в голове пульсировала боль, блузку хоть отжимай, но кое-какие подвижки наметились. Самой ценной моей добычей оказался волосок, который я со всеми предосторожностями извлекла из кресла. Остаточные следы на нем совпадали с аурой одного из недавних посетителей (сказочно повезет, если это не окажется один из полицейских!).
Упаковав свою единственную материальную «улику» я, как могла, привела себя в порядок. Поплескала в лицо холодной водой, причесалась, даже припудрила блестящий от жары нос и осталась вполне довольна своим отражением и, главное, проделанной работой.
Жаль только, что для суда мои выкладки слишком эфемерны, а свидетель я, как ни крути, пристрастный.
Я уже собиралась отправиться за кое-какими покупками и заодно навести справки, как дверь распахнулась без стука и в номер вломился сержант в форме. За его спиной маячил - вот же крыса! - портье собственной персоной.
Выходит, я его здорово недооценила. Он, не поморщившись, скушал байку о привидениях, а сам тихонько вызвал полицию. Впрочем, так даже лучше. Не надо долго присматриваться, чтобы убедиться, что краснолицый здоровяк-сержант был в числе «допущенных» в комнату, так что еще один след из моей многострадальной памяти можно смело вычеркивать.
- Полиция! - пролаял он, сунув мне под нос свой значок. - Сержант Гриффин.
- Очень приятно, сержант, - сказала я и подарила ему свою самую очаровательную улыбку.
Увы, на этом полицейском мои сомнительные женские чары дали осечку. Напротив, на скулах у него вздулись желваки, а взгляд стал еще подозрительнее.
- Чему обязана вашим визитом? - поинтересовалась я суше, решив не расточать обаяние на этот кусок скалы.
- Ехали бы вы отсюда подобру-поздорову, - посоветовал он грубо, харкнув прямо на пол. - Нечего тут разнюхивать.
- А иначе что? - я преспокойно уселась в кресло и закинула ногу на ногу. - Какой закон я нарушаю, сержант?
Он ухмыльнулся, показав крупные пожелтевшие зубы.
- Закон найдется. Задержу вас… ну, скажем, за бродяжничество. Проведете ночку в участке с проститутками, поумнеете.
Кхм, весьма заманчивая перспектива, ничего не скажешь.
- У меня есть крыша над головой, - я обвела рукой комнату. - И деньги у меня тоже имеются, можете не сомневаться.
- Да? - хмыкнул он. - А в журнале регистрации написано, что номер пустой. Что вы на это скажете?
Прежде, чем ответить, я многозначительно покрутила на пальце связку с фирменным брелком гостиницы. Все-таки кое-чего я за годы работы сыщиком нахваталась.
- Скажу, что здешний персонал, видимо, нарушает правила регистрации постояльцев. Я ведь не вломилась в номер, у меня есть ключ.
И сполна насладилась перекошенной физиономией портье.
Сержант насупился, дернул каменной щекой и поправился:
- Ладно. Тогда за непристойное поведение. Скажем, вы приставали к мужчинам.
- И кого же я домогалась,сержант? - хмыкнула я, обведя выразительным взглядом номер, и полицейский побагровел.
- А ну, шутница! - он шагнул вперед и больно ухватил меня за локоть. - Вы задержаны!
- За что? - осведомилась я преспокойно.
- В участке узнаете! - рявкнул он и поволок меня к выходу.
По дороге я успела поймать умоляющий взгляд мальчишки, на чьей физиономии читалось: «Это не я!» и на ходу ему подмигнула.
Знаю, знаю. Ты пока слишком мал, чтобы взять мои деньги и мне же сделать гадость. Ну ничего, папенька научит.
***
В полицейском участке было очень оживленно для такого крошечного городишки. Сновали туда-сюда люди в форме, толстая поблекшая женщина плаксивым голосом что-то рассказывала безразличному полисмену, визгливо смеялась разбитная девица, перемигиваясь с товаркой, в углу тихо подвывал совсем еще мальчишка с окровавленным лицом…
Впрочем, в курортных городках всегда так: добропорядочные граждане шалеют, а ловкачи наглеют. Близость «свободы» - по ту сторону реки - делала Рино неспокойным местечком.
Как бы ни хорохорился сержант, запихнуть меня в каталажку без регистрации он побоялся. Даже такой упертый осел прекрасно понимал, что на самом деле я вовсе не бродяжка, а почувствовать на загривке острые зубы какого-нибудь ловкого адвоката ему не улыбалось.
Было бы забавно натравить на него Дариана, только времени на это совсем нет, к тому же лишний раз встречаться с ним я по-прежнему избегала. Надо оно мне, бередить раны?
На нас косились с любопытством, уж очень зверское лицо было у сержанта, но заступить ему дорогу никто не посмел. Ровно до тех пор, пока из боковой двери без таблички выглянул худощавый темноглазый мужчина средних лет, в несвежей рубашке и помятом дешевом костюме. Его покрытое морщинами смуглое лицо казалось выточенным из дерева, но глубоко запавшие глаза смотрели пытливо и внимательно. В руке худой держал стаканчик с кофе.
- Гриффин? - удивился он, отхлебнув из стаканчика. - Я думал, ты занимаешься делом Торелли.
Похоже, его появление оказалось для сержанта сюрпризом.
- Да вот, - пробасил он, больно сжав лапищей мое плечо. - Бродяжку задержал, к мужчинам приставала.
Выходит, по здравом размышлении он решил совместить? Ну-ну.
Для пущей достоверности он еще в машине отобрал у меня вещи, оставив меня в буквальном смысле с пустыми руками.
- Почему вы улыбаетесь, леди? - тут же спросил худощавый мужчина, метко швырнув пустой стаканчик в урну, и смерил меня взглядом. - Девушка не похожа на бездомную, Гриффин.
- Разумеется, - вклинилась я, видя, как смешался сержант. - У меня есть собственное жилье во Фриско, а сюда я прилетела по делам, между прочим, зафрахтовав самолет. Кстати, денег на адвоката мне тоже хватит.
- По-моему, леди говорит правду, - кивнул худой тип, засунув пальцы в проймы жилета.
Сержант побагровел, но все же попробовал возразить:
- У меня есть свидетель, сэр!
Худой недоверчиво выгнул бровь, а я решила, что этот балаган мне наскучил. Уважительное обращение к худому сразу наводило на мысли, кто это мог быть.
Я повернулась к сержанту и благодарно ему кивнула.
- Спасибо, сержант Гриффин, что подвезли. А теперь, будьте так любезны, проводите меня к лейтенанту ОМэлли.
Багровая физиономия сержанта от возмущения раздулась так, что он стал похож на готовую вот-вот лопнуть жабу.
- Фу ты ну ты! Какой тебе еще лейтенант?!
- ОМэлли, - терпеливо повторила я все с той же улыбкой, краем глаза наблюдая за худощавым. Он не обманул моих ожиданий: прищурился, заинтересованно склонил голову набок и полюбопытствовал:
- Могу я узнать ваше имя?
- Вы можете даже взглянуть на мои документы, - разрешила я щедро. - Разумеется, если сержант вернет мне сумочку.
- Гриффин? - нахмурился худощавый.
- Не было у нее никаких вещей! - открестился сержант поспешно. Слишком поспешно.
- А если поискать? - хмыкнула я. - Кстати, кроме водительских прав, визитных карточек и денег в сумочке имеется также мое удостоверение помощника частного детектива. Мисс Лилиан Корбетт. Лейтенант ОМэлли, если не ошибаюсь?
И протянула руку худощавому.
Его глубоко запавшие глаза блеснули, и он осторожно сжал мои пальцы.
- Вы совершенно правы, мисс Корбетт. Хотите выпить кофе в моем кабинете? А сержант пока отыщет ваши вещи.
- Но… - вякнул было тот.
- Знаете, - задумчиво проговорила я, - мой адвокат обрадуется, если ему представится случай сюда прокатиться. Он ведь так занят, бедняга, сто лет не был в отпуске. А один знакомый репортер во «Фри-пост» будет просто счастлив узнать, что в этом милом городке меня обокрал полицейский. Вам нужна такая слава, сержант?
Тот, задыхаясь от ярости, молча таращил на меня глаза, сжимая и разжимая пудовые кулаки.
- В этот нет необходимости, - вмешался лейтенант, и в голосе его лязгнул металл: - Гриффин, живо!
Сержанта будто ветром сдуло.