Глава 4
- Какое отношение вы имеете к Дэнни Корбетту? - сразу взял рога за быка лейтенант, закрыв за собой дверь в стеклянную клетушку размером с носовой платок. Даже в моем крошечном кабинете и то было просторнее.
- Он мой кузен и напарник, - признала я спокойно.
ОМэлли нахмурился и кивнул каким-то своим мыслям.
- Ясно. Значит, вы приехали сюда, чтобы его вытащить?
- Конечно. - было глупо это отрицать. - Кстати, вам привет от старшего инспектора Рэддока.
Его лицо не дрогнуло.
- Инспектор Рэддок, вот как? Что это должно означать?
Я лишь пожала плечами.
- Если вы не шутили насчет кофе, то я бы, пожалуй, выпила.
Лейтенант вдруг засмеялся и, смяв пустой картонный стаканчик, зашвырнул его в переполненную урну.
- Располагайтесь, - он указал на два обшарпанных стула, за неимением места притиснутых друг к дружке. - Через минуту вернусь.
Я тихо ждала, как настоящая паинька. Минута растянулась на добрых десять, наконец лейтенант вернулся, неся в руках стаканчики с кофе, а локтем прижимая к боку мою сумочку.
Он бросил на меня короткий взгляд и чуть заметно улыбнулся.
- Забирайте, мисс Корбетт.
И многозначительно подвигал рукой.
- Благодарю, - сказала я, избавив его от сумочки и одного стакана. Кофе оказался недурен, а уж после столь выматывающего дня - и вовсе нектар.
ОМэлли плюхнулся на крутящийся стул и вынул портсигар.
- Будете?
Я кивнула и позволила ему прикурить мне сигарету.
- Так кто вы для старины Эндрю? - поинтересовался лейтенант куда миролюбивее, внимательно наблюдая за мной сквозь облачко сизого дыма.
Надо думать, успел навести обо мне справки. Что же, молодец, быстро сработано.
- Друг, - сказала я после некоторого колебания.
- Только друг? - поднял бровь он. - Если так, то я - совсем выжившая из ума старая развалина.
Я лишь усмехнулась. В молчании мы докурили и выпили кофе, затем лейтенант посерьезнел.
- Догадываюсь, что вас привело сюда убийство Шилдса.
- Конечно, - я прямо взглянула в его темные глаза. - Что можете о нем сказать?
Он немного поразмыслил и почесал лоб.
- В общих чертах вам известно, как его убили? - я кивнула, и лейтенант продолжил: - Тем вечером ваш напарник крупно поссорился с Шилдсом, тот едва не приказал охране спустить его с лестницы. Портье говорит, кричали они очень… экспрессивно.
Я поморщилась. Прямо скажем, портье в качестве свидетеля доверия не вызывал.
ОМэлли верно понял мою реакцию:
- Другие постояльцы это подтверждают. Внизу как раз была пожилая пара с внуками, когда Дэнни Корбетт почти кубарем скатился по лестнице в сопровождении охранников Шилдса.
- А сами охранники? Не могли они прикончить босса? Очень уж вовремя он их якобы отпустил.
Лейтенант дернул плечом.
- У них алиби. Они рванули развлекаться на другой берег, причем так резво, что угодили в аварию. Их продержали в участке добрую половину ночи, веселиться им расхотелось и парни вернулись домой. Шилдс к тому времени успел остыть. После ухода охраны он точно был жив, поскольку звонил портье, чтобы заказать доставку ужина из соседнего ресторанчика, там это тоже подтвердили. Так что охранники никак не могли его прикончить.
Я кивнула, признавая резонность его слов.
- Но зачем Шилдсу было оставаться одному? Не находите, что это как-то подозрительно?
Лейтенант пожал плечами.
- Охранники говорят, что у босса тем вечером были запланированы конфиденциальные встречи. Вот он и отправил парней погулять.
Я вскинулась, едва не уронив сумочку.
- Встречи? Известно, с кем?
В конце концов, врагов у гангстера наверняка пруд пруди, а полиция почему-то вцепилась в Дэнни.
ОМэлли покачал головой.
- Мы даже не искали, - признал он с досадой. - Я только успел побывать на месте преступления и допросить охранников, когда всплыли сведения о причастности вашего напарника к убийству.
Кхм. Что-то он явно недоговаривал. И непохоже, чтобы сам лейтенант был доволен проделанной работой.
- Откуда всплыли? - уточнила я быстро.
Полицейский устало прикрыл глаза.
- Нам позвонили. Сразу скажу, звонок был анонимным, но информация подтвердилась.
- Информация? - вспылила я. - Да сами подумайте, какой резон Дэнни убивать этого типа? Думаю, Дэнни за ним просто следил и…
- Ваш Дэнни спал с женой Шилдса! - резко перебил лейтенант, распахнув глаза. Теперь взгляд его стал злым. - Это точно, он даже ночевал в ее номере. Муж и любовник красавицы поссорились, в запале любовник вытащил револьвер и… История банальнее некуда.
Пару мгновений я могла лишь хлопать ресницами. Дэнни рискнул шеей ради жены гангстера?! Вот дурак! Впрочем, нет. Не верю.
- Быть такого не может! - заявила я убежденно. - Сами подумайте, обычно мужья убивают любовников в приступе ревности, а не наоборот. По вашему выходит, что Дэнни специально вернулся позже, чтобы прикончить мужа своей подружки?
- Любовь зла, - философски заметил лейтенант и потер еле заметный шрам у глаза. - Может и не специально. Может, они снова поссорились, Шилдс на него набросился, завязалась драка, тот выхватил револьвер… Думаю, его адвокату разумнее всего упирать на самозащиту.
В запале я хотела язвительно поблагодарить за бесплатный юридический совет, но вовремя прикусила язык. Лейтенант ОМэлли вовсе не обязан открывать карты полиции. Он оказывает мне любезность и будет невежливо нагрубить в ответ. К тому же я еще не все узнала.
- Тогда бы рядом с телом нашли револьвер Шилдса, - возразила я, сцепив пальцы в замок. - А так ведь нет доказательств перестрелки.
Лейтенант пожал плечами.
- Дело ваше, мисс Корбетт. Я говорю только, что знаю, а знаю я не так уж много.
- Почему? - поинтересовалась я прямо. - Дело у вас забрали, даже не дав толком расследовать… я права?
Конечно, это уже было откровенной наглостью, но ОМэлли пожевал тонкими губами и согласно вздохнул.
- Хорошо. Вы правы. Я только поэтому сейчас все это вам выкладываю. Прокурор Блэк так уверился, что убийца ваш напарник, что даже не проверял другие версии.
- Блэк! - выдохнула я со злостью. Понятно теперь, кто стоял за этой поспешно сляпанной историей. - Он ненавидит Дэнни.
- Похоже на то, - согласился лейтенант флегматично. - Не зря же он даже умудрился забрать дело в окружной суд. А как услышал, что вашего напарника выпустили, весь прямо затрясся.
- Выпустили? - вскинулась я. - Впервые слышу.
Лейтенант махнул рукой.
- Не сейчас. Насколько мне известно, сразу после убийства Дэнни Корбетт вместе с Мередит Луизой Шилдс, уже вдовой, двинулся прямиком к границе с Мехиканой. Как вы понимаете, это еще больше подтверждает его вину.
Я нехотя кивнула.
- Дальше.
- Затем, по-видимому, где-то оставил женщину и вернулся обратно. Ехал он через Сьерру, там по нашей ориентировке его задержала полиция. Это было два дня назад, а уже через сутки он с помощью ловкого тамошнего адвоката вышел на свободу, после чего отправился прямиком во Фриско, где его и задержали повторно.
Я напряженно соображала, пытаясь уложить разрозненные факты в хоть какую-то версию.
- А тот аноним когда вам позвонил?
- Тоже два дня назад. Он обещал, что у Дэнни Корбетта при себе будет орудие преступления и еще какие-то важные бумаги, но мы их так и не отыскали. Вам что-нибудь об этом известно?
- Ничего, - солгала я, для приличия немного подумав. По спине пробежал холодок, а горло пересохло, так что пришлось откашляться, прежде чем продолжить: - Женщину тоже не нашли?
- Нет.
- Значит, появились какие-то новые сведения? Раз у полиции возникли основания для повторного ареста?
Взгляд ОМэлли вонзился в меня, как нож под ребро.
- Появились, - кивнул он, на мгновение поджав губы. - Только вот об этом я вам, извините, рассказывать не буду. Я с вами разговариваю только по просьбе давнего друга, мисс Корбетт.
- И еще потому, что вам не нравится то, что вытворяет помощник окружного прокурора Блэк.
Лейтенант не отвел глаз.
- Поэтому тоже. Я рассказал вам все, что мог. Поверьте, я сам знаю немногим больше.
- Хорошо, - вздохнула я, поняв, что больше выжать не удастся. - Тогда у меня к вам еще одна просьба.
- Какая? - насторожился ОМэлли.
- Пустячная, - успокоила его я, поднимаясь. - Я хотела бы увидеть всех ваших людей, которые побывали на месте преступления.
Он нахмурился, уже готовясь возразить, и я заверила:
- Только увидеть, буквально на минуту, не более. Клянусь, я не задам ни единого вопроса, даже рта не раскрою.
Он пожевал губами, потом хмурое усталое лицо осветилось пониманием.
- Вы маг? Хотите сличить ауры?
Я улыбнулась ему.
- Именно. Если я правильно понимаю, вы соответствующую экспертизу не проводили?
- В штате нашего участка нет такого специалиста, - нехотя признался лейтенант.
- А вызвать его из Фриско вам не позволил Блэк.
В моей фразе не было вопроса, но лейтенант, поморщившись, кивнул.
- Формально он прав, мисс Корбетт. Это гостиница, там перебывало множество людей и снять следы было бы непросто, а такая экспертиза потребовала бы немалых средств и времени.
Определенная логика в этом была. Такая задача не по плечу плохонькому магу, а на нормального специалиста средств в таком захолустье вечно не хватает.
- Разумеется, - невесело усмехнулась я. - К тому же прокурора Блэка вполне удовлетворили доказательства против Дэнни, и ему не было резона искать дальше.
Лейтенант отвернулся. Поправил на книжной полке на редкость уродливую статуэтку вставшего на дыбы коня и наконец решился.
- Хорошо. Я сделаю то, о чем вы просите.
- Спасибо, - искренне сказала я.
Рэддок знал, что делал, когда отправил меня сюда. Теперь главное этими сведениями правильно распорядиться.
***
Стараниями лейтенанта ОМэлли всего через полчаса я идентифицировала и смогла выкинуть из головы еще полдюжины аур. Неопознанными остались всего несколько и, немного поразмыслив, я поймала такси, чтобы добраться до гостиницы. По пути я прикупила необходимые мелочи, благо, магазины в этом райском местечке были открыты допоздна, так что около восьми вечера я второй раз за сегодня вышла из авто у крыльца «Санта-Анны». К вечеру жара немного спала, но для меня, привыкшей к куда более прохладному и влажному климату, все еще было невыносимо душно.
Выскочивший на улицу портье при виде меня подозрительно скис и несколько спал с лица.
- М-мисс? - проблеял он, жалко улыбаясь. - Рады, что вы к нам вернулись!
- Плохо врете, - попеняла я, качая головой. - Вам нужно больше тренироваться.
С ответом он не нашелся, впрочем, я его и не ждала. Вместо этого приняла от услужливого таксиста пакеты со своими вещами и, обогнув портье, направилась в гостиницу. Это заставило его отмереть и кинуться следом.
- Мисс, вы куда? - вскричал он, не рискнув, впрочем, заступить мне дорогу.
- Как куда? - я даже приостановилась, изобразив удивление. - Я ведь сняла у вас номер. По правде говоря, я вымоталась, хочу принять ванну и лечь пораньше. Не беспокойте меня до утра.
- Но вы не можете!.. - вякнул было портье.
Я задумчиво прикусила губу и вынула из сумочки ключ (прикарманить его сержант не посмел) и многозначительно покрутила в руках.
- Разве? Тогда я пожалуюсь хозяину гостиницы, что вы выгоняете постояльцев на ночь глядя. Я уж не говорю о том, что вашими стараниями мне пришлось провести в полиции несколько очень неприятных часов!
Темные глазки портье забегали. Само собой, он не сообщил хозяину «Санта-Анны» о моем заселении, не захотел упускать возможность положить деньги себе в карман.
- Я… Простите, мисс. Горничная не успела сменить постель и…
- Пусть прямо сейчас этим займется, - велела я, устав слушать его лепет. - Кстати, я хочу заказать ужин в номер. Вроде бы по соседству есть неплохой ресторан?
- Да, - кивнул окончательно деморализованный портье и бросил уже на бегу: - Сделаем! Сей момент!
- Не сердитесь на папу, - серьезно попросил Пит, тронув меня за рукав. - Ему нельзя с полицией ссориться, если что, его сержант потом со свету сживет.
- Я не сержусь, - ответила я, не покривив душой. В конце концов, все сложилось наилучшим образом, да и развлеклась я на славу. - Зайдешь потом, ладно? Дело есть.
Я подмигнула Питу и вошла в прохладный холл…
На этот раз портье не подвел: спустя всего четверть часа я наконец смогла принять ванну и переодеться в чистое, после чего сразу принесли ужин. Официант, как выяснилось после нескольких вопросов и осторожного прощупывания ауры (амулет я оставила на столике) был тот же самый, который доставлял еду Шилдсу в тот злополучный вечер.
Получив на лапу, он охотно признался, что завтра поедет во Фриско на суд и беззаботно выболтал все, что знал, предполагал и насочинял об убийстве Шилдса. От его болтовни у меня разболелась голова, и, немного перекусив, я улеглась в постель. Надо бы позвонить Дариану, но… завтра, все - завтра.
***
Проснулась я на удивление свежей и отдохнувшей. Никакие привидения, живые люди или даже сны меня не беспокоили.
Приведя себя в порядок, я поспешила собрать вещи и покинуть этот «гостеприимный» уголок. Позавтракала в городе, выпив сразу две чашки кофе, навела кое-какие справки и наконец решила, что выполнила все, зачем сюда прилетела. Со сведениями пока негусто, и все же это неизмеримо больше, чем имелось в моем распоряжении еще вчера. А главное, неопознанных аур осталось всего две, одна из которых принадлежала тому самому типу, который столь неосторожно обронил волосок.
Это был не полицейский, не кто-то из местной обслуги, не покойный Шилдс и, разумеется, не Дэнни. Охранников я тоже исключила благодаря помощи юного Пита. Сообразительный мальчишка проскользнул в мой номер тайком от папаши, по уши довольный, что я не поверила в его предательство. Посулив ему еще купюру, я быстро объяснила, что от него требуется, и вскоре Пит вернулся, с натугой волоча узел с грязным постельным бельем. К моему счастью, в сумятице из-за убийства его не успели выстирать, так что слепок аур охранников и босса я сняла без труда.
Другой вопрос, что теперь со всем этим добром делать? Впрочем, что это я? Нужно доложиться Дариану, а дальше пусть он голову ломает, как на этом всем построить защиту Дэнни.
Расплатившись по счету, я спросила, где ближайшая телефонная будка и заказала международный разговор…
- Адвокат Корбетт слушает, - послышался в трубке приятный баритон Дариана, когда я таки сумела убедить его секретаршу, что дело у меня важное и срочное.
- Это Лили, - выдохнула я. - Вот что я выяснила…
И вкратце, буквально на одном дыхании, вывалила на него сведения.
Дариан слушал молча, лишь на имени «подружки» Дэнни выдержка ему изменила.
- Что ты сказала? - переспросил он неверяще.
- Мередит Луиза Шилдс, - повторила я. - А что?
Дариан молчал так долго, что я уже решила, что нас разъединили.
- Алло, Дариан! - я легонько постучала по трубке. - Ты меня слышишь?
- Слышу. Лили, возвращайся в город. Суд уже завтра, ты можешь мне понадобиться.
Ах, как сладко звучало это «понадобиться»! Жаль, что лишь в сугубо практическом смысле. Или уже не жаль?
- Хорошо, - сказала я, отбросив неуместную рефлексию. - Ты можешь хоть намекнуть, почему так всполошился из-за этой Мередит?
Он явственно поколебался, затем вздохнул, видимо, поняв, что я не отстану.
- Это сестра близкого друга Дэнни. Кажется, ты с ним уже знакома.
Я сглотнула. Не может быть! То есть брат в рядах Рыжих Ослов, а сестра выскочила замуж за босса Слонов, злейших врагов этих самых Ослов?
- Рыжего?
- Его самого, - подтвердил Дариан сухо. - А теперь я вынужден спешить. До встречи.
В трубке раздались короткие гудки. Повесив ее на рычаг, я немного постояла, пытаясь сообразить, как приладить в общую картину этот кусочек головоломки, но додумалась лишь до очевидного. Похоже, Лаки попросил Дэнни помочь сестричке, и тот сдуру согласился, даже не подозревая, какие проблемы это сулит. Пока неясно, что именно требовалось этой Мередит - ведь не компромат же на мужа она попросила собрать! - но теперь хоть понятно, почему Дэнни ничего мне не сказал. Мужская дружба, будь она неладна.
Я вышла из телефонной будки и махнула проезжающему такси. А теперь - домой!